Химера по вызову. Дилогия

И женщина принялась колдовать. Сейчас почти ни один парикмахер, визажист, сотрудник салона красоты без магии не обходился. Если туда нанимали человека, его снабжали так называемым «пакетом необходимых заклятий». Чем-то вроде законсервированной магии, которой мог пользоваться любой, кто имел к ней доступ. Но моя парикмахерша явно была не из смертных. Как минимум средней силы ворожеей, пожалуй, даже помощней Юлианны.

Я слышала, что некоторые из них подались «за длинным рублем» в элитные салоны красоты «не для всех». А вот сейчас наблюдала за ярким образцом этих «некоторых».

Женщина ловко и умело комбинировала действие магии и парикмахерских «примочек». Помощница ее подавала инструменты со скоростью света, двигала столик, смачивала расчески. И уже через полчаса моей прическе позавидовала бы даже первая леди страны.

Волосы, собранные в множество кос, лежали на голове тяжелой, замысловатой короной. Каждая выбившаяся из прически прядь висела, как надо и где надо, чтобы сохранять видимость естественной красоты.

Я даже забыла о том, что Рис все еще в комнате. Он простоял там все время, пока парикмахерша возилась с моими волосами. Почти неподвижный, похожий на статую огромного возбужденного кота, он не упускал из внимания ни малейшей детали. Лельдис коротко кивнул на молчаливый вопрос-взгляд парикмахерши, и та осталась довольна. Дальше последовал макияж. Я никогда особо не красилась. Любила придавать глазам выразительности. Подчеркивала их светло-коричневым и черным карандашами, не забывая провести под бровью светлую линию. Иногда, если уж совсем находило, мазала губы блеском. Ни на что другое меня не хватало.

Парикмахерша минут двадцать надо мной колдовала. Во всех смыслах слова. Косметика мелькала в ее руках как в ускоренной перемотке. Помощница только и делала, что подавала: тушь, тени, пудру, помаду, кисти…

Когда парикмахерша отошла, Рис с придыханием выпалил: «Отлично, я доволен». Я покосилась на зеркало и едва сдержала пораженный возглас. Из серебристой глади стекла на меня смотрела невероятная красавица. Кукольная, но невероятно притягательная, невинная, но соблазнительная. Парикмахерша с помощницей торопливо скрылись за дверью. Я поднялась, и Рис двинулся навстречу. Казалось, он не помнит о нашем деле, вообще ничего не соображает – настолько помутнел взгляд лельдиса. Рис чуть пригнулся, словно хищник перед решающим прыжком, и вдруг резко схватил за руку. Один рывок – и я опять прижата к телу мужчины, чье желание не требует доказательств. Я снова опешила, растерялась. Похоже, рядом с Рисом это начинало входить в привычку и стоило бы начать себя контролировать, одергивать. Лельдис жарко задышал в ухо.

– Ты заставляешь меня терять голову, – сказал вот так запросто. И я прямо чувствовала – слова идут от самого сердца. Он не соблазнял – сообщал о том, как я желанна. Не делал комплименты – констатировал факт.

Тепло потекло вниз живота, мысли испарились. Остались лишь он и я. Гигантский прекрасный хищник и добыча. Она еще сопротивляется, но уже обречена остаться в цепких лапах. Они играют друг с другом, наслаждаясь процессом, забывая о времени. Один притворно позволяет сбежать, другой делает вид, что вот-вот улизнет. Они дразнят друг друга, подманивают, подпускают близко и держат дистанцию…

Но исход партии предопределен.

С минуту мы не двигались с места, почти не шевелились. Замерли, не в силах оторваться друг от друга, впитывая тепло наших тел и запах… Рис пах яблоками и чем-то терпким, но очень приятным. Вроде индийских специй. Ноздри лельдиса раздувались, жадно втягивая мой аромат.

Первой очнулась я. Уперлась ладонями в грудь Риса. Он тут же пришел в себя. Отпустил и отскочил на несколько шагов одним ненавязчивым движением. Я все больше убеждалась – от лельдиса сложно сбежать, укрыться. Он слишком быстрый и ловкий, чтобы упустить добычу.

– Одевайся, – хрипло произнес Рис. – Выбери изумрудное платье – я купил его тебе недавно. Повесил в шкафу, позади твоих собственных. А я… пока переоденусь и немного остыну.

Лельдис криво усмехнулся и рванул к дверям так, словно за ним гнались. И все-таки даже сейчас в каждом его движении, жесте – торопливом, суматошном – сквозила эта удивительная грация гигантского зверя.

Я залюбовалась…

Крепкая спина Риса скрылась за дверью, а я еще немного постояла посреди комнаты, приводя в порядок мысли и чувства. Отдышаться получилось не сразу. Плотный воздух застревал где-то в горле, не желал выходить наружу. Сердце стучало рвано и быстро.

