Этот мир наш
– Нравится? – понимающе покачал головой экскурсовод. – Я на этих красавцах даже полетать успел. Правда, пассажиром, за штурвал на них не то что нас, курсантов, и обычных пилотов-то не сажали. Боюсь, ещё раз не удастся полетать даже пассажиром. Не доживу.
– Почему? – удивился принц. – Вы знаете, как такая машина устроена. Что мешает повторить? Пусть не сейчас, а через год или два?
– Вы, молодой человек, кое-что не учитываете, – усмехнулся старик. – Мало знать, как нужно делать ту или иную деталь. Сначала нужно построить для этого станок, а чтобы изготовить этот станок – придумать и построить с десяток других. А у нас для этого нет ни людей, ни ресурсов. Ближайшие лет двадцать на дозвуковых машинах будут летать все вплоть до военных, вы уж поверьте.
– Жаль…
– Ну, не расстраивайтесь. Ваше поколение этих красавцев обязательно увидит и потрогает.
Экскурсия пошла дальше, но было понятно, что мысли Кинехеахи уже далеко. И домой парень возвращался задумчивый.
Подарок девушка сделала царский, куда больше, чем нужно для простого извинения. После мучительных раздумий принц, решил сделать ответный жест вежливости. Пригласить девушку на закрытую тренировку соотечественников из Келти, где молодые дворяне танцевали с клинками, чтоб не потерять за время жизни среди землян навыки мечного боя. Но для этого нужно было кое-что уточнить, поэтому Кинехеах позволил себе сначала напроситься позвать девушку в кафе. А когда официант принёс обоим по мороженому и чашке шоколада, и ушёл, принц поинтересовался:
– Лида, извини за бестактный вопрос, но надо. Для одного сюрприза. Сколько тебе лет на самом деле, а не по документам.
– Сообразил посчитать? – фыркнула девушка, хотя вопрос её, судя по румянцу, и смутил. – В конце месяца будет семнадцать. Я, так сказать, дитя науки во всех смыслах. Да не секретная она, информация про эксперименты по продлению жизни. Мог бы и сам поискать в старых номерах «Вестника науки». Просто не любят у нас вспоминать, потому что с треском провалилось всё. Да-да, моим родителям на самом деле именно столько, сколько в паспорте написано. Они были среди небольшой группы добровольцев, тогда казалось ещё немного – и лет до ста пятидесяти будут жить все. А получилось, что пока операция удачно проходит исключительно на людях, которые на грани смерти – болезнь там, или что-то вроде. И то результат гарантирован пятьдесят на пятьдесят. Какой-то там институт над этим до сих пор работает, но пока не станет стопроцентно безопасным, метод списали в архив.
Лида выпила разом полчашки шоколада и хихикнула своим воспоминаниям.
– У Гая и у старших сестёр тогда дети тоже родились, мы вмести росли. Лет в девять я сообразила, что вроде я им тётя и пыталась командовать. Потом ревела, когда они вместе собрались и меня отколотили. А вообще я как бы вундеркинд, замученный наукой. В том смысле замученный, что не только умная была, но и в какой-то момент расти начала быстрее. Все боялись, что состарюсь и умру к сорока. Потом наладилось, сам великий шаман Мэрген смотрел и вынес вердикт, что это был небольшой локальный откат, дальше ничего даже в наследственности не проявится. Так что биологически мне двадцать. Такой ответ тебя устраивает?
– Отлично. Тогда допивай шоколад, и приглашаю тебя к нам. Ты вроде очень интересовалась историческим фехтованием?
– Ну да, а ещё я вдобавок в театре играю. Там тоже надо как в настоящем…
– Там сцена и лишь «по-настоящему», а я тебе покажу, как происходят поединки на самом деле. Хочешь?
– Спрашиваешь! Хочу!
Тренировочный зал занимал большую часть первого этажа одного из домов. Внутри он тоже оказалось вытянулся единой комнатой. Стоило войти, в нос немедленно ударил запах железа и смазки. Ближняя к двери часть была отведена под кордегардию, здесь лежали и стояли учебные мечи, кольчуги, шлемы и прочая амуниция. Вторую половину занимала тренировочная площадка и установленные возле торцевой стены разнообразные спортивные снаряды. Там уже расположились и товарищи Кинехеаха: кто-то ещё разминался, другие уже надевали доспех. Возле двери принца и его спутницу встретил немолодой седой мужчина.
– Граф Тунора, – представил его принц. – А это леди Лида.
