Куколка

– Спасибо, Зак. Я у тебя в должниках. – Я обрадованно похлопал брата по плечу.

– Да, теперь мне и самому интересно, кто она эта Надин, из-за которой мой братец сошёл с ума. – Развернувшись, Зак направился к двери.

– Да и вот ещё что. – Я сделал пару шагов вслед за ним. – Дело не терпит промедления. И запомни, всё должно быть в тайне, иначе мне не понадобилась бы твоя помощь. Надеюсь, ты это понимаешь?

– Не беспокойся, брат, я буду действовать от своего лица, твоё имя нигде не засветится. – Брат улыбнувшись, подмигнул мне и вышел из комнаты.

На следующий день во время конной прогулки Зак уже делился со мной собранной информацией.

– Начну по порядку. – С серьёзным выражением лица начал разговор Зак. – Надин и её родителей подобрал в космосе разведывательный корабль планеты Спящих океанов. Они дрейфовали в космосе далеко за пределами нашей галактики, на каком-то примитивном корабле. Эти люди утверждали, что они родом с неизвестной нам планеты Земля. Позже военным всё же удалось уточнить координаты этой обитаемой планеты. Родителей Надин допросили согласно инструкций. Оказалось, что на планете Земля существует примитивная цивилизация, которая, однако, смогла добиться некоторых технических успехов и произвести запуск космического корабля в космос. Этот корабль с двумя членами экипажа направлялся на ближайшую от Земли планету Марс, для научного исследования. После выполнения задания планировалось возвращение корабля на околоземную орбиту. Но, что-то пошло не так, вероятно, в расчётах закралась ошибка, и корабль отклонился от заданного курса, не пролетев и половины расстояния в нужном направлении. А скоро и связь с Землёй была потеряна, их корабль всё дальше отдалялся от заданного курса. Остаётся загадкой, как они, двигаясь с ничтожной скоростью, в корабле, который напоминал консервную банку, а не звездолёт, смогли оказаться между нашими галактиками, так далеко от своей планеты. По расчётам даже со скоростью света им пришлось бы лететь сто с лишним тысяч световых лет. Военным так и не удалось разобраться с этим феноменом. Приборы жизнеобеспечения работали нормально, запасов пищи хватило бы на всю их жизнь. Но всякая надежда на возвращение домой была утеряна. Представить страшно, Ник, что пришлось пережить этим людям. Они ежедневно подвергались смертельной опасности, но продолжали бороться за жизнь. При обследовании выяснилось, что мужчина и женщина, а так же их пятилетняя дочь находились в отличной физической форме. Родители Надин зачали её, находясь в полной изоляции от внешнего мира. Каково было их душевное состояние на тот момент предположить трудно. По словам родителей, роды прошли успешно, ребёнок развивался нормально. Но военные психологи всё же обратили внимание на способности девочки замедлять вокруг себя течение времени, то есть она могла очень быстро передвигаться и чувствовать надвигающуюся опасность. Родителей девочки отправили на работы в рудники, где они погибли при обвале шахты. А Надин отдали на воспитание в спецшколу при королевском доме. Хочу отметить, что эта школа была создана специально, для того чтобы обеспечить королевскую семью профессиональными телохранителями. Все воспитанники школы имеют, какие-то свои сверх способности. Эти способности появились у них не случайно. Их родителей специально размещали на околопланетной станции на время зачатия и рождения детей. После окончания школы таких детей разделяли на группы. Кто-то становился поваром, кто-то горничной, конюхом. Но самые одарённые попадали в личное окружение королевской семьи и становились пажами, дворецкими и фрейлинами. Самая профессиональная охрана у принцессы. Её фрейлины настоящие асы в своём деле, к тому же они все фанатично преданы принцессе и всей королевской семье. По некоторым данным их всех зомбировали. И они не просто фанатично преданные королевской семье рабыни, они «зомби», которые, не задумываясь, отдадут свою жизнь за любого члена королевской семьи. Мало того они считают это великой и почётной привилегией. – Притормозив лошадь, брат печально посмотрел на меня. – Тебе будет трудно это признать и смириться с этим, но между вами простирается огромная пропасть и вам никогда не соединиться друг с другом узами священного брака. Постарайся забыть о Надин. Хотя после свадьбы с принцессой ты будешь видеть её постоянно. Не думаю, что Фета захочет расстаться со своими любимыми куколками, ведь ей так нравится наряжать их в дорогие наряды, делать им причёски, макияж. Они для неё в первую очередь любимые игрушки, а уже потом телохранители, советники и прислуга. Хочу сказать тебе, что я видел на мониторе изображение Надин. У тебя, брат, отличный вкус, но мало шансов. Её наколка на плече с королевскими вензелями и распустившейся розой, говорит о её высоком ранге среди фрейлин. Только у неё одной выколотая на плече роза распустилась полностью. У всех остальных выколоты бутоны или только распускающиеся розы.

