Она присела на песочек рядом с Котом, аккуратно взяла его за плечи и затрясла что было мочи, нежным голосом приговаривая:
– Мой хорошенький, любименький мяукалка, ты будешь выполнять то, что должен или я тебя сейчас в печи изжарю и съем за ужином?
Кот открыл глаза и ритмично мотая головой пропел:
– По-по-мо-ги-те, по-по-жалуйста! У-у-устал, как со-ба-бака! Мя-мя-мя-у! Засыпа-па-ю на ходу и па-па-пада-ю…
Ведьмочка перестала его трясти и сурово сказала:
– Ну-ка марш на свою цепь, и начинай нам сказки рассказывать и песни петь!
Кот грустно заморгал и жалостливым голосом промямлил:
– Вам меня совсем не жалко? Я же опять упаду и больно ударюсь. Простите, о-о-о-очень спать хочется…
– Лезь! – закричала Ведьмочка, – так и быть, я сейчас что-то придумаю, чтоб тебе не больно падать было. Вот, держи!..
Она метнулась к ступе, вытащила из неё старомодный бабулин зонтик и протянула Коту.
– Что это? – Кот испуганно взял зонт в лапы.
– Твой парашют! Как начнешь падать, нажми вот на эту кнопочку, и мягко приземлишься.
– Ладно, я попробую…
Кот, придерживая зонт под мышкой, кряхтя, влез на цепь и тоскливо посмотрел на подружек.
– Давай, давай! – подбодрила его Русалка. – Хочешь, я даже объявлю тебя? – И она важным голосом торжественно произнесла: – Дорогие друзья, для вас поет и рассказывает звезда Лукоморья – Кот Ученый!
– Ученый, учёный. Замученный!.. – буркнул Кот и почесал коготком затылок… – Так, главное не перепутать. Налево – песни, направо – сказки, вниз – кнопка. Или наоборот, вниз – сказки, направо – песни? А, без разницы!.. – Он махнул лапой и запел голосом популярного среди специфической публики шансонье: – Я кот цепной, мне век свободы не видать; за 200 лет желание одно, хоть бы часок поспать…
Кот широко зевнул и прикрыл глаза. Потом стал наклоняться все ниже и ниже. Ещё секунда и он рухнет с дуба.
Василиса и Русалка хором завопили:
– Кнопку, кнопку жми!
Кот, не раскрывая глаз и продолжая наклоняться, пощупал свой животик и сказал:
– У меня нет кнопки.
– Кнопка на зонтике!
Он нащупал кнопку и нажал на неё. Зонт распахнулся. И тут произошло то, чего наши подружки совсем не ожидали. Неожиданно резкий порыв ветра поднял в небо зонт и кота, вцепившегося в него, и понес над морем…
– Караул! – закричала Русалка. – Кота в море унесло! Спасай его! Что ты стоишь? Прыгай в ступу, лети за ним!
– Спокойно, подруга! Я, кажется, знаю средство получше…– Ведьмочка раскрыла книгу и громко прочла: – «… Кот Учёный все ходит по цепи кругом… Идет направо, – песнь заводит, налево, – сказку говорит…»
Сверкнула молния, в небе громыхнуло, ветер подул в обратную сторону, и зонт вместе с Котом понесло к дубу. Спустя несколько секунд Кот уверенно стоял на цепи и широко раскрытыми глазами глядел на море. Шерстинки его торчали дыбом, а капельки морской воды на их кончиках ярко светились. И похож он был на ощетинившегося огромного ежика, – видимо та самая молния пролетела с ним совсем рядом.