– Очень приятно, леди, – девушке показалось, что граф просветил её насквозь. – Позволите на сегодня побыть вашим гидом в будущих поединках?
– Очень приятно, граф. Да, конечно же, – про себя же подумала: понятно, что притащить непонятно кого и без предупреждения принц не мог. Но что он сказал на самом деле?
Тем временем принц скинул верхнюю одежду – Лида аж залюбовалась рельефом мышц, затем подошёл к спортивным снарядам и начал разминаться. Потом Кинехеах облачился в тренировочный доспех: шлем с забралом, толстую войлочную куртку на стёганой вате и поверх кольчугу. Его напарник уже был готов к спаррингу и держал в руках меч и щит.
– Магические, при этом тяжелее настоящих, – тут же пояснил граф. – Поранить с ними нельзя, но защитный доспех всё равно надевать положено.
Зрители отошли в сторону и расселись на длинной скамейке вдоль стены, дуэлянты встали напротив друг друга.
– Обратите внимание, леди. В спортивном и сценическом фехтовании учат красивым движениям: ударам, уколам и так далее. Но в спорте главная задача – набрать очки, а на сцене – показать внешнюю красивость боя. Мы же сражаемся максимально приближённо к настоящему сражению и наша задача – добиться, чтобы противник не мог продолжать поединок. На тренировочном поле в пределах разумного, конечно. Но максимально близко к настоящему бою. К слову, барон Кроли и принц достойны друг друга.
– К бою, господа, – подал знак один из парней, выступающий наблюдателем-судьёй.
Первый удар в грудь принц парировал. Второй наискось в левый бок оказался неожиданным, к тому же барон попытался достать противника ногой в щит – Лида охнула, ведь на Кроли была кольчуга до колена. Это какая же силища так ногами дрыгать? Принцу пришлось уходить на шаг назад, ответный финт, когда клинок вроде летит вправо, а на самом деле уходит в левое бедро, уткнулся в защиту барона. Снова пришлось отступать… И тут барон попался. Кинехеах направил меч в грудь противнику, и тот готовился парировать удар. В это мгновение принц сделал молниеносный поворот руки в запястье, клинок описал полукруг вниз, с огромной силой, уже снизу, ударил по вражескому мечу и выбил из руки.
– Сдаюсь, – сняв шлем, барон потёр барон запястье. – И радуюсь, Ваше Высочество, что у вас в руках не булава.
С импровизированной зрительской трибуны раздались рукоплескания.
– И всё? – расстроенно спросила девушка. – А я-то ждала как в кино, долго будут махать и рубиться…
– В этом и состоит искусство, – улыбнулся граф Тунора. – Барон проиграл, в бою ему оставалось бы погибнуть или сбежать. А красивые взмахи оставьте кинофильмам. Впрочем, не расстраивайтесь. Будут и более зрелищные поединки, когда чуть позже начнутся именно фехтовальные спарринги. Там можно действовать только клинком и без ударов ногами.
Домой Лида ушла в полном восторге, причём так получилось, что Кинехеах её снова провожал. А через неделю Лида позвала принца на представление того самого любительского театра, где играла по выходным… Перед летней сессией Кинехеах попросил выйти Лиду за него замуж…
Глава 8. Наша дорога вместе. Часть I – Келти
Королевский кабинет сегодня казался тесным. Кроме Турстана и королевы, в срочно принесённых креслах расположились и Змей Келти, и оба старших принца.
– Нет, вы только посмотрите, что он учудил! – принц Кенелм бросил на стол письмо от младшего брата. – Интересно, он хоть подумал, что его брак принесёт королевству?
Король и Редвалд молчали, намекая, что, пока молодёжь не выскажется до конца, они вмешиваться не будут. Затянувшуюся паузу нарушил ответом принц Ордрик.
– Обскакал он тебя, братец. И Саварда. А вот быстрее свататься надо.
– На себя посмотри. Сам такой.
– Ладно, ладно. Ну, опередил, и что с того? Вообще, на мой взгляд, выгода очевидна. Молодые приедут сюда, мы намекнём, что в качестве приданного хотим помощь в строительстве кое-каких заводов…
– Ну а дальше – договор о дружбе, вплоть до закупки вооружения? Ордрик, тебя так впечатлил штурм замка Стор, что ты всё ещё преклоняешься перед этими землянами и мечтаешь об игрушках, сделающих нашу армию непобедимой?
