Роркх. Книга 7

– Вас ожидают, господа.

– А где предыдущий? – спросил я. – Был же другой, я ему в жбан еще периодически лупил.

– Скончался на работе, – кивнул дворецкий, не выказывая страха.

– Гаро прибил, – произнес Маус из-за спины.

– И когда успел?

– Когда нас с Овером выдернули после Обороны. Мы к Юмидаю ходили в гости.

При упоминании имени Древнего дворецкий ощутимо вздрогнул. Ага, значит непись в курсе, как тут все устроено и кто на кого горбатится. Ладно, тем проще.

Полковник тоже окликнул нашу процессию, предложив чаю или чего еще. Я лишь отмахнулся как от настырной мухи. Вот вообще сейчас не до него было.

– А этого че не грохнули? – спросил я.

– Да повода не было, – пожал плечами Маус.

– А дворецкого, значит, за дело?

– Попался под горячую руку. Бывает.

Ох уж этот Гаро. Хотя, признаюсь, если бы пришлось выбирать, я бы тоже того напыщенного старикашку грохнул.

Мы спокойно прошли через малую библиотеку до самой дыры. Я или Джекс, но кто-то подметил новую кладку в стенах комнаты. Походу, у них тут вечеринка была, а меня опять не позвали.

Спуск в дыру не занял много времени. Специально для нас установили удобную лестницу. В катакомбах тоже все обустроили, развесив магические светильники по стенам, указывая нужный путь.

Но дорогу можно было найти с закрытыми глазами по возрастающему чувству беспокойства. Минут через десять мы вошли в знакомый квадратный зал. По периметру ряды колонн, потолка не видно, а фонари здесь и вовсе не горят.

Вряд ли это то самое место, где мы с Хохуро встретились впервые. Но очень похоже. От нахлынувших воспоминаний стало немного не по себе. Может быть, на месте Веста я бы и сам не пошел сюда без необходимости.

Дойдя до центра зала, остановился. Хохуро никак не выдавал своего присутствия. Даже песок не шелестел как обычно. Только воняло затхлостью и прахом. Подав волю, активировал Око Бога и поднял голову.

Картина, что я увидел, на самом деле завораживала. Всего на мгновение, но мне показалось, что я ослеп. Слишком ярко сияло существо, повисшее под потолком в сиянии линий. Ленты, при взгляде на них через Око, виднелись белыми росчерками, а не алыми.

Таким же тугим переплетением нитей была и фигура Хохуро. Только Оком я видел не старую дряхлую мумию, а нечто другое. Существо величественное, огромное, в полупрозрачных одеяниях, отливающих белизной и золотом.

Хохуро понял, что я его вижу. И начал медленно спускаться на своих лентах, впившихся в потолок и стены. Рунические повязки извивались, словно живые. А каждое их движение оставляло в воздухе размытый след.

И все это сияние на фоне абсолютного мрака подземелья.

– Что ты видишь своими необычными глазами, Ключник? – произнес Хохуро с усмешкой.

Его фигура повисла в паре метров над полом, так что мне все равно приходилось смотреть на него снизу вверх. И, честно говоря, зрелище развевающихся одежд, а также сама огромная статная фигура, внушали легкий трепет. Почему-то хотелось встать на колени, глядя на это древнее существо.

Но Джекс легко пересилил это наваждение. Оглянувшись, посмотрел на свой отряд. Все стоят напряженно, немного склонив головы. Переминаются с ноги на ногу. Они не видят того, что вижу я. Но чувствуют.

Вспыхнули магические светильники, развешенные на колоннах. Они прогнали мрак и затопили комнату теплым светом. Магия образа исчезла, стоило зрению вернуться в норму. Передо мной снова висела тощая мумия в переплетениях живых лент.

Но теперь я смотрел на Древнего несколько иначе. Его первобытный образ не выходил из головы. И Царь-Бог Хохуро стал чуть больше соответствовать своему титулу.

– Я видел тебя прежнего, – ответил на его вопрос. – Словно тень тебя еще здесь.

– Да. Именно тень. Таким бы я стал, не запечатай Юмидай остатки моего тела в этот саркофаг из лент. Но даже они не смогут даровать исцеления. И уж точно не удержат меня еще одну вечность. Скоро и я стану лишь призраком самого себя. Тенью тени былого величия.

