К вечеру, когда уставшие и довольные участники охоты возвратились в лагерь, для них прямо на лугу были накрыты столы. Все были голодны и нуждались в хорошем ужине. Вино, фрукты и зажаренное на вертелах мясо, добыча охотников, с большим аппетитом поглощались придворными. Всюду слышался смех и рассказы охотников, старавшихся перекричать друг друга, делясь своими впечатлениями.
Прасковья в окружении великокняжеских свитских наслаждалась яствами, когда к ней подошёл её брат князь Борис.
– Прасковья Григорьевна, мне нужно с вами поговорить, – строго объявил княжич Мамаев.
– Что ты Боренька?
– Как прошла охота?
– Великолепно.
– Говорят, у тебя случились серьёзные приключения?
– О чём ты?
– Ты мне ни чего не расскажешь?
– Я тебя не пойму, – растерялась княжна.
– Отойдём, прошу, это важно.
– Хорошо, пойдём.
Борис взял сестру под руку и повёл к шатрам, расставленным для ночлега придворных, подальше от застолья. Княжич молчал и решился заговорить, лишь убедившись, что ни кто не сможет услышать разговора.
– Прасковья, я слышал, ты спасла барона Густава.
– Ах, право пустяки.
– Почему ты мне ни чего не рассказала?
– Я и забыла об этом.
– Ты знаешь, кто этот Густав?
– Кажется, он командует гвардейским полком.
– Он не просто гвардейский полковой командир, таких много, – нервно дёргал руку сестры Борис. – Он родной брат камергера Эрнеста.
– Мне это известно.
– А тебе известно, что Эрнест так близок к государыне, что фактически стал первым вельможей в стране. Царица выполняет все его капризы. Она сама управлять государством не в состоянии и отдала все бразды в руки своего любимчика. Эрнест фактически управляет Россией. Это тебе известно?
– Мне то, что за дело? – недоумевала княжна.
– Тебе может быть, и нет до него ни какого дела, хотя зря ты так беспечна, но мне дело есть,– досадовал князь Борис.
– Что тебе нужно?
– Я слышал, ты приглянулась барону Густаву.
– Неужели, какая радость, – развеселилась Прасковья Григорьевна.
– Не паясничай, всё очень серьёзно.
– Ты полагаешь, что я выйду замуж за курляндского выскочку. Говорят, что этот Эрнест и его братик конюхи.
– Тише ты, – озираясь по сторонам, цыкнул на сестру Борис Григорьевич. – Ты нас всех погубишь.
– Ты боишься этих конюхов?
– Они в большом фаворе.
– От них несёт конским навозом.
– Государыня, видимо, так не думает.
– Это потому что она долго прожила в Курляндии, и её вкусы деградировали.
– Об этом судить не нам.
– Нет, мы должны влиять на пристрастия наших монархов. Довольно терпеть всяких безродных выскочек на русском троне.
– Да ты бунтарка, – возмутился молодой князь Мамаев. – Тебя нужно держать в крепости.
– Тебе эти курляндцы дороже родной сестры?
– Нет, как можно, – смутился Борис. – Ты моя родная сестра, я тебя люблю и за тебя горы сверну.
– Дай да Бог.
– Но ты, пожалуйста, осторожней. Не навлеки на нас беду.
– Да не трясись, ты же природный русский князь.
– Это да, но бережёного Бог бережёт.
– Измельчало русское дворянство, смотрю я на вас и удивляюсь. Не князья вы, а простые холуи или того хуже. Даже у холопов есть своя гордость. У вас нет. Вы готовы пресмыкаться перед каждым безродным проходимцем. Пропала Русь. Слушать твои речи противно.
– Много ты понимаешь, – обиделся князь Борис.
– Ладно, не станем ссориться. Что ты хотел?
– Будь немного поласковей с бароном Густавом, чего тебе стоит, ради меня. Улыбнись ему хоть разочек.
– Для чего?
– Только Густав может помочь моему продвижению.