От только что услышанного я погрузился в свои мысли, забыв, что нахожусь верхом на лошади. Я выпустил поводья и обхватил голову руками. Лошадь остановилась и начала пощипывать сочную зелёную траву, покрывающую заливной луг.

– Должен быть, какой-то выход из этой ситуации. – Я лихорадочно прокручивал в голове планы похищения, побега и освобождения из рабства. Я бы придумал, как похитить её, будь она обычной рабыней, но если она фанатично предана принцессе и тем более зомбирована, то Надин сама не захочет покинуть принцессу. И я рискую стать, скорее её врагом, нежели возлюбленным. Да и сможет ли она полюбить меня вообще в таком состоянии? А как же её преданный и наполненный любовью взгляд перед моим отлётом? Только теперь я вспомнил, что Надин смотрела так на всех членов королевской семьи. А после нашей помолвки с принцессой я стал для неё частью этой семьи и она теперь готова защищать меня ценой своей жизни. Выходит, она будет выполнять мои приказы, поклоняясь мне, как своему господину, но никогда не сможет полюбить меня по-настоящему. Её очаровательная улыбка, преданные взгляды, желание отдать за меня жизнь – это лишь искусственно созданное чувство верности своему господину. Я отнял руки от головы, посмотрел на брата, который находился рядом и с неподдельной грустью смотрел вдаль на крепостные стены замка.

– Как ты думаешь, есть ли лекарство, выводящее из зомбированного состояния? – Я с надеждой заглянул в глаза Зака.

– Ты всё же хочешь пойти по самому сложному пути? Возможно, оно и есть. Разработки препаратов для зомбирования людей велись на планете Спящих океанов. На нашей планете это запрещено. Если тебе это может пригодиться, то я могу устроить тебе встречу с одним беглым учёным. Лет десять назад он попросил разрешения поселиться тайно на нашей планете. За некоторые секретные данные мы спрятали его на островах в океане среди полудиких племён индейцев. Он лечит местное население, прослыл там великим шаманом и неплохо живёт.

– Прошу тебя Зак, давай отправимся на острова завтра же. Нельзя терять ни дня. Через неделю принцесса должна прилететь на нашу планету с ответным визитом. Я должен попытаться вернуть Надин к жизни.

На следующий день мы с Заком отправились на острова якобы искупаться и порыбачить вдали от цивилизации. Разыскав на острове знаменитого шамана, мы зашли к нему в хижину. Представившись ему, я рассказал о том, зачем к нему приехал и спросил, может ли он помочь мне.

– Я действительно принимал участие в разработке препарата для зомбирования людей. – Ответил мне шаман и нахмурил брови. Видимо ему не доставляли удовольствия эти воспоминания. – И этот препарат был создан в нашей лаборатории. Он успешно прошёл испытание на людях и был использован по назначению. После чего нашей лаборатории был дан приказ изготовить второй препарат, который бы прекращал зомбирующее действие первого. Работы велись долго, были созданы препараты, частично возвращающие человека к нормальной жизни. – Лицо шамана приняло прежний невозмутимый вид. Он взял в руки длинную курительную трубку и принялся раскуривать её. – Зная скорость, с которой продвигались работы можно предположить, что наша лаборатория скорее всего уже завершила работу и препарат полностью восстанавливающий личность человека, после того как он был зомбирован и жил в этом состоянии несколько лет, уже существует. – Теперь престарелый шаман сидел напротив меня и с наслаждением посасывал трубку, из которой выходил сладковатый дымок.

