Золотая нить

Глава 1

Теплый майский ветерок нежно колыхал расцветшие деревья сирени, подхватывая сладкие ароматы и разнося по всем уголкам небольшого городка, расположенного у моря. На морском побережье царила умиротворяющая погода, и местные тетушки, выбравшись на улицы, раскладывали свои столы и стулья, готовясь сыграть с соседями в го.

Проходившие мимо школьники, возвращавшиеся с занятий, останавливались при виде столпотворения у одного из столиков магазина с закусками. Протискиваясь вперед под громкую брань тетушек и дядюшек, они вскоре заметили, как игра вошла в финальную фазу.

Загнав свою старую подружку в безвыходное положение, тетушка с решимостью завершила ход, громко стукнув камнем о игровое поле. Смех раздался по всей округе, а последовавший за ним восхищенный крик толпы говорил о яркой победе с колоссальным отрывом в очках.

Всего на мгновение остановившись у этого киоска, две девушки перекинулись парой слов и направились дальше, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Им просто не интересна эта игра с ее сложными правилами и ходами, где каждое действие нужно просчитывать заранее, иначе оглянуться не успеешь, а уже стоишь с ветром гуляющим в трусах.

В трех переулках от этого места располагалась закусочная с неброским названием «Течение времени». Удивительно, но заведение не завоевало популярности, вопреки бесподобным кулинарным навыкам хозяйки. Однако её это особо не огорчало – несколько посетителей в день уже неплохо.

Наконец, добравшись до нужного места, животы школьниц издали протяжный голодный вой, предвещая скорый обеденный перекус. Даже сейчас сладкий запах тушеной свинины в меду и соевом соусе, который они ели вчера, будоражил их воображение.

Внутри небольшого заведения обстановка выглядела скромно и ухоженно. Можно сразу увидеть, как хозяйка дорожит этим местом. На стенах висели картины неизвестного художника, лишь с небольшим инициалом внизу – «М», вызывая интерес. Неизвестно, сколько им лет и кто автор, но по чистоте холстов любой скажет, что за ними тщательно ухаживают.

За стойкой, переходящей в бар, сидел невысокий мужчина, внимательно слушающий какое-то развлекательное варьете о выживании в дикой природе со знаменитостями, набирающими в последнее время популярность. Телевизор удобно располагался за стойкой, и гости могли, не крутя головой из стороны в сторону, просматривать разные дневные показы. Шоу, которое началось более двух часов назад, подходило к концу, и к тому моменту, как школьницы сели за столик, ведущий говорил последние слова.

Бросив школьные сумки темно-синего цвета около своего столика, девушки взяли в руки буклеты с меню, некоторое время всматриваясь, а после опустили их, чувствуя сомнения в глубине живота.

Хотелось все и сразу.

Вскоре к ним подошла женщина невысокого роста в фартуке с черными вьющимися волосами, собранными в низкий хвост. Ее образ был нежным и приятным, а искрящиеся любовью глаза образовывали полумесяцы, делая ее ещё более привлекательной.

Окинув взглядом одновременно поднявших головы девушек и улыбнувшись им, она протянула руку, забирая буклеты обратно. На безымянном пальце сверкало неприметное золотое кольцо без единого камушка. Оно выглядело ухоженным, словно с трепетом заботились о драгоценности.

– И почему же моя малышка выглядит такой грустной?– дотронувшись тонкими пальцами рук до подбородка одной из девушек, женщина сделала наигранно недовольное лицо.– Это же я должна расстраиваться! Опять вы прогуливаете занятия.

Ответом на ее замечание была тишина. Никто из них и слова не смел произнести в свое оправдание.

– Утром я готовила вашу любимую свинину, и остались излишки. Сейчас принесу, и вы сможете перекусить, пока ждете пасту с морепродуктами.

Весело взъерошив обеим головы, женщина отправилась обратно в небольшую кухню. Все оставшиеся с утра блюда хранились в холодильнике, и она планировала съесть их либо на обед, либо оставить девочкам – как раз на такой случай. Девушки безумно любили ее стряпню, и отказать им было невозможно.

Тщательно подогрев свинину и добавив зелени, женщина аккуратно поставила две порции, после чего вытерла руки полотенцем. Приятно видеть, как твои усилия ценят по достоинству.

