Безумный ковчег. Ненаучная фантастика

Все знали, Джеферсону недавно стукнуло шестьдесят, а он женился в четвёртый раз, на подруге своей восемнадцатилетней дочери.

– Станция рассчитана миллиона на полтора человек, плюс обслуга. Полностью автономная. Строительство начнётся в ближайшее время неподалёку от Луны, для чего воспользуемся вашими перевалочными базами, это и проще, и дешевле.

– Сколько она будет стоить?

– Перед вами лежат расчёты с примерной суммой затрат и на что пойдут деньги. Видите, внизу? И сколько должен вложить каждый участник. На втором листе – договор, закрепляющий за вами право пребывания на станции.

Несколько минут в зале стояла тишина, нарушаемая только шорохом бумаги. Наконец, все подняли головы.

– Возражения, замечания есть? – спросил Берлинг.

– Нет.

– Прекрасно. В моём банке открыт специальный счёт, и завтра вы переведёте на него деньги. Отныне, раз в месяц, я буду информировать вас о ходе работ. Если у кого-то возникнут вопросы или предложения, обращайтесь прямо ко мне. И, я надеюсь, вы понимаете, кроме нас, о проекте никто не должен знать. Вам, – Берлинг сделал ударение на слове «Вам». – Я думаю, конкуренты не нужны.

Прошло пять лет

– Вот это я влип, – с досадой произнёс Антон, высокий, худой парнишка с длинными волосами, перехваченными резинкой на затылке в пучок, одетый в линялые джинсы и куртку со множеством карманов. Тёмные круги под глазами говорили о хроническом недосыпании, а бледное лицо и сутулая спина наводили на мысль о малоподвижном образе жизни. Действительно, практически всё свободное время он проводил за компьютером.

Он обвёл мрачным взглядом своё рабочее место – составленную из пластиковых щитов загородку, в которой стояли стол и стул, да на полу в углу гудел здоровенный компьютер. При других обстоятельствах он бы радовался возможности поработать с таким мощным агрегатом, но сейчас он больше всего хотел сбежать из этой конторы, куда его заманили, пообещав «золотые горы».

А как прекрасно начиналось. Он участвовал в компьютерной олимпиаде в Праге и занял первое место. Цветы, поздравления, диплом победителя с приличной суммой денег, весёлый банкет с друзьями в ресторане гостиницы – всё смешалось в головокружительном калейдоскопе, и только это эйфорическое состояние хоть как-то объясняло его дальнейшие действия.

Вечером в дверь его номера постучались. На пороге стоял хорошо одетый представительный мужчина, с чёрной кожаной папкой в руке, и с совершенно несоответствующей виду курносой физиономией, сплошь усеянной веснушками.

«Рыжий», – едва не фыркнул Антон, стараясь придать своему лицу серьёзное выражение.

– Господин Северцев? – вежливо осведомился гость, причём вместо «В», на конце у него получилось, как «Ф», – Северцеф.

– Я вас слушаю, – не менее вежливо ответил Антон.

– Меня зовут Джонсон, – представился рыжий. – Я менеджер компании «W-Electroniсs» и уполномочен сделать вам хорошее предложение – поработать в нашем центре. Мы давно за вами наблюдаем. Вы очень умный молодой человек.

То, что он умный, Антон знал и без посредников. Правда, поумнел он не сразу. Живой и непоседливый, он поначалу совершенно не думал об учёбе, предпочитая вместо уроков болтаться во дворе, но в третьем классе, как и большинство сверстников, подсел на компьютерные игры. Вскоре ему надоело разгадывать чужие задачки, и он решил узнать, как они создаются. Он всерьёз увлёкся математикой, физикой, дизайном, а затем и программированием. Прошёл все стадии, от простейших подколок над одноклассниками с выдвижением подложки компакт дисков и загрузки на их рабочие столы обнажённых красавиц до создания сложных программ. Ползая по интернету, научился проникать практически в любые сети, подбирая или взламывая пароли и защиту. После школы поступил в МГУ и к этому времени закончил третий курс факультета вычислительной математики и кибернетики. Естественно, любимым предметом было программирование, а по остальным предметам он старался не сильно отставать, сдувая рефераты в инете. Единственно, на чём погорел, оказалось предмет БЖД – Безопасность Жизнедеятельности. Он считал, что с безопасностью у него всё в порядке и ни разу не появился на лекциях. К несчастью, препод оказался большим занудой, и впервые увидев блудного студента на экзамене, выставил его за дверь. Антон не стал спорить, а выждав, когда тот заболел, залез в базу данных курса и поставил себе зачёт, якобы сданный другому преподавателю. Не тут-то было. Выйдя на работу, вредный препод обнаружил подмену. Хулигана вызвали в деканат и устроили головомойку. От отчисления Антона спасло то, что буквально через неделю начиналась международная олимпиада по программированию, где Антон наверняка брал призовое место.