– Да ладно тебе. Я тогда почти сразу согласился, что наша гвардия сработала бы не хуже. Но согласись, вышло у землян красиво. Хотя даже боюсь представить, сколько денег они угрохали на этот спектакль.
Турстан на мгновение позволил себе мысленно улыбнуться: кузены начинали шутливую перепалку в начале каждого обсуждения всех дел, связанных с Альянсом. И король мог без труда предсказать все их фразы на последующие пять-семь минут. Вот только сегодня у него не было на это ни настроения, ни времени: проблема оказалась много серьёзнее, чем пока видится младшему поколению.
– Кенелм, Ордрик. Если вам так хочется поругаться, будьте добры, делайте это не в моём кабинете. А сейчас жду от вас мыслей по существу.
Оба принца тут же перестали спорить и переглянулись. Первым начал наследник престола.
– На самом деле, Кинехеах прав, что торопится и готовится заключить весьма выгодную для нас сделку. Конечно, могут пойти слухи насчёт мезальянса…
– Не пойдут, – поправил Ордрик. – Да, с одной стороны – она вроде бы дочь торговца. Но я заранее всем напомню, что структура власти там напоминает Степь, отец этой Лиды одно время был сенатором – а туштаи, как известно, бывшими не бывают. Её двоюродный брат – один из знатнейших и влиятельнейших людей страны. Её крёстный – тот, кого глава Сената видит наследником. Почётными гостями на крестинах выступали Великий шаман Мэрген и сам каган. Заикнуться о неравенстве никто не посмеет. Нет, даже без прочих соображений, для младшего принца и для королевства партия политически очень удачная. С этой стороны всё просто идеально.
– Тогда я вижу для нас сплошную выгоду. Помимо укрепления политических связей с Альянсом, через эту Лиду можно приглашать к нам специалистов, с её отцом договариваться о строительстве заводов уже на нашей территории. И… – принц ненадолго умолк, потом решительно продолжил: – Мы можем воспользоваться свадьбой как поводом для переговоров. Я считаю, Келти должно вступить в Альянс.
– Это может вызвать некоторые дипломатические осложнения, – покачал головой Редвалд. – В частности, Альянс не обещался соблюдать Томарских договорённостей.
– Ерунда, – поспешил ответить Ордрик, хотя и вышло резковато. – Томарские договорённости – лишь обещания перед кругом богов, никаких клятв наша династия не приносила. Соблюдают их только по взаимному соглашению. Меч отменяет любой договор, а вместе с нами – равных Альянсу по силе не будет.
Король и Редвалд незаметно для младших переглянулись… Вот оно то, что они обсуждали с придворным магом Гармундом ровно две недели назад.
В тот день королевский дворец казался неживым: в коридорах стояла мёртвая тишина, а слуги и стражи появлялись и исчезали в переходах, коридорах и комнатах, словно невесомые бесплотные тени. Их Величества изволили поссориться, а королева была просто в бешенстве – и попасть под её гнев боялись все. В обычные дни именно супруга выступала заступником перед мужем, могла помочь загладить незначительную оплошность лакея или небольшую неаккуратность гвардейца. Но нынче уже пятеро молодых офицеров из очень хорошего рода получили указание уехать в дальний гарнизон – и плевать разгневанной женщине, что их отцы и так без восторга относятся к династии, а теперь будут негодовать ещё больше. Три десятка лакеев отправились на конюшню для порки, причём большая часть во дворец наверняка не вернётся: гневаться королева изволила редко, но запоминали каждую её вспышку при дворе отлично. Отлично все помнили и то, что случаев, когда Её Величество свои решения по поводу прислуги отменяла – по пальцам пересчитать можно. И если остальных молодых гвардейцев начальник стражи на время просто убрал подальше во внешние караулы, не собираясь разбрасываться благородными воинами из-за начальственной придури – то за слуг заступиться было некому.
Несколько раз в течение дня король пробовал мириться, но супруга разбушевалась, последний разговор закончился на повышенных тонах. Разъярённый король, подхватив какую-то подвернувшуюся под руку девчонку из фрейлин, демонстративно удалился в одну из спален. Вслед невезучей девушке полетели сочувственные шепотки и взгляды. И отказать королю не посмела – но супруги потом помирятся, а незадачливую фрейлину королева вгонит в гроб. Или выкинет из столицы и загонит в самую глушь. Даже непонятно, что хуже: сразу помереть или до самой смерти вспоминать придворную жизнь и рыдать над запретом вернуться.
