Чего стоят мечты?

– Ты хочешь, чтобы тебя все ненавидели? – Аспида слегка передёрнуло. Девушка могла сказать десяток других фраз, но выбрала ту, которая застряла в его ушах. Малейший стресс мотивировал его снова закурить, Рокси не присоединилась, а пошла знакомить Гилбиренса с Койсоном. Бес последовал за ней. Пёс был очарован её запахом, хотя не понимал от чего. Запах полевых цветов наверняка нравился людям, но собакам по душе совсем другие ароматы. Но от неё веяло чем-то загадочным даже для поведавшего немало в своей жизни Беса.

Рокси ещё долго разбавляла тишину своими расспросами Гилбиренса об учёбе. Так вышло, что девушка никогда не ходила в учебные заведения, а все знания получила самостоятельно из книг и опыта, она всегда была любознательная и это касалось всех вопросов. Гилбиренс не любил болтать о своей жизни, но он склонялся к тому, что не любил этого делать исключительно потому, что слишком рано замечал, что его собеседникам было неинтересно. Он считал, что они только и ждали мгновения, когда наконец сами смогут поговорить.

Когда начало смеркаться, под свет загорающихся уличных фонарей послышались шаги. За неимением лучшего развлечения, все обратили взор в их сторону. Всадница, восседавшая на медведе весьма мелких для таких животных размеров, была не слишком рада такому внимаю. Она уселась на землю, а её меховой спутник улёгся за её спиной.

– Привет! Меня зовут Рокси, рада знакомству. – Девушка протянула руку. Незнакомка осмотрела её с ног до головы и здраво рассудила, что, если она будет слишком молчалива, это может помешать их сотрудничеству.

– Я Гора, а это Холмик – Она крепко пожала руку. Слишком крепко для столь худенькой и миниатюрной особы, на вид, она весила 40 килограмм. Тем ни менее, её короткий свитер и шорты не слишком скрывали крепкие мышцы.

– Тебя зовут Гора? Серьёзно? – хамски рассмеялся Аспид. – Тебя должны звать галька или камушек, не говоря уж о твоём ручном мишке. Что ты тут забыла? Тут дело для серьёзных крепких мужчин, как я! – Аспид выпятил вперёд грудь, но Гора не удостоила его даже взгляда, она накинула свои волосы цвета лаванды на лицо и готовилась ко сну. Рокси любила раскрепощать неразговорчивых людей, но здесь она чувствовала доходчиво переданное нежелание разговаривать и быстро отстала. Ночевать путники устроились на улице.

Все они были категорией населения Зелиоса кратко называемой ГРИБами, что расшифровывалось как «Государственные Работники Ищущие Беды», раньше ещё была приписка «и устраняющие их», но, во-первых, эти самые «беды» не всегда получалось устранить, а во-вторых если бы эту приписку оставили, то сокращение от первых букв не давало бы слово «гриб», а это было очень важно для законодательства Зелиоса. Издревле, на Зелиосе очень любили смешные сокращения. Высокопоставленные чиновники считали, что, если дать чему-то серьёзному какое-нибудь смешное название, люди будут спокойнее к этому относится и быстрее примут. К тому же, очень подходящее для такой деятельности свойство грибов, как царства, в том, что они растут практически везде, как и путешественники, которые так себя называют.

Как правило, выбравшие такую профессию люди, не имеют дома вовсе, а если он у них и есть, то он обычно пустует, ведь в своих странствиях они не только рискуют собственной жизнью, но и пребывают по несколько месяцев, а то и лет в пути. Одно путешествие перетекает в другое и вот уже, ты не возвращаешься домой так долго, что он становится заброшенным. (Иногда, конечно бывают исключения и дом становится обитаемым, но совсем не его первоначальным хозяином)

Пока герои спят, стоит так же сказать, что ГРИБы не просто так называются государственными работниками, все они имеют определённое положение в обществе. Так как Зелиос – это не только одна из самых технологически развитых планет, но также почти единственная, где процветает магия. Здесь могут возникать совершенно разные проблемы, лишь малую часть которых, напрямую может контролировать государство. Остальную же часть тоже нужно решать, но кто этим займётся? Было решено переложить это на плечи народа, но урегулировать это определёнными законами.