– Соглашайтесь? – не отступал Джонсон. – Контракт на три года. Интересная работа, комфортные условия проживания, а главное, очень большие деньги, таких вы не заработаете у себя и за тридцать лет.

– У меня учёба, – неуверенно проговорил Антон.

– Мы знаем. И если мы подпишем договор, вы сможете продолжать обучение в одном из наших университетов.

– Что я буду делать?

– О, я думаю, вам понравится. Мы разрабатываем программу передачи информации и управления в узком диапазоне.

Антон задумался. В принципе, предложение заманчивое. Конечно, жаль бросать друзей, привычную обстановку, а с другой стороны, появилась прекрасная возможность накопить денег на собственную квартиру. Антон жил у тётки, которая сама едва перебивалась от получки до получки и возможность по-быстрому заработать кучу денег его заинтересовала. Похоже, в его жизни наступила белая полоса, когда всё получается и во всём везёт. Поэтому нужно пользоваться моментом, Фортуна – дама ветреная и обидчивая.

– Можно попробовать, – согласился он.

– Вот и отлично, – просиял Джонсон и достал из портфеля бумаги.

Подождав, пока Антон их подпишет, он забрал один экземпляр и тут же вручил приглашение на работу и билет на завтрашний самолёт.

Антон несколько опешил от такой оперативности, но подумал, что так даже лучше. Он позвонил тётке, обрисовал обстановку и получив её согласие, тут же поделился радостной новостью с друзьями. Затем забрался на сервер своего университета и приказом ректора уволил препода.

В самолёте, как ни странно, оказалось мало народу. Кроме него и Джонсона в салоне сидело всего два человека: высокий, похожий на баскетболиста африканец и толстый лысый дядька. Антон нацепил на голову наушники и, включив музыку, мечтательно прикидывал, сколько он денег заработает и на что потратит. За иллюминатором понемногу темнело, и поздним вечером самолёт, заложив крутой вираж, пошёл на посадку. У Антона заложило уши и резко заболела голова. Он сглотнул, однако это не помогло. Перенесённое в детстве воспаление гайморовых пазух давало о себе знать.

С мрачным видом, морщась от боли, он спустился по эскалатору в здание аэропорта и направился к таможенной стойке. Баскетболист и лысый дядька уже стояли в очереди, причём дядька заметно нервничал. Он ёрзал, дёргал ногой и постоянно перекладывал из руки в руку здоровенный чемодан.

«И охота ему держать такую тяжесть, давно бы поставил его на пол», – злился Антон. Дёрганье действовало на нервы, и он никак не мог дождаться своей очереди

Наконец дядька протянул паспорт. Таможенник посмотрел на монитор, щёлкнул пару раз по клавиатуре, а затем, похоже, нажал установленную под столешницей кнопку тревоги. Откуда-то, сбоку, выскочили двое охранников и, заломив дядьке руки за спину, выдернули в соседнюю дверь. Задержание произошло настолько стремительно, что у Антона прошла вся боль. Он стоял и глупо хлопал ресницами.

– Ваши документы, – раздался ровный бесстрастный голос.

Антон вздрогнул, поняв, что обращаются к нему, шагнул к стойке и протянул паспорт. Пока таможенник изучал его данные, Антон с удивлением разглядывал этого несколько странного, на его взгляд, представителя власти. Лицо с настолько правильными чертами лица, что возникало подозрение, не является ли он завсегдатаем пластической клиники. На лацкане серого пиджака красовался значок с цифрой «51», и на этом сером фоне резким диссонансом выделялся закреплённый на шее блестящий металлический ободок.

– Антон Северцеф, Россия, – таможенник взглянул на экран и поднял глаза. – Цель приезда?

– Приглашение на работу. Контракт с фирмой «W-Electronics».

– Срок пребывания в стране?

– Там же написано, три года.

Голова снова разболелась. Неужели нельзя прочитать инфу на мониторе, вместо того, чтобы задавать идиотские вопросы.

– Наркотики, оружие, – нудным голосом продолжал таможенник.

«Свои надо иметь», – чуть не брякнул Антон, но вовремя спохватился и отрицательно помотал головой. – Не увлекаюсь.

– Багаж? – таможенник покосился на сумку.

– Я йог, – не удержался Антон.

– Пройдите, пожалуйста, в соседнюю комнату, – тем же бесстрастным тоном проговорил таможенник.

Из соседней двери вышел охранник.

«Довыёживался, – похолодел Антон. – Сейчас арестуют, завернут домой и прощай квартира».

Охранник посторонился, пропуская Антона, и закрыл за ним дверь.

В комнате находилось двое; одетый в полицейскую форму человек сидел за столом, а второй, в штатском костюме, стоял возле невысокой тумбы с узеньким блестящим браслетом в руках.

– Дайте, пожалуйста, левую руку, – сказал полицейский.

Решив, что он уже достаточно назадавался вопросов, Антон протянул руку.