Нехорошие звери

Иришка ещё раз молча посмотрела на маленькую лошадку, на её кривую спину, на согнутые ноги, и ей стало как-то тоскливо. И жалко эту несчастную лошадку.

– Пошли домой! – сказала она и первой пошла вперёд.

Родители поспешили за ней.

– Ириша, а что случилось? – пыталась выяснить мама.

Но девочка шла вперёд и не отвечала.

– Ириш, смотри, какая земляника, – сказал папа. – Съешь ещё ягодку, она же тебе понравилась!

– Не хочу, – буркнула Иришка.

Она вспомнила приторный вкус земляники. И прибавила шагу, чтобы скорее пройти мимо земляничного пригорка.

– Ирочка, смотри, а вон грибы, – сказала мама. – Может, хочешь грибы пособирать?

Иришка покосилась на на грибы, которые торчали на самом виду. И росли с такой скоростью, что их можно было собирать, не вставая с места.

– Нет, – сказала она и пошла ещё быстрее.

Потом поспешно отвернулась от лужайки с неестественно яркими цветами и бабочками.

– А шиповник? – крикнул папа. – Давай сорвём несколько цветков и возьмём с собой!

Иришке ударил в нос сладковатый запах, ей стало тошно и мимо шиповника она почти пробежала.

Мартин ждал её у дверей. И, как только она вошла, сам полез к ней на руки, стал их лизать, урчать и щекотать ей лицо. Иришка удивлённо отстранилась от него. Мартин был похож на плюшевую игрушку. Он был мягкий и совершенно безвольный. Иришка заподозрила неладное, взяла его лапу и стала искать когти. Когтей не было! Иришка заглянула к нему в рот. Зубов у кота тоже не было. Рот был беззубый, мягкий. И Иришка нервно отбросила кота от себя, словно он был заразный.

Мартин упал, жалобно мяукнул и поспешил залезть под кровать. И Иришке стало его жалко! Она почувствовала себя виноватой.

– Мартин, – позвала она, – Мартин, прости!

Она заглянула под кровать, пытаясь разглядеть кота. Куда делись его зубы и когти?

– Мартин, что с тобой стряслось?!

Она встала на колени. Увидела Мартина и протянула к нему руки. И кот послушно подполз к её рукам и опять стал их лизать.

Иришка нервно отдёрнула руки, закрыла ими лицо и заплакала. А потом почувствовала, как кто-то поправляет сверху старый бабушкин плед. И опять провалилась в темноту.

Когда Иришка открыла глаза, было утро. Она потянулась и вдруг всё вспомнила. Тут же выбралась из кровати и побежала искать Мартина.

Мартин лежал на подоконнике и грелся на солнышке. Иришка осторожно его погладила. Кот недовольно поднял голову.

– Извини, Мартин, – сказала Иришка, взяла его лапу и нащупала когти.

Когти были на месте. Иришка погладила кота по голове и проверила зубы. Зубы тоже были на месте. Иришка облегчённо вздохнула.

А потом она привязала фантик от конфеты к верёвочке и стала учить Мартина охотиться. Они носились по коридору, пока мама не позвала завтракать.

После завтрака Иришка попросила маму пойти в парк, чтобы покататься на лошадке. Мама удивилась, но возражать не стала, и они пошли.

С замиранием сердца Иришка ждала встречи с пони. А когда они пришли, она с радостью увидела, что пони остался прежним. Нормальной лошадиной конструкции. Никаких ям на спине, никаких ног-подлокотников!

Тётя посмотрела на Иришку и тоже очень удивилась:

– Ого, – сказала она. – Не ждала! Значит ты всё-таки казак! Ну тогда садись!

Она помогла Иришке сесть в седло. И они поехали. И пони иногда не в такт перебирал ногами, но Иришке теперь это даже нравилось. Это было похоже на игру, и она всегда успевала схватиться руками за седло и больше не падала, а только смеялась. И пони поворачивал голову и косился на неё озорным глазом.