Код

Я отправлюсь на Пустоши только во второй раз: первый раз я летел через них, когда переезжал из Города № 11, расположенного восточнее 13-ого. Тот перелет мне ничем не запомнился. Обыкновенный пассажирский челнок за 14 часов безопасно довез меня до пункта назначения. Но сейчас, мне предстояло отправиться в одиночку на встречу с тем, чего всегда хотел бы избежать. Пустоши – место грязное и опасное. Многие скажут, что «Старый город» ничуть не чище, а опасности подстерегают за каждым углом, и будут правы. Но в Городе тебе известна угроза, она заметна даже на оживленной улице, а на Пустошах за любым кустом может притаиться хищник. Быть растерзанным зверем не самая плохая смерть. Своего рода, естественный отбор. До меня доходили слухи о Техно-варварах – мутантах, помешанных на довоенных технологиях, которые предпочитают мучать своих пленников-мужчин и съедать их на обед. Плененных женщин же они насилуют, те приносят им потомство и так популяция мутантов не перестает снижаться. И даже учитывая, что это только слухи, становиться не по себе от мысли с ними встретиться. Не менее опасна и радиация, сохранившаяся в большинстве местностей Пустоши, да с таким фоном, что пары минут хватит, чтобы загореться как новогодняя гирлянда. Самое безопасное, хоть и относительно, это группы «Отреченцев»: изгои и идеалисты, сектанты и психи, с которыми можно хотя бы попробовать договориться.

В апартаментах был приглушен свет. На кухонном столе ожидала открытая бутылка вина и два бокала. Селин стояла в черном маленьком платье ко мне спиной и смотрела на движение улицы. В это время суток улицы корпоративного района преображались в лучшую сторону. Они становились ярче и живее. В контрасте черного неба и подсвеченного фонарями бетона пробуждались ото сна будничного блуждания местные жители – преимущественно, клерки – по сути своей, являвшие собой угль, который забрасывали в топку механизма, с легкостью переламывающего кости и души ради прибыли и прогресса. Эти улицы были артериями и венами, по которым неслись люди и машины, словно красные кровяные тельца в организме гиганта.

На панорамном стекле апартаментов появились мелкие капли. В очередной раз начинался дождь. Пролетающие мимо аэромобили светом своих фар, пробивающимся через жалюзи, рисовали на стенах полосы света и тени, обрамляя на мгновения силуэт Селин. Я подошел ближе. Сделал это тихо, несмотря на то, что понимал – она знает, я уже здесь. Осторожно и нежно дотронулся до ее плеча и заметил, как она еле заметно вздрогнула. Селин повернулась, посмотрела мне в глаза и улыбнулась. Ее нежный голос раздался приятной симфонией.

? Я ждала тебя.

? Я знаю. Я получил твое сообщение.

? Выпьем?

? Я не против.

Мы подошли к столу. На бутылке вина я увидел этикетку: «Каберне-совиньон 30-ти летней выдержки». Селин заметила мое удивление, когда разливала содержимое бутылки по бокалам.

? Не удивляйся. Знакомый контрабандист припас пару ящиков с этим вином и охотно поделился одной бутылкой со мной.

? Я думал, «Каберне-совиньон» больше не производят.

? Не могу сказать, откуда он его взял, но знаю точно, что после войны производство вина возобновилось. Я не была так удивлена, увидев ее, в отличие от тебя, – с ухмылкой произнесла она.

? Жаль, что повод не самый хороший.

? Помню, ты говорил, что любой плохой повод, по которому мы пьем, становится лучше в моей компании. Разве сейчас ты не рад просто выпить хорошего дорогого вина со старой подругой?

? Старой я бы тебя не назвал. И да, я рад.

Мы пригубили вина. Его терпкость осушила рот. На столе была тарелка с поджаренной свининой и базиликом. Она пришлась кстати.

? Рассказывай все поподробнее. Что с андроидом?

? Все довольно сложно. «Гекса» скрывает, что беглец не так прост, как кажется. В его конструкции предусмотрены возможности для модификации. И эти моды могут быть военными. К тому же, андроид имеет продвинутую симуляцию человеческого поведения и, вряд ли, это забито в него, чтобы сделать из него удобную прислугу. К такому же, он может действовать самостоятельно в рамках конкретных задач, но никто не решился мне сказать, в рамках каких именно задач. Сейчас андроид на Пустошах. Рано утром я отправлюсь за ним.

? В одиночку?

? В одиночку.

? Разве это не в интересах «Гексы» помочь тебе поймать андроида? – с тревогой в голосе произнесла Селин.

? Они дадут мне снаряжение и транспорт, но не более. Я слышал о некой договоренности между городами-полисами, запрещающей отправлять людей, машины, оборудование на Пустоши. Чтобы не создавать монополии на землю и преимущественного положения кого-то одного. «Гекса» точно не хочет прилюдно колонизировать Пустоши. По крайней мере, сейчас. Хоть у них и имеется транспорт без маячков-регистраторов, символики и всего остального. Но этот андроид необычный. Достаточно гибкий, чтобы превратить его в оружие. И, наделав их достаточное количество, можно будет перевернуть весь мир верх дном. Мало кто сможет остановить «Гексу». Он – их залог победы. Поэтому он важен для них, но договоренность не позволяет действовать открыто.

