Дракон мятежной королевы

21

Киара стояла на коленях, а Амоа победно нависал над ней. Антимагические наручники обжигали запястья, мешая призвать силу. Мешая защититься.

– Ты не представляешь, как долго я мечтал об этом зрелище, – облизнулся он, не сводя с нее взгляда.

– Мечтаешь о мести? – усмехнувшись, спросила девушка.

Она не боялась. Что он может ей сделать? Даже боль причинить не в состоянии. По крайней мере, больше той, что она уже испытала. Убить? О да. Это было бы слишком хорошо.

– Ты так ничего и не поняла?..

Он вдруг присел рядом и потянулся к ее запястьям. В тишине щелчки оков прозвучали оглушительно. Киара непонимающе посмотрела на мужчину. Он что… освобождает ее? Вот так просто? После всего, что она ему сделала?

– Готова показать им всем? – Амоа улыбнулся, а затем приподнял ее голову за подбородок и выдохнул прямо в приоткрытые от удивления губы. – Почему не стоит злить королеву.

– А я все еще королева? – тряхнула головой Киара, отстраняясь от его рук.

Пошатываясь, встала, выставив вперед ладонь, показывая, что помогать ей не надо. Кандалы куда-то исчезли.

– Если не уверена, то точно нет, – хмыкнул нианец, отступая в сторону.

Киара скривилась, растирая затекшие запястья.

Зря он ее отпустил. Тьма в душе проросла и дала корни. И если Амоа готов ее простить, то она его – нет.

Если бы не проклятие, если бы не ритуал…

По кончикам пальцев пробежал магический импульс. Как же хорошо снова ощущать себя… целой.

Ей только что вернули часть ее.

– Зачем ты пришел? – Даже голос стал тверже.

Сколько она просидела в этом каменном мешке? Сколько прошло времени? Два дня? Неделя? Может быть, месяц? На руках не осталось даже шрамов от ожогов. Но ведь они ей не померещились? Большую часть времени она провела в забытьи, погруженная в кошмары. И если воду приносили, кидая наполненный бурдюк рядом, то как она продержалась так долго без еды?

– Ты мне не рада? – спросил Амоа и прищурился, склонив голову набок.

Кая прикрыла глаза, мысленно пытаясь нащупать связь между ними. Есть ли она еще? Как ощущается?

Связь была, но стоило к ней прикоснуться, как внутри обожгло болью. После времени, проведенного без магии, любые ментальные действия давались с трудом.

Но боли она не боялась. Больше нет.

– Я, кажется, догадываюсь, что ты собираешься сделать, – сказал нианец и, не сводя взгляда с ее лица, плавно опустился на одно колено. – Хочешь, упрощу тебе задачу? Ну же, бей. Если тебе от этого станет легче…

Он предал ее. Бросил, когда ей больше всего нужна была помощь. Хотя обещал, что будет рядом! А теперь явился как ни в чем не бывало и думает, что она просто вычеркнет из памяти его бегство?

Но и бить Киара его не собиралась. Она выше этого. Амоа не получит ни ее любви, ни ненависти.

– Ну же. Я знаю, ты хочешь, – подмигнул он. – Потренируешься на мне и пойдешь разбираться с теми, кто правит теперь страной вместо тебя. Выходит у них так себе, кстати. Даже бывшего наследного принца утихомирить не могут.

– Стивен? – Кая приподняла брови. Создатель, а ведь она совсем забыла о нем! А сейчас, услышав имя, не на шутку разволновалась. В тот день, когда ее поймали, она заперла свою птичку в клетке. Сумел ли братец выбраться? – Как он?

Если бы пару лет назад Киаре сказали, что она будет переживать о безопасности кузена, она бы рассмеялась и бросила магической молнией вдогонку, чтоб неповадно было говорить глупости.

– Думаю, скоро сама у него спросишь, – шепнул Амоа, сверкая в полумраке темницы нечеловеческими глазами. – Что скажешь?

Киара прикусила нижнюю губу, размышляя. Ее глаза, привыкшие к полумраку, видели теперь многое. Она рассматривала лицо все еще стоявшего перед ней на коленях нианца, цеплялась за каждую черточку. Даже себе не хотелось признаваться, что Амоа стал родным ей за то время, что она знала его…

Не зря говорят, что больнее всего нас ранят те, кто нам дорог. Так, может, в этом весь секрет? Нельзя никого подпускать к себе слишком близко.