Только собравшись идти разделывать мидии, женщина остановилась на пару секунд, замечая, как по телевизору пошел показ дневных новостей.

– Как думаешь, нас завтра отчитают?

– Не думаю, а точно знаю.– перемешав сладкий соус в тарелке, девушка наколола несколько маленьких кусочков мяса и отправила их в рот.– Нас наказывают почти каждый день, так почему не должны в этот раз?

По мнению учителя, наказание служило им уроком, и в начале так и было. Однако позже чувство страха исчезло, и девушки спокойно стояли вдоль стены у кабинета. Чаще всего наказанием было вытирание стен от рисунков хулиганов, но и оно уже не воспринималось как настоящее.

– Скукота~

Чуть сгорбившись, черные локоны девушки колыхнулись, а облокотившись на спинку стула, и вовсе спутались за спиной. Ее взгляд периодически обращался к телевизору с только вышедшими новостями, что не осталось незамеченным для подруги. Проследив за ее взглядом, девушка тоже посмотрела на экран.

В последнее время все казалось странным.

Ее родители – биологи и занимают не самую низкую должность. Из-за различных исследований они и так пропадали днями в лаборатории, а теперь и вовсе уехали куда-то. Девушка так скучала по теплой домашней атмосфере и уюту, но не могла сказать об этом ни слова – знала, насколько важна для них эта работа.

Посмотрев еще раз на телевизор, Вэннес невольно сжала палочки в руках.

"– В последнее время участились случаи с аномалиями. По данным военно-разведывательной группы, по всей стране разбросаны сотни черных круглых субстанций, вокруг которых появляются колебания странной энергии, при контакте с которой все живое начинает видоизменяться, а в некоторых случаях – погибать. Среди людей жертв не наблюдается, что нельзя сказать о многих животных, случайно угодивших в эту ловушку. Настоятельно просим не приближаться к данным объектам при обнаружении и сразу сообщить властям. Не занимайтесь самоисследованием, которое может привести к непоправимым последствиям…"

– Тьфу! Чушь собачья!– громко возмутился мужчина, с грохотом ставя стакан на стол.

Громкие бранные выражения мужчины разнеслись по всей закусочной, пугая немногочисленных клиентов. Девушки привыкли к подобному типу посетителей, поэтому не реагировали, ожидая, когда же хозяйка заведения вышвырнет его.

– Далия, думаешь, это ложь, направленная на запугивание людей?– тихо спросила Вэннес, наклонившись поближе к подруге.

– М?– будто ничего не произошло, девушка посмотрела искоса на телевизор, но голову так и не подняла.– Не нам судить, что правда, а что ложь, но ты сама должна понимать: твои родители не просто так уехали, так и не объяснив ситуацию.

Это была чистая правда. Родители Вэннес, будучи биологами, согласились на какую-то серьезную работу, но, в отличие от обычного случая, когда они всегда предупреждали, где будут проходить исследования, в этот раз была полная тишина. Они просто собрали вещи, оставили записку, пока Вэннес была в школе, и уехали. Больше ничего – ни единого звонка после этого.

Только прочитав записку, Вэннес поняла, что родители тянули до последнего и не говорили ничего. Они не хотели, чтобы она знала о работе, которая могла обернуться трагедией.

– Девочки, ваши напитки.– с улыбкой протянула женщина, ставя перед ними два прозрачных стакана.

– С личи?– поинтересовалась девушка, принюхиваясь к аромату, исходящему из кружки.

– Да, детка.– вытерев руки о полотенце, женщина взглянула на телевизор, слегка хмурясь.– Как закончите с едой, идите домой и не гуляйте где попало.

Легкое полотенчико на плече женщины соскользнуло, и, крепко обхватив его одной рукой, она направилась к разбушевавшемуся мужчине, хорошенько огревая его со всех сторон. Для постоянного клиента – особое обслуживание. Вряд ли он вспомнит свои пьяные бредни на утро.

– Да, мам.– коротко прошептала Далия, опуская личико еще ниже.

"– Прибывшие ученые со всей страны стараются собрать как можно больше данных об аномалиях...." – звучал голос на экране телевизора.

*******

Вечером ветер немного усилился, но не настолько, чтобы сдувать прохожих. Две девушки с школьными сумками медленно вышагивали по вымощенной камнем дорожке вдоль домов у холма, не проронив ни слова.

