Шестеренки апокалипсиса

Подумав о браслете, Валера вызвал менюшку. Теперь это получилось гораздо проще, чем раньше. Однако, перед тем как интерфейс принял привычный вид, пришлось смахнуть два сообщения – видимо, последних:

Получен заряд: 5 единиц энергии! Общий заряд: 88!

Запрос на объединение в сеть! Принять? Ожидаемый прирост восстановления энергии: 15 %.

Предупреждение: объединение в сеть может быть причиной взлома. Рекомендуется применять только с проверенно лояльными субъектами.

То, что удалось подзарядиться, было бы очень радостной новостью – если бы не то, какой ценой это далось. И напрягало отсутствие девушек рядом. Валера вдруг встрепенулся и вскочил, вмиг собравшись, не обращая внимания на боль в ноге и чувствуя, как начинает бешено колотиться сердце. Ведь что это за люди, что у них на уме – неизвестно. Конечно, хотелось надеяться на лучшее… Но мало ли?

Ковыляя и изрядно пошатываясь от слабости, парень поспешил прочь из комнаты, по пути отметив с немалой горечью отсутствие где бы то ни было поблизости своего верного топора. Выбравшись наружу из не запертой и пустой квартиры, которая оказалась на первом этаже, и спустившись по лестнице на улицу, парень оказался всё в том же памятном дворе. Правда, теперь, видимо, здесь было безопасно – судя по большому количеству суетящихся и чем-то занимающихся людей… В сторонке удалось заметить Кристину и Юлю, которые оживлённо общались с миловидной улыбчивой девушкой. Красавицы его заметили и помахали рукой. От души сразу отлегло, стало гораздо спокойнее.

– Эй, раненый, куда с койки? Марш в госпиталь, лечиться! – громкий оклик, прямо перед Валерой будто из-под земли возник мужик в камуфляже, с короткой чёрной стрижкой и ружьём за плечом. Парень в ответ лишь удивлённо захлопал глазами.

– Чего, язык проглотил? – Дядька усмехнулся и добавил: – Да расслабься, боец. Всё в порядке. Хочешь знать, чего и как? Тварей покрошили, комплекс захватили, все живы-здоровы. Вы молодцы, почти сами справились. Но всё равно, если бы не мы – был бы вам каюк! Так что благодарите свою счастливую звезду и голосистых девочек…

– Кто вы? Откуда у вас эти… Штуки, – кивок на браслеты, угадывающиеся на руках, – и ружьё? И что вообще происходит?

Мужик вновь усмехнулся:

– Я Анатолий, остальных представлю потом. Что творится – никто не знает, сами только предположения строим. Одно фантастичней другого. Браслеты – где только ни находили их… А ружьё, оно моё, честно найденное. Ещё вопросы?

– Комплекс… Что это? Вы туда проникли?

– Да, и даже активировали уже. Рекомендуем подключиться к общей сети – тоже получите доступ. Если хотите уйти, не держим, конечно. Но моё мнение – держаться лучше вместе, опасно.

– Опасно?.. – Валера, не особо удивившись, понял – комплекс уже прихватизирован конкурирующей командой, отдавать его им за просто так никто не собирается. Но, с другой стороны, их спасители казались не такими уж плохими людьми. На глаза уже попалась какая-то старушка, оживлённо о чём-то кудахчущая, пара женщин, хлопотавших над подвешенными у костра котлами, даже дети. На лиходеев вся эта компания никак не походила, идея присоединиться к ней не вызывала такого уж сильного отторжения. Но вот только этот акцент на «опасно»… Они, конечно, видели и следы, и муравьёв, и еле отбились от взбесившихся пакетов. Но тем не менее это всерьёз до сих пор как-то не воспринималось.

– Молодой человек, а чего удивительного? Ты разуй глаза пошире. Вокруг полным-полно всякой нечисти, она просто кишмя кишит. Крысоволки, белые, всевозможные твари, которым мы даже и названий ещё не придумали… Вы же сами еле в живых остались!

– А… Мы только муравьёв встретили, и следы видели.

– Ну, значит, повезло. Или – их больше в городе, а чем дальше, тем реже попадаются. Если бы очнулись здесь, как мы, уже давно бы со всеми перезнакомились.

