Агнцы

– А мы ведь с вами так и не познакомились.

С грустью в голосе говорила девушка, боясь, встретится ещё раз взглядом с молодым человеком.

– Вы ведь знаете уже, как меня зовут.

Ответил юноша, посмотрев на прекрасную незнакомку.

– Хотя своё имя до сих пор вы держите в тайне.

– Софи! Для вас я просто Софи! У меня тётушка в Чугуеве. Возможно, вы знакомы с ней, Это госпожа Доронина.

Открыла тайну девушка, и Иван, приободрившись, заметил;

– Как же, как же! Кто не знает в Чугуеве Марью Николаевну.

– Ну, вот мы и знакомы.

Прервала его Софи, выходя на заимку.

Иван устроил новую знакомую в доме для гостей, перепоручив её женщинам. И конечно же вечером пригласил поужинать вместе. С тем и расстались до вечера.

Повара Луки Петровича постарались на совесть. Дабы угодить молодым людям была приготовлена утка, к которой подавали необыкновенный смородиновый соус. Кроме этого, всевозможные салаты, сладкие пироги и, конечно же, домашнее вино.

– Попробуйте! Вы будете очень довольны!

Подливая в бокал, хвалил вино Иван.

– Ещё не много и я буду пьяна.

Смеялась Софи, тем не менее, не отказываясь от угощения.

– От него не пьянеют. От него появляется желание вершить, творить, сочинять. Скажите, вам знакомы такие чувства?

Спросил молодой человек, вновь посмотрев на девушку.

– Конечно!

Не раздумывая ответила она, и тут же перевела тему разговора в другое русло.

– В середине сентября у Ефграфьева состоится бал по случаю возвращения его сына из Петербурга. Вы приглашены?

– Да!

Отозвался Иван.

– Значит, мы снова сможем там встретиться?

Наконец-то посмотрев на юношу, кротко поинтересовалась Софи.

– Я буду ждать этого момента.

Промолвил юноша и оба на мгновение замолчали.

– Софи! Возможно, вам покажется не скромным мой вопрос. Но я всё-таки решусь задать его вам. Вы, любите гулять по вечерам?

Боясь обидеть навязчивостью даму, поинтересовался юноша.

– Отчего же он не скромен? Очень даже люблю!

Отозвалась та.

– Тогда я приглашаю вас на вечернюю прогулку по берегам Светлихи. Здесь такие замечательные места. Мне кажется, вам очень понравится!

Смущаясь, проговорил Иван, не отрывая взгляда от гостьи.

– Тогда пойдёмте прямо сейчас!

Поднимаясь из-за стола, предложила Софья.

– Пойдёмте!

Тут же отозвался парень на её предложение.

И они полные радости от этой затеи поспешили на воздух.

Молодые люди весь вечер беззаботно гуляли у реки, весело смеясь и вспоминая какие-то совершенно необыкновенные истории. Как будто они знали друг друга с раннего детства. О чём не преминула спросить Софи;

– Ваня, мне почему-то кажется, что я тебя знаю очень давно. И это обстоятельство не даёт мне покоя, лишь я увидела тебя. Ты не скажешь, почему так?

Юноша, остановившись, нежно посмотрел на девушку и задумчиво произнёс;

– Я не хочу повторить твои слова, но такое же чувство терзает и меня. Будто я в какой-то иной жизни уже видел твоё лицо, твои руки.

Иван помедлил и, собравшись духом, тихо добавил;

– Словно я уже любил вас, Софи!

– Странно! Очень странно.

Сделав вид, что не услышала последние слова, проворковала девушка и, взяв аккуратно парня под руку, закончила на этом возникшую ниоткуда тему. С безоблачного и звёздного неба ярко светила луна, освещая им дорогу среди прибрежного кустарника. Казалось, что этот вечер будет бесконечно долгим. Но он плавно перешёл в ночь, а затем наступило и утро. Ни Софи, не Иван даже не заметили этого. Так быстро. Так незаметно, для них обоих, пролетело время проведённое вместе.

И уже в обед, карета молодой леди была готова к продолжению путешествия. Иван, усадив в неё Софи, поцеловал девушке на прощание руку, а потом долго стоял глядя вслед отъезжающему экипажу.

Пятая глава

Отрок

Александр, рос спокойным, послушным ребёнком. Мать при родах отдала богу душу. А отец, Игнатий Фёдорович, был не многословен. В виду своего скупого не только на ласку, но и в торговых делах нрава. Хозяин двух мельниц, сахарного завода, пивоварни в уезде и многого чего ещё был вечно занят. Забот добавляли и семь деревень, дворов по двести в каждой с многочисленными крестьянами в семьях. Про таких обычно говорят;