Лица в масках

– Да, с удовольствием, спасибо, – Ника была сама вежливость.

Мужчина полез в холодильник и уже оттуда заметил:

– С воспитанием у тебя неплохо, да и сдержаться умеешь… Но что-то тебя не смущает, что старший по положению тебя обслуживает.

Девушка покраснела, но не растерялась:

– Так я же тут ничего не знаю!

– Не беспокойся, скоро разберёшься.

Поставив на стол баночку с мороженым, Вик дополнил ужин блюдом кексов и уселся обратно.

– Мороженому надо немного подтаять. Оно покупное, а холодильник у нас морозит сильно.

Минуту они просидели в тишине.

– Может, пока мы ждём, ты хочешь что-нибудь узнать? – предложил демон.

Гостья задумчиво покосилась на дверь:

– А как вы познакомились?

– О, это было забавно, – развалившись на стуле и закрыв глаза, улыбнулся мужчина. – Ты, наверное, так и не успела толком разглядеть фургон, а я вот тогда в первую очередь обратил внимание именно на его внешний вид. Обшарпанный, краска кое-где облезла, бугры ржавчины, сдувшиеся колёса, куча заплат… Совершенно нерабочее состояние, а мне как раз позарез требовалось безопасное укрытие. Я не мог даже подумать, что в нём кто-то живёт! Окно, вот это, у меня за спиной, – показал рукой демон, – было закрыто неплотно, поэтому я, не особо медля, подцепил его проволокой и просочился внутрь. Еле пролез. А уж скольких трудов мне, уставшему и обессиленному, стоило подтянуться, ты себе и представить не можешь!.. Но сейчас не об этом. Оказавшись внутри, я мечтал лишь об одном – отдыхе, любом, каком угодно, хоть вечном. Только бы меня никто не трогал, – Вик вздохнул. – На самом деле я был слишком измотан, чтобы заметить ключевые мелочи. Меня не насторожило ни тепло помещения, ни отсутствие затхлого запаха… Я не заметил даже мирно спящего на диванчике человека!

Здесь девушка впервые выразила своё отношение к ситуации, неодобрительно покачав головой.

– Улёгся я там же, где спустился с кухни на пол, не задев ни стула, ни раскрытого стола, и натуральным образом отрубился. Это сейчас я уже знаю, где и как я лежал, да что было рядом, а тогда близость долгожданного отдыха не давала мне здраво мыслить. И ранним утром, на рассвете, всего через четыре часа тишины и спокойствия, меня разбудил Ник… Тьфу ты! …Лео, направив в лицо струю ледяной воды из шланга. По его словам, он пробовал добудиться меня более мирными способами, но на слова я не реагировал, а от звона ударяющихся друг об друга кастрюли и сковородки просто закрыл уши руками. Зато, по крайней мере, он уже знал, что я жив, – усмехнулся демон, посмотрев на свою собеседницу, – а раз так, то, вскочив и открыв глаза, вместо ножа или иного оружия я увидел протянутый кусок хлеба. И встретила меня не ругань, а мирный вопрос, голоден ли я. После такого приветствия относиться к этому человеку как к врагу я банально не смог. Особенно узнав, что с деньгами у него очень туго и есть практически нечего.

Завершив историю, Вик замолчал. В свою очередь, девушка тоже не спешила задавать вопросы.

Так прошло ещё несколько минут.

– А ты чего не ешь? – заметив нетронутые кексы, удивился демон. – Ни один не отравлен, не бойся.

Ника недоумённо посмотрела на стол:

– Задумалась. А мороженое ещё не растаяло?

– Сейчас проверим, – мужчина ткнул ложкой в белую массу в банке. – Можно накладывать. Скажешь, когда хватит.

Он положил в пиалу одну ложечку, две, три…

– Ага, стоп, спасибо.

– Варенья?

Демоница скривилась:

– Не надо.