– Конечно. Спрошу.

– Тогда идем? – одним движением он снова поднялся.

Словно перетек из одной позы в другую. Плавно, грациозно. Хищная грация.

– Угу… – Девушка кашлянула и, заметив взгляд дракона, отвернулась. – Не знаешь, сколько прошло времени с тех пор, как мы виделись последний раз?

– Три дня.

Всего три дня… Удивительно, как за такой срок она сумела исцелиться. Киаре казалось, что она сидит в темнице вечность, за которую о ней все успели забыть.

Уже целых три дня… Огромный срок, еще один раздел в ее жизни под названием «До» и «После». Интересно, что сейчас происходит в Диагоне?

– Киара… – Амоа тронул ее за плечо, наклоняясь так, чтобы касаться своим дыханием. – Я знаю, ты считаешь, что я подвел тебя. Возможно, так и есть. Но я не отрекаюсь от своих слов. Я все еще рядом, если нужен тебе.

«Ты нужен был мне тогда…» – мысленно парировала Кая, но вслух не сказала.

Она ему доверилась. Раскрылась. Отдала всю себя. А он покинул ее в критический момент, и она оказалась беззащитна.

Что ж. По крайней мере, теперь она знает его истинное лицо. Вот только… Киара взошла на трон в первую очередь, чтобы помочь родителям, а теперь, когда их уже нет, остался ли смысл продолжать бороться? Она уже никогда не узнает, правда ли, что родители сознательно отдали ее под проклятие.

Впрочем, с проклятием все еще нужно разобраться. Хотя бы для того, чтобы кошмары больше не мучили. А значит, придется вновь захватить замок и получить доступ к тайнику Хранителя магии, ее старого учителя.

– Давай посмотрим, кто сейчас сидит на моем троне, – нервно облизнулась девушка, не в силах скрыть предвкушение.

Тьма внутри расцвела ядовитым цветком. Все те шепотки, что роились в ее голове в дни заключения, сейчас рисовали соблазнительные картины поверженных предателей. Может ли месть стать новым смыслом теперь, когда все старые надежды и цели утеряны?

– Мне нравится твой настрой. – От слов Амоа она улыбнулась. – Я специально не стал вмешиваться. Подумал, тебе будет приятно проучить их самой.

Мужчина подхватил ее руку, приподнял, словно рассматривая длинные тонкие пальцы, а затем коснулся губами по очереди каждого из них.

Связь между ними заставила замереть. У Киары невольно участилось дыхание. Казалось бы, ничего такого, но взгляд Амоа, направленный исподлобья, будоражил так же сильно, как колючие искры магии, проносившиеся между ними. Это было настолько интимно, что как только Кая сумела преодолеть притяжение, резко отдернула руку. Не хватало еще снова поддаться этому обманщику.

Мужчина хотел что-то сказать, но его отвлекло движение за дверью.

– Кто там? – напряглась она.

Нианец картинно вздохнул и щелкнул пальцами.

Дверь с глухим стуком отворилась, и за ней стоял…

– Бездна тебя забери, какого… Амоа, ты…

Рука сама собой сжалась в кулак. Создатель, вот только она более-менее успокоилась, и теперь снова в душе полный хаос!

За дверью стоял герцог Филип Кейн собственной персоной. Глаза его были полуприкрыты, лицо не выражало ровным счетом ничего. Он даже не среагировал на ее слова, будто не слышал их. При этом одет мужчина был так же, как в день, когда Киара случайно прокляла его.

– Оу… – Амоа состроил виноватое выражение лица. – Ты не рада ему? Я думал, вы были друзьями…

Он с сожалением повернулся к Филипу и скривился, словно раздумывая, а не развеять ли его вообще в прах, раз он пришелся не к месту?

– Как ты его вернул? – спросила Кая.

Почему именно сейчас? И почему заговорщики спалили ее родителей, но не второй очаг заражения, где лежало тело герцога Кейна?

– Я наконец вспомнил, как можно убрать эту черную дрянь, – ответил Амоа. – По крайней мере, с тех, кто попал под ее воздействие случайно. Кровь дракона, как ты и предполагала. А чтобы проникнуть сюда незамеченным, мне нужна была подмога… Для тебя же старался.

