Под чёрным солнцем

– Навещают, – вздохнула Шоль-Тхи. – Раз в несколько лет, чаще нельзя. Нам остаётся только ждать. Но неужели нельзя продержаться два-три года в Яаше? Ты же не голодаешь, и замуж не гонят – страна-то развитая.

– «Не гонят»? – взвилась ученица. – Ты забыла, какой у меня социальный балл? И так исходно низкий, так ещё и за бездетность снижать начали, мне ведь шестнадцать уже! У тебя хоть квартирка своя, а я в капсуле ночую, комнатки и то не полагается, и даже поехать никуда не могу. Сиди в этом человейнике да трудись на фабрике – глядишь, лет через пять и зачтётся усердие в труде… Да не это главное! – Хси-Лиль начала плакать, прижавшись к наставнице. – Душа не здесь, понимаешь? Каждую ночь вижу во сне все эти солнечные миры… – их город был северным и очень хмурым. – Ну вот, сейчас ещё и маг предупреждение вынесет! – она уловила присутствие в крохотной квартирке-студии кого-то постороннего.

– Вы Наань Шоль-Тхи? – спросил маг. Нет, не маг – магиня! А вот и маг. Сразу два мага? Значит, два предупреждения…

– Да, – машинально ответила Скорбная сестра, лишь после этого сообразив, что магиня говорит не на яашском языке. На языке другого мира!

– Добрый вечер, о-ханисет! – выдохнула она.

– Добрый вечер, о-ханисетль! – улыбнулся маг. – Твоя ученица, я прав?

– Да, ученица, Иёль Хси-Лиль. А вы-то кто? Неужели…

– Стихиали, – коротко ответила магиня, и в этот момент в квартирке стало совсем тесно, потому что появились ещё два мага… и две Лесные Сестры при полных парюрах!

– Добрый вечер, сёстры! – вскочила Шоль-Тхи. – Вы обе метрессы? – она полезла было в тайник за регалиями своей ученицы, но оказалось, что незнакомые сёстры почти не знают тарлаонского языка, и ей пришлось дожидаться перевода от мага.

– Кто это? – озиралась по сторонам ничего не понимавшая Хси-Лиль.

– Появитесь за нами! Посвятите её, девиз она скажет! – Шоль-Тхи сунула Ане мешочек с регалиями и исчезла вместе с ученицей. Вслед за ними исчезли и Ната с Аней, понявшие всё без перевода, и почти сразу же Скорбная сестра вернулась – уже одна.

– Ну вот… – начала она, счастливо улыбаясь, но в это время в квартирке возник ещё один человек.

– Маг ковена… – прошептала Шоль-Тхи.

– Именно так, – ядовито усмехнулся новоприбывший. – Думаете, мы не знаем, кто вы такая? Вы и один из них сейчас последуете за мной, а остальные пусть уходят туда, откуда пришли, и чтобы больше на Чи-Цхане не появлялись! Переведите им, – это было сказано на яашском языке, и Скорбная сестра, чуть не плача, перевела на тарлаонский.

– Пойду я, – вышел вперёд Страж Вихрей.

* * *

– Мы даже не будем спрашивать ваше имя, – властного вида чиновник был порядком раздражён. – Достаточно того, что вы маг из какого-то другого мира – довольно развитого, судя по тому, как вы посмотрели на телефон и прочее.

– Да никак я на него не посмотрел, – пожал плечами Артур, когда Шоль-Тхи перевела сказанное.

– Вот именно – никак! – чиновник назидательно поднял палец. – Значит, всё это вам не в диковинку. Я как-никак занимаю некоторый пост в яашской службе безопасности и такие вещи замечаю, и магистр тоже, – он кивнул на сидевшего рядом мага. Безопасник и маг расположились в креслах, а Стражу Вихрей и Лесной Сестре были предложены жёсткие стулья по другую сторону стола. «Не для допросов они», – понял Артур. – «Небось подчинённых сажает на них, когда распекает».

– Барышня Наань, – вкрадчиво заговорил магистр, – нижайше прошу переводить для господина иномирного мага всё, даже сказанное не ему, а вам. Итак, кто вы такая – мы давно уже знаем, и ваша квартира уже несколько лет просматривается и прослушивается. Поразительно, до чего люди склонны к крайностям! – добавил он с усмешкой. – Если маг, то не учитывает наличие в мире примитивнейшей техники, а если технарь – то простейшей магии. Ваше присутствие на Чи-Цхане, однако, не только терпимо, но и приветствуется.