– Друзья! – торжественно заявил он. – Уважаемая публика! Позвольте представиться. Я – Кот Моченный!.. То есть, Ученый!.. Да! Я знаток самых удивительных и невероятных историй! И только что мне было видение! Сейчас я представлю вам удивительную историю. Слушайте и смотрите!.. Это произошло в далеком будущем. Ровно 200 лет тому вперед жила-была Невиданная Зверушка…
Кот крутанул в лапах Яговский зонт и запустил его вниз. Зонт плавно спланировал на песочек, сплясал на нем забавный танец и, оставив таинственный рисунок в виде большого прямоугольника, аккуратно сложился и нырнул в бабушкину ступу. Внутри песочного рисунка появился уже знакомый нам лучик. Он хихикнул и превратился в большое яркое пятно, из которого на берег явилась смешная встрепанная девчонка лет десяти. Она как ни в чем не бывало прошлась в сторону наших подружек и, встав рядышком, затараторила:
– Прикиньте, у нас сегодня в четвертом А была контроха по лит-ре. И этот балбес Никитка, который рядом со мной сидит, говорит: «Дай списать». Я говорю: «Как же я дам тебе списать, если я сама всегда у тебя списываю»? А он говорит: «Я тогда скажу училке, что у тебя в портфеле кошка…» А я портфелем как дам ему по башке. А он как заорет: «Ты что с ума сошла?» Тут из портфеля выскакивает Мурлыка и как заорет: «Сам с ума сошел! Мя-я-а-а-у!..» А потом как прыгнет на него, и убежала! Теперь ищу её повсюду. Мурлыка, ты где? Кис-кис-кис…
И девчонка пошла дальше вдоль берега.
Ведьмочка и Русалка переглянулись и некоторое время ошарашенные произошедшим, молча моргали ресницами. Тут из дубовых ветвей до них донесся голос Кота:
– Какой удивительно болтливый сон!
Подруги глянули вверх и замерли в ещё большем изумлении. Кот, удобно устроившись на цепи, спал с открытыми глазами. Но на этом чудеса не закончились. Внезапно подружек отвлек нежный голосок, прозвучавший совсем рядышком:
– Мя-ау, здравствуйте, девочки! Вы случайно не видели здесь такую смешную болтливую девчонку?.. Сашуня, ты где?! Кис-кис-кис!
На берегу стояла шикарного вида кошечка и вертела головой по сторонам.
– Видели,– сказала Ведьмочка, – только что здесь пробегала. Она твоя хозяйка?
– Еще чего! – возмутилась кошка. – Это я ее хозяйка! Она меня кормит, расчесывает мою шерстку, чтобы я была самая красивая. Вы что, телевизор не смотрите? Я звезда эстрады, известная певица Мурлыка Мяучева!..
Ведьмочка глянула на Русалку.
– Подруга, ты поняла, о чем она мурлычет?
– Не очень, – ответила Русалка, – но у меня возникла идея. А давай мы ее с нашим Котом познакомим. Он в нее влюбится, а у всех влюбленных бессонница!
– Ага! – обрадовалась Ведьмочка. – И тогда он начнет рассказывать истории про любовь, и песни петь такие же!
Русалка качнулась на ветке и сильно ударила по воде хвостом. Брызги окатили кота и на несколько секунд он проснулся.
– Кот! – хором заорали подруги. – Познакомься! Это самая красивая кошка в целом свете!..
Кот подозрительно посмотрел на кошечку и… вдруг преобразился. Глаза его засверкали, он встряхнулся, принял галантную позу и произнес:
– О! Впервые вижу у нас в Лукоморье кошку. Простите, такую очаровательную кошку! Сударыня, вы очаровательны, как героиня стихотворения Пушкина… – И он запел приятным баритоном: – Я помню чудное мгновенье: передо мной явилась ты, как мимолетное виденье, как гений чистой красоты…
Мурлыка похлопала лапками.
– Прикольная песня. А этот Пушкин, он твой друг что ли?
– Да! – гордо воскликнул Кот. – И он мировая знаменитость…
– Так он Звезда? – Обрадовалась кошечка. – Его по Телику показывают?
– Простите, – смутился Кот,– а что такое Телик?