Так. Просто.

Ответ заставил нервничать. Ужас. Беспросветный ужас.

Земля ушла из-под ног, Киара чуть качнулась, ухватившись за первое, что попалось.

– И давно ты… вспомнил?

Это она виновата. Она убила родителей и Лиару… Своим бездействием.

Вдох. Выдох.

– Буквально вчера.

– Как удачно…

Если бы Кая не тянула до последнего и занялась снятием проклятия, а не собственными проблемами, родители были бы сейчас с ней.

– Спасибо. – Голос показался чужим.

– Винить во всем себя – это, конечно, прекрасно. Самобичевание – увлекательнейшее занятие. Очень затягивает, по себе знаю. – Амоа говорил мягко и гладил Каю по руке. Только теперь она поняла, что в момент осознания схватилась за его плечо. – Но гораздо приятнее винить других.

Под другими он явно не себя имел в виду, но именно о нем Кая сейчас и подумала.

– Понятия не имею, о чем ты, – дернулась девушка, выходя наконец из камеры.

Она прошла мимо оцепеневшего под чарами Филипа и попыталась абстрагироваться, чтобы понять, в какой части замка находится.

– Нам… – Киара покрутила головой в надежде найти верное направление.

– Угу. Вот я тоже запутался. Вроде связь чувствую, иду правильно, а потом вдруг стена, – развел руками нианец. – Можно было, конечно, напролом идти… А этот парень, между прочим, весь замок как свои пять пальцев знает. Лично диверсию против тебя готовил, схемы вырисовывал. – Он хлопнул герцога по плечу: – Веди давай.

Филип отмер и сделал несколько быстрых шагов вперед, затем остановился:

– Куда прикажете?

Амоа кивнул Кае, показывая, что решать ей.

– В тронный зал, – выбрала она.

В этом помещении обычно сосредотачивалась вся деловая активность. Разве что собрания совета проводились в другом месте. В тронном зале король или его наместник принимал посетителей, в тронном зале проходили суды, все прошения принимались там же.

Киара уже представляла, как выбьет дверь, как зайдет, плавно покачивая бедрами, как скажет что-нибудь едкое.

Но эффектного появления не получилось. Стоило им подняться из подвала, как уже на первом этаже стало ясно – на дворе еще темно. Поздний вечер, ночь или самое раннее утро. В окно струился свет ночного неба, звезды сверкали ярко, а на улице перед дворцом даже случайных прохожих не было.

Несколько раз они встречали охрану – видимо, заговорщики учли ее ошибки и решили выставить патрули. Кая усыпляла солдат и оставляла лежать на полу, чтобы они не подняли тревогу раньше времени.

Когда очередной патруль уснул у стенки, Амоа не выдержал:

– Знаешь, я не так представлял себе твое спасение.

– Я не просила меня спасать.

Серьезно? Он ждал, что Киара бросится ему на шею и расплачется от радости?

– Звучит почти как «я не просила меня рожать» от обиженного подростка. – Судя по всему, в драконе наконец проснулось раздражение.

Они как раз спустились с лестницы на этаж, ведущий к залу, когда навстречу им вышел кто-то из слуг. А эти-то почему не спят ночью?

Смутно знакомая девушка не успела даже испугаться, как ее тело обмякло, а затем мягко опустилось на каменный пол.

– О, ну прости, «папочка», – съязвила Кая. – Возможно, ты ждал чего-то конкретного? Может быть, признания в любви? Или занятия этой самой любовью прямо там, в камере?

Киара понимала, что ее заносит. Сильно заносит. Сейчас они на одной стороне. Но остановиться было очень сложно.

– Разберемся с троном, и нужно будет поговорить, – ответил Амоа и вздохнул.

Охрана обнаружилась и у дверей зала.

– Да предатели просто параноики, – хмыкнула девушка, энергетическим импульсом отправляя караул в глубокий сон. – Занесите их внутрь, – скомандовала она Филипу и Амоа, указывая на уснувших.

Наконец дверь зала открылась. Кая не помнила, была ли когда-нибудь здесь ночью. Свет, мягко отражавшийся в начищенном полу, отбрасывал блики на потолк, от чего весь воздух, казалось, искрился потусторонней лунной магией.