– Я готов заплатить любые деньги, чтобы раздобыть такой препарат. – С надеждой глядя на шамана проговорил я.

– Это невозможно. Работы лаборатории засекречены, а готовые препараты и их рецепты охраняются военными. Могу сказать вам, что если бы я десять лет назад не бежал с планеты Спящих океанов, то сейчас меня бы уже не было в живых. Из всех наших сотрудников жизнь сохраняли только светилам науки, а остальных ссылали на рудники. Таким жестоким образом нам давали понять, что мы живы, пока в нас нуждаются, пока мы отлично работаем, пока нас не кем заменить. – Шаман вынул трубку изо рта и, закрыв глаза, блаженно откинулся на спинку плетёного кресла.

– Можете ли вы изготовить такой препарат? – Спросил я шамана и с замиранием сердца стал ожидать ответа. Старик, казалось, заснул, только его пальцы продолжали полировать чубук трубки. Ещё через несколько секунд он открыл глаза и, уставившись мне прямо в рот заговорил:

– Я давно не играю с огнём. У меня есть всё, что нужно для свободной жизни. Я счастлив здесь. Мне не зачем рисковать.

– Я могу подарить вам этот остров, и вы сможете делать здесь что угодно, вы можете передать его по наследству своим потомкам. Я могу, – завораживающим голосом продолжал говорить я, – снабдить вас современными устройствами, строительной техникой и материалами. У вас будет даже собственное современное средство перемещения в пространстве. Качество вашей жизни может заметно улучшиться. – Я пристально вглядывался в лицо шамана. Он снова откинулся на плетёную спинку кресла и заговорил ровным голосом:

– У меня будет свой остров, уютный современный дом со спутниковым телевидением. На каждом этаже будет по два туалета и ванной комнате. Кондиционеры будут установлены в каждом помещении этого дома. – Лицо шамана по-прежнему ничего не выражало, в голосе тоже не было никаких эмоций. Однако, его рука, держащая трубку, стала размеренно подрагивать. – Один этаж будет полностью занимать моя лаборатория. Я смогу воплотить в жизнь все мои разработки. У меня появится собственный фармацевтический завод? – Шаман перевёл свой взгляд на меня, требуя подтверждения своим словам.

– Да, и для этого совсем не обязательно рисковать. Я сохраню в секрете то, что вы для меня сделаете. – Как можно убедительнее произнёс я. – Итак, берётесь ли вы за работу?

– Ну, если вы предоставите мне лабораторию, обеспечите всем необходимым, то у вас, возможно, появится такой препарат. Да и ещё, желательно, чтобы вы дали мне образец препарата, которым была зомбирована девушка. – Шаман вновь уставился на меня бесцветными глазами.

– Но у меня нет такого образца. – Я раздосадовано прикусил губу.

– Тогда мне понадобится хотя бы капля её крови для анализа. – Пожал плечами мой собеседник.

– Да, у меня есть, есть, – радостно улыбаясь, сказал я, – есть нож с её запёкшейся кровью. Это подойдёт?

– Замечательно. Это ускорит срок изготовления препарата в два раза, при условии, что мне будут созданы все условия для работы. – Всё таким же ровным и бесстрастным голосом произнёс шаман.

– Скажите, а нельзя ли приготовить этот препарат в сжатые сроки? Ну, скажем за три дня? – Спросил я, с надеждой вглядываясь в сероватое лицо шамана.

Бесцветные глаза старика уставились в одну точку за моей спиной. Потом он вновь перевёл их на меня.

