Я – дракон

Один из людей, самый высокий, уже ухватился за дальний от меня конец этой штуковины, что кидалась большими стрелами. Кажется, она называется гарпунной пушкой, или нет, стреломётом… баллистой… да хоть спрингалдом, если попадут по мне – мало не покажется. Бежать? Улететь? Спастись? Конечно спастись, но не бежать, а атаковать и победить, дракон я или нет? Дракон?! Точно, вот что значит слово над моей головой! Драконы спасаются и спасают, побеждая противника, а не убегая и прячась!

Ну, повоюем, китобойцы!

Я дождался, когда с корабля снова выпустят гарпун. Перекатился по песку, избегая попадания, а как только железо вошло в примятый мной песок – выдохнул огонь на верёвку и пережёг её у самого кольца, за который она была привязана. На корабле-китобое стали кричать ещё громче, кажется ругались. Ругались? Это когда кто-то очень рассержен и чем-то недоволен… кажется так.

Поднявшись в воздух, я увидел, что пришлые тащат к стреломёту ещё один гарпун, но увидев меня подлетающего к кораблю, бросили его прямо на палубу и не стали заряжать. Видимо по летающим целям эта штука стрелять не умела. Многие из матросов… Матросы? Да, те, кто бегает по палубе корабля, кричит и ругается – это матросы. Так вот, многие схватились за другое оружие, маленькие стреломёты, которые стреляли болтами… Стреломёты… болтами… может болтомёты тогда? Запутался, потом буду разбираться со всеми этими арбалетами-требушетами, сейчас я просто сражаюсь!

Удары арбалетных болтов о чешую были чувствительны, но не слишком опасны. Облетая корабль вокруг, я думал, как мне с ним воевать. Он большой и тяжелый – не поднять. Люди маленькие и злые, да и всяких верёвок на корабле привязано очень много, можно ненароком зацепиться. Ловить мелюзгу среди этой паутины сложно, да и ненужно. Стоп! У меня же есть тактика! Вот и будем воевать с выдумкой и тактично! Опять что-то не то… Вдумчиво и с тактом… Нет, снова смысл близкий, но не точный.

Короче, для начала я поджёг все паруса. Потом слетал за гарпуном, торчавшим из песка. А ещё потом, увидев, что корабль направлен на прибрежные скалы, нырнул и заклинил руль этим зазубренным куском железа. О скалы корабль, конечно, не разбился, так как без парусов потерял ход, но пробоины получил и напрочь застрял. Часть команды пыталась спасаться вплавь, но плавали пришлые плохо и медленно, поэтому я успевал ловить их по одному, утаскивая на глубину, где они и растворялись, оставляя после себя ненадолго тусклый мерцающий ореол. Всплывая очередной раз с глубины, я даже умудрился прихватить электрического угря, случайно подвернувшегося под лапу, но есть не стал, а бросил на палубу. Угорь извивался и сверкал маленькими молниями. Кто не увернулся, был на какое-то время парализован. Матросы стали кричать ещё громче и ругаться совсем короткими словами. А я тем временем кидал на палубу камни, которые находил неподалёку. Те, что я поднимал повыше – пробивали корабль насквозь. Скоро дырок стало так много, что корпус начал разваливаться и тонуть. Остатки команды пытались вылезти на скалы, но на суше их настигало моё огненное дыхание.

Когда бой был завершён, я приятным удивлением обнаружил, что в суматохе пропустил несколько раз повышение уровня. Сейчас я стал Драконом тридцать четвёртого уровня. Неплохо! Сегодня вечером точно придётся искать другой балкон для посадки и лежанку побольше. Но это приятные хлопоты.

Домой я вернулся без приключений. Я не искал их, они не нашли меня, хоть я и не прятался. Нужный для посадки балкон нашёлся сам собой. Лежанка по размеру так же обнаружилась в соседнем зале. За день я устал и уснул быстро.