– Кииииис… Киара! Ты вернулась! – Кая дернулась на голос, и очарование от красоты помещения пропало. – Я так скучал, так скучал… – В центре зала на большом высоком троне восседала нахохлившаяся гигантская птица. – А я тут тебе местечко грею.

Киара неспешным шагом подошла, рассматривая неведомую зверушку, протянула к нему руку. Стивен следил за ее приближением, оперение вздыбилось, глаза стали еще больше.

Он пытался предугадать, что сделает Киара – прогонит или погладит? Или воспользуется магией?

– Валаад! – шепотом прокомментировал Амоа. – Смотри! И молчит ведь. Целую минуту уже. Над Диагоном, наверное, пройдет каменный дождь.

Кая усмехнулась. Каменный дождь? Волне возможно. Она протянула Стивену руку, и тот моментально подлетел, усаживаясь на нее, цепляясь когтями.

Киара чуть шикнула, и тот стал держаться аккуратнее.

– А в хорошей компании и помолчать приятно, – парировал принц. – Не то что с тобой, грубиян.

– То есть ты разговариваешь только с теми, кто тебе не нравится? – Нианец откровенно забавлялся.

– Смотрю, вы успели подружиться. Я вам не мешаю? – Киара села на трон, величественно закинув одну ногу на другую, и откинулась назад.

Стивен перелетел на спинку трона:

– А долго нам тут ждать? А то сначала вас ждал, теперь опять надо ждать, пока все проснутся… Может быть, я пролечу по замку и разбужу их?

Киара покачала головой. Меньше часа назад она даже не предполагала, что сможет выбраться из темницы, и подробного плана возвращения власти, разумеется, не успела придумать.

– А может быть, мы помолчим немного? – Королева постучала ноготками по подлокотнику, а затем улыбнулась. – Или моя компания недостаточно хороша для тишины?

Стивен обиженно засопел, но ничего не ответил.

Кая погрузилась в размышления.

Она может перебить обитателей замка магией, но все ли они против нее? Все ли ей враги? Одной магией страну не удержать. Нужны те, кто будет помогать управлять. Казна, медицина, флот, армия, суды, отношения с другими странами. И каждая из этих частей общего делится на множество составляющих. Один человек не может взять на себя все. Так же как и один дракон не может заменить армию хотя бы потому, что не может быть в нескольких местах одновременно.

Филип под гипнозом стоял у самого выхода.

А что, если подчинить их всех? Надеть рабские ошейники, заставить выполнять приказы. Дать четкие инструкции, которым люди будут следовать.

Зал погрузился в тишину. Амоа со скучающим видом рассматривал один из витражей, Филип просто стоял, а Стивен нервно переступал с лапы на лапу – ему молчание давалось тяжелее всего.

Можно выглядеть безумной перед лицом врагов, чтобы они боялись. Но перед лицом подданных нужно быть собранной, уверенной в себе и великодушной.

Стивен начал ерзать еще активнее, он то распахивал, то складывал крылья.

– Говори, – не выдержала в конце концов Киара, когда принц в очередной раз задел перьями ее волосы.

– Сюда кто-то идет, – выпалил он так, будто если бы промолчал еще хоть секунду, то лопнул бы, как бурдюк, в который налили слишком много воды.

– Прекрасно. Значит, будем встречать гостей.

Киара и сама уже различила стук сапог за дверью. Спустя несколько секунд та отворилась. В проеме стоял Ирил Нест. В руке стопка документов, верхняя пуговица на рубашке расстегнута. Пришел пораньше, один. Готовится к собранию?

Кая не думала, что его бледный растерянный вид пробудит в душе столько эмоций. Сейчас, сидя на троне и размышляя, она предполагала, что почти успокоилась. Готова действовать обдуманно, с холодной головой, откинуть все, что может толкнуть на безумство.

Но стоило взглянуть в глаза этому предателю и увидеть на его лице отражение собственных страданий три дня назад, как пальцы сами собой сложились в руну молнии. Вылетевший из рук разряд вонзился в тело седовласого мужчины. Он затрясся под действием пронзившей его магии, не в силах сойти с места. Что-то темное, грязное, страшное тем временем шептало внутри Каи: «Еще… еще… сильнее…» И магия лилась сплошным потоком, который с каждой секундой становился все больше.