ГРИБы имеют сертификаты собственной пригодности, они получают их после прохождения ряда тестов, его нельзя не получить, так как эта работа опасная и работники часто покидают службу не по своей воли. Зарплаты у них разумеется нет, они работают за вознаграждение, которое устанавливает наниматель, для того чтобы исключить обман и кражи это делается в отдельных, хорошо охраняемых местах. Очень похоже на индивидуальных предпринимателей, не находите? Любой может стать ГРИБом, но не многие рвутся, ведь кроме опасности на самих заданиях, в отношении ГРИБов меняются некоторые законы. Например, если ГРИБа убьют за чертой города, даже если этому будут свидетели, его убийца не будет уголовно осуждён, а лишь заплатит штраф, в размере годового уплаченного налога убитым. Это может быть существенная сумма, ведь из-за отчасти «нелегального» промысла, легализованного исключительно для этой группы граждан их налог на получаемый доход может доходить до 50%. Таким образом государство легализовало не только продажу наркотиков и оружия, но и работорговлю и бандитский промысел. Большинство ГРИБов всё же являются законопослушными, но есть и исключительные маргиналы, разумеется, они не слишком любимы в обществе.

К мирно спящим присоединилось две фигуры. Кем нужно быть, чтобы являться среди ночи? Тони и Миракл были обладательницами весьма особенной внешности. Сколь бы толерантным не считали себя городские жители, они всё равно пялились на тех, кто выглядел слишком уж экстравагантно.

– Здравствуйте! – дружелюбно помахала рукой Миракл. Она была достаточно уверена в себе, но тем ни менее у неё всё сжалось внутри от ожидания реакции.

– Привет! Стало быть, ты ангел, упавший с небес – игриво пошутила Рокси, восхищавшаяся её крыльями. Миракл была счастлива, никто не озвучил недовольств и даже нашёлся кто-то позитивно настроенный. Миракл была яркой представительницей расы нергов, одной из двух коренных рас на Зелиосе. Несмотря на изначальное равноправие, с течением времени так сложилось, что альты стали чаще занимать высокопоставленные посты и мнение общество по поводу нергов изменилось, они стали вторым сортом, изгоями, это было многие века назад и сейчас это уже осталось отголоском прошлого, но тем ни менее, всё ещё многие презирали нергов.

Только самые прогрессивные и толерантные представители альтов могли спокойно и дружелюбно общаться с нергами вроде Миракл. Она была двухметровой девушкой, с фигурой достойной модели и длинными белыми волосами до бёдер, но также на её красивом, даже невинном личике красовались три пары рогов, подобие демонических, затем козьи, и наконец маленький аналог рогов носорога. Неестественно длинные пальцы были не единственной странностью её рук. Они так же являлись птичьими крыльями! Ангельского в них ничего не было, они скорее принадлежали белому филину. Как и её мощные совиные лапы, которые начинались от вполне человечьих колен. За спиной у неё так же вертелся белый лисий хвост, а на голове к нему в пару ушки.

Нерги имели несколько разновидностей – нермеры, вполне похожие на альтов, нергоры – настоящие монстры и неразумные твари, которые даже внешне уже не напоминали людей, и, наконец, нербесы, ярчайшей представительницей которых, как раз и была Миракл. Как правило, нербесы представляли собой смесь гуманоида и животного, такими были русалки, ангелы, фавны и прочие мифические, (в представлении Землян), но вполне реальные на Зелиосе существа. Но были и такие представители расы как Миракл, гармоничная смесь сразу нескольких животных с гуманоидным основанием, которое хотело бы называть себя полноправным членом общества.

– Не тяжело ли тебе с таким грузом на голове? – вежливо поинтересовалась Рокси. Миракл улыбнулась, ей было очень приятно такое общение.

– Нисколько. Я давно привыкла, но спасибо за беспокойство. Кстати – она указала на титаншу, неловко переминавшуюся рядом с ней – Это Тони. – Девушка кротко помахала рукой. Несмотря на свои внушительные размеры она была очень стеснительной и ей было крайне неудобно, что у неё не получается спрятаться за свою рослую подругу. Тони была ещё выше чем Миракл, её рост достигал почти трёх с половиной метров, поимо этого она обладала пышными формами. Когда родители в далёком детстве выбирали ей имя, они и не думали, что все негодяи, которым только и хочется самоутвердиться за счёт унижения других, будут звать её «тонной».