Проснулся я от… даже понял от чего. Какой-то гул в голове, шелест. Я прислушался, затаил дыхание и, наконец смог разобрать отдельные слова. Кажется, кто-то меня звал… Или это я ещё сплю? Нет, всё-таки не сплю. Проснулся. Зевнул. Точно проснулся, во сне я не зеваю. Осмотревшись и никого не увидев, я стал всматриваться по-разному, но ничего необычного не увидел. Когда голос снова зазвучал, вдруг понял – это мой Замок разговаривает со мной. Он рассказал мне, что после тридцатого уровня у Дракона открывается способность слышать Голос Замка. И теперь мы сможем общаться. И у него есть много историй для меня, а у меня много вопросов, а у него ответов, а мне всё интересно, а он готов рассказать, а я…

Замок попросил меня не спешить, сказал, что у нас много времени впереди, что он ждал, когда я вырасту достаточно, чтобы услышать его. С тех пор, по утрам или вечерами я бродил по залам и галереям, слушал Голос Замка, удивительные истории о других Драконах, которые жили тут до меня, только всё время забывал спросить куда они делись, так как Замок всё время рассказывал и рассказывал, а я смотрел по сторонам, рассматривал картины, витражи, гобелены, фрески и мозаичные полотна. Теперь многое становилось понятным, занимало положенные места. Я учился, это помогало вспоминать. Иногда даже никуда не летал, целый день проводил дома, слушая длинные и захватывающие истории. А ещё, возвращаясь с охоты, стал приносить еду с собой, про запас, чтобы не нужно было вылетать каждый день, а можно было бродить, лежать, и слушать, слушать…

Так прошло много дней. Мои знания копились, память возвращала многое, что казалось потерянным. Часто Замок советовал куда-нибудь слетать, где я ещё не был, предупреждал об опасностях, рассказывал о моих и своих возможностях. Я рос, становился сильнее и опытнее, получал уровни, открывал новые умения и способности. Я взрослел.

Однажды, когда солнце склонилось к закату, я возвращался домой с добычей, рассчитывая завтра никуда не летать. Недалеко от Замка, увидел группу пришлых, двигавшихся в ту же сторону, что и я. Они несли с собой оружие, и ещё катили какие-то большие деревянные штуки на скрипучих колёсах. Ничего особенного не происходило, но я решил рассказать Замку о том, что видел, на всякий случай. Вдруг я чего-то ещё не знаю или не вспомнил. Тогда я впервые услышал слово «рейд»! Чтобы я лучше понял, что это такое, Замок привёл меня в зал с гобеленами, где на огромных полотнах разворачивались батальные сцены. Дракон против большого количества пришлых, вооружённых не только личным оружием, но и всякой боевой техникой. На некоторых полотнах был и сам Замок, раненый и потрёпанный, стены выщерблены, проломы в стенах, разбитые ворота, на некоторых гобеленах он ещё и горел.

Я спросил, бывает ли ему больно? В ответ услышал, что мы связаны и когда больно мне – больно ему, а все его повреждения я тоже чувствую. Это, хоть и озадачило меня, но, в тоже время и обрадовало. Мы связаны! Что может быть лучше?! А потом я долго и внимательно выслушивал все истории и объяснения, почти не перебивая. В конце мне было велено подняться на смотровую площадку и посмотреть, не встали ли люди у наших стен лагерем, не готовятся ли к нападению.

Сверху всё хорошо просматривалось. Действительно, у кромки леса, который окружал Замок появились маленькие тряпичные домики. Палатки и шатры. Вокруг уже горели костры у которых сидели или стояли одетые в различную броню люди. По дорогам, ведущим к замку шли ещё отряды и тащили за собой боевые машины. Это катапульта и стреломёты. Они могут причинить боль Замку и мне. Это плохо. Я обязан защитить мой дом.

Взмахнув крыльями, я устремился к веренице пришлых. Меня заметили. Лучники и арбалетчики встали на изготовку и, когда я приблизился, стали стрелять. Больно! Особенно, если в меня бьёт сразу много болтов и стрел, то очень больно. Я пытался, уклоняясь, от выстрелов долететь до катапульты и сжечь её. Это почти получилось. Брус, из которого она была сделана загорелся, но люди смогли быстро потушить пламя. Ладно, зайду на второй круг, может атака окажется успешнее. Но ни вторая ни третья атаки не принесли желаемого результата. Катапульту медленно продолжали тащить к лагерю, а шкала моей жизни упала почти на четверть. Болты не только ударялись о мою чешую, они делали что-то ещё. Было то холодно, то тяжелее махать крыльями, то начинало кидать из стороны в сторону. Позже я узнал, что маги могут зачаровать оружие, тогда оно наносит дополнительный урон и может оставить какой-нибудь негативный эффект на некоторое время. Вот как?

