Изгои. Часть первая. Император

Повысив голос, раздражённо спрашивал крепкий воевода. Нервно расхаживая по просторному залу дворца. А перед ним в тронном кресле спокойно сидел владыка юга Галатэи, великий и непобедимый Герус.

– Не горячись, Ленал! Надо остыть и хорошенько подумать. Мы сейчас стоим на пороге неслыханной беды. И всё это, мне кажется, в наказание за то, что мы при откупе отказались от грешных душ. Думая, тем самым обезопасить наш мир. Как я был глуп, что послушал Остиона и Дэниса. «У нас и так их хватает», говорили мне они. И что из этого вышло? Мы допустили непростительную ошибку. Это не входит в планы создателя. Так что думай Ленал, соображай, что делать нам с этими незваными гостями.

Обдумывая каждое слово, произнёс Владыка.

– Так откуда они пришли?

Повторил, остановившись, свой вопрос воевода, не отрывая взгляда от владыки.

– Каждому герою за честь умереть с оружием в руках, потому как он возродится вновь воином. Но не только герои уходят в последний путь с оружием. Зачастую мы не отдаём себе отчёт кого мы чествуем, героя или грешника? Об этом мы узнаём слишком поздно. И если тот, кто имеет над ними власть, позовёт их, они откликнутся, став снова воинами.

На одном дыхании пояснил Герус, тихо добавив;

– Мы отказались их принять, а он позвал!

– Им нужна ваша корона?

Осторожно поинтересовался воевода. Но владыка, мотнув головой, опроверг его предположение;

– Нет! Здесь, совсем другое! Нет, мой дорогой Ленал.

После чего, раздумывая о чём-то, продолжил;

– Я уверен, что моя корона, как и правителей Севера и Запада им не нужна! Он стремится обрести более ценное!

– Велит?

Чуть слышно спросил воевода. И Герус, взглянув на него тяжёлым взглядом из-под густых бровей, ответил;

– Так уж повелось, что велит у Галатэи один. И принадлежал он всегда лишь одному владыке. Сколько крови пролилось из-за него. Сколько достойных жизней унёс этот знак власти. Сейчас он у меня, но мы достигли мира лишь потому, что договорились пользоваться им сообща. Так и было до недавнего времени! Теперь он нужен владыке тьмы!

На некоторое время в зале воцарилось молчание. Каждый из них размышлял о своём. Нарушил которое снова Герус;

– Но не только велит, привёл его сюда.

– А что же?

Чуть шевеля губами, задал новый вопрос воевода.

– Им нужны ещё и наши женщины!

Мрачно признал надуманный вывод, владыка.

– Но для чего?

Глаза крепкого воина округлились в недоумении.

– Для того, чтобы стать хозяевами Галатэи! А за ней возможно и других миров!

Не своим голосом выразил свою мысль, Герус. И после некоторого молчания, вдруг спросил;

– А что на востоке, по-прежнему спокойно?

– Да, владыка!

Тотчас отрапортовал воевода. И пут же поинтересовался;

– А для чего вы спросили об этом?

– Нам нужно обезопасить не только своих родных, но всех женщин и детей города.

Спокойно пояснил владыка, на что Ленал, выпучив глаза, возразил;

– Но там же варвары! Вы собираетесь отправить наших жён и детей к варварам?

– Да, мой друг! И сейчас ты поймёшь, почему?

Глядя в упор на воеводу отозвался Герус, тут же поинтересовавшись у товарища;

– Где сейчас они?

Боясь произнести вслух имя тех, о ком он спрашивал. Но воевода, поняв о ком речь отрапортовал;

– Первым городом на их пути встал Контрон, затем они захватили Мендум и Арнавис. Так что между ними и вашим неприступным городом, окружённым горами в который ведёт лишь узкое ущелье, остался лишь Цапис.

– Значит , прежде чем взять Бахтион, им придётся немало потрудиться под стенами Цаписа, окружённого с двух сторон бескрайним Лейским морем!

– Да! Владыка! И к тому же в Бахтион ниспадают горные реки. Наши подземелья полны провизии. Нас невозможно взять штурмом, как и длительная осада не приведёт противника к победе.

Гордо продекларировал воевода, но Герус, печально улыбнувшись, настороженно подняв проницательный взгляд на Ленала, вымолвил;

– Не забывай о людях.

Тот непонимающе пожал плечами и владыка пояснил;

– Не все отважны, как ты, мой друг!

Воевода, улыбнувшись, первый раз, за время разговора, гордо проговорил;

– Изменников я выкорчую из города до прихода врага, словно гниль из райского сада.

– Я тебе верю!

Кивнув головой, вымолвил Герус, задав тут же новый вопрос;