Сколько бы времени ни прошло, сколько бы им ни пришлось молчать, прожив вместе столько лет, они пришли к молчаливому взаимопониманию. Более десяти лет они делили крепкую дружбу, и, пускай было множество ссор и недопониманий, сейчас их можно считать родными сестрами, делящимися всем на свете без утайки.

– В следующем месяце у тебя день рождения.– нарушила тишину Вэннес, идя по краю дорожки.– Что думаешь?

– Ничего. Не вижу смысла праздновать.

Перекинув сумку с правой руки на левую, Далия остановилась, смотря вдаль, на раскинувшееся открытое море, на горизонте которого заходило солнце. Яркие бордовые лучи разливались по водной глади, окрашивая белые паруса вышедших в плавание кораблей.

Прекрасный вид.

– Не думаю, что тетушка позволит тебе так скучно провести этот день.– заметив задумчивость подруги, Вэннес так же остановилась и посмотрела на море.

– Мне хватит простого ужина с тобой и мамой.– опустив голову, Далия сжала крепче лямку сумки и пошла дальше.

Вид и правда прекрасен, вот только каждый раз, глядя на него, к горлу подступал комок, вызывая рвотные позывы.

Отвратительно.

– Хочешь, я приготовлю торт? Тесто, конечно, не моя стихия, но если постараюсь, что-то да выйдет.– улыбнувшись, Вэннес в несколько быстрых шагов догнала Далию, выравниваясь с ней в одну линию.

– Фу! Ты хочешь, чтобы я ела угольки?– нахмурив брови, Далия бросила на подругу странный взгляд, совершенно не веря в ее кулинарные способности.

Конечно, она пробовала различную еду Вэннес и была готова поклясться, что у нее золотые руки, способные приготовить любое блюдо с первого раза. Но был один минус в этой схеме, выбивающийся из общей картины: Вэннес абсолютно не дружила с кондитерскими изделиями.

– Эффективная профилактика.– усмехнулась девушка, прищурив довольные глаза.– Чистка желудка еще ни разу не навредила человеку!

– Если чистка в твоих глазах выглядит именно так, то, пожалуй, откажусь.

Не хотелось признавать, но Далия очень любила свою глупую подругу, которая совсем не дружила со сладостями. Это не первый год, когда она предлагает испечь торт, и первое время Далия действительно соглашалась, но вскоре пришло понимание, что лучше резкого отказа для желудка ничего нет.

По пути домой девушкам попадались несколько пожилых людей, идущих в город, и каждый из них здоровался, зная кто эти маленькие негодяйки. Почти каждый второй в городе может ответить, кто они и чем знамениты. Нет, не частыми побегами из школы, а своим взбалмошных характером, благодаря которому пострадали некоторые лавочки в городе.

Конечно, все это было еще до того, как они перешли в среднюю школу, но на тот момент они пугали не только прохожих, но и своих родных.

Дома Далии и Вэннес находились недалеко друг от друга, на склоне горы, в часе ходьбы от школы. Городок маленький, местность достаточно дикая, оттого и школа всего одна, разделенная по этажам для разных ступеней обучения.

Вставать приходится рано, чтобы успеть на занятия, а уходя после последнего урока, и вовсе приходишь к полуночи. Многие подростки мечтают уехать отсюда в более развитые города, и таких в классе много, вот только Далия и Вэннес были белыми воронами. Им не было дела до того, кто о чем говорит и мечтает. Они просто хотели жить там, где выросли, там, где прошло все их детство, и там, где были их родные.

Ровно в пять часов вечера они дошли до дорожки, разделяющей их дома. Попрощавшись, Далия быстрыми шагами направилась в сторону своего дома, заслоненного большими раскидистыми ветвями ивы в конце тропы, а Вэннес тем временем бездвижно стояла на месте, смотря на ее маленькую спину.

На сердце заскребли кошки, и в носу защипало. Ей не хотелось быть такой сентиментальной, просто… просто так грустно и обидно смотреть на подругу, которая каждый год отказывается праздновать свой день рождения по одной и той же причине.