Едва тяжёлая дверь спальни захлопнулась, и лёг тяжёлый засов, фрейлина тут же заняла позицию напротив входа, а в руках слово из воздуха появился небольшой арбалет. Турстан вздохнул: хорошая девочка, жаль будет переводить её из придворной охраны. Но Редвалд прав, засиделась, от этого и нюх теряется, да и карьеру тяжелее на одном месте делать. А супруга у него золото, в чём Турстан очередной раз убедился. Так лихо и между главным делом заодно «мусор» из дворца вымести – король не переносил, когда дворянские сынки из «золотой молодёжи» пытались крутить свои дела, пользуясь службой при дворе и в полной уверенности, что их-то из-за знатности родителей из гвардии никогда не выкинут. И пропажа фрейлины никого завтра не насторожит. Но главное, теперь при дворе все абсолютно уверены, что точно знают, чем именно король будет заниматься всю ночь. Жаль, супруга не сможет присутствовать на совещании, её острый ум был бы полезен… Но придворный маг Гармунд настаивал на всех мыслимых и немыслимых предосторожностях, поэтому королева ещё долго будет ходить по дворцу, шуметь и скандалить: «пусть супруг и носа не смеет казать из спальни».
Когда Турстан пришёл тайным ходом, Редвалд уже ждал вместе с Гармундом. Мудрый змей был в покоях придворного мага нередким гостем, для всех они сегодня ещё до начала ссоры затеяли очередной эксперимент, и потому наглухо экранировали лабораторию. Заметив входившего брата, Редвалд улыбнулся:
– Как скандал?
– Летят пух и перья, аж самому страшно. Завтра будешь делать круглое лицо, когда услышишь, как Кларисса вычистила из дворца всю шваль.
– Это хорошо. А мы тут чай пьём. Всё-таки этот напиток землян вкуснее травяного сбора.
Его Величество пожал плечами, его и традиционные настои устраивали, не такой гурман. Но чашечку чая себе налил, чтобы успокоиться и настроиться на деловой лад. Гармунд тем временем ставил дополнительные завесы и смыкал защиту.
– Итак, мессир, – начал король, едва опустился последний защитный полог, – что необычайно важного вы узнали, если потребовалась такая секретность?
Придворный маг чуть помолчал, глядя на сидящих напротив братьев, потом негромко ответил:
– Примерно четыре года назад я по просьбе Редвалда смотрел хроники, записанные магами. А когда вопрос был уже решён, как-то так получилось – я увлёкся. Никогда особо не вчитывался, там море скучной информации… В которой, как оказалось, похоронено нечто важное. Вы же знаете, что летописи Синклита куда полнее, чем в Королевствах. Дальше вглубь веков, наверное, уходит только история Великого леса. Но гвенъя мало интересуются людьми. Опуская подробности… Келти не первое! За последнюю тысячу лет я обнаружил, по меньшей мере, три случая, когда находился правитель, подобный вашему деду. Человек, который понял, что деньги – это кровь государства, а истинный владыка по-настоящему силён не одними мечами своих вассалов, но и богатством своих купцов и ремесленников!
– А при чём тут мы?
– Мы? – голос мага прозвучал неожиданно устало. – Я нашёл три случая, остальные просто побоялся искать. Хотя ничего тайного в летописях вроде и нет, но всё же. Две страны на Юге, одна на побережье Восточного океана. Но мы о них даже не помним! Ибо каждый раз их губила катастрофа или гражданская война, за которыми следовало нашествие соседей. После чего оставались безлюдные выжженные развалины.
– А как же Томарские договорённости? – почти хором удивились король и его брат.
– Да, если вспомнить нашу войну с Лозадским союзом, – добавил Турстан. – Помнится, в самой Лозаде, в отличие от вольных городов вдоль берегов Трони, посыпать солью поля и засыпать колодцы отцу не дали. Хотя после бойни в Халле мы имели на это полное право.
– И остановил вашего отца представитель мастер-магистра, – отрезал мессир Гармунд. – Как всегда в таких случаях. Именно Синклит следит за соблюдением Томарских договорённостей. Формально беспристрастно, ведь он не связан ни с одним королевством. Формально… до тех пор, пока не затронуты интересы мастер-магистра.
– А Келти от Синклита уже почти не зависит, – негромко произнёс король. – Недавно мне принесли предложение открыть в столичном университете отделение подготовки магов. Мол, это обойдётся дешевле, чем нанимать выпускников Академии. И вообще, придумали готовить магов у себя мы, проект так и лежит на обсуждении, а соседи – эти земляне – нашей идеей уже вовсю пользуются.