– А я люблю. Малиновое… – Вик положил себе не меньше пяти ложек мороженого и щедро полил его вареньем из баночки. – Правда, домашнее вкуснее, но оно кончилось. Я вначале старался помочь по-всякому, вот и варенье готовил, помню. Весь искололся, пока достаточно малины собрал…

Девушка ничего не ответила.

Первым съев свою порцию, мужчина некоторое время любовался, как Ника с наслаждением смакует каждую ложечку, а затем продолжил тему прошлого:

– Помнится, я тогда накинулся на этот несчастный хлеб совсем как ты недавно… Вырвал его и целиком и заглотил не жуя. Потом воду из шланга хлебал, чтобы ком из горла в желудок провалился, – со смехом добавил демон. – А Ник… Да чтоб тебя!.. А Лео даже не улыбался, только так грустно и понимающе смотрел на меня. Он сам, как ты, наверное, заметила, некрупный мальчик, и молодой совсем, даже усы ещё не растут, но я был совершеннейшим скелетом. Кожа и больше ничего. Даже крыльями пошевелить не мог… Да и сейчас ещё летать неспособен.

В голосе мужчины сквозила такая непереносимая горечь, что Ника, наполнившись сочувствием, вдруг безумно захотела его пожалеть, даже протянула руку – но вовремя себя одёрнула и приняла независимый вид, не позволив Вику заметить свой случайный порыв.

– Да, метод приручения голодного зверя пищей всегда срабатывает, – с деланным спокойствием заметила гостья. – Но не думай, что приняв еду из рук человека, я сразу же проникнусь к нему симпатией! Да и в целом, – немного подумав, поправилась девушка, – пирог предложил ты, а не он. В данной ситуации он просто выполнил твою просьбу.

Вздрогнув, мужчина резко вскинул голову и строго вгляделся в широко раскрытые зрачки собеседницы. Не ожидав подобной реакции, Ника поперхнулась десертом и закашлялась.

– А как ты вообще оказался среди людей? – едва оправившись, хрипло спросила она.

– О, это совсем другая история, которую я рассказать ещё не готов. Вот как ты, – он особенно выделил местоимение, – попала за пределы наших земель, это да, не просто интересно, но и чрезвычайно важно.

Демоница смутилась:

– Почему?

– Надо решить, что делать с тобой дальше, куда направляться.

– А куда вы идёте?

– Домой, разумеется. Если уж Лео… Ух ты, не ошибся! Если уж ему нет места среди людей, то мне и подавно. К тому же меня ждут на материке. Уже почти осень, а попал я сюда ещё весной.

– Так ты один из добровольцев?! – обрадованно воскликнула девушка, аж подпрыгнув на месте. – И как, нашёл?

– А ты откуда знаешь, что я искал? – насторожился Вик. – Хотя неважно… – тут же расслабился он. – Нет, не нашёл. И судя по тому, что наши ещё здесь, остальные тоже либо ничего не нашли, либо просто не вернулись. Ладно, так или иначе, обо мне ты узнала. А почему ушла из-под купола ты?

– Я… – Ника крепко так зажмурилась, что светлые брови соединились с такими же ресницами. – Я сбежала! – выпалила она.

– Дура! – закономерно припечатал мужчина. – И как? Тут лучше, чем в браке?.. – вкрадчиво поинтересовался он.

– Да! – выкрикнула демоница, даже не подивившись догадливости собеседника. – Я могла бы подсобить нашим в поисках, вместо того, чтобы плодить императору детей! – маленький кулак с силой опустился на стол. – Ай!

– Думать надо, – ответил старший демон то ли на вскрик, то ли на смысл фразы. – Все мечтают породниться с императором, девушки вокруг него стаями вьются и табунами за ним бегают! А ты не хочешь! Он тебя выбрал, оказал тебе честь…!

– Да не нравится мне он!

– А ты подумала, что ему надо продолжать род? Что будет с нами, если он умрёт? Он ещё довольно молод, но надолго ли? Тянуть уже некуда!

– У него есть брат!

– Ага, зелёный, глупый, неспособный править. К тому же незаконнорождённый.