Я хотел зайти на четвёртый круг, но, вдруг услышал, что Замок просит меня вернуться и не сражаться прямо сейчас. Почему? Я вырос, я сильный, я смогу… А он только повторил свою просьбу. Не хотелось вот так просто выходить из боя, но ощущения подсказывали, что он прав, что прямо сейчас я не смогу одолеть такое количество противников, тем более вооружённых катапультой и другими машинами для убийства Замка и его Дракона. Что же делать? Вернуться? Попытаться поджечь палатки? Напугать пришлых?

Тактика! Мне нужна тактика, значит надо возвращаться и постараться узнать ещё как можно больше о боях с рейдами, пока на нас не напали. Но Голос сказал, что до утра никто не нападёт. Возможно подтянутся ещё отряды. Два клана, судя по штандартам, уже тут, но в состав рейда может быть включено до трёх кланов. Мелкие обычно объединяются, крупные сражаются без союзников. Не все кланы могут позволить себе осадные машины, но, возможно, третий клан притащит ещё одну и несколько стреломётов.

Я испугался, но не за себя, а за него, за мой дом. Если по нему будут бить камнями, выпущенными из катапульт, то, наверное, будет очень больно. Но Замок сказал, что он чувствует боль не так, как я, не так остро, но всё равно ему не хочется быть разрушенным. А на вопрос, что же делать, был только один ответ – ждать. И будет совсем правильно, если я смогу выспаться, когда я сплю дома – раны заживают. К утру здоровье восстановится полностью, а там видно будет.

Рано утром я поспешил на смотровую площадку. Всё так, как и предсказывал Замок. Новые отряды пополнили рейд, третий клан действительно приволок какую-то машину, но не катапульту… Баллиста? Да, это баллиста, снаряды у неё меньше, но их проще зачаровать, так, что для стен она не менее опасна, чем катапульта. На вопрос, что же всё-таки делать, я снова услышал только одно слово – ждать. Чего? Сколько? Но ответа не последовало.

Внизу, похоже началась подготовка к атаке. Командиры строили своих бойцов, отдавали приказы. Боевые расчёты осадных машин заряжали ковши и ложементы снарядами. Маги кастовали

какие-то заклинания. Горнисты ожидали команды подать сигнал к началу баталии. Вдруг, на дороге показался ещё отряд, стремительно приближавшийся к лагерю. Час от часу не легче, я и с этим количеством войск уже не знаю, что делать. Итак, уже сотни две собралось, куда больше? Но у нового отряда были совершенно другие штандарты. Четвёртый клан не сможет войти в состав рейда. Так мне сказал Замок… Или он ошибся? Или что-то поменялось в этом мире. Тем временем конники быстро заполняли открытое пространство между стенами моего Замка и рейдовыми отрядами. Пара человек подъехала к командирам рейда и о чём-то стала с ними говорить. Далеко, не слышно… Жаль, а так хочется знать, что происходит, так важно это знать…

Дальше всё произошло очень быстро. Всадник, подъехавший первым, махнул рукой и всё его войско накинулось на рейдовых бойцов. Конники были явно сильнее. Несколько минут продолжалась ожесточённая бойня. Мерцание убитых пришлых всё чаще и чаше вспыхивало то тут, то там, а в конце и вовсе почти слилось в мерцающее марево. Со стороны конного отряда потерь почти не было. Когда рейд был уничтожен, боевые машины повреждены, а случайно выжившие разбежались. Клан-победитель собрался в строй и быстро удалился туда, откуда появился.

Что это было?

