Последний дракон

Стрелок улыбнулся – вспоминать об этих временах он любил.

– Ну, а что во-вторых?

– Наш командир, питая огромное уважение к вашей воинской доблести, хотел бы побеседовать с вами. Он прислал нас передать вам приглашение на обед в таверну «Золотая звезда». Мы думаем, что тема встречи покажется вам занятной. Наш начальник будет говорить с вами о чародейственном драконе.

Услышав это, Пард вздрогнул. Такого поворота он никак не ожидал. Тема действительно была для него интересной.

– Когда я могу встретиться с вашим командиром? – уточнил стрелок.

– Да прямо сейчас, – ответил егерь. – Он ожидает вас.

– Хорошо, но мне нужно пару минут… Надо кое-что уладить.

Пард закрыл дверь и вернулся к Июнии. Её взгляд погрустнел.

– Ты ведь слышала? – проговорил стрелок. – Я ненадолго.

– Ты всегда так обещаешь, – нахмурилась эльфийка, – а потом вляпываешься в приключения, пропадаешь неделями и возвращаешься домой со свежими ранами и расстроенными нервами.

– Только не в этот раз! – смущённо засмеялся он.

– Пард, – веско сказала Июния, – тебе на самом деле плевать на этого несчастного дракона. Тебе просто хочется утереть нос графу Палладию.

«И утру!» – подумал стрелок, выходя за дверь, однако вслух ничего не сказал.

Эльфийка печально посмотрела ему вслед, вздохнула и с лёгкостью застегнула изящными пальцами тугую пряжку.

***

Таверна «Золотая звезда» находилась неподалёку. Нужно было спуститься с холма, обойти рынок, протиснуться по узкому переулку и затем выйти к маленькой площади, у дальнего конца которой стоял нарядный особнячок из белого камня. Над синей деревянной дверью висела приветливая вывеска, украшенная изображением кометы.

Провожатые Парда открыли дверь и почтительно пропустили его внутрь. Стрелок зашёл в шумный обеденный зал, ощущая ароматы еды и спиртного. С порога его оглушили резкие звуки волынки, на которой играл седой старик. Под её завывания в центре зала, чётко отбивая каблучками ритм, бойко танцевала молодая девушка.

Егеря повели Парда куда-то к дальним столам. Вокруг сновали посетители, служанки. Атмосфера была самой непринуждённой, и стрелка то и дело толкали, впрочем, не забывая извиняться. Пару раз Пард тоже наступил кому-то на ноги. Неожиданно впереди раздался низкий приятный голос:

– Господин Пард! Как я рад, наконец, встретиться с вами лично!

Стрелок не смог сдержать изумления. За накрытым столом, щедро уставленным изысканными блюдами, закусками и разноцветными графинами, сидел орк. Однако выглядел он как эльфийский офицер. Причём офицер образцовый. Застёгнутый на все пуговицы серо-золотой мундир сидел на нём идеально. Квадратный подбородок был гладко выбрит. Глаза смотрели насмешливо, умно и смело. Дополнял необычный образ элегантно повязанный красный шейный платок.

– Полковник Гурбур, – представился орк, вежливо протянув руку. – Командир егерей Зачарованных гор.

Он встал для приветствия, и Пард услышал, как звякнули его шпоры. Наверное, золотые…

– Пард, бывший стрелок, – начал эльф, пожимая протянутую ладонь, но орк остановил его:

– Не скромничайте! Я всё про вас знаю: прославленный полководец, знаменитая Вересковая Рысь, генерал-губернатор Южного Порубежья!

– Я был им очень недолго, – промолвил Пард, немного смущаясь. Его карьерные взлёты сейчас казались ему лишь каким-то странным далёким сном. – Просто стрелок…

– Как скажете, – улыбнулся орк, – но я надеюсь, вы не останетесь на меня в обиде, если во время нашего общения я не буду забывать, что ваше звание выше.