Картины художника Лю Хао

– Да ты что? – Мгновенно забыл об обиде Ли.

– Опять? Снова? – Одновременно произнесли Лю и Хань.

– Да! – Энергично кивнул Вэй. – Хромого арестовали за участие в тайном обществе…

– И что? – Делано зевнул Ли. Он решил отыграться за равнодушие друга к его новости. – Меньше одним бандитом будет…

– Не скажи… – Вэй не обратил никакого внимания на игру Ли. – Пять лет назад его уже арестовывали, и что тогда произошло? Начались внутренние склоки. Правда Хромой просидел всего год и «14К» устояло в конкуренции с другими триадами, но надеюсь на это раз Ен сядет на дольше… Опять начнутся разборки… Лю… – Вэй обратился к Тэнкуну, – ты ведь в Коулуне живешь?

– Да… – кивнул Лю.

– Осторожнее там… – серьезно произнес Вэй. – Или переезжай к своему дяде он ведь звал… Здесь все же спокойнее…

– Нет Вэй… – помотал головой Лю, – я как-то привык один… К тому же у меня там краски, холсты… Куда все это? А у дяди семья и самим-то места мало а тут еще я… Нет, – повторил Лю, – как-нибудь…

– Э-э, народ! Вы что? – Воскликнул Ли. – Мы зачем сюда пришли? Отпраздновать окончание учебы в университете! Мы больше не студенты! Свобода!!

– Да!!! Давайте праздновать! – Громко поддержал его Вэй. – Лю что там у твоего дяди есть? Давай тащи сюда! Иначе я съем эту лапшу вместе с миской. – Вэй решительно отобрал у Ханя уже завладевшую им миску с лапшой. – Я плачу!

***

– Спасибо вам дядя Хао, что позволили посидеть в вашем ресторане… – Лю уважительно поклонился невысокому шестидесятилетнему худощавому мужчине.

Хао Ин так звали его, был троюродным братом матери Лю а в прошлом гоминдановский старший офицер в армии Чан Кайши. После победы 1949 г Китайской революции Хао не уехал вслед за основными гоминдановцами в Тайвань, предпочел осесть Гонконге. Несколько лет назад открыл ресторан, но дела шли не очень. Когда Лю приехал из Макао поступать в университет Гонконга на факультет искусства предложил дяде Хао поменять название ресторана на «Лаогуаньтай». Игра слов при чтении названия Хао понравилась, так Лю и стал подрабатывать в ресторане.

– Без проблем Лю… – суровое морщинистое лицо старого вояки перечеркнуло скупой улыбкой. – А что там говорил твой друг Вэй про Коулун… У тебя там все в порядке? Может, все же переедешь к нам?

– Нет, нет, спасибо дядя Хао! – Вновь поклонился Лю. – Все в порядке! Просто мы разговаривали обо всем… Мы, окончили университет, дядя Хао! – Торжественно произнес Лю.

– Да ты говорил… Молодец! – По-отцовски похвалил Лю дядя Хао. – И куда ты теперь собираешься идти? Не думал еще?

– Даже и знаю… – Лю принявшийся было подметать пол в ресторане, задумался. – Думал на заказах заработаю… но после того как Вэй сказал что многие потеряли деньги на фондовой бирже, теперь даже и не знаю… – Лю тяжело вздохнул и принялся подметать пол.

– Работай здесь пока… – предложил дядя Хао. – Полный день, Лю? Что скажешь? Мне помощник все равно нужен, а то мои не подросли еще…

– Спасибо дядя Хао, – искренне поблагодарил Лю, в очередной раз, кланяясь, – это хорошее предложение… Можно я не сегодня отвечу?

– Конечно Лю… – легко согласился дядя Хао. – Иди, догоняй своих друзей… – предложил он. – Нечего тут сидеть в такой день…

– А как же вы дядя Хао? – Лю остановился посередине зала. –Надо же прибраться здесь, помыть посуду…

– Сам… Лю, не беспокойся… – дядя Хао подошел к Лю и забрал у него щетку. – Забери только мусор по пути и свободен на сегодня…

– Спасибо, дядя Хао, спасибо! – В эмоциональном порыве произнес Лю, радость переполняла его. Поклонившись дяде Хао, он быстро схватил мешок, с мусором, лежавший в задней двери и пулей выскочил наружу.

