Эхо шторма. Обитель отверженных магов

– Подумай головой, Кай. Стратегия. Я не дам их стрелкам работать, просто защищай наших. Как, по-твоему, мы еще победим?

Они упрямо уставились друг на друга. Вео более тощий, в очках, явно поигрывающий Каю по физическим параметрам, даже учитывая, что смотрел на него сверху вниз. Но намного уверенней в магии. Ая знала, его атаки всегда отличались точностью, и он разумно расходовал энергию.

– Ты же хочешь подняться? – Вео красноречиво бросил взгляд на рейтинг на экране. Кай – лишь на десятом месте.

Парень вытянулся, испепеляя взглядом сокомандника:

– Будешь указывать мне, что делать?

Рук возник сзади:

– Аргументы разумные. Тебе будет на пользу попрактиковать защиту. Но решайте сами. У вас есть капитан, – инструктор указал на Аю.

– Черт! – Кай резко развернулся и пошел на свое место. – Когда ты уже слетишь…

Она замешкалась, совсем забыла, что все еще довольно высоко в списке, чтобы получить власть. Хоть и третья, среди них – лучшая. Плюс золотая звезда на погонах, ценность говорила сама за себя.

– Ты согласна со мной? – спросил Вео, когда инструктор отошел.

Ая оглядела хладнокровное лицо парня, а потом Кая, который, потеряв интерес к разговору, подбивал носком стену баррикады.

– Ты в атаке, – сказала Ая, и Вео кивнул.

Он не выглядел благодарным, но она этого и не ждала. Все знали, какое решение правильное.

– Магия все равно ничего не стоит в этой игре, – бросил Кай.

В каком-то смысле он был прав, ведь очки приносили стрелки. Попадание по мишени позволяло открыть шифр, который должна ввести Мирим. Но маги создавали препятствие противникам и защищали в ответ. Эсперы все усложняли, в этом и суть. Заряды энергии, неприятно бьющие по телу, мешали стрелять. В Кае говорила лишь злость.

– Если ты плох, это не значит, что магия ничего не стоит, – сказала Ая, проверяя готовность оружия.

– Может быть, это ты плоха, раз тебе прошили браслет.

– Ничего мне не прошивали! – неожиданно для себя она взвинтилась. – О чем ты?

– А что, колдовать разучилась? Поэтому с практики поперли?

– Лучше направьте раздражение на красных, – Вео посмотрел на противоположную сторону, где уже занимали позиции их противники, потом обратился к Ае: – К слову, не знаю, что там у тебя с магией, но благодаря этому мы не сошлись на арене. Я чувствую себя отлично, думаю, сможем их побить.

Теперь до Аи дошло. Курсантов четное количество, каждый участвовал в дуэли один раз. Значит, Вео просто пропустили – его противником должна была быть она?

– Это нечестно, – подала голос Мирим, все это время раскладывающая компьютер и тяжелую винтовку.

– Нечестно иметь в команде последнего в списке, – огрызнулся Кай. – Расслабься, умник говорит, мы выиграем. Он все сделает сам, можешь не пыхтеть. Или не доверяешь команде? – он перевел взгляд на Аю и усмехнулася: – А да, у нас же тут диверсант. Молись, чтобы она не прикончила тебя.

Ответ застыл комом в горле Аи. Если кто и был тут вредителем, то он со своей шайкой. Вечно им не давали покоя чужие успехи. Мог бы закрыть рот и стараться стать лучше. Но Вео был прав: стоило направить внимание на соперников. Это был шанс набрать очки, да и время для препираний закончилось.

Когда раздался сигнал старта, Ая сосредоточилась. На экране стали вспыхивать и двигаться области. Их легко можно было заметить, но нужно еще прицелиться. Экран учитывал сигнал винтовки с задержкой, это позволяло имитировать реальный залп.

Роль стрелка предполагала быстрый обстрел. Выбитые очки уже открыли часть шифра, и Ая с раздражением заметила, как Мирим медленно вводит данные. При этом девушка не попала в свою цель на самом дальнем экране, а это бы принесло много. Но Ая постаралась дышать ровно и не думать о чужих задачах, нужно было сконцентрироваться на своих.

Прицелилась в очередной раз, выстрелила. Плечо поражала отдача, к этому неудобству Ая уже привыкла. Но при новой наводке рука дрогнула по другой причине.

Импульс прошелся по мышцам. Магия. Ая промахнулась.

– Черт, ты можешь нормально защищать! – прошипела она.

– Я слишком плох, ага, – издевательски бросил Кай.

– Вообще-то я и для тебя стараюсь! Просто следи за ними, для этого не требуется много!

– Ох, прости, слишком «сложно».

Это явно было сарказмом.

Новый заряд заставил руки дрожать.

– Издеваешься?!

Кай засмеялся. Ая была уверена, он пропустил его специально.

– Вот почему ты проиграешь дуэль нормальному эсперу! Можешь только против низкого рейтинга!

– Попроси тогда Вео помочь? Или сама себя защити.

– Делай, раз взялся!

– Много болтаете! – прокричал Вео. – Кай, сейчас будет очередь Мирим, прикрой. Я постараюсь сбить их снайпера.

– Вы уж определитесь, кто из вас капитан…

– Дельфиния ударит жестко, будь наготове.

Через мгновение Ая действительно почувствовала яркий поток энергии, направлявшийся в их сторону. Слишком поздно для атаки, Ая видела как в замедленной съемке, что мишень на экране успела появиться быстрее.

Выстрел громыхнул. Сгусток энергии развеялся перед баррикадой. Но на экране не появилось шифра. Внутри все закипело:

– Ты промазала!

У сокомандницы дрожали руки. Она бросилась записывать данные, которые выбила Ая, но не попадала по клавишам.

– Кай! – крикнул осуждающе Вео.

– Что! Я все заблокировал, не знаю, почему она мажет.

– П-простите, со мной все в порядке. Не получилось…

– Я же сказал, магия туфта. Решает балласт.