– Больше того, – продолжил мессир Гармунд, – я уверен: те природные катастрофы, с которых начинался крах очередной попытки, были вызваны магами. Да, такое чародейство строжайше запрещено… А следит всё тот же Синклит.
– А я-то удивлялся, – подал голос Редвалд, – с чего это, ни с того ни с сего, осмелели представители Старших семей. Ведь боятся, что, если архив барона Стор попал ко мне в руки, лордов на плаху я отправлю через одного. Но вот снова полезли в Королевском совете со своими требованиями, хотя пока и маскируют их под просьбы.
– И не только они. Эдфельд всё настойчивей намекает на помолвку Лефлет со своим сыном. Каждый раз получает категоричный отказ, и всё равно шлёт посольство за посольством. А герцог Аллардис недавно заявил, что если мы примем предложение, то наши купцы смогут сбывать в его державу товары без пошлин. Да и сильный союзник не помешает.
– Этим? – фыркнул Редвалд. – Да им не на что покупать. Эдфельд ради своей латной кавалерии обобрал страну до нитки.
– А когда трон под Эдфельдом зашатается, ты сам мне сообщал, что недовольные начали появляться даже в армии… После помолвки неизбежно втянут в усобицу и нас. Мне, помнится, стало любопытно, у герцога Аллардиса-то какой интерес? Но если ему пообещали за помощь, скажем, особый статус именем Синклита хотя бы для родового домена… После этого герцогу и до королевства Аллардис рукой подать.
– Нас сомнут. Турстан, нас сомнут, – побледнел Редвалд. – И счёт уже пошёл на годы. Спасибо мессир. Я подыму своих людей, наверняка будет покушение. И не одно… это отсрочка. Если не удастся убрать тебя и меня вместе с сыновьями, то дальше мятеж и вторжение. Под видом помощи какому-нибудь «законному самозванцу».
– У нас есть шанс. Этот Альянс, они идут нашим путём. И судя по всему – поняли тоже самое. Не зря ищут друзей. Любых. И готовятся к войне за выживание. Надо отправлять посольство и договариваться о союзе. Ордрик и Кенелм давно уже пытаются завести разговор насчёт вступления в Альянс. После Лина и замка Стор мальчикам хочется военных побед с новым оружием. Когда в следующий раз я опять услышу их просьбу, то отправлю Кенелма с посольством в Сенат.
– Почему не…
– Почему не сам? Да, ты не раз говорил, что я лучший в нашем роду дипломат. Вот только… Сейчас я знаю, что пути назад у нас нет. А Кенелм… мальчик верит, что Альянс – это наше желание, почти прихоть, от которой мы можем и отказаться. Потому будет торговаться. И добьётся для Келти приемлемых условий. У него всё получится, я уверен.
Глава 9. Наша дорога вместе. Часть II – Великий лес
Столичную резиденцию Изумрудных рысей строил ещё отец нынешнего лорда, строил, не считаясь с расходами. Величием и роскошью дворец поражал воображение любого, кого удостаивали приглашения. Первым гостя встречал огромный парк, обустроенный по стройному и симметричному рисунку. Везде мраморные статуи, изображавшие сцены из истории Великого леса. Причём в парке эти каменные истуканы не казались пошлым подражанием людям. В центре парка огромный восьмиугольный бассейн, а рядом шумел фонтан, изображающий выползшего из пещеры дракона. Главная аллея выводила сразу на широкую набережную, где, отражаясь в реке огнями, сиял дворец. Изящные шпили, стрельчатые окна, многоцветные витражи и ажурные балконы создавали ощущение воздушной лёгкости, не свойственной камню…
Главный садовник проводил кавалькаду приехавшего в столицу молодого лорда печальным взглядом. Какие пышные празднества устраивал прежний хозяин, какие невероятные редкости собирал и лелеял в парке. Гвенъя мастера по живому, но старый лорд в своём парке превзошёл всех. А уж при королевском дворе прежнего Рысь, несмотря на слухи и репутацию бабника, всё равно считали образцом изысканности и куртуазности. Молодой лорд Херебард, к огорчению старого садовника, был совсем иным. Занимался словно купец обустройством Большого торгового тракта, знался не только с людьми, но и с дикими волосатыми степняками. Стал богаче короля, но, к негодованию старых соратников, даже одевался неподобающе просто, не говоря уж о том, чтобы чего-то прибавить к роскоши столичной резиденции. Одна надежда на второго брата: тот, едва полтора года назад приехал в столицу, принялся вести себя как подобает настоящему наследнику великого лорда. Жаль, у старшего брата на этот счёт иное мнение, и печально, если в столицу он приехал как раз из-за младшего. Отошлёт из столицы подальше – и пропали все надежды.