Вокруг никого не осталось, но я не удержался, полетел и сжёг до тла остатки катапульты, баллисты и стреломётов, а самые круглые и большие каменные ядра с трудом закатил к себе во внутренний двор. Пригодятся. А теперь обратно в дом и спрашивать, спрашивать, спрашивать…

Так что же это было? Не отстану, пока не узнаю всё! Но Замок и не собирался что-либо утаивать. Есть рейд, это понятно. И есть рейд-босс – это я! В случае победы над боссом, то есть надомной, участники получают какие-нибудь уникальные предметы. Чем выше уровень босса – тем значительнее лут

, ради которого всё и затевается. Три клана, объединившись, решили попытать счастья. Завалить босса сотого уровня уже не плохо и плюшки

будут знатные, но лидер-клан, вмешавшийся в ход событий придерживается другого мнения. Противники сотого уровня давно их не интересуют, разве что новобранцев потренировать. Даже трёхсотый уровень для их клана уже ни о чём. Лидер-клан идёт на рекорд: пятисотуровневый босс – вот их цель. А значит они и близко не подпустят ко мне другие кланы, пока я не стану тем самым ожидаемым противником. Им нужны не просто плюшки, им нужно то, чего нет и долго не будет больше ни у кого.

Кстати, после того, как догорели осадные машины, мне прилетело около тридцати уровней сразу! Опа! Откуда такое счастье? Хотя, догадываюсь… Формально, битву я начал, напав на катапульту, хоть и был ночной перерыв, но пауза – всего лишь пауза. И я же формально закончил, уничтожив последние механические средства ведения войны. Хоть всю работу за меня сделали другие, но кто начал, и кто закончил – тот и прав.

Теперь стало так же понятным, что меня ожидает впереди. К чему мне готовиться, пока я дорасту до пятисотого… Может я сказал это вслух или просто громко подумал, но в ответ услышал, что я расту быстро, а теперь мне в этом ещё и помогут. Лидер-клан теперь будет следить за мной внимательно и непрерывно.

Позже я узнал, что до сих пор рекордным боссом, которого смогли одолеть пришлые, была гидра четыреста восьмидесятого уровня. И к концу битвы из тысячи бойцов рейда, в строю осталось меньше полутора сотен.

Две недели после несостоявшегося рейда было спокойно. Никто не шёл на меня войной в надежде получить заветный лут. А потом началось… Почти каждую неделю один-два рейда пытались получить вожделенное. Конный отряд лидер-клана всё время успевал вовремя, не позволяя меня убить и каждый раз оставляя последний удар по противнику за мной. Позже я и сам стал справляться, без чьей-либо помощи. Триста, четыреста, пятьсот бойцов больше не являлись силой, которую невозможно победить в одиночку. Я овладевал тактическими схемами и приёмами, учился импровизировать, изучал сильные и слабые стороны боевой техники, по-прежнему охотился, отдыхал на излюбленном пляже и слушал истории, которые рассказывал мне Замок.

После победы над очередным рейдом неудачников, над головой разлилось сияние, а когда оно погасло в воздухе остались висеть цифры 499. Вот как… немного не хватило до юбилейного уровня. А это значит, что скоро войска лидер-клана встанут лагерем у моих стен. Чтож, я готов! Но до этого нужно набрать ещё целый уровень. Хотя уже сейчас мне нет равных.

Утром, ощутив заметный голод, я отправился на охоту. Ничего особенного, стадо диких буйволов в среднем пятидесятого уровня с вожаком девяностого… так на первый завтрак. Пару дней назад я выследил где они пасутся и куда ходят на водопой. Их тропа пролегает через узкое ущелье. Там им не разбежаться в стороны, там я их и поймаю. А потом поищу что-нибудь на второй завтрак.

Притаившись в скалах над ущельем, я дождался, когда всё стадо окажется в самом узком месте. Спикировал вниз, и дохнул огнём, чтобы напугать и немного обжечь последних в веренице и заставить рвануть вперёд. Быстро пролетел над всеми тушами и развернувшись, опустился на землю перед вожаком. Он, конечно, ринулся вперёд на меня и его хребет был сломан первым же ударом. Остальное стадо запаниковало, потеряв вожака, сбилось в кучу. Животные бессмысленно толкались и падали. Ещё несколько ударов лапами и хвостом, и добыча больше не пытается спастись бегством. Осталось только сложить их поплотнее друг к другу, хорошенько прожарить и с удовольствием съесть. Но аппетит только разыгрался. Хочу добавки!

