Мятежник

Вот уже восьмой год Дональдан служил в Армии Его Императорского Величества, хотя срок контракта вышел еще два года назад. Но по некоторым неприятным причинам его пришлось продлить.

Джерри Дональдан попал в зависимость к одному генералу, «закрывшему глаза» на некоторые его преступления против солдат миротворцев.

В силу обстоятельств, в самом начале своей службы Джерри пришлось переметнуться на сторону врага и воевать за него, доказывая свою преданность новым хозяевам. А как иначе? Если альтернатива – смерть. Потом, когда миротворцы начали брать верх, он захватил главного мятежника на планете и передал его миротворцам, надеясь этим искупить свою вину.

Искупил. Почти…

За все эти преступления его с легкостью могли расстрелять, но генерал Роолх Вуцкерн, ставший три года назад маршалом, спас Джерри и уцелевших вместе с ним бойцов для своих надобностей.

Чуть позже Дональдан подсказал, как исполнить приказ нетерпеливого молодого императора, только что взошедшего на престол – ликвидировать главного сепаратиста в секторе, уничтожив целую планету. За это Дональдан получил из рук самого императора Торпея Третьего звание майора и кучу денег, на которые он мог построить не одно, а два «Кольца».

Но приступить к строительству не удалось – пришлось отрабатывать долг перед генералом, а кроме всего прочего, поделиться с ним деньгами. Впрочем, на строительство «Кольца» все равно хватало с избытком. Оставшиеся деньги Джерри разбросал по банковским счетам и продолжил служить.

Дональдан надеялся, что через пять лет генерал его отпустит. Тем более что он с вверенными ему батальоном пехоты и ротой «гоплитов» успешно выполнял свою работу: уничтожал базы мятежников, ловил полевых командиров и цельных лерн-генералов. Джерри работал настолько успешно, что Вуцкерн быстро рос по карьерной лестнице и стал цельным маршалом.

Но нет, не отпустил.

Став маршалом, Роолх Вуцкерн не только не отпустил Джерри, но и в наглой форме угрожая шантажом – раскрытием злодейств против солдат миротворцев, вытянул из него все оставшиеся деньги, так что «Кольцо» строить было уже не на что. На счетах оставалась лишь его зарплата.

Джерри по своей горячности, сначала хотел перейти в контратаку, дескать, как сам маршал объяснит то, что так долго не давал ходу такой информации, но поостерегся. Из следующего задания он мог уже не вернуться и остаться лежать на очередной планете с пулей в спине. Не стоит играть с могущественными людьми без убойных козырей, до добра это никогда не доводит.

Маршал с течением времени только плотнее взял своего протеже в оборот, отправляя на все новые задания. Дональдан даже пожалел, что работал так эффективно. Принесенные им победы поднимали влияние маршала при дворе, авторитет, власть, и ему это нравилось.

Получив маршальский жезл, Роолх Вуцкерн имел возможность единолично руководить подавлением мятежей на целых планетах, ни перед кем не отчитываясь, разве что только перед императором, но и эти отчеты носили лишь условный характер – докладов о выполнении поставленных задач да поимке очередного предводителя мятежников.

Маршал, желая еще большего влияния при дворе, даже вознамерился создать отдельную армию с конкретными задачами, а именно ловлей самых известных и влиятельных главарей сепаратистов. Императору это нравилось.

Вопрос, почему в таких операциях участвовали обычные солдаты, а не спецбригады, изначально натасканные на подобные мероприятия, снимался сам собой. Маршал знал, кого подмазать, чтобы именно его люди ловили главарей, и именно он пожинал все причитающиеся лавры…

Вот Джерри-то и предстояло ловить всех этих мятежников. В самом начале, только получив майорское звание, Дональдан стал командовать целым батальоном таких же «замаранных» солдат, как он и сам. По сути, батальон состоял из штрафников, сосланных к нему за различные преступления. Тот еще контингент. Но все же и не «расходный материал», не набравший на тестировании больше двадцати баллов. Маршал отлично понимал, что от таких солдат в его деле только больше вреда, чем пользы – слишком тупые.

Как только генерал Вуцкерн стал маршалом, в подчинении Дональдана уже оказался целый полк плюс рота «гоплитов». Но, несмотря на это, Джерри все равно оставался майором. Хотя, с другой стороны, все логично, и дело вовсе не в снобизме миротворцев, не желавших воспроизводить в высшие офицеры людей не из расы истинных миротворцев – норби и горсу, а в том, что к концу операции от полка редко когда оставалось больше батальона боеспособных солдат, много погибало и получало тяжелейшие ранения.

Сейчас Джерри проводил очередную операцию по поимке очередного главаря. Его полк, разделившись на роты, окружал целое плато с горным массивом и долиной. Где-то здесь, по данным разведки, должен прятаться лерн-генерал – главарь всех мятежников на планете Цимран.

«Может, вулкану помогли проснуться?» – подумал Джерри.