Дворец вместе с пристройками напоминал обращённую к реке подкову. Из-за этого дорога тоже делала небольшую петлю, чтобы через большие ворота с фронтоном, украшенным серией скульптур, изображающих четыре стихии и четыре времени года, закончиться на большом мощёном дворе. Во время официальных приёмов здесь гостей сразу же встречали лакеи, услужливо помогали выйти из кареты или спуститься с седла и вели в бальную залу, занимавшую весь первый этаж центрального здания. Сегодня лорда, его свиту и сопровождавшую охрану встречали лишь мажордом столичного поместья и несколько его помощников. Сразу у ворот один из лакеев помог спешиться, но принял оружие и лошадь лорда мажордом – именно он, пока глава клана не переступил порог, считается хозяином.
Едва слуга протрубил в рог и объявил, что лорд Рысь вступил в поместье, старик подал красивый и дорогой расписной эмалированный таз освежиться с дороги. Несколько парней из свиты посмотрели на согнутого годами управляющего столичным поместьем снисходительно и жалостливо. Крепок старик, но тем, кто в этом разбирается, заметно – сдаёт управитель, уходит сила тела и ясность ума… Решение лорда незыблемо: он многим обязан мажордому, ещё когда лордом был отец – и потому на своей должности управителя старик останется до самой смерти, даже если будет лежать в постели и не вставать.
Обедать лорд Рысь не стал: дорога затянулась, он устал, отправляется отдыхать. И горе тому, кто осмелится его побеспокоить. Глядя в спину лорда Херебарда, главный повар вздохнул, сам не зная, повторил про себя все печальные мысли главного садовника. Не ценит новый лорд настоящего комфорта и столичного искусства. Каких трудов стоило сделать так, чтобы к приезду молодого хозяина все блюда были не просто горячими, а прямо из печи – а теперь всё остынет…
Дверь негромко скрипнула, пропуская Херебарда в полумрак небольшого кабинета, затерянного в глубине личных апартаментов. Изумрудного владыку уже ждали: возле камина, несмотря на августовскую жару весело играющего огнём, свободным осталось только крайнее кресло. В нарушении этикета остальные двое не встали поприветствовать своего повелителя. Но Херебарда это не смутило ни на мгновение. Да, за пределами тайной комнаты лорд Рысь будет с благодарностью относиться к своему наставнику по фехтованию, с уважением перед преклонными годами внимать занудным нравоучениям мажордома столичной резиденции, а подданные будут почтительно слушать приказы главы Дома… всё снаружи. Здесь – они равны. Великий лорд, настоящие глава тайной стражи и сенешаль-казначей. Истинному правителю нужны советники, которые не побоятся указать на ошибку, иначе дом Изумрудной рыси окажется на грани гибели, как это произошло во время правления отца Херебарда. А настоящим владыкам не обязательны внешние атрибуты власти, для этого есть официально назначенные на должности пустышки. Собравшимся в комнате важна сама власть.
– Есть что-то срочное в столице? – лорд задал вопрос, едва упал в кресло. – Мост через Клашоли снесло, пришлось тащиться к северным бродам. Так что ваш доклад, Фэрхар, я посмотреть не успел. И не успею, едва с коня слез, как мне натащили приглашений. Причём от двух отказаться не могу, и на один бал ехать придётся уже сегодня вечером.
– Из важного только то, – ответил глава тайной стражи, – что прикрытие нашей последней аферы с лордом Полозом столичный свет проглотил не раздумывая. Ходят две основных версии. Первая – вы до сих пор мстите лорду Фахтне за гибель своих Зелёных стражей. Вторая – вы с самого начала сошлись с Ястребами и ради этого даже подставились в войне с землянами. А поражение лорда Полоза целиком ваша задумка, помноженная на стратегические таланты. Спасибо вашему брату, мой лорд. Он достоин вас. Мало того что умудрился ненавязчиво скормить обе версии девицам, которых под него подкладывают, так ещё в качестве взятки за «тайны дома» получил двух жеребцов шанонской породы. Тех самых, которых Рубиновые медведи не соглашались нам продать ни за какие деньги. Я уже отправил жеребцов на конезавод в Таллоу.
