Семейные узы

– Хорошо, Аид, сделка так сделка. Но вначале ты выполнишь моё желание.

Аид ухмыльнулся. Наконец-то он осуществит своё желание. Князь Тьмы многозначительно кивнул. На месте упавшего в бездну королевского трона появилось зеркало. Это было огромное обрамленное в серебро зеркало из чистейшего льда, но в нем отражался только мрак. Это был мир, в котором до сих пор жил Аид.

Князь Тьмы указал на темное зеркало:

– Вот, Ричард, с помощью этого зеркала ты отдашь мне душу. Тебе ничего не придется делать. Пройдя сквозь лед, ты окажешься в моём мире. По ту сторону находится озеро. Оно называется Озеро Забвения. Если человек выпьет воды из него, то он никогда не вспомнит свою прошлую жизнь. Но мне это не нужно. Я хочу, чтобы ты помнил всё. Через зеркало ты будешь видеть всё, что происходит в галактике, но не сможешь ничего сделать. А чтобы ты до конца понимал все последствия нашей сделки, я скажу кое-что ещё. Полагаю, ты слышал, что у галактики есть Сердце, но ты, конечно, думаешь, что это какая-то звезда. Однако, это не так. «Сердце Галактики» – есть средоточие жизни. Оно дарит свет людям и не только им. Это магическая энергия, которая способна объединить все живые существа. И тот, кто ею управляет, управляет всей Галактикой, но и это не самое главное. Важнее всего то, что именно ты являешься средоточием жизни и потому ты мне нужен. К счастью, у тебя нет наследника и, когда ты окажешься в моём мире, я смогу жить здесь. А теперь, когда ты всё знаешь, я слушаю твоё желание.

Пока Аид говорил молодой человек всё яснее и яснее представлял, что ожидает Галактику. Но в его душе всё сильнее и сильнее горела надежда. Ведь Князь Тьмы не знал о его сыне. Ричард понимал, когда ребёнок родится, он станет средоточием жизни и света. Он будет сильнее, чем сам герцог, придёт время, мальчик вырастет и, тогда Аид снова вернётся в царство мертвых, побежденный новым «Сердцем Галактики». Это ещё один повод заключить сделку.

Герцог подошёл к зеркалу. Он посмотрел на Князя Тьмы, и твёрдо произнес:

– Я хочу, чтобы моя жена получила бессмертие, чтобы с ней никогда и ничего плохого не случилось.

– Хорошо. Я выполню твоё желание, а теперь, Ричард, продолжай, ты знаешь, что нужно сделать.

Аид уже предвкушал победу.

Голос молодого человека дрогнул, однако, он продолжал:

– Я, Ричард Гранчестер, передаю свои силы и свою жизнь в полное распоряжение Аида. Я не верю в свет, не верю в жизнь и любовь. – с этими словами герцог перешёл тонкую грань жизни и смерти.

Оказавшись в полной темноте, Ричард услышал, как по залу прокатился зловещий смех Князя Тьмы.

За окном шумела гроза.

Элен сидела у окна, глядя на стекающие по стеклу капли дождя. В её душе росло беспокойство за Ричарда. Она чувствовала, что произошло что-то неладное, с тревогой дожидаясь возвращения лорда Габриэля.

Это был странный день. Утро казалось безмятежным. Принцесса хотела провести время на фестивале народной музыки, который проходил неподалёку от их замка. Потом Ричарда вызвал король и лорд Габриэль улетел с ним, а через некоторое время молодую женщину охватило непонятное чувство тревоги и страха. Оно росло с каждой минутой, а затем небо заволокли тучи, началась гроза. Шел такой сильный дождь, что за окном почти ничего не было видно, только яркие вспышки молний освещали серое небо.

Время шло, но, ни Ричард, ни Габриэль не возвращались. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как они улетели. Малыш тоже беспокоился в утробе матери, как будто так же, как Элен, он чувствовал приближение перемен. Наконец, когда терпение принцессы почти иссякло, и она была готова сесть во флаер и отправиться на поиски Ричарда, дверь в комнату распахнулась, и вошел лорд Габриэль.

