Некромант. Путь во тьму

– Слышал. Да, тогда любого темного тут же уничтожали, стоило этому выродку на людях показаться. А теперь магов совсем не осталось, вот тьма и расползается. Почуяла свободу, поганая! – все больше распалялся мой собеседник.

– Получается, что свет не настолько уж был силен, раз тьме удалось его победить, – как бы между прочем выдал я.

– Ничего ты не понимаешь! Сразу видно, что молодой. Светлые маги пожалели темных и за это поплатились. За великодушие и терпимость свою поплатились.

– Странно все это. Странно и запутано, – задумчиво протянул я, вертя в руках глиняную кружку.

Данная посуда, по всей видимости, повидала не мало на своем веку. Об этом красноречиво свидетельствовали многочисленный царапины и щербатый край. Кружка с историей. Звучит до нельзя глупо и даже сентиментально.

Видимо, собеседник я был не самый интересный, потому мужчина, опустошив свою кружку, покинул мой стол. Если честно, я вздохнул свободнее. Разговоры о темных магах слегка нервировали. Тем более, в общем зале становилось слишком тесно. Народ все прибывал, желая выпить и закусить после долгого дня.

Отравившись пораньше в постель, я намеревался хорошенько выспаться. К сожалению, моего желания оказалось категорически недостаточно для выполнения такого, казалось бы, простого замысла. Потому что ночью произошла еще одна странность, которую я, по своей неосмотрительности, приписал к случайности.

Было уже далеко за полночь, когда меня разбудил странный звук. Пока я приходил в себя ото сна, щеколда на мой двери оказалась благополучно открыта и в комнату проскользнула темная фигура. Активировав ночное зрение, я еще больше обалдел. Меня банально обворовывали, точнее пытались. Какой-то приземистый мужичок самозабвенно, но главное тихо, исследовал мою комнату. Не знаю, как он умудрялся что-нибудь видеть. Ладно я использовал магию и потому видел не хуже, чем днем.

Первым порывом было хорошенько допросить воришку, что бы на всю оставшуюся жизнь запомнил. Заодно бы и узнал кто навел этого наглеца на мои пожитки. Но я задавил этот порыв на корню. Дело в том, что в процессе всего этого мероприятия мне бы пришлось раскрыться. Темных же магов никто не любил, а значит мне бы пришлось срочно менять место обитания. И если это не было большой проблемой, хотя городок мне, откровенно говоря, нравился, то слухи точно поползут. А как известно, слухи и пересуды разносятся быстрее ветра. Так что я решил слегка изменить тактику. Я все равно узнаю наводчика и обязательно накажу обоих, но сделаю это тихо и не раскрывая своего инкогнито.

Сплетя объемную иллюзию, я затаился и принялся ждать. Наконец, вор обернулся ко мне, и мне удалось разглядеть, что на нем надеты какие-то крайне странные очки, которые едва заметно мерцали во тьме. Вор не обратил на меня, ровным счетом, никакого внимания, зато, наконец, обнаружил мою сумку. Вот тут и началось представление. Стоило ему коснуться завязок, как из тьмы сформировался огромный пес с желтыми, светящимися глазами и утробно зарычав начал наступать на неудачливого грабителя.

Мужик оказался слабоват духом, а потому издал громкий вопль и со всего размаху впечатался в ближайшую стену. Решив подстегнуть действо, я подскочил на кровати.

– Кто здесь? – как мог более перепугано поинтересовался я. Мужик неопределенно буркнул и рванул из комнаты с такой скоростью, что чуть не вынес дверь.

– Да уж, нервные нынче воры стали, – сказал я псу, который посмотрел на меня осуждающе, прежде чем раствориться во тьме. Ужас просто, даже собственные иллюзии уже осуждают. Или это у меня воображение разыгралось? И все же раньше воры были куда искуснее. Откинувшись на подушку, я погрузился в воспоминания.