– Если вы хотите избавить девушку от зомбирующего действия навсегда и без последствий, то работа над созданием такого препарата займёт около года, с учётом того, что я смогу выделить и распознать зомбирующий препарат из её крови. А если вам надо чтобы она очнулась часа на три – четыре, то я думаю, что мне хватит трёх дней. Дело за вами. Какой результат вы хотите получить?

– Пожалуй, и тот и другой. – Не раздумывая произнёс я. – Если вы готовы приступить к работе, то вылетаем прямо сейчас. Я арендую для вас самую лучшую лабораторию и самый лучший штат лаборантов. Документы, подтверждающие ваше право собственности на этот остров, вы получите сразу же после того, как только девушка очнётся, хотя бы на несколько часов. Мне необходимо будет обдумать и согласовать план наших действий. Через два дня мы встретимся и обговорим все детали нашего дела. Сейчас могу сказать только одно, операция должна проходить скрытно и ваш остров как нельзя лучше подходит для этого.

Звёздная пыль

Через день я буду свободна. Но от чего и для чего я буду свободна? От всех кто мне дорог и кого я так люблю, от ставшего родным мне мира? Зачем мне такая свобода? Что мне с ней делать? Я очень хорошо служила королевской семье и принцессе. Поэтому заслужила разлуку с ними? Я никогда больше не увижу принцессу?

Зайдя в свою каюту, я рухнула на кровать. Неужели я сейчас разревусь? Почему принцесса отсылает меня от себя? Я больше не нужна ей? Она всегда очень хорошо относилась ко мне. Я была её любимицей. Перед отлётом она обняла меня и сказала: «Я прошу тебя, будь верной мне до конца. Обещай!» Вот, что означали её слова! Ах, принцесса и тогда и сейчас я отвечаю: « На всём белом свете нет фрейлины более верной вам, чем я. Клянусь, я выполню любой ваш приказ, чего бы мне это не стоило». Да я буду верна ей и выполню всё, что она прикажет. Даже если бы она повелела мне расстаться с жизнью, я бы подчинилась её воле. Что же произойдёт со мной после того, как я перестану быть рабыней? Я буду свободна. Это значит, что я буду другим человеком? Буду ли я помнить принцессу, королевскую семью, принца? Его глаза серо-зелёного цвета, так напоминают мне об отце, а широкая открытая улыбка, обнажающая ровный ряд белоснежных зубов, так восхищает и располагает к доверию. А вдруг я лишусь воспоминаний?