Вэннес прекрасно знала причину. Когда им было по пять лет, отец Далии погиб в этот особый день. У него была работа и возвращаясь из моря, начался шторм, неожиданно обрушивший всю свою мощь на корабль. Спаслось всего два человека, и ее отца среди них не оказалось.

В этот день Далия считала неправильным веселиться и радоваться. Вместо этого она проводила время у могилы отца, смотря на его надгробие пустыми глазами. Она не помнила его, но чувствовала тоску и обиду, отчего не могла спокойно смотреть на его работы.

Тяжело вздохнув, Вэннес наконец сделала шаг, отправляясь к себе домой, где никого нет, и сопровождать ее будет лишь темнота с тишиной. Не сосчитать на пальцах рук, сколько времени прошло с последнего раза, как перед ее глазами стояли родители и нежно улыбались, поглаживая по голове. Тоска заполняла каждый уголок юной души, а одиночество съедало изнутри.

Каждый раз, открывая дверь дома, Вэннес надеялась увидеть родителей, которые ушли больше года назад, но внутри ее ожидания сталкивались с жесткой правдой. Пыль тонким слоем покрыла комод у входа; любимую шубу матушки погрызла моль, а туфли отца на выход оказались продырявлены каким-то острым предметом. Из-за спины, через открытую дверь, падал мягкий майский свет, согревая спину, в проблесках лучей виднелись маленькие кристаллические частицы пыли. Бросая взгляд на собственную тень, даже та казалась опечаленной, с опущенными плечами.

Фигура на свету дернулась, и, подняв глаза, Вэннес закрыла за собой дверь, после чего сразу включила свет. Освещение было приглушенным, и этого хватало, чтобы хоть что-то увидеть в темное время суток. Не сказать, что их семья экономила на лампочках, просто девушка не желала заморачиваться и купила самую дешевую у дядюшки из хозяйственного магазина у пристани.

В тишине раздался щелчок, за которым последовал легкий грохот падающей обуви. Чуть потрепанные школьные туфельки валялись на полу, а босая нога уже шагала вдоль коридора. Дотронувшись до еще одного выключателя, Вэннес включила свет в гостиной, совмещенной со столовой и кухней. На столе валялось несколько маленьких жестяных бутылок из-под газировки, а в полиэтиленовом пакетике находилось множество кожуры мандаринов, которые девушка ела прошлым вечером. Она так увлеклась чтением романа, что забыла убрать за собой, ложась в кровать вместе с книгой.

Выложив из карманов спортивок телефон и один мангустин, добытый по пути из школы, Вэннес положила все на стол, решив наконец убрать весь беспорядок. К счастью, для уборки не требовалось много времени, и вскоре у стола стояло два пакета с мусором.

Обычно машина для вывоза мусора приезжала в их район по средам и воскресеньям, вот только Вэннес до сих пор не могла этого запомнить, поэтому стабильно выносила к забору, откуда его уже забирали сотрудники в эти самые дни. Так и сегодня она умостила пакеты на траве, не заботясь, беспокоит ли это других или нет.

Стоило только зайти в дом, как из кухни послышался звон телефона. Сперва девушка подумала, что это наконец ее родители соизволили позвонить – от этой мысли губы растянулись в радостную улыбку. Но стоило звону стихнуть, как стало ясно, что это всего лишь обычное уведомление.

Несколько уведомлений.

Экран телефона на столе пару раз замигал, а затем выключился, не дождавшись разблокировки. Вэннес нажала кнопку, и ее взору предстало сообщение из банка: на ее счет было зачислено пятьдесят тысяч шен (валюта), что вполне себе хватало на месяц. Порой она не могла потратить всю сумму, из-за чего решила откладывать на непредвиденные ситуации.

Родители каждый месяц присылали ей пару тысяч шен на еду, одежду и содержание дома, проявляя свою заботу. Вэннес было приятно это первые разы, но вскоре она поняла, что это совсем не то, чего хотелось бы на самом деле. Она могла прожить и без денег, ведь матушка Далии предлагала помощь, но лучше бы вместо этого они прислали ей фотографию, лишь короткое сообщение: «Мы живы, мы скучаем».

Самые банальные вещи сделали бы Вэннес намного счастливее, чем эти деньги, которые не заменят ей родительское тепло.

Тонкие пальцы легко прошлись по экрану, и все уведомления исчезли.