– Ясно… Ну да, может быть, тут всякого больше. Но мне, если честно, ещё всё время казалось – кто-то смотрит из темноты.

– Вполне вероятно. Многие твари ночью видят прекрасно. Это просто несказанная удача, что с вами ничего не случилось. Ну да не суть, хватит трепаться. Если нормально себя чувствуешь – дело есть. Если нет – иди отлёживайся, никто трогать не будет.

– Дело?

– Да, дело. Мы тут потолковали уже с вашими девушками, и они много всякого интересного рассказали. В том числе, что ты до сих пор не выбрал направление развития. Это правда?

– Ну… Да, не выбрал пока.

– Прекрасно. Не буду ходить вокруг да около – нам очень нужен инженер. Другим доступ к управлению комплексом, – взмах рукой в сторону блестящего купола, – закрыт. А все наши либо свои направления уже давно повыбирали, либо у них такой возможности и не возникало даже, набор ведь у каждого индивидуальный. Кому предложит повара, кому – плотника, а кому и вообще что-нибудь бесполезное… Судя по всему, выбор зависит от возможностей и предпочтений, что ли. У тебя, как учившегося на технаря, все шансы были. Поэтому очень насущный вопрос – случаем, не можешь ли выбрать это направление?

– Да, могу.

– Так замечательно! Это просто прекрасно! Был у нас, конечно, ещё один не определившийся, Денис, тоже инженера давали. Да он уже техника выбрал. Чтобы одной штуковиной управлять…

– Штуковиной?

– Да, скоро вернётся, сам увидишь.

– Ясно. А вообще списки доступных направлений развития никто не составлял?

– Да нет. Как-то не до того было.

– Интересно просто, распределение случайное, или эти штуковины как-то умудряются анализировать способности того, на кого надеты. Если последнее – то я просто преклоняюсь перед их создателями… Это наверняка дико сложно сделать.

– Возможно.

– Да и не помешало бы знать, кто у нас ещё может быть и кто может понадобиться, чтобы новичкам предлагать наиболее полезное для общины. И вообще бы все эти умения задокументировать, чтобы развитие шло не кто в лес, кто по дрова, а чтобы все дополняли друг друга… – Валера заметил, что Анатолий при этих словах как-то странно скривился. Будто съел кислый лимон. – Ладно, я так понимаю, предложение в том, чтобы войти в вашу общину, выбрать направление развития «инженер», и управлять для вас этим комплексом, да?

– Именно. Только не «для вас». У нас коллективная собственность! Общее дело делаем! – Анатолий глянул несколько свысока – мол, приходится зелёным новичкам прописные истины разъяснять… – А вон, кстати, и Денис, гляди!

Валера повернул голову в указанном направлении, и, потеряв дар речи, уставился на настоящее чудо. Во двор с шумом и лязгом вкатывался поблескивающий металлом робот, высокий, метров двух с половиной, с двумя мощными руками-манипуляторами по бокам и прозрачной кабинкой сверху, наподобие головы. Сзади виднелись две чадящие дымом трубы, а из-за катков широких колёс время от времени вырывались клубы пара. На тросе за собой робот тащил какую-то машину.

– Работает на дровах и воде. Очень удобно.

– Дровах и воде?

– Да, сами удивились. Но оно действительно катается, факт! Ну что, пойдём, глянешь на хозяйство? Заодно с Денисом познакомлю, он тоже туда…

Оглядевшись, Валера увидел подошедших девушек. Те ждали, видимо, когда они с Анатолием закончат разговор.

– Секунду. Сейчас к вам подойду…

Парень сделал несколько шагов по направлению к своим боевым подругам.

– Кристина! Ты как? Не ранена?

– Нет, просто перепугалась. Спасибо за беспокойство, герой наш, – девушка стрельнула глазами. – А вот кое-кому перепало…

– Да, тебе надо лежать! Мы на ногу швы наложили, могут разойтись… – внезапно бойко вставила всегда молчаливая Юля.

– Подтверждаю, тоже помогала операцию делать! – добавила Кристина.

– Да ладно, ничего… – Валера улыбнулся. – Я долго в отключке был, да?

– Не, пару часов всего. Доктор с Юльчиком очень быстро и ловко всё сделали, какие-то местные уколы для анестезии, раз-два – и готово.