Но не только её существенные габариты говорили об особенном происхождении девушки, но и геометрия её лица. Глаза у неё были круглые и расфокусированные, лоб был слишком велик, узкая переносится переходила в треугольный, почти кошачий нос, а цветные волосы под красной шляпой были только париком о чём незнакомцы ещё не догадывались. Рокси не нашлась что сказать, хотя бы потому, что не была уверенна, что её услышат. Но Койсон оказался впервые заинтересован в знакомстве.

– Ого! Ты тоже инопланетянка. Я редко встречаю своих собратьев по судьбе. – Тони села, чтоб ей было лучше слышно крошечного, по сравнению с ней, парнишку.

– Ты тоже не местный? – Добродушно спросила она. Высокий, едва певучий, но больше булькающий звук раздался из её уст.

– Я Землянин. Мне повезло, что наша внешность не так сильно выделяется среди местного народа, тебе пади совсем несладко пришлось. – Она улыбнулась. Тони всегда радовала возможность найти новых друзей.

– Вполне комфортно. Мы переселились, когда я была совсем маленькая. Наша планета умирала и к нам прибыли посланники с Зелиоса. Они предложили эту планету в качестве нового дома, к сожалению, слишком многие из моих соотечественников не согласились… – Она печально посмотрела в сторону – Но тем ни менее у меня остались друзья и родственники.

– Ох. Сожалею о твоей планете, и рад, что вы спаслись. Я слышал Зелиос без устали изучает просторы вселенной, чтобы найти новую жизнь. Как думаешь почему? – заискивающе спросил Койсон, хотя у него уже и была теория на эту тему, но начинать знакомство с обсуждения вселенского заговора, он не хотел.

– Я думаю потому, что здесь живут очень добрые существа, которые хотят поделиться гармонией, что царит на их родной планете. – Койсон резко зачесал нос и замолчал, он вернулся к своему креслу и продолжил чинить часы. Он был расстроен, но не подавал виду.

На крыльцо приличного офисного здания выскочил кот. На нём не было ни шерстинки, зато была весьма себе милая синяя пушистая пижама с уточками. Кот посмотрел на путников глубоко задумчивым взглядом.

– Какая странная кошка – проронила Тони, но Миракл сразу легонько ударила её крылом.

– Я кот, миледи. По крайней мере в вашем узколобом понимании сущности моего тело. Кажется, вы называете мой вид каси. Рад приветствовать вас. – Аспид сделал шаг вперёд.

– Не знал, что у Голокожего есть такие деньги, как сказано в объявлении. – кот скривил мордочку, так что у него весь лоб пошёл морщинками.

– А вам не кажется странным, мистер Аспид, что вы называете меня прилагательным? Вы что, действительно думаете, что старшего жреца Зелиоса могут звать «голокожим»? Вы даже ни разу не задумывались от куда пошло это имя? Однажды я сжалился над бандитом, который пришёл ко мне весь в крови и умолял о спасении. Я спас его, а вместо благодарности, даже не узнав моего имени, он понёс весть прочему сброду, что голокожий ангел спасёт их жизнь и даже денег за это не возьмёт. Конечно, я так и сделаю, ведь в этом моё предназначение, дарованное мне богами. Но разве я прошу взамен многого? Всего лишь уважение! Кто здесь назовёт моё имя, получит его долю – сказал он, взмахнув хвостом в знак начала импровизированного соревнования.

– Аркон. Сер. Не знаю, как можно не знать вашего имени – пробормотала Миракл. Аркон хотел бы узнать её, но не вспомнил, слишком плохая у него была память на лица. А ведь он когда-то был её преподавателем.

– А я? Ты хочешь сказать, что я останусь без денег? – почти рычал Аспид, угрожающе приближаясь к Аркону.

– Вы сами этого хотите, даже сейчас, говоря со мной без уважения. – Аркон подозвал к себе всех присутствующих и намеренно игнорируя недовольство и возмущение Аспида начал рассказывать о сути задания. Дело, за которое он предложил сумму сравнимую со стоимостью хорошей квартиры в центре города. К сожалению, при делении на всех это уже были не такие большие деньги. – В моей церкви произошла неурядица. Я не знаю, как, но в неё проникло нечто, что не только распугало, но и поглотило нескольких моих послушников. Существо выглядело пугающе странно, напоминало демона, не иначе, я не имею представления, что это такое, но оно не собирается уходить из церкви. Оно не представляет угрозу никому снаружи, оно просто ждёт внутри своих новых жертв. Моя помощница описала его как агрессивную кляксу, но это не значит, что его не стоит боятся. Удачи. Если сможете с ним разобраться, я потребую видео доказательства. Не переживайте, я снабжу вас всем необходимым. Куда будет удобно закрепить? – он засмеялся. Звучало это конечно, как кашель, но кошачьи голосовые связки не приспособлены для смеха.

