Конкурент. Сокрушить нельзя любить

– Я ещё не поздравил тебя, – сказал друг. – В этот раз "Лекто" шагнула далеко вперёд. Смотрел твое интервью по телевизору сегодня. Впечатляет.

Чернов ударил перчатки друг о друга и повернулся боком. Влад тоже принял боевую стойку:

– Держу пари, эта девица из "Хвоста кометы" сейчас бы все отдала, чтобы оказаться на моем месте и отделать тебя.

Демид моргнул и рассмеялся:

– Она получила свое без очереди.

Парень поднял брови:

– Врезала тебе?

Чернов вспомнил Софью, пересекающую парадный зал в этом своем чересчур деловом костюме с не к месту выглядывающим из под-пиджака неглиже и в острых шпильках. Это отвлекло его, поэтому пощечина стала неожиданностью.

– Ага, на виду у всего "Лекто".

– Вот паршивка!

Демид снова ударил перчатки друг о друга и двинулся вперёд:

– Хватит болтать!

Влад увернулся, поединок продолжился.

Домой Демид добрался глубокой ночью. Большая двухуровневая квартира на вершине одной из башен Сити была погружена в мрак. Не включая лампы, Чернов пересек широкий холл, залитый лунным светом. В панорамном окне во всю стену виднелись внизу огни города. В башне напротив гремела вечеринка – комки пены из бассейна разлетались и обволакивали смеющихся людей. Были времена, когда Демид бы немедленно разделся и присоединился к веселью. Сейчас он лишь нажал на кнопку – окна мягко закрылись, плотная портьера заслонила улицу.

В спальне Чернов разделся и принял душ. Сегодня они с Владом капитально отделали друг друга. Это сработало – сбросив негатив, Демид почувствовал себя обновленным и снова соображающим трезво. Он уже запланировал на завтра переговоры с детективом. Также несколько новых проектов "Лекто" ждали его вмешательства. Засыпая в постели из черного шелка, Чернов был спокоен и четко знал, что делать.

2

Софья никак не могла проснуться. Во сне великолепный сияющий на солнце графен трескался и разлетелся вдребезги. Вновь и вновь. Звон битого стекла не давал покоя, в котором Софья так сильно нуждалась. Потом все существующие в мире иерихонские трубы завопили через динамик мобильного. Минут через пять Софья все же вылезла из-под подушки и провела по сенсорному экрану:

– Да?..

– Шимпанзе тратят на сон около 10 часов в сутки, мышиный лемур отдыхает 15 часов, но твой ближайший родственник – ночная обезьяна. Она спит 17 часов в сутки!

– Боже, – Софья провела по лицу ладонью и села, просунув под спину подушку. – Наташ, ты чего так рано?

Наташа, вернее Наталья Сергеевна Рогова, была доцентом биологического факультета Московского государственного университета им. Ломоносова и лучшей подругой Софьи ещё с интерната.

– Натали – сколько раз говорить, – проворчала исследовательница. – Если для тебя полдень – это рано, то с приматами я вовсе не шутила. И кстати, стою тут под окнами ночной обезьяны уже полчаса. Все телефоны оборвала!

Софья вылезла из кровати и осторожно сдвинула тюль. Улыбающаяся Наташка, одетая в ярко красный плащ, помахала рукой.

– Проходи, – Софья нажала на брелок.

Калитка открылась. Увидев на экране, как проходя мимо камеры, Наташа сардонически поиграла бровями, Софья закатила глаза, нащупала на полу тапочки с тигрятами, набросила халат.

Замок щелкнул, за входной дверью объявилась госпожа учёный.

– Привет, – сонно улыбнулась Софья, обняла подругу.

– Доброе утро, – Натали с понимающей улыбкой осмотрела ее с ног до головы, не оставив без внимания даже тигрят. – Ты как сонный котенок.

Хозяйка распахнула дверь шире:

– Заходи. Сейчас поставлю кофе.

Натали шагнула внутрь, положила на полку сумку. Неодобрительно воззрилась на туфли с высоченными шпильками, по-прежнему лежащие на полу. Сама она выбирала более практичный стиль и категорически отрицала необходимость в каблуках. "Мужчины натянули на нас эти оружия пыток, чтобы было легче догнать", – говорила она. А Софья любила туфли с каблуками – они увеличивали рост, удлиняли ноги и вообще заставляли ее чувствовать себя увереннее.

– Вот всегда говорила, что имя влияет на человека, – заявила Натали, садясь за кухонный стол и наблюдая, как подруга сонно помешивает кофе.

– А?

Наташка улыбнулась:

– Сонька ты и в Африке сонька.

Софья зевнула:

– Ааа, это.

Кофе был обжигающим и бодрящим. К нему хозяйка достала вчерашний пирог, который так и не пригодился – вчера вечером Софья решила все же никуда не ходить и просто лечь спать.

– Как вкусно, – Натали поправила очки на носу. – По рецепту делала?

– Да нет, – Софья махнула рукой. – В этот раз на глаз.

– Вкусно. Вот мне никогда не сделать такого, даже по рецепту.

– Ты в другом хороша. Помнишь, как я боялась выступать перед акционерами? Если бы не этот твой тезисный метод, я бы не справилась.

Доев пирог, Натали откинулась на спинку стула:

– Кстати о выступлениях. Ты сказала, что сегодня едем за гардеробом для Кубы. И вот я тут. Приезжаю вся такая вдохновленная на шоппинг, а нахожу спящую красавицу.

Софья прыснула от смеха:

– Как быстро обезьяна эволюционировала в красавицу.

Натали улыбнулась:

– Она может деградировать и обратно, имей в виду. Так едем?

– Конечно!

В субботу торговый центр гудел, как улей. Люди с брендовыми пакетами бродили по этажам, декорированным в тропическом стиле. Мамочки с колясками, модницы с коробками обновок, мужчины с усталыми лицами, окутанные ароматом натурального кофе, дорогих духов и детского стирального порошка. Прохлада кондиционеров и ритмичная музыка. В выходной администрация центра организовала анимацию, из-за чего на входе Софья чуть не отступила – столько кричащих и прыгающих детей, шутка ли! Вместе с Натали они все же пробились сквозь толпу к магазинам и сразу надолго зависли в бутике нижнего белья. Потом прошлись по летним коллекциям любимых брендов. Софья приобрела легкий деловой костюм, коктейльное платье, несколько прогулочных нарядов и удобную обувь. Не смогла пройти мимо итальянских очков – у всех есть свои слабости.