? Но в чем смысл? «Гекса», как и другие, давно сидят на Пустошах. Им не нужен предлог.

? Им нужен предлог, чтобы официально объявить территории вокруг Города своими и не дать конкурентам занять их. Если они решаться самовольно занять земли, это будет расцениваться как акт агрессии, ? мы замолчали. Каждый ненадолго погрузился в свои мысли.

? И что дальше? – обеспокоенно спросила Селин.

? В смысле?

? Ты отправишься в одиночку за опасной игрушкой корпорации на еще более опасную территорию. А дальше что будешь делать, если найдешь его?

? Что ж… Я не знаю. За долгое время, я не могу придумать план действий. Пожалуй, попробую поговорить с ним. Убедить его. Возможно, перепрограммировать, но это вряд ли. Точно, придется импровизировать.

? Я полечу с тобой, ? отрезала она, посмотрев на меня с нескрываемой опаской.

? Нет, исключено. Ты останешься здесь. Ты мне нужна именно здесь, не на Пустошах. Тобой я рисковать не могу.

? А собой можешь? Только потому, что ты умеешь стрелять? Оставишь меня одну, а если не вернешься… Черт! Я даже не знаю, что будет, если ты не вернешься!

? Здесь ты будешь в безопасности.

? Это эгоистично, Крис. Мы многое пережили вместе. А теперь ты считаешь меня маленькой девчонкой, за которой нужен присмотр.

? Я не это имел в виду.

? Тогда что? – я не решался сказать. Просто сидел и смотрел в ее глаза, которые ожидали откровенного, честного ответа.

? Ты мне дорога. Я не могу себе позволить рисковать тобой. К тому же, все может пройти достаточно гладко. Может мы излишне драматизируем, – говоря эти слова, я не верил в них, но надеялся, что она примет такой ответ.

? Не смей там умирать, Крис, – я почувствовал в ее голосе боль и приобнял ее.

С печальной темы мы перешли на более приемлемые. Еще пару часов обсуждали все, что приходило в голову. Это был оживленный диалог, но похожий на барахтанье утопленника перед смертью. Мы стремились поговорить обо всем, а получалось, что говорим ни о чем существенном. Уже утром я отправлюсь к «Гексе» за транспортом и еще через некоторое время окажусь в одном из опаснейших мест на планете. Это подстегивало на разговор. Вероятно, последний разговор. Я ощущал скорбь, смешанную с радостью. Позднее она вновь предлагала составить мне компанию, но ставить ее в такую опасность я не имел права. Защитить от Пустоши в одиночку возможно лишь в теории, но, как это принято, теория не способна подготовить к практике настолько, чтобы обеспечить выживание. Опыт главенствует в этом мире. В какой-то момент, сидя напротив друг друга, мы начали чувствовать позыв стать еще ближе. Сон настиг нас только в середине ночи после выпуска бурлящих чувств в очень простую форму прикосновений и следующих за ними нежностью и удовольствием.

Утром я уже не был уверен в незыблемости правила «жизни в одиночестве», в особенности от того, что через несколько часов, именно Селин останется в моем разуме как предсмертное несбывшееся желание. Мои руки были связаны контрактом с «Гексагон» и сбежать я не мог. Попрощавшись с Селин, я сел в аэромобиль и направился за обещанной помощью. На подъеме с тротуара я обернулся назад и увидел ее с тревожным выражением лица. Теперь в моей голове крутилась только одна мысль: «Я должен вернуться живым».

ГЛАВА 4

На посадочной площадке штаб-квартиры корпорации «Гексагон» меня ожидал аэромобиль, которого мне еще не доводилось видеть: на корпусе преобладали прямые линии; четко выраженная геометрия носа, напоминала клюв хищной птицы; багажник в форме тетраэдра с четырьмя небольшими хвостами, перекрещенными в форме буквы «Х» на конце. По бокам корпуса выступали такие же угловатые отсеки с бортовыми пулеметами. Рядом с аэромобилем стояло трое мужчин в черных деловых костюмах. Один из них – Джедидая Кларк – в свойственной ему манере окликнул меня и подозвал ближе.

? Мистер Ромвель! Сюда, пожалуйста, ? я подошел к ним ближе, ? Мистер Блоссом, хочет напомнить вам о необходимости доставить беглеца целым. Однако, если случится худшее, вы вправе применить оружие как личное, так и оборудованное на переданном вам в пользование аэромобиле. Все координаты внесены в навигационную систему.

? Передайте мистеру Блоссому мою благодарность. Но что с поддержкой? Я могу на нее рассчитывать?

? Аэромобиль оборудован аварийным маячком. Мы узнаем, когда вам понадобится поддержка, но не рассчитывайте только на нас. Это ваша работа.

? Аварийный маячок? Вы уверены, что он передаст сигнал?

