В поисках фантастики

– Вы можете ощутить желание и даже начать ублажать друг друга, но удовольствия не получите. Попробовать, конечно, можете, чем изрядно меня повеселите. Я уж и забыл, как это выглядит.

Влад посмотрел на Анжелу, та отвела взгляд.

– Есть ещё кое-что. По преданию у самого дьявола хранится напиток богов, амброзия. Тот, кто попробует его, ощутит вкус своего любимого напитка при жизни. Тогда удовольствие вернет счастливчика в мир живых. Люцифер, главный предатель и враг рода человеческого находится в центре преисподней, в девятом круге. Попасть туда могут только предатели, поэтому забудьте об этом и радуйтесь, пока у вас есть плоть.

– Нет, подожди, сказал «а», говори и «б». Если уж в аду есть легенда, значит, наверняка она должна объяснять всё.

Полуистлевший глубоко вздохнул.

– А ты настырный для падшего духа. Чтобы попасть на круг ниже, нужно умереть в этом. Если умеете, совершив насилие над кем-то или над собой, сразу окажетесь в седьмом круге, а там и до девятого недалеко. Жаль только, я не смогу пойти с вами.

Человек в балахоне откинул полы и ужаснул слушателей видом иссушенных костей. Их собеседник был почти скелетом.

– Вы сможете провернуть все это только, пока у вас осталась плоть, а меня ждет забвение до конца времен.

В этот момент земля задрожала.

Рассказчик исчез в фонтане черного песка, а его слушателей сбило с ног. На месте живого скелета появилась воронка, в центре которой цветком распустились челюсти, наполненные мириадами острых, как иглы зубов. Мгновение и монстр исчез под землей, а ребята с дикими воплями забрались на камень, под которым стояли. Оказавшись наверху, они долго приходили в себя.

– Что это было? – сказала девушка.

– Похож на червя из Дюны. Есть такой фильм, – сказал Паша. – Только маленький.

– Ничего себе маленький! – сказал Владлен.

– Что делать теперь? – сказала Анжелика.

Воцарилась тишина.

– У нас нет другого плана, кроме того, чем поделился этот тип, – сказал брюнет. – Я не хочу стать таким, как он. Вы согласны?

Анжела с Павлом переглянулись и кивнули.

– Значит надо достать это пиво дьявола, я почему-то подумал именно про него.

– Я тоже, – сказала девушка.

Павел промолчал, и они посмотрели на него. Он скривился и медленно осел на колени.

– Ты чего? – сказала девушка.

– У меня ломка. Потихоньку накатывало, как только выбрался из грязи, а сейчас накрыло.

В этот момент загремело, и с неба посыпался мелкий, неприятный град. Ледяные дробинки обжигали, словно брызги кипятка, а укрыться не было никакой возможности.

– Решайте, кто первый, я готов помочь! Гулять так, гулять, – сказал Владлен.

Паша, до этого тихо постанывающий лежа на камне, вдруг вскочил и с диким криком бросился вниз. Брюнет со своей спутницей подошли к краю и увидели, как неведомый монстр расправляется и с ним. Девушка посмотрела на Влада. Она дрожала под ударами градин, из ранок сочилась кровь, по щекам текли слезы.

– Я не хочу так.

Владлен обнял её, накрыв ее голову руками, защищая хоть как-то.

– Жаль, что мы встретились только здесь.

– И мне, – всхлипнула она.

– Закрой глаза.

Девушка послушалась.

– Представь, что у нас все получилось.

С этими словами он изо всех сил рывком вывернул ее голову назад. Послышался хруст, и тело повалилось на камень. Почти сразу оно исчезло, растворившись в воздухе. Владлен сел, обхватив голову руками, его трясло. Он поступил, с одной стороны, как настоящий джентльмен, а с другой, как монстр. Эта двойственность разрывала его на части. Собрав остатки сил, он поднялся и на ватных ногах подошел к краю.

– Я иду, – сказал он и сделал шаг.

4

Боль. Она появилось сразу же после темноты. Красная пелена и муки, чудовищные, каких он никогда раньше не испытывал и вообще не представлял, что такие бывают. Дышать было невозможно, брюнет толком не понял, где оказался, кроме того, что вокруг кипяток. Изо всех сил, он обернулся и принялся всплывать. Только вынырнув на прохладную поверхность, он смог открыть глаза и осмотреться. Он находился в настоящей реке крови, она бурлила и кипела. Кругом барахтались тысячи людей, мужчин и женщин разного возраста и сохранности плоти, все они пытались выбраться на берег. Он казался таким близким. Над черным песком клубился красный пар, сверху нависали свинцовые тучи. Казалось, они едва держаться на тусклом, сером небе. Чуть поодаль на берегу виднелась далекая полоска леса. Нужно только немного проплыть, продираясь через тела, и наступит долгожданное облегчение, уйдет боль. Вокруг какофония из стонов, и воплей, но смрад протухшей крови был гораздо сильней. Брюнета обуяла ярость, он напряг все силы и полез на прошлом.