«Если успею, – думал Лю спеша к мусорным бакам расположенных в узком и темном проходе-переулке, – магазинчик красок мистера Ло Вэя еще открыт…»

У Лю закончилась белизна и охра, а картина, начатая им недавно, была единственным заказом от одного из его соседей по кварталу. Посему следовало поспешить.

Глава 02. Бегство

В темную подворотню вошли пятеро человек. Они волокли с собой шестого, связанного и в бессознательном состоянии:

– Чун, Чан… посмотрите, чтобы никто нам не помешал… – отдал приказ один из группы.

– Да босс! – Двое тут же быстро выскочили обратно на улицу, а двое других потащили обмякшее тело к мусорным бакам.

– Ло, Ким, тащите его сюда… – босс указал на пустоту между мусорными баками. – Ему тут самое место будет…

– Да… тяжелый карась… – произнес один из «носильщиков».

– Поставьте его у стенке… Вот так… – босс постучал по щекам связанного бамбуковой тростью. – Эй Лунг очнись… не претворяйся… ты уже пришел в себя, открывай глаза… Вот так… – удовлетворенно произнес босс глядя в удивленные глаза связанного.

–Чуи это тебе так не сойдет… – связанный мужчина пытался бодриться, но у него плохо получалось. Он понимал, что сейчас произойдет. Чуи, которого его люди назвали боссом, бывший его приятель, не ведал жалости. – Ен узнает, и тебе несдобровать… – Лунг попытался прикрыться именем главаря их банды, но на Чуи это не подействовало.

– Заткни его Ло! – Приказал Чуи одному из подручных. – Болтает слишком много… вот так… – произнес он после того как Ло сильно ударил связанного под подбородок. От удара голова Лунга ударилась затылком в стену, но сознания он не потерял. – Ен не узнает, – сквозь зубы процедил Чуи, – ему теперь на до тебя… В тюрьме другие заботы… сейчас я здесь главный… – властно произнес Чуи. – Помнишь как ты убил моего младшего брата за мелочь какую-то… Хвалился еще… говорил традиции такие… – Чуи замахнулся тростью. – Просто он отбил у тебя девушку… Собака! – Чуи резко ударил Лунга по голове. Он удара трость переломилась, Чуи в гневе отбросил ее. – И теперь ты умрешь, а все свалим е на группировку «Саньион»! – Чуи тяжело дышал, с ненавистью глядя в испуганные глаза своей жертвы. – У нас ними давние терки, вот ты и будешь их жертвой… – Чуи вынул из-за пазухи длинный и острый кинжал. – На получай… – ударил он резко в грудь Лунга. – На! На! На! – Чуи остервенело, наносил удары в беспомощного бывшего своего приятеля, пока помощник не воскликнул:

– Босс смотри… там свидетель…

– Где? – Чуи моментально повернулся и посмотрел в темный переулок, за пару секунд до этого Лю как раз вышел из ресторана через запасную дверь и нес мешок к мусорным бачкам. В темноте он не заметил, что возле них стоят какие-то люди.

– Вон с каким-то мешком…

– Эй, парнишка иди сюда… – позвал Чуи. – Стоять! – Крикнул он после того как Лю наконец разглядев что делают эти люди возле бачков с мусором, бросил мешок и бросился бежать в другую сторону переулка. – Чун! Чан! – Крикнул Чуи других помощников. – Догоните его! – Две быстрые тени тут же побежали по переулку. – Ло, Ким бросай эту падаль, сдох он уже… – приказал Чуи двоим другим. – Бегом за ними!

Длинный переулок Лю пробежал быстро. Хоть он и не занимался спортом как Вэй, но когда страшно силы всегда находятся. Переулок всегда освещался несколькими лампами уличного освещения, но сейчас лампы в этой части почему-то не горели. Поэтому Лю не увидел, что второй выход из переулка связывающий собой две широкие улицы заделан кирпичом. Только ударившись с размаха о стену, до Лю дошло, что здесь прохода больше нет!

«Тупик! – Задохнуться Лю от мысли, что он в западне. Он даже потрогал неровную шершавую кладку дрожащими от страха руками, не веря своим глазам. Ровно неделю назад здесь еще был проход, и теперь его кто-то заделал! – Конец! – Запаниковал Лю. То что бандиты не оставят его в живых он не сомневался. Все знали о беспредельно жестокости триад и то, что свидетелей они никогда не оставляют! – Что делать?»