Идея не показалась ему бредовой, тем более что он сам когда-то провернул мероприятие помасштабнее …

Мятежники знали, кто за ними охотится и могли пойти на самые крайние меры, чтобы хоть немного сковать движения спецотряда. Подразделение Джерри получило широкую известность среди сепаратистов всех мастей на очень многих планетах. И не только на тех, где Дональдан успел проявить себя, а их за семь лет насчиталось немало. Слава о нем, что называется, шагала впереди героя, что не всегда полезно для дела.

«Если так, то шутка с вулканом им удалась», – думал Дональдан, с трудом передвигая ноги.

Рыхлый снег не держал людей, более того, налипал на ноги серой массой, и солдаты дико уставали через час ходьбы. Не помогала даже сыворотка силы автодокторов, и приходилось довольно часто трубить привал.

7

Вот и сейчас, чувствуя, что сам скоро упадет и не встанет, Джерри скомандовал остановку. Более резвые «гоплиты» разбежались в стороны вокруг лагеря и встали в охранении. Сепаратисты любили нападать на обессиливших миротворцев в такие вот моменты, особенно когда ничего не видно, и можно подобраться так близко – на расстояние плевка. И нападали все чаще.

«По воздуху они летают, что ли?» – думал по этому поводу Джерри, расставляя штабную палатку с остальными бойцами. Сидеть под снегом не хотелось.

– Надо и нам лыжами обзавестись, или на худой конец снегоступами…

– Что, командир?

– Ничего, Динно, размышления вслух… На лыжах кататься умеешь?

– А что это такое?

– Доска такая узкая с загнутым кверху концом… Одевают на ноги и передвигаются по снегу.

– Не-а… не умею.

«Вот и я про что… – без эмоций, на которые уже не хватало сил, подумал Джерри. – Он же вообще с планеты-пустыни… Какие там к чертям лыжи?! С остальными бойцами та же проблема… Десятка два, может, и наберется, кто умеет ходить, а остальные? Потом эти лыжи нужно еще где-то достать, обучить бойцов… Это – время и падение боеспособности на марше. Все внимание солдаты сосредоточат на том, чтобы просто не упасть – лафа для мятежников-снайперов».

Наконец палатку поставили, и Джерри, расстелив на вычищенной от снега земле спальный мешок, уселся на него сверху, поставив на нагревательный прибор кружку с водой. Когда вода в кружке начала пузыриться, Дональдан сыпанул в нее патетик с бурым порошком, мысленно обозванным «кофе», тем более что даже вкус чем-то напоминал этот давно не питый им напиток.

Послышался звук шагающего «гоплита». Динно обеспокоено приложил ухо к стенке палатки, уже начавшей провисать под тяжестью падающего снега. Джерри, признаться, тоже насторожился в направлении звука шагающего тяжелого пехотинца, тем более что если верить ощущениям, которые его в последнее время редко когда подводили, то «гоплит» шел прямо на них.

Динно Воддор неуверенно обернулся на Дональдана. Джерри его прекрасно понял, он опасался как бы «гоплит» не раздавил их. Что было бы неудивительно. Снег продолжал валить, а визуальные сенсоры тяжелого пехотинца вряд ли могли видеть дальше десяти метров.

– Сейчас остановится… – не слишком уверенно сказал Джерри.

Но тяжелый пехотинец не останавливался. Судя по звуку, он подошел уже на пять метров, четыре, три… Когда Динно уже собрался выскочить наружу и обозначиться, «гоплит» остановился. Послышался щелчок открывающейся крышки, и через четверть минуты в палатку, отряхиваясь от успевших покрыть плечи снежинок, заскочил капитан Рампф Клегго.

– Здорово, майор!

– Привет, капитан…

– Неплохо устроился.

– А ты все лихачишь?

– Испугались!

– Несколько неприятных мгновений пережить пришлось, – признался Джерри, беря в руки кружку с готовым напитком и пробуя его на вкус.

Рампф, как и все остальные оставшиеся с ним люди – Динно Воддор, Модер Таннат и Неро Баддар – получил капитанское звание, и командовал ротой «гоплитов» как самый щуплый, поскольку богатырям вроде Динно в тяжелого пехотинца не влезть.

Капитан Воддор выполнял при Джерри Дональдане роль заместителя, Клегго также держался поближе к командиру. Капитаны Таннат и Баддар соответственно командовали вторым и третьим батальоном полка. Их подразделения заняли все самые легкие пути отступления сквозь установленное окружение.

– Ну и погодка, командир, хуже не придумаешь, – пожаловался Клегго.

– Ты-то чего ноешь? – поразился Дональдан. – Сидишь в своей скорлупе, тепло и сухо, и снег в глаза не бьет. Шевельнул пальцем – клешня с роторной пушкой поднялась, шевельнул пальцем на ноге – нога сделала шаг. Лафа!

Управлять «гоплитом», конечно, сложнее, чем описывал Джерри, тем не менее, по этому поводу Рампф промолчал.

– Так-то оно так, но видим мы не дальше вашего. Лишь ультразвук дает картинку, но из-за такого плотного снегопада и она очень мутная… Не сразу и разберешь, человек перед тобой стоит или просто куст, облепленный снегом до плотности человеческого тела.