Я закрыла глаза и мысленно перенеслась в недавнее прошлое. Кажется, совсем недавно мы с принцессой торопливо собирались с ответным визитом на планету Зета. Принцесса была счастлива, её ожидал брак с достойным человеком. Принц Ник сразу покорил сердце нашей принцессы. Он был статен, красив, умён и учтив. Все фрейлины благоговели от радости перед венценосной парой. Жаль, что я не буду присутствовать при их священном сочетании узами брака. Но пока мои воспоминания со мной я могу вспомнить, как была бесконечно предана королевской семье и моей обожаемой принцессе. Во время перелёта на планету Зета я хотела находиться возле неё постоянно. Меня мучило предчувствие опасности, исходившее из космоса. На планете Зета я тоже не отходила от своей госпожи, стараясь раньше всех почувствовать угрозу для жизни принцессы. Но к своему удивлению за всё время нашего присутствия на чужой планете меня ни что не насторожило. Все люди, которые окружали нас, были дружелюбно настроены. Даже коренные жители одного из океанических островов полудикие индейцы, с которыми принц Ник проводил переговоры, были миролюбивы. И принцесса Фета зря беспокоилась за угрозу его жизни. Но она любит принца, поэтому доверила его охрану самой лучшей из телохранителей своей свиты. Как сейчас помню всё происходящее тогда. На второй день после прилёта на планету Зета принцесса сообщила мне, что она желает, чтобы я сопровождала принца во время его посещения одного из островов в океане, куда принц должен был отправиться для переговоров с местным населением. Он не хотел брать свою охрану, так как устрашающий вид его телохранителей мог насторожить полудикое племя индейцев и переговоры стали бы невозможны. Принцесса велела мне одеться, как можно проще, чтобы не вызывать неприязни у местного населения. И вот я в шортах, сланцах и короткой майке, без оружия, если не считать моей заколки в волосах, вдвоём с принцем высадились на острове. Оглядевшись вокруг, я заметила несколько хижин, сплетённых из каких-то прутьев и покрытых огромными листьями и травой. На берегу виднелось несколько рыбацких лодок, выдолбленных из дерева, рядом были развешаны сети. Тёплый ветерок приветливо ласкал кожу, небо и солнце было закрыто белами облаками. Мелкий песок, по которому мы шли не обжигал ног. Со стороны хижин доносились звонкие детские голоса. Подойдя ближе, мы увидели ватагу загорелых ребятишек, которая бегала между постройками, не обращая на нас внимания. Здесь же несколько женщин и стариков занимались приготовлением пищи. Не отрываясь от своего занятия, они провожали нас взглядом. Я спросила у принца, где же все мужчины. Он ответил, что они очевидно охотятся в джунглях. Мы подошли к самой высокой и большой хижине. Дети, размахивая самодельными игрушками, пробежали мимо. Двое из них опередив нас, юркнули в дверной проём. Следом за ними вошли и мы. У небольшого очага в центре хижины сидели несколько пожилых мужчин в разноцветных накидках, и молча курили трубки с длинными мундштуками. Один из них молча указал принцу на место рядом с ним. Ник сел на циновку и принялся раскуривать поданную ему трубку. Я встала за спиной принца на расстоянии вытянутой руки. Прислушавшись к своим ощущениям и не почувствовав опасности я принялась разглядывать хижину и людей находящихся в ней. Сладковатый дымок заполнил всё помещение, глаза заслезились. За спиной послышался детский смех, и стайка малышей, показалась на пороге. Пробежав мимо меня, размахивая причудливыми костяными погремушками, и толкая друг друга, ватага снова выбежала на улицу. Их поведение никого из присутствующих не смущало. Видимо детям здесь разрешалось играть везде. Я снова стала вглядываться в лица сидящих индейцев. Черты лица, строение и размеры черепа одного из них отличались от его соплеменников. Дети забегая в хижину и не обращая никакого внимания на присутствующих играли в охотников. Один из них пробегая мимо меня споткнулся и упал прямо мне под ноги. Я не стала уклоняться от его самодельной игрушки и та, скользнув по моей ноге, упала рядом на песок. Мальчик испуганно посмотрел на меня и бросился прочь, что-то громко крича. В это время один из сидевших мужчин отложил трубку и, открыв сосуд с какой-то жидкостью, сделал глоток. Каждый, сделав глоток, передавал сосуд человеку сидящему рядом. Я, обеспокоившись, сделала знак принцу. Очевидно индейцы, поняв знак по своему, пригласили меня присоединиться к ним. Я вопрошающе посмотрела на принца. Тот, кивнув головой, указал мне на место рядом с собой. Усевшись рядом с принцем, я приняла сосуд из рук индейца и не почувствовав запаха яда сделала глоток. Принц одобрительно улыбнулся и тоже глотнул из сосуда. Скорее всего, это какое-то местное вино, распитие которого символизирует равенство и братство присутствующих. Исходя из всего увиденного, я поняла, что к нам относятся уважительно и благосклонно. Принц заговорил первым. Он сказал, что рад встрече и хочет, чтобы с этого дня между двумя великими народами завязалась крепкая дружба. Со своей стороны он обещал не нарушать законов и традиций островного государства. В свою очередь старик непохожий на своих собратьев заверил его, что его народ рад дружбе с могучей и великой империей. Снова раскурили трубки, и едкий сладковатый дымок заполнил всё пространство вокруг нас. У меня вновь заслезились глаза. Мне даже пришлось пару раз зажмуриться и протереть их от слёз ладонями. Когда трубки были отложены и дым улетучился, довольные индейцы встали на ноги. Я и принц тоже поднялись с циновки. Я посмотрела на принца и встала у него за спиной. Принц, одурманенный курением трубки и выпитым вином, улыбался счастливой детской улыбкой. Подойдя к старику, который больше напоминал жителя другой планеты, а не островитянина, он протянул ему папку с документами, которую держал все переговоры в руках. Тот взял папку, поклонился нам и проводил до порога. Прекрасное расположение духа не покинуло принца даже после того, как он вышел из хижины на свежий воздух. Посмотрев на меня, он спросил, счастлива ли я так же как он. Не дождавшись моего ответа, он вдруг подпрыгнул на месте, крикнув мне: «Попробуй ка догнать меня сейчас», и со скоростью лани бросился бежать в сторону океана. Я, не ожидая от него такой быстроты, бросилась за ним вслед. Мои ноги проваливались в песок, сланцы слетали. Очевидно, сладковатый дымок тоже подействовал на меня, только не так как на принца. Но всё же у самой кромки океану я нагнала его, но тут он разгорячённый бегом кинулся в воду. Не раздумывая, я последовала за ним. Волны сомкнулись у него над головой, и он исчез под водой. Я, вдохнув как можно больше воздуха, нырнула. Найдя и обхватив обмякшее тело принца, я изо всех сил поплыла к берегу. Вытащив его на песок, я нащупала пульс в области его шеи, его сердце билось, но он не дышал. Я, не раздумывая бросилась делать ему искусственное дыхание, его жизнь зависела от моих точных и заученных действий. Вот он открыл глаза, откашлялся, и на его лице опять появилась эта счастливая улыбка одурманенного курильщика.

