Искушение в праздник

– Это нормально. Проходи, хозяйка уже ждёт тебя.

– И тебя с наступающим…

Роза и правда сидела в гостиной особняка, потягивая кофе. Мстислав с порога оценил её одежду. Свтело-голубые джинсы без швов обтягивали ноги, не давая ни единой складки, голубой свитер выпирал в районе большой груди. А зимние ботинки такого же голубого цвета не оставляли никакого сомнения в цели пребывания гостя. Роза действительно собралась идти в лес за новогодней елью.

– Кофе будешь? – заботливо спросила она.

– А вот не откажусь, – бросил Мстислав и расстегнул молнию на пуховике.

– Куда именно пойдём? – поинтересовалась хозяйка, когда гость расположился на диване рядом с чашкой настоящего кофе в руке. Один только аромат дурманил. К такому Мстислав не привык. Все его напитки – растворимые гранулы с искусственными вкусом и запахом. Может, поэтому он и сдался.

– Здесь лес повсюду, – втянул Мстислав аромат настоящего кофе. – Вот только метель вчера всё занесла. Опасно ходить – можно ноги буреломом переломать, или в балку провалиться.

– Мы идём на лыжах, – гордо доложила Роза. Мстислав чуть не обжёгся кофе, вперившись в неё глазами. – Судя по твоим глазам, на лыжах ты кататься не умеешь.

– Не было нужды учиться.

– Ничего. У нас, как раз, найдётся горнолыжный комплект и для тебя.

– Охренеть. А снегохода для меня не найдётся?

– Нет! – резко отрезала Роза. – Я не хочу гудением нарушать покой зимнего леса.

– Э-э-э… То есть? – подал у дверей обескураженный голос Андрей.

– То и есть, – покачала головой женщина. – Я хочу, как в детстве, когда мы с отцом ходили в лес за ёлкой. На лыжах и с санками, чтобы эту самую ёлку вести.

– А тебе не кажется, что с тех пор кое-что изменилось, – усмехнулся Мстислав, косясь на Андрея.

– Например?

– Тебе без охраны за пределами этих стен и шагу ступить нельзя. Телохранителей своих тоже на лыжи поставишь?

– У нас столько комплектов нет, – всё так же обескуражено тряс головой Андрей.

– Ну, и зачем вы мне в глухой тайге? – скривилась Роза. – Никому заранее я не говорила, что собираюсь совершить вояж по лесу. Поэтому засад не намечается.

– И заблудиться не боишься, – как бы невзначай проговорил Мстислав.

– У меня проводник из местных, – невозмутимо ответила Роза.

– Кто? Я?

– Угу.

– Да, я сам последний раз ходил в лес лет двадцать назад с бабушкой. Я ж городской, – развёл руками Мстислав.

– А из огорода не вылезаешь, – с прищуром посмотрела на него Роза. – Как деревенский.

– Вот! – поднял Мстислав указательный палец. – Ключевое слово «не вылезаешь». И что твориться за пределами забора, меня волнует мало.

– Вот он прав, – указал на него Андрей. Но Роза не намерена была сдаваться.

– Всё равно прогуляться надо. Я хочу встретить Новый Год по-домашнему. Надоело мне шататься по островам и любоваться загорелыми латиносами.

– На Мальдивах не латиносы обитают, а дивехи, – вздохнул Андрей и столкнулся с вопросительным взглядом Мстислава. – Роза Климентовна обычно Новый Год встречает на Мальдивах. Это уже традиция с 2015 года.

– И с чего вдруг ты решила изменить своему ритуалу? – скривился Мстислав, глядя на Розу.

– Угадай с трёх раз, – усмехнулся Андрей с какой-то издевательской ноткой в голосе.

– В общем так, – повысила голос женщина. – Андрей! Ты со своими архаровцами двигаешься за мной на приличном расстоянии. В крайнем случае следи своими дронами сверху. А ты, Мстислав, идёшь со мной и помогаешь выбирать ёлку.

– Да, запросто. Позволь только один вопрос, – ехидно спросил Мстислав. – А ты лыжами хорошо владеешь. Удрать сможешь в случае чего?

– Я одна проходила красные маршруты на самых сложных горнолыжных курортах Швейцарии.

– М-м-м… – оттопырил нижнюю губу Мстислав и покачал головой. – Опыт безусловно бесценный. Тогда более точный вопрос – бегала когда-нибудь по зимней тайге на перегонки с медведем?

– Представь себе… Погоди. Что? – округлила глаза Роза.

– Здесь есть медведи? – не на шутку перепугался Андрей.

– Ты-то чего переполошился? – покосился Мстислав на него. – Только не говори, что о местной фауне вы ничего не знали? Это же советский городок, построенный в тайге. Здесь кого только нет. Даже олигархи водятся.

– Тогда так. Андрюш берёшь, дротики со снотворным и отпугиваешь от нас медведей. Но надеюсь это не пригодиться.

Мстислав только открыл рот, чтобы что-то ещё сказать, но Роза его остановила.

– И ни слова больше. Идём в лес!

Андрей с Мстиславом переглянулись. У обоих в глазах читалась безнадёга.

Зимний лес казалось затаился. Он сильно отличался от себя в период жаркого лета. Снег не только придал ему свою окраску, но и изменил внутренне. Снежные шапки свисали с могучих лап огромных елей. Местами они росли так близко, что сугроб соединял их воедино. Кустарники выглядывали из белых барханов своими голыми ветками. Ровной поверхности не было нигде. Всюду бугры и впадины показывали неровности ландшафта, предупреждая об опасностях под собой.

Мстислав это чётко понимал и потому еле переставлял лыжи. С каждым шагом он оборачивался назад, на глаз определяя насколько уже они отошли от дороги.

Роза, в отличии от него, чувствовала себя вполне вольготно. Она лихо переставляла палки, катясь на лыжах, как ни в чём не бывало. И ни разу она не остановилась в нерешительности. Каждое препятствие на своём пути она преодолевала с лихвой, как будто всю жизнь каталась по тайге.

– Ну, где ты там? – подала она задорный голос из-за очередного сугроба. похоронившего под собой куст рябины. Красные ягоды выглядывали из снега, подобно сигнальной ленте, показывавшей опасный участок.

– Да, иду я, – буркнул Мстислав и задрал голову. Над ними в небе медленно плыл дрон. – Чем тебе только Мальдивы в этом году не угодили?

Роза развернулась и лихо объехала рябину, по своей же лыжне.

– Чего плетёшься? – выдохнула она пар изо рта с улыбкой на лице. – На лыжах никогда не ездил?

– Ездил, – попытался усмехнуться Мстислав. – Последний раз в классе седьмом… или в пятом.