Тогда я отдыхал после очередного достаточно легкого заказа. Удивительно, но деньги просто пришли сами в руки. Без всяких засад, ползанья по болотам или сражений с очередным порождением тьмы. Просто бригада шахтеров разрабатывая новую жилу наткнулись на старинное захоронение и, конечно же, поспешили его разграбить. Вот только похоронен был там далеко не простой дядька и все его побрякушки оказались прокляты, да так, что просто загляденье. Денек-другой все было нормально, а затем горе-грабителей начала косить болезнь. Да и не только их, а и семьи, которым они подарили найденное и скупщика с помощниками, которым были сданы часть украшений. В общем, начались массовые болезни, а затем, естественно, и смерти. Видимо, проклинал вещички очень изощренный темный, с богатой фантазией и своеобразным юмором. Потому что кого-то болезнь съедала за сутки, а кто-то чувствовал лишь недомогание.

Я же как-раз проезжал мимо и заинтересовавшись новым недугом решил взглянуть на больных. Снять проклятие для меня оказалось делом не сложным, но заработал я на этом просто неприличную сумму. Когда я уже собирался уезжать, поскольку в шахтерском поселении мне делать было принципиально нечего, ко мне подошел какой-то невзрачный и даже можно сказать незаметный человек. Который очень настойчиво интересовался темно-магическими ядами. Естественно, он получил довольно грубый и прямолинейный отказ, поскольку работать с профессиональными убийцами я всегда считал ниже своего достоинства. Казалось бы, на этом данная история должна была завершиться, но нет.

Когда я перебрался в более крупный город и уже и думать забыл о том неприятном инциденте, то чуть не был самым наглым образом ограблен. В этот момент я занимался очень приятным делом, а именно растратой заработанных денег. К тому же я решил во что бы то не стало обновить свое обмундирование и вообще более тщательно подготовиться к дальним путешествиям. И вот на базарной площади меня подстерегал сюрприз. Точнее сюрпризом стало срабатывание сигнальных чар, которые я навесил на все свои вещи. Эта предосторожность была намертво вбита мне в голову еще Мастером во время обучения. К тому же на поясе я носил самые ценные и опасные свои зелья банально опасаясь оставлять их без присмотра.

Если бы не сигналка, то я бы даже не заметил, что меня нагло и крайне искусно грабят. Но и воровка оказалась не лыком шита. Поняв, что обнаружена, она попыталась скрыться в толпе, но не тут-то было.

– Так не пойдет, – усмехнулся я, сплетая несколько сетей и ловко набрасывая на беглянку. Девушка застыла, еще глубже закутываясь в свою хламиду. Наивная, для мага не проблема найти человека, даже не видя его лица. К тому же ее аура читалась, словно открытая книга. Сильная, волевая особа, но без капли магии. Таких маги презрительно называют пустышками.

– И кто же тебя подослал? – лениво поинтересовался я, наслаждаясь своим превосходством. Люди предпочли ретироваться подальше от меня и моей пленницы. Наивные, если бы я хотел с ними что-то сделать, то давно бы уже это сотворил.

– Такой большой, а мысли читать не научился, – с насмешкой выдала девушка. Ее голос был слегка хрипловат, но это придавало ему некоторую глубину, которая приятно царапала слух. Впрочем, она, наверняка, и сама была не дурна собой, но бесформенная одежда не давала в этом убедиться.

– Не играй со мной, – вспыхнул я. Тьма недовольно заворочалась внутри готовая наброситься на нахалку.

– А может я люблю игры. К тому же хочу, чтобы за мной побегали, – рассмеялась воровка и бросила что-то на землю. Все вокруг тут же заволокло сизым дымом, а мои сети слегка дернулись. Видимо девушка попыталась из них выбраться, но куда ей тягаться с магом. Так что я самодовольно усмехнулся и одним пассом заставил дым осесть. Какого же было мое изумление, когда созданная мной ловушка оказалась пуста. Такого просто не могло быть.

Сама же беглянка обнаружилась чуть поодаль вместе с толпой людей. Девушка откинула капюшон, послала мне воздушный поцелуй и была такова. Я же, как последний идиот, остался стоять, лишь глядя на то место, где только что была эта наглая особа. Впрочем, я не ошибся. Личико у девушки было довольно миленькое, хоть и со слегка грубоватыми чертами. Ее даже не портила короткая, почти мужская прическа.