Элен круто повернулась и посмотрела на него. В её взгляде были одновременно: надежда, тревога и отчаяние.

– Ну, что? Что с ним? Где он сейчас? Умоляю, не молчите, скажите всё как есть. – голос Элен дрожал.

Габриэль покачал головой:

– Я должен покаяться перед Вами. Дело в том, что я не смог убедить Ричарда не ходить к королю и даже более того, я уверен, что он вернется не скоро…. – Хранитель добавил, понизив голос – Если вообще вернется. Но он просил меня позаботиться о вас и сказал, что Вы немедленно должны улететь с этой планеты. И ещё Ричард просил передать Вам вот это. – Рыцарь протянул принцессе флэшку.

– Что это?

– Это послание для Вас и для Вашего ребенка. Голографическая запись. Ричард сделал её перед тем, как отправился во дворец. Он сказал, что если с ним что-нибудь случится, никто не должен знать, что он был Хранителем. В особенности Ваш сын. Ричард считает, что это убережет Вас от опасности. Я с ним согласен. А теперь, госпожа Элен, возьмите лишь самое необходимое. Мы летим на космодром. На орбите нас ждет флагман. Ричард попросил, чтобы я отвёз Вас на Землю. Это маленькая тихая планета на краю галактики. Там вы будете в безопасности.

Лорду Габриэлю было также нелегко, как и Элен, а может быть и больше. Он знал, как принцесса любит Ричарда, поэтому каждое слово о нём давалось ему с большим трудом. Ситуация осложнялась её деликатным положением. Ведь ей ни в коем случае нельзя было волноваться.

Принцесса медленно прошлась по комнате. Она говорила тихо, как будто думала вслух, по щекам катились слезы:

– Я чувствовала, что он не вернется….. Прочла это в его глазах, но не хотела верить. Я думала…. Нет, надеялась, что предчувствие меня обманывает. Ричард всегда был мне очень дорог, и теперь я не знаю, как буду жить без него. Жизнь потеряла всякий смысл.

– Не надо так говорить, госпожа Элен. Вы должны продолжать жизнь, хотя бы потому, что скоро у Вас появится малыш и ему нужна будет защита, поддержка и любовь. Я понимаю, сейчас, Вам трудно, а будет ещё труднее, когда мы прилетим на Землю, но там Вы сможете начать новую жизнь. Ричард хочет этого и возможно он ещё вернется. Он крепкий парень и выходил не из таких передряг.

На этом их разговор закончился. Лорд Габриэль помог Элен собрать вещи. Роботы погрузили их во флаер и через полчаса рыцарь и принцесса, были уже на космодроме. Там их ждал маленький космокатер. Но как только он вышел за пределы атмосферы, несколько других космокатеров, несущих патрульную службу Алфеи, открыли по нему огонь безо всякого предупреждения.

Габриэль старался уворачиваться, но пара выстрелов, всё-таки, угодили в обшивку и она затрещала. На помощь Габриэлю пришел капитан флагмана, который выпустил по нападающим несколько торпед. Правда, они не попали в цель, но заставили прекратить огонь.

С большим трудом Хранителю удалось залететь в стыковочный модуль.

Элен была в безопасности, но из-за происшествия у неё начались преждевременные роды. Принцессу тут же отправили в медотсек и, флагман на полной скорости полетел к Земле.

Габриэль стоял у большого иллюминатора. Мимо него проплывали звезды, сейчас они казались коротенькими мерцающими линиями над бесконечным черным фоном. Глядя на них, он думал о том, что сказал ему его друг во время последней встречи: «Никто не должен знать, что я был Хранителем». Теперь рыцарь понимал, почему герцог сказал это, и все же странно было осознавать, что он никогда больше не встретит Ричарда. Габриэль даже не знал, что их ждет на Земле, но он надеялся, что там, король не сможет разыскать, ни Элен, ни сына Ричарда.

Хранитель и не подозревал, что случилось в королевском дворце и о том, что короля больше нет, но появился гораздо более опасный и могущественный враг.