– Чтобы иметь возможность в случае какой-то беды попросить помощи у других миров? – сообразил Страж Вихрей.

– Конечно, – магистр с довольным видом прикрыл глаза. – Мы не дураки, чтобы отказываться от такой возможности. И те, кому положено по должности, – он кинул взгляд на безопасника, – прекрасно знают, что такое Путь и кто такие Лесные Сёстры. Барышня Наань, вы ведь не уйдёте с Чи-Цхана по собственной воле?.. Ну вот видите, я был прав – Лесные Сёстры всегда приходят на помощь.

– Мы, конечно, попросту используем вас в своих интересах, – подключился безопасник. – Но уж какие мы есть, такие есть.

– Итак, по поводу вашего присутствия, – продолжил магистр. – Как я уже сказал, оно приветствуется, более того, мы просим, чтобы на Чи-Цхане постоянно дежурили две Лесные Сестры! Не обязательно одни и те же, можете сменяться. Господин иномирный маг, – он посмотрел на Артура, – будьте так любезны, передайте эту просьбу кому следует. Однако же, барышня Наань, речь идёт только о присутствии, но никоим образом не о деятельности! Магией, причём строго регламентированной, имеют право заниматься только определённые должностные лица, не говоря уже о том, что вы нарушаете и другие законы. Да, Лесные Сёстры не делают людям зла, но незаконное добро тоже есть зло! Девочку кто мороженым вчера угостил? А ей не полагалось в силу низкого социального балла её отца, вы знали? Ну конечно же, знали – вы всё-таки местная уроженка!

– Слушай, он что, серьёзно? – недоуменно поднял брови Артур.

– Серьёзнее некуда, – с печальным видом подтвердила Шоль-Тхи. – И в такой мир придётся присылать ещё одну сестру! Но придётся, тут магистр прав.

– Магистр, ну что вы к какому-то мороженому прицепились? – недовольно поморщился безопасник. – Учениц она берёт – вот что главное! Это уже не мелкие нарушения – это угроза безопасности государства! Барышня Наань, куда вы дели барышню Иёль?

– Полагаю, она уже стала сестрой полного посвящения и ушла в другой мир, – с тщательно скрываемым злорадством произнесла фея.

– Вот именно! Некоторые в нашей конторе опасаются, что она расскажет наши технологические секреты в каком-нибудь неразвитом мире, но это как раз ерунда. Ну расскажет, так что там – автоматов наделают и пойдут нас завоёвывать? Не в этом угроза, и даже не в том, что вы лишили Яаш молодых рабочих рук и молодой матки. У нас и так стареющее население и мужчин больше, чем женщин, а теперь девушки будут ещё и знать, что можно стать феей и уйти в другой мир вместо того, чтобы трудиться и рожать? Да понимаю я, что дар феи есть очень мало у кого, – безопасник останавливающе поднял ладонь, заметив, что Шоль-Тхи хочет возразить, – но мечтать-то будут все! Короче, женщины – наше национальное достояние, и мы не позволим вам смущать их грёзами о карьере феи.

– Ваша собственность, вы хотите сказать? – язвительно осведомился Страж Вихрей. «Ну и чинуша!» – подумал он про себя. – «Даже применительно к феям употребляет слово «карьера», других ему в голову не приходит!»

– А хотя бы и так, – со спокойным цинизмом отозвался безопасник. – Да, люди – собственность государства. Конечно, на публику мы этого не говорим, но те, у кого есть хоть немного мозгов, прекрасно всё понимают, а вы, я смотрю, именно что умный человек. Кстати, ваше присутствие в нашем мире совершенно излишне, как и вообще присутствие любых посторонних магов.

– А то я сам этого не понимаю! Но у меня есть один вопрос к господину магистру.

– Задавайте.

– Скажите, в истории вашего ковена не случалось такого, чтобы в мир чёрного солнца были изгнаны сразу два племени? Вряд ли это было именно на Чи-Цхане, но, может быть, вы знаете, в каком мире?

– Так вот зачем вы пришли к нам! – с облегчением воскликнул маг ковена. – Это было чуть меньше тысячи наших лет назад?