– Босс там темно… – услышал Лю чей-то голос. Его стоящего в полной темноте бандиты не видели, он же отлично различал их силуэты в свете дальних фонарей. Защелкали, затворы взводимых пистолетов.

– Ло! – Приказал властный голос. – Зажги фонарь.

Лю слышал, как возятся бандиты, с фонарем щелкая зажигалками, и понимал, что секунды отделяют его от смерти:

«Прости, мама», – мысленно попрощался Лю, но почему-то вместо образа матери в голову пришли цветы из древней керамики. Не успел, Лю чертыхнутся от не прошеных мыслей, как оказался на другой улице.

– Что? – Лю быстро вскочил на ноги. Растерянно озираясь невидящими от крайнего изумления глазами, смотрел он на улицу. Люди, как ни в чем не бывало, сновали по ней, повозки везли своих клиентов, торговцы выкрикивали рекламу своих товаров… Улица как обычно жила своей жизнью, и никто не обращал ни малейшего внимания на замершего возле бывшего прохода в переулок одинокого молодого парнишку. – Как это? – Лю зажмурился, словно это всего лишь сон и он до сих пор в переулке. Но кирпичная кладка хоть и свежая еще тем не менее не оставляла никаких сомнений что Лю каким-то образом прошел сквозь нее. – Не может быть! – Тут до него дошло, что за стеной остались бандиты, которые хотят убить его! Отбросив ненужные сейчас мысли о невероятном спасении, Лю со всех ног бросился прочь с улицы. Коулун хоть и не самый благополучный район Гонконга, но оставаться здесь было еще опаснее…

***

Коулун – этот муравейник человейник наверное единственный в мире где на крохотной площади смогли уместиться огромное количество людей. Дома начинавшиеся как маловысотными постепенно достраивали, насаживая верхние этажи, превращая квартал в неописуемое место. Здесь жили и работали, не имея никаких документов и никому до этого не было дела. В Коулон полиция не заходила никогда, здесь правила мафия. Несколько штаб квартир триад обосновались в Коулоне с незапамятных времен, умудряясь как-то сосуществовать, и балансировать в этом царстве тесноты и темноты. На нижних этажах этого жилищного монстра солнечный свет не видели годами. И люди отсюда порой годами не вы ходили отсюда, удовлетворяя все свои потребности на месте. Здесь были и фабрики, магазины, публичные дома и даже школы, все умещалось в этом крохотном пространстве на фоне разрастающегося Гонконга.

В прошлом году норма жилой площади государственно жилья на одного человека была поднята с 2,2 метров до 3,3 квадратных метров, но на Коулун это не распространялось. Предприимчивые владельцы квартала решили использовать все доступное пространство, превращая в комнатки любые площади, и в одной из таких импровизированных комнатушек и проживал Лю Хао. Пять квадратных метров, бывшего коридорчика соединявшего ранее несколько комнат в единую квартиру, считалась достаточно большой. Правда никакой мебели – вся одежда Лю висела на одной стене, разборный стол и пара циновок на полу вместо постели вот и все убранство этой миниатюрной комнатки. Все остальное пространство насколько это можно представить было отдано под холсты. Именно холсты, так как на рамки у Лю денег не было. Свернутые они лежали везде, Лю рисовал чаще всего акварелью, подражая древним художникам, но недавно стал осваивать масляные краски. Последнее его творение, написанное буквально прошедшей ночью висело на противоположной от входной двери стене, закрывая забитую вторую дверь. Вернувшись после бегства, домой Лю не мог найти себе места и чтобы как-то успокоится, принялся рисовать. Но вместо обычного пейзажа у него получились цветы. Именно такие как он представлял, могли быть на керамики культуры Лаогуаньтай. Лю решил, что ничего особенного у него не получилось но, успокоившись, уже под утро он уснул. Но ненадолго. Кто-то постучал в его хлипкую дверь, отчего та загремела увешанной посудой, так в комнатке места для кухни не было.

– Лю открой… Это Хань… Ты здесь? Лю… – раздался за дверью знакомый голос.

– Да здесь я Хань… – Негромко произнес Лю но толстячек его услышал. Фанерная дверь была только видимостью, и все звуки пропускала превосходно. Лю встал, оказавшись сразу возле двери, отщелкнул задвижку. – Что так рано ни свет, ни заря… недовольный произнес он, щурясь от света тусклой лампочки, постоянно горевшей в коридоре.