– Я пришел договориться. Нам нужно, чтобы Древние выступили против Роркха следующей ночью.

– Договор, уговор, приговор, – рассмеялся Хохуро, возвращаясь к привычной манере.

– Хватит этого. Можешь же нормально общаться, – прервал я его, не сдерживая раздражения.

– Древние живы благодаря Договору. И благодаря ему же, мы независимы. Но наши тела созданы Роркхом. Если мы попытаемся нарушить договор, пусть и косвенно, то нам это аукнется.

– И что дальше? Будете сидеть здесь и разлагаться?

– Погибнем там, погибнем навсегда. Тебе не понять. Ты лишь потеряешь одну из шкурок, но таким, как ты, не привыкать.

– А еще нам не привыкать жить вечно. И вам бы не советовал. Уж лучше сдохнуть живым, чем жить тенью тени былого величия, – вернул я Хохуро его же слова.

– Ты не понимаешь, чего просишь. Когда время не властно над тобой, умирать становится еще страшней. Ваши жизни пусты и мимолетны, потому вы готовы отдавать их так легко. Жизнь Древнего – бесценна. И даже призраки прошлых сейчас живее, чем многие из людей. А ты предлагаешь им лишь смерть. Зачем им это? Зачем рисковать?

– Чтобы сделать то, для чего они и стали Древними. Вам не подарили эту вечность за ваши заслуги. У вас и заслуг никаких нет. Вы просрали все, что у вас было, и вам просто подкинули еще один шанс. А теперь вся ваша братия решила просрать и его.

Я чувствовал, как начинаю закипать. И тут уже не было вопросов, кто из нас с Джексом начал злиться первым. Мы оба, одновременно. Слова старой мумии выводили нас из себя.

– Шанс? Нет никакого шанса. Если вы нашли Ключника, значит Роркх позволил вам это сделать. Если вы откроете врата, значит Роркх хочет, чтобы вы их открыли. Невозможно обыграть чудовище в его же игру. Оно куда опытнее вас.

– Новичкам везет, – пожал я плечами. – Да и должна была эта древняя развалина хоть раз ошибиться. Ты же трухло старое и то ничего не можешь. А Роркх и того древнее. И если он сам решил пустить нас к себе, то это его ошибка.

– Ошибка? Ты наивен, котенок. Ты ничего не знаешь об этом существе. Или ты думаешь, что он отдал вам ведающего будущее, а себе ни одного не оставил? Думаешь, ваши с Юмидаем попытки просчитать парадигмы не часть его плана? Не будь столь самоуверен.

– Буду. А ты не будь таким трусом.

– Трусом? – прогрохотала мумия. – Я Царь-Бог…

– Трус ты замшелый, – прервал я его, повысив голос. – И вся ваша компашка такие же. Мечник сдох сотню раз и готов помереть еще сотню, лишь бы отомстить Роркху. А вы все – сборище крыс, разбежавшихся по углам.

– Не зазнавайся, Ключник! – проревел Хохуро. – А то ты можешь и не дожить до следующей партии.

– И что ты мне сделаешь? Убьешь одну мелкую шкурку? Это все, на что ты способен, да? Царь-Бог. Если ты и остальные Древние – это сильнейшие воины своих миров, то я не удивлен, что вы проиграли. По сравнению с Мечником вы позор своих миров. И ты прав, раз вас выбрали Древними, то Роркх всех обыграл. Он подсунул нам бесхребетных слабаков.

Меня понесло, но я уже не мог остановиться. Даже ублюдок Мечник, что убивал меня из раза в раз, вызывал больше уважения, чем этот дряхлый старик. Если бы можно было превзойти резонанс по синергии, то сейчас я бы это сделал.

Потому что Джекса тоже раздирало от ярости. Мы, по сути, простые люди, стоим сейчас перед древнейшим божеством и убеждаем его пойти сражаться вместе с нами. Ради общего дела, против общего врага. Но вместо переговоров это похоже на увещевания капризного ребенка.

– Ты оскорбил меня, Ключник, – пророкотал Хохуро. – Никто никогда не смел говорить со мной в таком тоне. Ты жалкое примитивное создание, посмевшее замахнуться…