Его обожженное тело потеряло чувствительность, и уже не мучило, как в первый миг. Кто-то хватал его за ноги, тормозил, пытался утопить, но Владен не сдавался. Когда до заветной цели осталось всего ничего, на берегу появились три массивные фигуры. Брюнет не мог их разглядеть, глаза застилала красная пелена, а на него наваливались все новые обреченные. Один, напоминающий персонажа из классических фильмов про зомби, толстяк, распухший от кипятка до размеров шкафа, навалился на парня и принялся топить, стремясь забраться сверху. Бороться с таким монстром не имело смысла. Когда Владлен почти лишился сил, напор амбала вдруг ослаб и парень выплыл на поверхность. Тело недавнего противника плавало со стрелой в спине. Только сейчас он смог рассмотреть стоящих на берегу. Даже боль отступила под напором удивления. Настоящие кентавры, каких он помнил по детскому фильму о Нарнии. Бородатые, и одетые в мускульные панцири времен Древней Греции, они выпускали стрелу за стрелой по тем, кто приближался к берегу. Влад чуть не поплатился за свое удивление и еле успел убрать голову, уклоняясь от очередной стрелы.

Брюнет нервно расхохотался и, ощутив под ногами дно, ускорился. Один из кентавров уже взял его на прицел и нервно зацокал копытами в предвкушении удачного выстрела. В этот момент на Владлена прыгнул тощий паренек, с виду, не больше двадцати лет и принялся душить.

– Ты как раз вовремя, – прохрипел Влад, и легко сбив слабый захват, прикрылся парнем, как щитом.

Стрела смачно вошла в спину, наконечник выскочил из груди, словно зародыш чужого из культового фильма. Парень захрипел и обмяк. Берег. Наконец-то волна боли схлынула, вместе с остатками зловонной красной жижи. Покачиваясь на непослушных ногах, брюнет сделал несколько шагов по песку и бросил перед кентаврами неподвижное тело. Хранители берега удивленно уставились на дерзкого человека.

– Будете бегать за мной, или смотреть за ними?

Он показал на приближающихся обреченных. Пока стрелки отвлеклись, грешники почти выбрались из реки. Прокричав что-то неразборчивое на неизвестном языке, кентавры сосредоточились на подступающем десанте.

Ухмыльнувшись, Владлен, покачиваясь, побрел в сторону леса…

Паша открыл глаза. Он находился в посреди неизвестной рощи. Кругом деревья, царил полумрак и слышался какой-то тихий монотонный гул. Бывший торчок решил, что это ветер, но главным было не это. Он больше не чувствовал ломки! Павел вздохнул полной грудью, и уже хотел запрыгать от радости, но вдруг понял, что не может пошевелиться.

Он пытался оглядеть себя, но все, что получилось, это немного повернуть голову и увидеть свои руки. Этого оказалось достаточно, чтобы волна паники охватила его. Кожа стала коричневой и твердой, а пальцы походили на ветки. Постепенно он понял, что принял за гудение ветра. Это бормотание на разных языках, а у деревьев вокруг него просматривались человеческие черты.

– Эй, кто-нибудь!

Голос нормальный, и громкий, не то, что у товарищей по несчастью. Ответа, конечно, не последовало. Вместо этого откуда-то сверху раздался истошный визг, от которого похолодело внутри. Павлик испуганно притих, а голоса вокруг превратились в гулкий тихий плач, от которого стало не по себе.

Бывший наркоман попытался поднять голову, та с огромным трудом сдвинулась на пару сантиметров, но он увидел. С сумрачного серого неба, словно камни упали два черных силуэта и прыгнули на одно из деревьев рядом с Пашей. Это оказались крылатые существа, с черной лоснящейся кожей, и зубастыми пастями на безглазой морде. Они царапнули когтистыми лапами кору на стволе и оттуда полилась совсем человеческая кровь. Затем монстры повернулись к нему. Паша ощутил на себе их взгляд, хоть у них и не было глаз. Ужас охватил его.

– Пошли отсюда!

Он даже попытался плюнуть, но не получилось. Гарпии же, напротив, привлеченные такой активностью, бросились к нему. Новоявленное дерево зажмурилось, готовясь к боли, но вдруг услышало знакомый голос.