– Надеюсь, мы не будем огорчать принцессу и не расскажем ей, что я чуть-чуть не утонул? – Его глаза странно блестели. Он смотрел на меня в упор, продолжая улыбаться.

– С вами всё хорошо? Может, стоит поскорее зайти на корабль и вернуться домой? Там вас осмотрит доктор. – Я поднялась с песка и посмотрела на стоящий неподалёку корабль.

– Я совершенно здоров и счастлив. И мне никуда не хочется отсюда улетать. Побудем ещё немного здесь. – Принц, блаженно растянувшись, лежал на песке.

– Хорошо, а заодно и обсохнем. – Я принялась стряхивать сырой песок с одежды. Я не должна сводить глаз с принца. Кто знает, сколько ещё он пробудет в таком неадекватном состоянии. Лучше будет, если принцесса не увидит его таким странным.

Через какое-то время принц пришёл в себя и мы, вернувшись на звездолёт, полетели на материк в королевский замок. Всё время перелёта, принц напевал себе под нос какую-то детскую весёлую песенку и спрашивал меня о моём самочувствии. А по прибытии в замок настроение принца сменилось на прямо противоположное. Отпустив меня к принцессе, он сказал, что не стоит портить её настроение неприятными для неё подробностями нашего путешествия. Мне и самой не хотелось огорчать принцессу рассказом о том, в каком состоянии находился принц, и что мне пришлось спасать его.

Конечно же, моя обожаемая принцесса повелела рассказать о том, как прошли переговоры, и не пришлось ли мне защищать принца от индейцев. Я сообщила принцессе, что переговоры прошли успешно, и что индейцы оказались очень миролюбивы. В этот же вечер в замке состоялся бал, на котором в знак расположения будущими родственниками принцессе были подарены драгоценности, меха, косметика и парфюмерия. На следующий день мы улетали домой. Во время завтрака король, отец принца Ника, спросил у принцессы разрешения наградить одну из её фрейлин. Оказалось, что королевская чета узнала о том, что одна из фрейлин принцессы спасла жизнь принцу, когда тот находился с визитом на планете Спящих океанов. Принцесса с гордостью указала на меня, отметив, что я её лучшая и любимая фрейлина и, несомненно, заслуживаю награды. Услышать такое признание из её уст было счастьем и наградой для меня одновременно. Королевский паж тут же подошёл ко мне и передал награду. Я с удивлением и восхищением взяла в руки синюю бархатную коробочку с парой бриллиантовых серёжек и скромным золотым колечком. Ответив реверансом на столь щедрый подарок, я последовала за принцессой на звездолёт. Я была счастлива оттого, что моя принцесса так лестно отозвалась обо мне. И ещё оттого, что она была влюблена в принца. Разве могло быть по-другому? Принц Ник – само совершенство, он как никто другой подходит в мужья для нашей принцессы. Я видела, как блестели её глаза, когда она кружила с принцем по залу в медленном танце, как она смущалась, когда он брал её руку в свою ладонь, как покрывались её щёки смуглым румянцем, когда он заговаривал с ней.