Боже! Как давно я не чувствовала ничего подобного! С Рисом я словно вернулась в прошлое, в свою бесшабашную юность…

Когда тело легко и охотно отзывалось на ласки, эмоции били через край, а разум пасовал. Я давно существовала на чистом, незамутненном рассудке. Даже партнеров для секса выбирала не гормонами, не симпатией – холодным расчетом. Оценивала мужчин, как жеребцов на рынке. По экстерьеру, энергетической мощи, здоровью – болезни всегда оставляли отпечаток на ауре.

Что же случилось? Куда ушли те годы, что подарили зрелую мудрость, четкость суждений и ледяное хладнокровие? Я тряхнула головой, прогоняя ненужные сейчас мысли.

Время утекало как песок сквозь пальцы. Я кожей чувствовала – впереди важная миссия и опаздывать никак нельзя…

Одеться! Надо принарядиться и отправиться на дело. Странно, пугающе… От одной мысли о сегодняшней вечеринке, которую Рис не считал чем-то рискованным, сердце до боли сжалось в груди. Казалось, мы отправляемся на бойню. И хотелось подготовиться к страшному исходу. Я давно ничего не боялась. Разве только одного – что мама больше не очнется. Не посмотрит на меня теплыми глазами цвета горького шоколада, не улыбнется мягкой, немного нездешней улыбкой. Я почему-то помнила ее с самого младенчества. А еще родинку – круглую, немного выпуклую, справа под нижней губой. Когда мама держала меня на руках, кормила или баюкала, я смотрела на эту родинку, и она казалась центром вселенной. Как и мама…

Горькая слеза скатилась по щеке. Я осторожно промокнула ее ватным диском, забытым парикмахершей на столике.

Платье! Надо сосредоточиться и поторопиться!

Я раздвинула вешалки в гардеробе, и только ахнула. Как же я сразу не заметила это чудо? Платье было идеальным. Тонкая струящаяся натуральная материя легла точно по фигуре. Треугольный вырез показывал ровно столько груди, чтобы все мужчины вокруг захлебнулись слюнями. Жадно изучали начало соблазнительной ложбинки, но не увидели слишком многого. Юбка подчеркивала бедра, плоский живот, но при необходимости развевалась, расходясь широким конусом. Я повертелась перед зеркалом и не удержалась – начала кружиться. Как давным-давно училась на танцах.

Точка… Взгляд… Осанка… Ноги в одной позиции… Руки разведены. Свобода движений и скорость… У-ух! Как же здорово!

Юбка поднялась в воздух, в волосах запутался шальной сквозняк из приоткрытого окна. Я удерживала точку – свое отражение в зеркале и вращалась, пока не закружилась голова.

– Кхм…

Сильные горячие руки осторожно придержали за талию. Лицо Риса оказалось совсем близко. В вороте его свободной темно-зеленой рубашки ходила мехами мускулистая грудь. Мутный взгляд лельдиса оценивал меня, скользил везде и всюду и словно проникал сквозь одежду. Рис быстро убрал руки, спрятал в карманы черных свободных брюк из дорогой материи. В этом костюме он выглядел еще соблазнительней прежнего. Дикий зверь, охотник. Хорошенько причесанный, вымытый до блеска последней шерстинки, но от этого не менее опасно непредсказуемый, свободолюбивый.

Лельдис поймал мои мысли на лету, как уже делал не раз. Криво усмехнулся слишком яркими губами:

– Ты меня дразнишь, Тайна. Не стоит. У нас важное дело. И мне нужно хоть немного думать о нем. А не только о том, как сильно хочу тебя.

Это спокойное, без капли стыда, без грамма смущения откровение заводило куда сильнее, чем тысячи пылких признаний. Впрочем, я владела собой гораздо лучше Риса. И переключалась на раз, по крайней мере – пока.

Я выпрямила спину и подала руку лельдису. Тот довольно кивнул, резко выпустил из груди воздух и двинулся к выходу.

У особняка зависло такси, немного более скромное, чем в прошлый раз. Светло-салатовый джип с тонированными синими окнами. Хм… Интересно, а у Риса есть собственная машина? Или все дело в том, что мы отправляемся туда, где подают алкоголь? Современные законы запрещали садиться за руль даже после одного глотка.

Лельдис открыл мне дверцу, и мы разместились в просторном салоне, на сей раз без столика с едой и напитками. Рис усмехнулся и пояснил так, словно не просто читал – хозяйничал в моих мыслях как у себя дома.