В узком ущелье можно пикировать, но летать с полным размахом крыльев сложно, да и куда торопиться. Пройдусь немного пешком, пока скалы не расступятся. А там взлечу повыше и осмотрюсь, нет ли поблизости ещё какой-нибудь съестной живности. Но мои мечты были прерваны грубейшим образом. В том месте, где я хотел взлетать произошло что-то странное, я даже не сразу сообразил, что именно. Металлический лязг и скрежет. В пыли проступают какие-то линии. Нет, это не линии, это цепи!

Цепи вылезают прямо из земли, переплетаются, образуя квадратные ячейки. Сеть! Я не успеваю даже отскочить, как сеть смыкается у меня над головой, сковывая лапы и крылья. Тут же появляются пришлые. Откуда только взялись? В скалах открываются проходы, из которых всё выбегают и выбегают алебардисты и арбалетчики. Первые начинают тыкать в меня со всех сторон, вторые стреляют почти непрерывно зачарованными на кровотечение болтами. Больно! Неожиданно! Обидно! Но я – Дракон, а вы попытались поймать меня в какую-то сеть, пусть даже из кованных цепей.

Для начала я просто издал панический крик. На несколько секунд стрельба и тычки прекратились. Я ухватился всеми лапами за цепи и начал их рвать. Звенья лопались, разлетаясь картечью в стороны. Некоторых бойцов убило уже этим. Пока я пытался освободить передние лапы и голову, в скалах открылись ещё проходы из которых выкатили стреломёты. Это уже хуже, но не смертельно. Большие и тяжёлые стрелы били намного чувствительнее, но ещё десять секунд и сеть была разорвана в клочья. Сколько хитов я потерял? Не слишком много, не больше десятой части… Могло бы быть меньше, но маги расстарались, накладывая заклинания на стрелы. Узнаю мастеров лидер-клана. Но не долго вам осталось радоваться. Бежать тут некуда, а я уже свободен. Размашистые удары хвостом и Огненное Дыхание сделают своё дело. Ещё тридцать секунд боя, и от напавшего отряда не осталось даже посмертных переливов. А мне прилетел пятисотый уровень. Ура!

А теперь быстро домой, там я начну восстанавливаться, там ослабнут и сойдут на нет все навешенные дебаффы. К утру буду как новенький.

Но у Замка меня ждал очередной сюрприз лидер-клана. Вокруг уже стояли шатры и палатки, собирались боевые машины. Откровение ударило как камнем по голове, меня не собирались ловить. Мне организовали бой, которого не хватало до последнего уровня, и меня ранили, чтобы выиграть сутки для подготовительных мероприятий. Командиры этого клана умеют планировать… Вокруг кипела работа по подготовке к завтрашнему бою. Рейд пополнялся новыми отрядами, стаскивалась военная машинерия. Пока я летел, кровотечение забрало ещё столько же жизни, сколько я потерял в бою. Так, что кинуться в бой прямо сейчас – обречь себя на поражение, хоть рейд ещё не до конца собрался и приготовился. Но и я не в полной боевой… Оставалось только сидеть, лечиться и наблюдать за тем, что происходит вокруг.

К ночи подтянулись ещё два отряда, замкнув круговой лагерь. Из окна мне было видно, как прибывшие стали устраиваться на ночлег. Как и те, кто пришёл раньше, поставили несколько палаток, развели костры, над огнём установили треноги с крюками и подвесили котлы. Командиры назначили караульных, которые тут же заступили на свои посты. Остальные занялись кто чем. Кто-то принёс воды из речки. Из моей речки!! Кто-то таскал дрова и хворост. Из моего леса!! Повара занялись приготовлением пищи. Несколько человек обустраивали горки для оружия. Ещё несколько пришлых сгружали с телег детали больших стреломётов, а сгрузив, начали собирать свои страшные машины. Было бы, конечно, тактически верным, полететь над лагерем прямо сейчас, поджечь всё, как говорят пришлые, к ядрене фене… Но процесс моего восстановления ещё не завершён. Если прерву – не успею полностью исцелиться к утру. А утром надо быть в форме, в полной боевой форме. Несмотря на то, что лагерь просматривается как на ладони, неизвестно, какие сюрпризы меня ожидают завтра.

А сейчас – спать. До утра никто не нападет. Люди прекрасно знают, что напади они сейчас, справиться будет, конечно, легче, но добыча будет меньше. А пришлые удавятся за каждую крупицу своего лута. Я для них рейд-босс, мешок с ништяками и плюшками. Завтра будет видно, кто плюшка, а кто босс.