– Бездна, что ты творишь?! – со злостью воскликнула она, когда Амоа вдруг оказался рядом с Хранителем оружия, дернул его за шкирку, втаскивая внутрь зала, и закрыл дверь.

Старик отлетел к стене, дернулся в последний раз и затих.

– Да, в самом деле, ты чего? Здорово же было, – разочарованно вторил ей Стивен. – Еще чуть-чуть – и он бы задымился.

– Ты уверена, что хочешь убить его прямо сейчас? – как ни в чем не бывало спросил нианец, скрещивая руки на груди.

Киара сглотнула, но ничего не возразила.

Стало не по себе. Что это? Влияние черной магии? Создатель, она только что чуть не убила человека… Еще этот странный зуд внутри. Казалось, он родом из ее самых темных кошмаров.

Кая сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Амоа прав. Сейчас не время и не место сводить счеты.

– Он жив?

– По крайней мере, пока, – хмыкнул нианец.

Чтобы отвлечься, Кая взмахнула рукой, собрав листки документов, которые были до этого в руках у Ирила, и начала перебирать, скользя взглядом по ровным каллиграфическим точкам.

Но чем больше она вчитывалась, тем сильнее удивлялась.

– Мальчики, планы меняются, – в конце концов вынесла вердикт королева. – Стивен, твой выход.

– Ням… – клацнул клювом не слишком адекватный принц. – Мне ему глаза выклевать? Ну как стервятники делают, знаешь?

– Нет. Просто пролети по замку и расскажи всем, что я здесь.

– Это я всегда рад! – обрадовался он, делая пугающие кульбиты в воздухе. Летал он явно не так, как обычные птицы: траектория была ломаной, странной и непредсказуемой. – Одно крыло здесь, другое там.

Его смех, которым принц разразился от собственной шутки, был похож на что-то потустороннее, жуткое. Таким смехом провожают врагов на плаху или радуются покорению тех, кто гордо отказывался подчиниться.

Отличный смех. То, что надо для создания нужного результата.

– А как же эффект неожиданности? – Амоа покосился на листы в ее руках. – Там что-то важное? У тебя есть план?

– Плана нет. Планирую действовать экспромтом. – Киара встала рядом с витражным окном.

По велению магии закрывавшее раму стекло стало прозрачным. Кая уставилась вдаль на занимавшийся над городской стеной рассвет. Лучи солнца уже успели осветить верхушки камней величественного сооружения, растянувшегося вдоль всего периметра города со стороны суши.

Сколько времени пройдет, прежде чем слухи дойдут и туда? Успеет ли она раньше? И стоит ли ей торопиться?

Она почувствовала, как мужские руки легли ей на плечи. Амоа помассировал их и наклонился поближе.

– Мне кажется, или ты все еще обижена на меня? – мягкий баритон обволакивал разум.

Его прикосновения расслабляли, но вместе с тем поднимали в душе целую бурю эмоций. Что там она думала о том, что запретит себе чувствовать что-либо к этому человеку?

Киару разрывало от противоречивых желаний: накричать и в то же время обнять и расплакаться у него на груди. Но вместо этого она, стараясь звучать равнодушно, ответила:

– Нет. Я не обижаюсь.

– Ох уж эти женщины… – пробормотал Амоа. – Ладно. Хорошо. Королева ты, так что командуй.

Киара задумчиво кивнула, отвернувшись от окна и теперь рассматривая герб Диагона над троном. Еще три дня назад его тут не было – видимо, кто-то из предателей распорядился его повесить.

На гербе изображен меч, обвитый языками пламени. Как она помнила из истории, этот герб выбрал ее знаменитый предок – король Георг Завоеватель. До этого знаменем Диагона была голова буйвола – символ земледелия.

Когда все закончится, Киара тоже внесет свою лепту и сменит герб.

Или все же оставить пламя? Как напоминание о том, что предателем может оказаться любой.

– Ирил назначил большой армейский смотр, он должен состояться на рассвете. Так что не будем заставлять мою армию ждать.

22

Она встретила Совет у крепостной стены. Правда, ей, переместившейся с помощью кристалла, еще и ждать пришлось. Амоа был вместе с ней, а вот Стивен, если захочет, долетит своим ходом. От него на переговорах будет больше вреда, чем пользы.