Обратив внимание на журнальный столик у дивана, Вэннес подошла к нему, подняла пульт и включила телевизор, словно создавая ощущение чужого присутствия. По каналу крутили какое-то вечернее шоу на подобии «выживание пар в условиях дикой природы», но оно особо не интересовало ее. Вэннес включила телевизор просто для фона, а сама тем временем поднялась на второй этаж, в свою спальню.

По пути к своей комнате ноги сами остановились у двери родителей. Вэннес замерла на мгновение, уставившись на сколы и царапины, оставшиеся еще со времен ее детства и копившиеся до сих пор. Весь дом хранил теплые воспоминания – смех, мелкие ссоры и нежные моменты. Теперь все это могло ей только сниться, ведь он не знала, когда вновь увидит родителей.

Хотелось просто открыть дверь их спальни и увидеть матушку за чайным столиком у окна с чашечкой чая, а рядом с ней – отца, читающего вслух новые научные статьи. Это та самая атмосфера, которая всегда заставляла ее чувствовать себя в безопасности. На секунду даже показалось, что в воздухе витает запах корицы и сахарной пудры от свежей выпечки с кухни, но это была лишь фантазия. Сладкая оболочка сознания, за которой скрывается неумолимая реальность.

Собравшись с мыслями, Вэннес сделала шаг назад и прошла к своей комнате. Из-за стиснутых зубов послышался еле заметный скрежет, отрезвляющий ее сознание. Прогнав навязчивые мысли, как старую музыку с пластинок, застрявшую в голове, девушка захлопнула за собой дверь в комнату, расставаясь с надоедливой симфонией ностальгии и грусти.

Вскоре ей исполнится 17. Она почти взрослая и должна научиться выживать самостоятельно.

От громкого хлопка двери несколько картин, которые она рисовала не так давно, упали на пол, пачкая поверхность мелкими соринками. По всему столу были разбросаны разнообразные оригами, сложенные прошедшим вечером, а стоящая рядом лампа периодически мигала.

– Опять выключить забыла, что ли? – пробормотала Вэннес, выключая лампу.

Свет в комнате погас, но не надолго. Протянув руку к стене, Вэннес включила свет, который оказался ярче, чем на первом этаже. Все-таки она здесь училась и занималась своими увлечениями, поэтому трепетно относилась к освещению – от него менялось восприятие красок.

Стаскивая с себя школьную форму, она заметила небольшой порез на плече, понимая, что спрыгнула с забора не самым удачным способом, цепляя рукой ветки. Ее это особо не волновало, как и людей вокруг. Никто не будет тыкать в тебя пальцем, если ты пойдешь гулять в заштопанной одежде или будешь сидеть в классе с зашитым рукавом. Это норма для провинциального городка, где многие дети ведут, скажем так, дикий образ жизни.

В шкафу было еще много рубашек, поэтому, откинув испорченную в сторону корзины для белья, ее взгляд зацепился за фотографии на верхней полке. В рамочках стояло несколько снимков с Далией и несколько с родителями, сделанных незадолго до их отъезда. На них они улыбались и были счастливы, словно говоря о том, что в каком-то смысле они все еще рядом.

Оставшись лишь в нижнем белье, Вэннес быстро приняла душ, смывая не только накопившуюся за день пыль, но и печальные мысли. Этот процесс действительно помог: она чувствовала себя посвежевшей. Пижама, захваченная со спинки компьютерного кресла, приятно легла на кожу, даря тепло и уют. Не хватало лишь романа, который она так и не дочитала прошлым вечером.

Сейчас ей нужен был срочный уход от печальных мыслей, и она знала, как его устроить. Взяв с полки второй том романа, Вэннес уселась в любимое кресло у окна, за которым простирался сад, плавно переходящий в плотную стену высоких деревьев. Скользнув пальцами по страницам, все ее мысли погрузились в историю о потерянных мирах и героях, за которыми было интересно наблюдать.

Чем больше Вэннес погружалась в роман, тем увлекательнее ей казался тот мир, стирающий все ее переживания и тоску. Сама того не заметив, она незаметно закрыла глаза, а книга с глухим звуком упала на пол обложкой вверх.