– Я не знаю, длиннее ваш год, чем наш, или короче… Подождите! – Артур достал мобильник и включил секундомер. – Сколько таких единиц времени в одном вашем году?

– Примерно тридцать пять с половиной миллионов, – сказал через некоторое время магистр.

– Да, то самое событие, – Страж Вихрей перевёл местные годы в тарлаонские. – А в каком мире, если не секрет?

– Никакой не секрет, – нравоучительным тоном произнёс маг. – Напротив, постарались донести до широкой публики. Вам ведь известно, за что они были изгнаны?.. Ну вот, тогда вы всё понимаете. Не считайте магов нашего ковена какими-то злодеями – наоборот, как раз злодеев мы и изгоняем! Но вот названия того мира я не знаю, и есть ли туда путь – тоже не знаю.

– Значит, так, – подвёл итог безопасник. – Барышня Наань, ладно ещё мороженое это несчастное! Меня бы самого кто так угостил – чтобы от души, а не потому, что «положено»! Но если вы, а равно иная Лесная Сестра, попытаетесь взять ученицу, она будет изгнана в мир чёрного солнца. Да, вы не ослышались – именно она, а не вы! Господин иномирный маг, – обратился он к Артуру, – вот теперь ваше присутствие на Чи-Цхане действительно нежелательно.

* * *

«Никого нет», – поняла Лариса, войдя в квартиру Наты. – «Можно немного поиграть в маленькую девочку, играющую во взрослую женщину». Впрочем, в этой квартире почти все появлялись совершенно неожиданно – в любой момент могли и вернуться Стихиали, и заскочить Даша с Лейлой.

Поставив в холодильник две банки пива и положив на стол коробку с пиццей (на дом Ната очень просила не заказывать), девушка присела покурить. Итак, пока у неё всё получается – и в антикварной лавке дела идут штатно, и за рулём она держится уверенно. Мама, правда, ворчит, что дочка совсем от рук отбилась – только восемнадцать лет, а уже дома не ночует! «Ага, чтобы ты зудела: «Не ходи дома в джинсах, надень платье домашнее»? И чтобы опять на ужин один салатик?» – усмехнулась про себя Лариса. – «Да, именно платье я сейчас и надену, но об этом никто не узнает – пусть не думают, что меня прогнули».

Она вошла в комнату Наты. Что-то было не так! Впрочем, по-настоящему испугаться девушка не успела – ну да, двух диадем на столе нет, но Линкина-то – вот она, и Наткин кулон появился, и серёжки Ани. Никакой записки не оказалось, но всё было понятно и так.

«Здесь была, конечно, Анка – только она могла так заторопиться», – Лариса начала искать резинку. – «Лесные Сёстры стараются не оставлять серьги в качестве регалий для возвращения – два камня, опасно. Диадему или ожерелье – ещё можно, в них есть главный камень», – она стянула резинкой «гвоздики» с уваровитами, чтобы камешки надёжно соприкасались, и полезла в шкаф.

«Надеть, что ли, Линкино платье? Нет, нельзя – это всё-таки платье феи! Значит, у Наты посмотрим», – она остановилась на средней длины светлом платье с синевато-зелёным узором и туфельках Алины, в которые та обувалась в те считанные случаи, когда появлялась в платье. Девушка надела бы и серьги Наты – простые, не регалии Лесной Сестры, – но пришлось удовлетвориться купленными вчера клипсами «под перламутр».

«Так даже лучше», – смотрелась Лариса в зеркало. – «Точь-в-точь американка с рекламного плаката середины прошлого века! И сейчас я буду продолжать американский образ жизни – машину уже вожу, осталось только съесть пиццу и… Что там ещё американцы делают?»

* * *

– Значит, просят прислать ещё одну сестру? – Асфиоль была не слишком-то довольна, но с доводами магистра, похоже, соглашалась. – Разумно. Нет, сестра Хси-Лиль, это точно будешь не ты! – успокоила она ученицу Шоль-Тхи. – Тебе на родине пока появляться не стоит, да и опыта мало.

– Эх, если бы тот летописец упомянул, как назывался их родной мир! – Леренна думала, понятно, о загадке Тарлаона. – Получается, что ничего нового мы так и не узнали.