Кая не была уверена, что правильно поступила, когда разрешила нианцу превращаться в дракона в случае опасности для жизни. Хотя кто знает, что стало с их связью и нужно ли вообще Амоа ее позволение?

Из старого Совета присутствовал только Адам Герэ, близнецов за спинами аристократов видно не было. Но зато были другие: Митты, Фреи – старинные фамилии, еще недавно клявшиеся ей в верности. Прибежали сюда, видимо, в надежде, что армия защитит их от злой-презлой королевы.

– Каждый из вас давал мне клятву верности, – обратилась к ним Киара. – А потому предлагаю сложить оружие.

Правда, «оружие» – сильно сказано. У каждого в руках было по шпаге, только и всего. Рубашки застегнуты не на те пуговицы, кое у кого даже камзол надет наизнанку и волосы всклокочены. Киара не смогла сдержать ухмылки. Ей-то, чтобы собраться, надо всего несколько мгновений и щепотку магии.

Мужчины неуверенно переглянулись. Адам повернулся солдатам, выстроившимся в шеренги вдоль крепостной стены, и воскликнул:

– Да что вы ее слушаете?! – а затем вдруг развернулся и метнул в Каю кинжал.

Она заметила клинок, только когда Амоа перехватил его в нескольких миллиметрах от ее груди.

– Достаточно опасно для жизни? – хмыкнул нианец, а татуировки на его плечах уже начали сверкать, отливая красным в лучах рассветного солнца.

Стивен бы сказал что-нибудь вроде: «Опять недооценила противника».

Зеваки, подтягивавшиеся из города, увидев дракона, в ужасе закричали. Предатели попытались рвануть прочь, но были остановлены пламенем, отрезавшем им путь.

Еще немного, и Амоа мог случайно убить кого-нибудь из горожан, и вот тогда все действительно будет плохо.

– Снеси стену! – крикнула Киара дракону, указывая на малоукрепленное место.

Мощный удар хвоста выбил камни, вздыбил землю. Кладка осыпалась, как каменный дом.

«Вот это сила!» – то ли восхитилась, то ли ужаснулась Кая.

Толпа предателей, увидев проход, ринулась туда. Киара видела, как Амоа надул щеки, намереваясь выпустить еще одну порцию пламени, но жестом остановила его.

– Жди здесь.

Когда пыль улеглась, открылся восхитительный вид на выстроившиеся стройными рядами войска. Краем глаза Кая заметила движение и подняла голову – это был Стивен. Что ж, свою задачу он выполнил отлично. Сбежавшие из замка аристократы сейчас стояли как раз между ней и армией. В замке остался только связанный и брошенный в темницу Ирил. Рисковать, выставляя солдатам еще и его, девушка не желала.

– Чего вы стоите?! – кричал между тем Хранитель тайн. Его красноватые глаза она различала даже с расстояния. – Открывайте огонь! Она преступница! Это она виновата в гибели королевской семьи!

Да, Киара сейчас рисковала. Но если ее не поддержит армия, то проще уйти.

Стивен уселся на ее плечо и впился в кожу когтями, но сейчас она была не против этой боли – она позволяла находиться здесь и сейчас, быть собранной и отстраниться от эмоций.

– «Виновата в гибели»? Типа ты все специально подстроила? – возмущался принц. – Они видели мою маму, чтобы такое говорить? – ворчливо причитала птичка. – Ты прости, Кая, но предположить, что кто-то мог сознательно затеять что-то против нее, все равно что предположить, что лай дворовых собак может влиять на солнце. Она разве что чужие мысли не читала. Там интриги такого уровня были…

Стивен поежился – его передернуло от воспоминаний.

Киара поморщилась, пропуская его слова мимо ушей. Сейчас главное – отследить реакцию простых служивых.

– Оставайся здесь. И не приближайся, пока не позову, – смахнула она с себя птичку.

Вытащила из кармана кристалл для перемещений, сосредоточилась, пустила в него магический импульс и в мгновение ока оказалась рядом с толпой предателей.

Видит создатель, в тот момент, когда Кая активировала кристалл, она была на грани паники. Грудь сдавливало от навалившейся ответственности, ноги подкашивались. Почему она приказала Амоа ждать ее за обломками стены? Может быть, она излишне самоуверенна?