"– Это вечерние новости на телеканале «Мир». Вокруг аномалий возникает все больше шума со стороны обычных жителей, обвиняющих правительство в сокрытии информации. На данный момент известна лишь малая часть сведений, которые удалось достать ученым-физикам совместно с биологами. Одним из таких является феноменальное вмешательство черных субстанций в генофонд животных. Они не только принимают ужасающие формы из-за изменения набора генов организма, но имеют неизвестные частицы, которые ранее не были обнаружены учеными. Пока неизвестно, как черная субстанция влияет на человека, но ученые-биологи предполагают, что при длительном воздействии могут появиться необратимые последствия, способные исказить и изуродовать все тело…"

Телевизор в гостиной замолк, оставляя фоном лишь белый шум. Пространство окрасилось в холодные тона серого, и только тусклый лунный свет пробивался лучом через маленький проем закрытых штор.

***

– Ты в порядке?– спросила Далия, встречая свою подругу у того самого места, где они расстались вчера.

– М? Все в порядке. Просто все тело ломит.– подтянувшись в разные стороны, девушка зевнула, заспанно смотря на дорогу.– Вчера я уснула в кресле, читая второй том того романа, который ты советовала. Странно, что я так и не проснулась ночью, хотя обычно встаю выпить стакан воды.

Ситуация и правда была странной, ведь это уже стало привычкой. Возможно, так сказался накопившийся стресс. Ее тело могло сильно утомиться, а постоянно кружащие мысли окончательно добить.

– …– сжав лямки школьной сумки, Далия чуть напряглась.– Не хочешь сегодня остаться у меня? Завтра начинаются выходные, поэтому никакой домашки. Можем пойти к озеру и искупаться.

Далия прекрасно понимала состояние Вэннес и очень переживала. У каждой из них что-то случилось в жизни, что гложет сердце. Они были единственными друг для друга, с кем можно было поделиться тем, что не скажешь взрослым.

– Почему бы и нет? Мы ждали целый сезон, чтобы искупаться в озере. Море морем, но у пресноводных водоемов свое очарование.– наконец улыбнулась Вэннес, чуть прибавляя темп.

– Хооо, и что же? Мутная вода и полуголые старики, не рискующие выходить в море на рыбалку?– догнав подругу, Далия легонько толкнула ее в плечо и со смехом вырвалась вперед.

– Хахахаха, конечно! Только на них и смотреть мне!

– Ну не на Николаса же.– съязвила в шутку Далия, замечая краем глаза, как Вэннес и вправду задумалась.

– Почему бы и нет? Он стал бы отличным дополнением для отдыха на озере. Хааа, я бы год не мыла глаза.– отпарировала Вэннес, подмигивая в ответ на шутку.

– Фу-фу, без подробностей.– замахав руками, Далия рассмеялась.

Девушки долго смеялись, и с каждым шагом веселье разгоняло тьму, которая какое-то время преследовала обеих. Улыбка на лице подруги была столь прекрасной, что не хотелось отдавать ее никому. Словно лучик солнца, Вэннес с самого детства освещала Далии дорогу в этом мире. Являясь дополнением друг друга, девушки давно стали считать друг друга не кровными сестрами.

Сами того не замечая, они пересекли школьный двор, где вовсю цвели дикие травы и цветы вдоль дороги. Майский воздух приносил с собой тепло и легкий аромат свежих листьев, смешиваясь с запахом моря, что освежало и помогало забыть о всех проблемах.

До начала занятий еще оставалось время, поэтому Вэннес и Далия не спешили, предпочитая наслаждаться моментом. Остановившись у бордюра, они решили сделать несколько фотографий одуванчиков, на которые попадали пятна солнечного света в тени деревьев. Мимоходом Далия засняла на камеру улыбку и профиль подруги, выглядевшие весьма удачно.

Мгновения, подобные этому, были теми, что они так ценили – просто радость жить здесь и сейчас, не думая о взрослении и будущем.

Недалеко от них проходила группа третьегодок, которым осталось совсем немного до окончания старшей школы. Их расписание было намного свободнее, чем у первогодок, которые с утра до вечера оставались в стенах школы. Однако Вэннес и Далию это не волновало. Они приходили всегда вовремя, а вот уходили когда в голову взбредет. Если на улице стоит теплая погода, они могут спокойно сбежать в обед, а если пасмурно – продолжают сидеть на занятиях.