– Ну уж нет. Никуда ты не денешься, – усмехнулся я, чувствуя, как в крови закипает любопытство напополам с азартом. Мне было вполне достаточно остаточного отпечатка ауры, чтобы начать охоту. Теперь это становилось делом принципа. Я должен был найти эту наглую воровку, которая посмела бросить мне такой издевательский вызов.

Все это я вспоминал с грустной улыбкой лежа в снятой комнате и ожидая пока рассвет окончательно разгонит сумерки. Теперь мне тоже предстояла охота. Возможно не такая интересная и увлекательная, но все же. Хотелось докопаться до истины. К тому же я засиделся на одном месте. Так что данное расследование было хорошим толчком, чтобы завершить здесь все свои дела и отравиться куда-нибудь дальше. Наконец, когда мне уже окончательно надоело валяться, а сон так и не собирался идти, небо окрасили первые лучи восходящего солнца.

В комнате стало достаточно светло, что бы я без труда мог найти очки, которые обронил незадачливый вор. Артефакт был безвозвратно испорчен, но все равно представлял для меня огромной интерес. Во-первых, с артефакторикой я был знаком достаточно поверхностно. Мне никогда не нравилась данная отрасль магии. Какой смысл мне зачаровывать вещи, если я могу получить все тоже самое при помощи магии? Во-вторых, данная вещица имела отпечаток носившего их человека, что в разы облегчало мне поиски данного индивидуума. Оставалось только придумать, как при минимальном использовании магии добиться максимального результата. Все же я крайне привык полагаться именно на свои возможности мага, потому в некоторых вещах повседневной жизни был крайне несведущ. Впрочем, я вполне мог импровизировать. Зачастую именно это получалось у меня лучше всего.

При ближайшем рассмотрении артефакт оказался далеко не кустарщиной. Это подтверждала тонкая оправа, на которую были нанесены целые цепочки рун. К тому же сами чары были завязаны на небольшой накопитель, который был органично вставлен в одну из дужек. Все это указывало на то, что хозяин обязательно вернется за утерянным. Оставалось только не прогадать этот момент. Впрочем, это была как раз наименьшая из проблем. Всего лишь маленькая следилка, которая поможет мне вычислить незадачливого вора.

– А вот теперь можно и завтракать, – сказал я сам себе, возвращая артефакт на пол и накладывая защиту на собственные вещи. Еще не хватало, что бы меня действительно ограбили.

Завтрак я считал основополагающей частью дня. Это стало чем-то вроде ритуала. Я мог отказать себе в обеде или ужине, но завтрак был священ. К тому же утром в общем зале никого не было. Только не до конца проснувшаяся разносчица да пару человек, что решили пораньше отправиться в путь. Так что можно сказать, что это время было для меня наиболее комфортным.

К сожалению, насладиться пищей мне было не суждено, потому что сработали сигнальные чары в моей комнате. А затем и маячок прикрепленный на артефакт пришел в движение. Занимательно, что в мои вещи даже не попытались заглянуть. Видимо вор вынес свой урок и решил лишь забрать оброненную улику. В принципе, я поступил бы так же. Хотя, кого я обманываю? В моем случае любопытство бы однозначно победило, а азарт просто не дал бы здравому смыслу не единого шанса.

– Итак, посмотрим, куда же ты направишься, – выдал я, с сожалением окидывая взглядом недоеденный завтрак. Но упускать такой удобный случай что-либо выяснить я просто не мог. Впрочем, об этом своем решении я пожалел еще и не раз.

Знаете, как нудно и скучно следить за человеком, особенно когда вся твоя сущность жаждет действий? Поверьте, сдерживать себя в такие моменты и вправду до ужаса сложно. Я ругался, скрипел зубами, проклинал свое решение не действовать открыто, но при этом сдерживал себя от необдуманных поступков. Этот неудачливый вор, словно специально водил меня по всему городу. Сначала он отправился в аптеку, затем прошелся по базару, где благополучно разжился несколькими монетами, которые он ловко вытаскивал у зазевавшихся прохожих. После этого ему, на кой-то черт приспичило зайти в бордель, где он пробыл всего несколько минут. Уж не знаю какой смысл заходить в данное заведение на несколько минут, но факт оставался фактом. И только когда солнце перевалило за полдень, а мое терпение начало мерно подходить к концу он, наконец, отправился обратно на постоялый двор.