Габриэль услышал, как по внутренней связи сообщили: «Доктор Стюарт, пройдите в третью операционную, пациент в критическом состоянии». Рыцарь понял, что речь идёт об Элен, и поспешил в медотсек. По дороге он встретил серьёзную, но обаятельную женщину, это и была доктор Диана Стюарт, главный врач на корабле. Она была молода, но уже имела большой опыт. От неё Хранитель узнал, что дела Элен плохи и что будет большой удачей, если она выживет. Что же касается ребёнка, то о нем пока речь не шла.

– Вам ещё очень повезло, что Ваша спутница до сих пор жива. У неё очень высокое давление, странно, что она вообще забеременела. – озабоченно сказала доктор Стюарт – Судя по её медицинским показателям, ей нельзя иметь детей. Мы делаем всё возможное, но обещать ничего не буду, а теперь, извините, Вам сюда нельзя.

Диана быстро закрыла дверь операционной.

Прошло несколько часов. Габриэль очень переживал и, когда у него закончилось терпение и, он готов был войти прямо в операционную, вышла доктор Стюарт. Она перевела дыхание и сообщила, что жизнь Элен и её сына вне опасности. Но, поскольку ребёнок родился раньше срока, его поместят в специальный бокс, а принцесса скоро будет в своей каюте.

Габриэль вздохнул с облегчением. В момент, когда родился мальчик, весь корабль заполнила теплая светлая аура, а на Алфее Аид почувствовал упадок сил. То же самое почувствовал и Ричард. Он улыбнулся про себя. Князь Тьмы подошел к зеркалу, теперь его отражением был герцог.

– Что происходит? Я ощущаю, как меня покидают силы!

Аид был в ярости.

Молодой человек посмотрел на него серьёзно:

– А ты думал так легко быть «Сердцем Галактики»? Нет, Аид, ты ещё почувствуешь тяжесть этого бремени…. И ещё одно… не забудь о своём обещании. С Элен ничего не должно случиться. – Хранитель торжествовал.

– Скоро я найду её и сделаю то, о чем мы договаривались. Я знаю, что она покинула Алфею. Но на то, я и Аид – я загляну в её сны.

С этими словами Князь Тьмы растворился во мраке.

Прошло несколько дней. Лорд Габриэль уже начал думать, что всё обошлось и несчастья удалось избежать. Он часто навещал Элен, и они вдвоём приходили в медотсек посмотреть на малыша. Принцесса назвала его Алекс. Доктор Стюарт пообещала, что мальчик сможет покинуть «инкубатор» ещё до того, как они прилетят на Землю.

Несмотря на то, что сын Элен родился крепким и здоровым мальчиком, принцесса не находила себе места, тоскуя по Ричарду, и проводила долгие часы у себя в каюте, глядя на звёзды через большой иллюминатор. Принцесса вспоминала то последнее утро, когда они с Ричардом были вместе, и при мысли об этом, у Элен сжималось сердце.

Лорд Габриэль не мог оставаться безучастным. Он всячески пытался поддержать молодую женщину, но она всем сердцем и всей душой стремилась на Алфею. А тем временем флагман уже приближался к Солнечной системе. И вот, однажды вечером, произошло то, чего никто не мог предвидеть.

На корабле почти все спали, только на главном мостике несколько офицеров несли ночное дежурство. Хранителю в эту ночь не спалось, его охватило предчувствие чего-то нехорошего. Такое же ощущение было у Габриэля в тот день, когда они с Ричардом летели к королю. Чтобы успокоиться, рыцарь отправился навестить Элен, убедиться, что у неё все хорошо. По дороге Хранитель заглянул в медотсек.

Малыш спал крепким сном. Габриэль улыбнулся, он был рад, что с сыном Ричарда всё в порядке, но ощущение тревоги оставалось. Хранитель всё же отправился к Элен. Когда он постучал в дверь каюты, ему никто не ответил. «Наверное, она уже спит» – подумал Габриэль. И вдруг, он ощутил сильную темную ауру. Недолго думая, рыцарь открыл дверь и застыл на пороге. Действительно, то, что предстало его взгляду, казалось невозможным.

У кровати Элен, облаченный во всё чёрное, стоял Ричард. Он держал принцессу за руку, и они о чем-то разговаривали. Увидев Габриэля, он сказал:

– А, здравствуй, старый друг!