Темная сторона

– Хватит ворчать! – хмыкнул стажер, поглядывая на столбики показателей, струящиеся по призрачному дисплею. – Зови всех – у меня новости.

* * *

– Значит, так, – объявил Лео, когда все собрались в тесной пилотажной кабине. – У меня две новости…

– Одна хорошая, другая плохая? – немедленно подсказал дальнобойщик.

– Это как сказать, – неуверенно проговорил Лео. – А что ты имеешь в виду?

– Ладно, проехали, – отмахнулся Нильс. – Все равно у вас, небожителей, проблемы с юмором.

– По поводу юмора можно поспорить, – огрызнулся Лео. – Но речь не о том. В общем, я протестировал системы, просчитал варианты полетных заданий. И могу сказать точно: мы можем лететь к Селене. Топлива хватит.

Селениты переглянулись, с трудом сдерживая ликование. Трудно было поверить, что они поймали за хвост такую удачу.

– Искренне за вас рад, – сообщил Нильс. – Буду сильно по вам скучать. Может, даже всплакну, вспоминая – но только если сильно напьюсь. Сентиментальность – не мой конек.

– Но есть какое-то «но»? – негромко спросила Веста.

Лео кивнул:

– Да, есть проблема. Не проблема даже – нюанс…

Он замолчал. Его не перебивали – ждали продолжения. И тут парень осознал, что то, о чем он хочет сообщить – это никакой не «нюанс». Это дилемма, тяжесть которой он пока еще не успел прочувствовать.

– В общем, ситуация такая, – осторожно заговорил он. – До Селены топлива хватит. И его же хватит, чтобы посадить корабль на Землю…

– Отлично, – вставил Нильс. – Главное, посадить аккуратно, чтобы машину не повредить, а то с вашей невесомостью…

– Погоди, Нильс! – оборвал его стажер. – Я хочу сказать, что топлива только в одну сторону – или на Селену, или на Землю. И если мы высадим вас, землян, на вашей планете, нам домой уже не добраться. Потому что топлива нам не добыть – нас раньше поймают или убьют.

Он замолчал, облизал пересохшие губы, наблюдая, как меняются выражения лиц Нильса, Молотка, Весты. Только Пашка продолжал со жгучим интересом наблюдать за мерцанием огней над консолями управления.

– Но мне кажется, это не так важно, верно? – Лео улыбнулся, попытался поймать взгляд Весты. – На Селене в любом случае лучше! Да что там – это просто несравнимо! Вы скоро сами в этом убедитесь! В конце-концов, мы бежали от смерти, которая на Земле всюду. На Селене такое даже представить себе невозможно – там все для человека, все для счастливой и долгой жизни!

Он еще что-то говорил, убеждал, но вдруг понял, что говорит в пустоту. Даже селениты изменились в лице: они чувствовали, что аргументы стажера не работают. Земляне старательно отводили взгляды, словно им было неловко за восторженную речь парня.

За обзорным стеклом, как в игровом автомате, эдаком невероятном «одноруком бандите», попеременно проплывали диски Земли и Селены. И неизвестно было, что именно выпадет игрокам и станет ли это для них тем самым счастливым «джекпотом»?

Первым заговорил Нильс:

– Все это, конечно, шикарно – цивилизация, все такое. Но лично я люблю свободу – когда несешься на всех газах на своей машине, когда ветер и пыль в морду, а у тебя – только скорость. Скажи, у вас там есть дальнобойщики? Такие водилы, как я?

– Дальнобойщики… – проговорил Лео. Растерянно поглядел на селенитов. – Да нет, вроде. Транспортные перевозки у нас автоматизированы.

– Вопросов больше не имею, – подытожил Нильс, засовывая в рот сигарету.

– Курение на Селене, кстати, тоже запрещено, – добавил Персей, недовольно наблюдавший, как Нильс чиркает зажигалкой.

Дальнобойщик фыркнул, выпуская клубы сигаретного дыма:

– Ну, нет, тогда уж лучше вы к нам!

– Веста, а ты что скажешь? – с надеждой спросил Лео. – Представь только: тебе не нужно будет блуждать по степи среди гиен и стервятников. Ты забудешь про голод, про постоянные опасности, про мутантов этих бесконечных. Ты сможешь заниматься всем, чем захочешь! А Пашка учиться пойдет. Кем он на Земле станет? А на Селене у него будут такие перспективы! Пашка, хочешь научиться управлять таким вот кораблем?

– Хочу! – глаза мальчишки загорелись, он восторженно поглядел сначала на Лео, потом на Весту.

Веста не ответила. Она просто взяла братишку за руку и вместе с ним вышла из кабины. Следом двинулись Молоток и Нильс.

– Не такой уж простой вопрос оказался, – заметил Персей.

– Да уж… – проговорил Лео. – Вот что теперь делать, а?

– Что делать, что делать! – нервно произнес Тесей. Оглядел товарищей покрасневшими глазами. – А может, ни к чему все эти разговоры, а?

– Ты это о чем? – нахмурился Лео.

– Что нам мешает просто поставить их перед фактом? Просто возьмем курс на Селену – и вопрос отпадет сам собой.

– Не советуясь с остальными?!

– А что с ними советоваться? Они ведь понятия не имеют, о чем речь. Это мы с тобой знаем, что цивилизация Селены выше и лучше. Следовательно, хуже землянам точно не будет. Наше дело – посадить корабль на Селене. А там, на месте, они сразу все поймут, еще и спасибо скажут.

– Что-то я удивляюсь тебе, Тесей, – разглядывая товарища, отозвался Лео. – Вроде и не ты говоришь все это.

– А что такое? – в голосе Тесея появилось нескрываемое раздражение. – Я просто устал от всего этого. От Земли устал, от землян устал. Считаю, упускать такой шанс глупо и непростительно.

Он поглядел на остальных, ища у них поддержки. Ясон с Персеем глядели в ответ холодно. Это еще больше разозлило Тесея. Он махнул рукой:

– Ну вас к черту, сами решайте!

И быстро вышел из кабины. Будь здесь обычная дверь – он бы хлопнул ею в сердцах, а так треугольная дверь просто тихо закрыла проем.

– Ладно, – проговорил Лео. – Наверное, глупо было пытаться решить все с наскоку. Всем нужно подумать.

– Отдохнуть всем надо, – заметил Персей. – И все решится само собой.

На широкое обзорное стекло медленно выплыл растущий серп Селены. Вот она, близка, как никогда, – и в то же время бесконечно далека.

– Да, – прошептал Лео. – Все решится… Само собой.

* * *

Он не заметил, как отключился. Ему снились горящие глаза и оскаленные пасти. Он стрелял в эти кружащие вокруг морды, и патроны в его ППШ все никак не кончались, как не кончалось кружение злобных теней. И он вдруг понял, что так будет вечно. Потому что это не сон. Это Ад.

Лео проснулся от собственного вскрика.

Дернулся, пытаясь встать – не вышло. Противоперегрузочная масса прочно удерживала в ложементе, как ремни безопасности в более примитивном транспорте. Чтобы высвободиться, действовать нужно плавно.