– Кичет, я сегодня опять попробую. Уверен, что у него в сумке что-то очень ценное. Не просто же он так раскошелился на магические амулеты.

– Не лез бы ты к нему. Кто знает этих богачей, может у него что еще припрятано. Лучше займись другими постояльцами.

– Нет, чувствую тут мы сорвем по-настоящему солидный куш.

Вот такой разговор мне удалось подслушать стоя под окном, которое я приоткрыл магией. Укрывшись пологом отвлечения внимания, я рассчитывал услышать куда дольше, но заговорщики не желали делиться своими планами. И если голос вора мне был прекрасно известен, то вот его собеседник оставался неизвестной величиной, что было крайне плохо. То, что это кто-то из персонала постоялого двора я, в принципе, не сомневался. Оставалось вычислить этого гада и хорошенько потрепать нервишки.

Хотя, чего там вычислять? Я ведь знал его имя. Можно ведь просто спросить. От такой, по истине «гениальной», мысли я замер на месте и чуть не столкнулся со случайным прохожим. Поскольку я все еще был укрыт заклинанием, то это могло стать крайне неприятным эпизодом. Встряхнувшись и разогнав ненужные мысли, я сбросил маскировку и тут же пожалел об этом.

– Вы настоящий маг? – поинтересовалась девчушка, держа в руках старую куклу. Я мысленно застонал и трижды проклял себя за невнимательность.

– Да, но давай это будет нашим секретом, – улыбнулся я девчонке, а затем послал маленькое заклинание в ее куклу. Игрушка моргнула нарисованными глазами, а затем попыталась обнять свою хозяйку. Девчонка заверещала и бросив куклу на землю побежала прочь.

– Вот так и делай людям приятно, – сокрушенно покачал головой я. Теперь точно стоило ускориться. Уверен, что новости о моей персоне разлетятся быстро, а там и до беды недалеко. Можно было, конечно, бросить все и просто уехать, но незавершенное расследование бередило разум. К тому же, я не привык отступать перед трудностями.

– А где мне найти Кичета? – поинтересовался я у разносчицы, усаживаясь за стол в общем зале. Я решил не изобретать что-то новое, а пойти напролом. И все же, перед тем, как идти с расспросами я навестил свою комнату и собрал вещи. Какое-то внутреннее чуть подсказывало, что уходить придется быстро.

– Зачем он Вам, – как-то замялась девушка.

– Мне нужно с ним поговорить.

– Я передам, что Вы хотели его видеть, – кивнула разносчица и попыталась уйти.

– Лучше проводи к нему, – раздраженно обронил я. Видимо, в моих глазах колыхнулась тьма, потому что девушка побледнела и замерла, словно вкопанная.

– Веди, – сказал я. Мой голос был холоден. В принципе, мне уже нечего было терять. Я и так показал больше чем собирался. Так что я был крайне зол, но скорее на свою несдержанность и неосмотрительность. Ведь хотел же остаться инкогнито, а сам не смог справиться с эмоциями.

Но стоило мне подняться на ноги, как на постоялый двор ворвались пятеро стражников. Они так спешили, что чуть не вышибли дверь.

– Это он? – указал на меня один из стражей у заплаканной девчушки, которую они втащили вслед за собой. Она лишь шмыгнула носом и коротко кивнула. Вот так и делай добро людям. Ты им что-то хорошее, а они тебя страже сдадут.

Вот скажите и что мне мешало прихватить воришку, когда он общался со своим подельником? Нет же пошел на поводу у любопытства. А теперь мне вряд ли дадут спокойно закончить свои дела. Кабы еще бежать не пришлось.

– Назови свое имя и специализацию, – поинтересовался у меня один из стражников. Водимо, старший из всей этой пятерки. Несмотря на грозный вид и требовательный голос подходить он ко мне не стал. Хотя для нормального мага расстояние в десять шагов это вообще ничего. Увернуться от какого-нибудь плетения на таком расстоянии крайне проблематично. Закованные же в латы стражники не смогли бы этого сделать в принципе.