– Машина у меня есть. Как же без этого? Но пользуюсь очень редко и точно не в городе. В основном, беру напрокат или вызываю такси. Видишь ли, при моей работе выделяться нельзя. Если машина агента примелькается, ее засекут и будут узнавать всякий раз. Хоть перекрашивай, хоть тюнингуй, хоть переделывай. Даже магия не поможет. Я работаю со слишком серьезными силами. Поэтому проще пользоваться такси или брать авто напрокат. Сдал назад – и нет тебя среди автомобилистов. Иначе придется покупать новую машину еженедельно.

Автопилот отделяла от нас синяя перегородка, непроницаемая для звуков, запахов и света. Чтобы задать маршрут Рис нажал несколько кнопок на дверце, и навстречу выплыло облако-экран. Пара секунд – и на нем раскинулась карта города. Лельдис ткнул пальцем несколько раз, меняя масштаб, – пока не указал нужное здание. Облако исчезло и такси сорвалось с места.

Мы взмыли ввысь с такой скоростью, словно и впрямь оседлали истребитель. Дневные небесные дороги переполненными не выглядели. Большинство горожан работали, а час пик еще не нагрянул. Мы встроились в пестрый поток машин и устремились на другой конец города. Такси свернуло на трассу, что прилегала к Мелимиру и огибала его по широкой дуге. Еще любопытней… Я полагала, что встреча состоится в каком-нибудь помпезном здании на одной из центральных улиц. Но… такси привезло нас на самую окраину, почти напротив Райлиса.

Пейзаж за окном резко изменился. Здания стали приземистыми и напоминали громадные трубы, частично вкопанные в землю. Они змеились по улицам, обрывались глухими торцами без дверей и окон, сменялись такими же, только другого цвета.

Могучие секвойи, деревья, похожие на сотни скрученных канатов, и финиковые пальмы придавали поселку гротеска. Дороги с матовым темно-зеленым асфальтом почти сливались с широкими полотнами газонов. Пахло подстриженной травой, одуванчиками и медовыми сотами.

Я знала это место. Простым смертным сюда дороги не было. Невидимая магическая стена защищала поселок Заграссы от нежданных гостей, впуская лишь избранных. Но ведь я и не простая, да и приезжала сюда исключительно по работе. Дома здесь выделялись только ученым планетарного масштаба. Изредка – правительственным шишкам, что не желали селиться в Райлисе.

Вызовы в Заграссы всегда приносили неприятности. Именно тут я впервые встретила смертоносные заклятья, которые даже в виде магического мусора сохраняли способность убивать. Здесь же время от времени образовывались пространственные бреши. Нечто вроде порталов, только гораздо хуже. Неуправляемые, рваные раны в ткани Вселенной могли затянуть, как черная дыра, и выбросить куда угодно. Хоть на дно морское, хоть в открытый космос.

Что ж… интересное место выбрали руководство спецслужб и сильные маги для встречи на высшем уровне…

Рис кивнул на мой молчаливый комментарий. Посерьезнел, крепко пожал руку и предупредил:

– Здесь лучше держать ухо востро. Будь очень осторожна. Не говори ничего лишнего. Если заметишь остатки опасных заклятий или даже их целиком, не берись сразу обезвреживать.

Я пораженно посмотрела на Риса. Еще недавно наше путешествие представлялось совершенно безопасным, по крайней мере – безобидным. А вот теперь всплывали подводные камни.

– Ничего такого, – поспешил заверить лельдис. – Просто страхуюсь. Десятки самых мощных магов на планете соберутся в одном помещении. Впервые в истории Земли. Они ведь тоже живые, с характером, с предубеждениями… Кто-то с кем-то не в ладу, кто-то кого-то недолюбливает и наоборот. Страсти присущи не только таким как мы, – он криво усмехнулся, – но и колдунам тоже. Поэтому кто знает… Теоретически вечер должен закончиться без эксцессов. И тебя я взял исключительно как свою даму, пару. Пожалуй, еще для полезных знакомств… Но если вдруг что… Просто хочу убедиться, что не возьмешься за то, что может угробить. Не пострадаешь…

Я сделала нетерпеливый жест и краем глаза заметила, как машина пошла на снижение.

– Я знаю – что могу, а что нет! – резко ответила Рису. Еще не хватало, чтобы лельдис сомневался в моих способностях! Да я такие заклятья обезвреживала, какие ему и во сне не снились! Изнутри поднималось уже знакомое сопротивление, чувство противоречия толкало на спор. Рис посмотрел так, как смотрит отец на дочку, что возмущается запретам не есть сладкое ночью или возвращаться домой под утро.

Внезапно горячая рука лельдиса обвилась вокруг талии, путая мысли, заставляя млеть от прикосновения, как сытая кошка.

– Я просто за тебя беспокоюсь. Знаю, какая ты сорвиголова, – мягко произнес Рис. – И не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Вот и все.