Перед отлётом они долго прощались, обговаривая следующую встречу. Потом принц довёл её до трапа звездолёта и на прощание поцеловал руку. На миг я залюбовалась им: обаятельная открытая улыбка, томный пронизывающий взгляд серо-зелёных глаз, густые тёмно-русые волосы, широкие скулы, гордая осанка, утончённость манер. Он безупречен во всём! Я уверена, что принцесса будет с ним счастлива.

После этого события прошла неделя и вот я здесь. Несомненно, это изгнание. Принцесса отсылает меня далеко от себя. Но почему? Чем я могла не угодить ей? Хотя если бы я всего лишь только не угодила ей, то меня просто отослали бы на кухню мыть посуду. А тут ссылка на далёкую планету, что бы я уже никогда не смогла увидеть её. От таких мыслей голова стала тяжёлой, и я забылась тревожным сном. Часа через три я открыла глаза. Сон сделал своё дело. Голова полна новых мыслей и догадок. Теперь я попробую расспросить Ли о том, что ей известно о причине моей ссылки. Вполне вероятно, что ей известно больше, чем мне. Не зря в первые часы нахождения с ней в одном звездолёте я чувствовала исходящее от неё осуждение, переходящее в угрозу. Но потом она, наверное, справилась со своими враждебными эмоциями, так как сейчас я не улавливала исходящей от неё вражды. Она была в своей каюте. Дверь, вернее, то, что от неё осталось, лежало у входа в каюту. Я позвала Ли по имени. Она не откликнулась.

Перешагнув через груду металла и окинув каюту взглядом, я увидела Ли лежащую на кровати с открытыми глазами.

– Ли, я хотела спросить тебя кое о чём. – Я подошла к кровати и бесцеремонно уселась на край. – Мы с тобой, как сёстры и нам нечего скрывать друг от друга. Ведь так? – Я постаралась сказать это как можно мягче и улыбнулась.

– Теперь ты всё знаешь. Что тебе ещё надо? – Она уставилась на меня стеклянными безразличными глазами.

– Я не могу понять, почему принцесса отсылает меня от себя. Если она просто недовольна мной, зачем отсылать меня так далеко? Я оставалась бы ей верной рабыней и могла бы служить ей всю свою жизнь даже в конюшне, ухаживая за лошадьми. – Ли всё так же с холодным безразличием смотрела на меня. – Ли, я хочу лишь понять, в чём я провинилась перед принцессой. Я чувствую, что ты знаешь больше меня и тебе есть, в чём укорить меня. Ты хорошо скрываешь свою неприязнь, но я всё равно это почувствовала. – Ли недовольно нахмурилась и отвернулась от меня к стене. Я решила идти до конца и поиграть на её честолюбии. – А знаешь, почему я это почувствовала? Потому что я лучшая фрейлина, у меня отличный послужной список, недавно меня наградили, принцесса сказала, что я достойна этого. Я быстрее всех, ловчей и умней. Сегодня я связала тебя и сковала наручниками.

Тут Ли не выдержала и повернувшись ко мне зло сверкая глазами закричала:

– Да, да, ты лучше всех! Ты оказалась даже лучше принцессы! Принц Ник влюбился в тебя! Поэтому ты отправляешься далеко и навсегда! – Ли скомкала подушку, уткнулась в неё и снова отвернулась к стене.

Я оцепенела от услышанной новости. Почему я даже не догадывалась об этом? Откуда Ли это известно? И неужели всё так и есть?