Мой Замок тоже отдыхал и готовился к завтрашней битве. Мы с ним одно целое. Будем драться изо всех сил, будем помогать друг другу, будем защищать наше.

Восход был удивительно красив. Я ещё не видел само солнце, но его лучи уже заползли цветными бликами во все уголки замка. Обидно, что такую красоту вот-вот испортят пришлые, жадные, агрессивные создания. Не дадут полюбоваться в своё удовольствие. Ладно, будем надеяться, что сегодня мне тоже повезёт, не рассветом, так закатом полюбуюсь, если, конечно, силы останутся, если…

Я поднялся по лестнице вышел на смотровую площадку. Пришлые тоже просыпались. Шли последние приготовления перед битвой. Вокруг замка уже стояли катапульты, стреломёты, строились отряды. Перед воротами даже установили стенобитную машину с большой плоской крышей, на которой плотными рядами закрепили бочки с водой. Это, чтобы я не спалил её сразу. Наивные, мне будет не до вашего тарана на цепях, это забота замка – держать удары окованного бревна как можно дольше. В конце концов есть чаши жидкого огня, который прольётся под ноги таранной бригаде, и им самим понадобятся бочки с водой.

Какие ещё ходы за готовил противник? Много лучников, но толку с них… Обычной стрелой мою броню не пробить, разве маги расстараются, зачаруют как-нибудь. Значит по магам надо нанести упреждающий удар. Надо всмотреться, где их прячут. Много арбалетчиков, это уже серьёзней, особенно, если залпом, но тоже не смертельно. Катапульты – это не мне, это замку, хотя, их тоже стоит поджечь, разглядеть бы, что у них в тылу… Плох тот командир, что в бою с драконом, не прикроет тыл осадной машинерии. А в лидер-клане плохих командиров нет. Другой клан уже пытался бы штурмовать мой замок. Эти пока готовятся. Так, что ещё надо учесть? Много башенных щитов. От удара… от моего удара они не защитят, но от огненного дыхания вполне могут прикрыть. Значит щитоносцы – отряды прикрытия магов. Вероятнее всего. Кстати, арбалетные группы кучкуются недалеко от щитоносцев. Ясно… Арбалетные залпы должны помешать мне прицельно уронить на магов под щитами что-то тяжёлое. Умно.

Стрелометы. Самое неприятное для меня оружие, особенно если тоже зачарованное. Впрок стрел не назачаровываешь, значит у каждого стреломёта тоже будет свой маг, причём не обязательно близко. Какой радиус действия у магии оружейных чар, шагов семьдесят? Значит должны быть замаскированные схороны. Выискивать каждый времени не будет. Надо чем-то накрыть площадь с радиусом в семьдесят шагов, но максимальная моя умелка имеет радиус в двадцать шагов. Наверняка мага спрятали не менее, чем в сорока шагах от стреломёта, чтобы исключить возможность моего удара по двум объектам сразу, значит шансы накрыть мага наугад, не более одного к десяти, если не меньше. Ладно, есть одна задумка…

Что ещё? Пехоты минимум, что понятно, я не ящерица бескрылая, пехота – только замок штурмовать, когда ворота снесут. Если снесут. Единственная странность – среди пехоты много копейщиков, причём копья у них длинные, и алебардистов. Они чего ждут, что я пешим порядком попру на пролом топтать их машинерию? Вряд ли … Тогда зачем оружие, бесполезное в воздушном бою, да и по замку удобнее бегать с короткими мечами. Что-то тут не то.

Тем временем пришлые всё проворнее перемещались по лагерю, что-то таскали. Я увидел, что за катапультами натягивают широкие тенты. Они там что, снаряды на случай дождика будут прятать? Странно. Хотя нет, ничего странного, учитывая, что под тенты всё время забегают гномы с чем-то объёмным в руках, а выбегают уже без груза. Значит ещё какие-то инженерные приблуды придумали. Тепловое зрение тоже не помогло разглядеть, что под тентами, только смазанные пятна. И таких тентов я насчитал четыре штуки. По одному за каждой катапультой.

Похоже люди настроены серьёзно.

Что ещё я не знаю? На что ещё стоит оставить резерв собственных сил?