? Могу заверить вас, он передаст сигнал, и мы его получим. Также я должен предупредить, что отхождение от условий контракта или самовольный отказа от выполнения работы, начиная с данного момента, приведут к разрыву правоотношений и объявлением вас нежелательным лицом в Городе № 13. Также, с ваших официальных счетов, если таковые имеются, будут списаны все средства, а имущество, находящееся в вашей собственности перейдет к новому правообладателю. С последними изменениями в контракте вы можете ознакомиться сейчас, ? по щелчку пальцев, один из корпоратов взял в руки тонкий чемоданчик, открыл его и подошел ко мне.

«Предложение, от которого нельзя отказаться» – таким стало дело. Я прочел бумаги и осознал, что пути назад действительно нет. С этой минуты я без сомнения в подневольном положении, близким к рабству, благодаря кандалам так обтекаемо названным «дополнительным соглашением». По окончании процедур я ринулся в небо. Аэромобиль оказался резвым. За пару секунд удалось набрать 100 километров в час. Мой аэромобиль за то же время набирал только половину этой скорости. Автопилот поставил машину на курс, как только я поднялся на свободную от встречного транспортного потока высоту. На коммуникатор в тот же момент пришло сообщение от Селин: «Взяла на прицел». Значит, она будет знать, где я нахожусь. За пять с небольшим часов аэромобиль добрался до координат последнего места нахождения андроида и начал снижаться.

Первое, что удивило меня – молчание датчиков. Ни малейшего намека на экстремальные показания. Радиация и воздух находились в пределах нормы. Термометр показывал «+35» градусов по Цельсию, что для конца февраля было аномалией. От посадки поднялось густое пылевое облако, застлавшее обзор. Несколько секунд я сидел в водительском кресле, собирался с мыслями и силами, продолжая наблюдать за показателями приборов, которые настойчиво говорили мне, что все в порядке. На заднем сидении аэромобиля я нашел маленький пластиковый чемоданчик с надписью «Индивидуальный защитный комплект». Открыв его, я обнаружил только белую бейсболку и небольшой набор медикаментов: от медицинской пены и кровосжижающего препарата до антирадиационной инъекции.

Как только пыль осела я вышел навстречу неизведанному. Место посадки окружали кустарники и небольшие деревья. Листья горели сочным зеленым цветом. Но на ветвях некоторых деревьев виднелись еще зеленоватые почки. Солнце припекало. Оно освещало узкую тропинку сквозь кустарник. Я снял плащ и надел бейсболку. От резкой смены температуры начала болеть голова. На бортовой панели машины я активировал дронов-разведчиков, вылетевших из багажного отделения аэромобиля. Отдав им команду изучить местность, я ступил на тропинку. Осторожно шагая по суховатой земле, я вышел к каменистому обрыву. Передо мной расстилалась зеленая долина с нитями из рек в отдалении, пролетающими стаями птиц, и абсолютной безмятежностью. Каждый вздох наполнял умиротворением. Все, на что падал мой взгляд, не давало и намека на присутствие человека. Природа продолжала жить, как это описано в любой книге из прошлого: неспешно, непринужденно и свободно.

Время для меня будто остановилось, хоть и привычный быстрый, мельтешащий образ жизни города не позволял стоять на месте, требуя постоянного движения. Я рассматривал местный ландшафт, жадно пожирая все детали, которые мог рассмотреть. В особенности, движущихся по нему и над ним существ. Теперь я чувствовал настоящее удивление. За годы, проведенные за высокими стенами удивление становиться роскошью и необязательным атрибутом повседневности. В какой-то момент, подо мной на равнине появилось несколько странных зверей. Двое были размером с аэромобиль, а возможно, и больше, оставшиеся четверо – раза в три меньше своих сородичей. Такого я никогда не видел, они не были знакомы моему глазу. Большие существа мерно ступали по зеленой траве, мотали шипастыми хвостами и изредка головами с торчащими бивнями, в то время как остальные четверо бегали вокруг них, наскакивали друг на друга, толкались и пискляво повизгивали. У существ поменьше не было шипов или бивней. По их поведению и неуклюжим движениям я понял, что они еще дети. Их окрас отличался от взрослых: у взрослых особей преобладал цвет сырого песка, а их детеныши были пятнистыми, хоть и в тех же тонах. Семейство спокойно и без лишней спешки брело вдоль каменной стены, с верхушки которой я наблюдал за ними. «Насколько тут высоко?» – подумал я. «Не меньше… не меньше 10-ти этажей, наверное».

Невиданные звери вышли из поля моего зрения, и я вернулся к тому, зачем прибыл на Пустоши. Найти андроида в местных зарослях будет очень сложно. Все осложнял и тот факт, что я не был следопытом. Я мог надеяться только на шарообразных дронов, которые прочесывали местность вокруг. Сколько займет времени процесс поисков мне оставалось только гадать, а времени в действительности было категорически мало. Хоть корпорация и не стала накладывать на поиски временные рамки, что-то мне подсказывало – долго заниматься ими не стоит.