Средство наружного наблюдения представляли собой фероньерки с миниатюрной камерой, похожей на драгоценный камень. Внешне аксессуар был красивый, состоял из качественного гибкого пластика, от чего удобно крепился на голове, а само устройство по сути было аналогом усовершенствованной версии экшен камеры. Такие аксессуары были распространены среди знаменитостей, стражей порядка и ГРИБов, то есть среди всех, кому нужны были доказательства. Кому доказательства выполненной работы, кому доказательства чьей-то вины, а кому доказательства того, что у них очень интересная жизнь. Была так же популярна разновидность таких камер в очках, для тех, кто считал фероньерки слишком женственным аксессуаром.

Снабжённые знаниями и камерами компания направилась к главной церкви города. В Нилемдоме, а именно так назывался этот город, было три главных здания: научный центр, городская администрация и церковь. Залог своего успешного существования Зелиос видел в грамотном позиционировании всех человеческих желаний. Наука должна быть, но есть многие кто её отрицают и им тоже нужно во что-то верить. Соответственно, вера должна быть. Чтобы люди с разным трактованием реальности не враждовали, грамотные политики Зелиоса издревле следили за тем как рассказывается история. Она должна была быть удобной для всех. Учёные, основавшие на Зелиосе колонии, когда планета была необитаема, стали в глазах верующих богами, а могущественные боги стали убеждёнными деятелями. Так магия стала своего рода наукой, а наука стала магией. Они обе являются отражениями друг друга, ведь они почти недосягаемы и недоступны для понимания среднестатистическому гражданину. Власть была с ними наравне. Считалось, что где есть магия и есть наука, должно быть и то, что способно владеть ими на пользу каждому члену хрупкого общества.

Пройдя через длинную историю Зелиос стал самой эффективной планетой, здесь нет безработицы, нет войн, а голод есть лишь у тех, кто не умеет охотиться и не хочет работать. Города полностью экологичны и не причиняют вреда окружающей среде, а люди могут принять и понять любое явление, если захотят. А если не захотят, то могут быть ограниченными, зато это будет их выбор. Другими словами, эта планета напоминала утопию, если читать о её правилах и законах сидя за партой в школе, но если гулять по улицам, то можно начать пугаться собственной тени.

Каждый раз, когда Рокцентрис видела церковь всех верований, она ей восхищалась. Принадлежащая этому месту территория была огромна. Она занимала третью часть города. Сама церковь представляла из себя огромное дерево. Большое настолько, что могло посоревноваться с самыми высокими зданиями индустриального города, в котором росло. Изначально оно было посажено первым жрецом, чтившем всех богов. Именно он положил начало религиозной толерантности и протолкнул в массы понимание, что стоит уважать все вероисповедания, включая не только весь пантеон признанных богов и главенствующую богиню Все-матерь, но и веры, предполагающие веру в науку, в непризнанных богов, веру во что-то высшее или неконкретное, а также веру в самого себя и отсутствие веры как таковой. Он считал, что каждый достоин места для обращения к тому, во что он верит. И его приемники, вплоть до Аркона продолжают нести эту позицию в массы.

Росток, который когда-то стал символом всеобщего объединения вероисповеданий, рос и креп. Он превратился в прекрасное лиственное дерево, которое занимало так много места, что один священник подумал о том, что этот символ может стать уже самой настоящей церковью. Он на протяжении своей жизни бережно создавал то, что сегодня является главной достопримечательностью города.

Вход в церковь представлял собой громадные двери из поливинилхлорида, подкрашенного под естественный цвет дерева с некоторыми посеребрёнными вставками. Сейчас было раннее утро, и прихожане ещё спали, поэтому здесь было совсем тихо.

Рокси попробовала открыть двери, но её силы не хватило, что неудивительно, ведь обычно ворота открывались изнутри специальным механизмом. Тем ни менее снаружи их тоже можно было открыть, только требовалась огромная мощь. Гора догадалась об этом, ещё до того, как девушка попросила кого-нибудь о помощи. Она самоуверенно вышла вперёд, вызвав этим смех у зазнайки Аспида, но после маленькой разминки рук она достаточно легко открыла двери. Кто-то мог бы сказать, что внутри хрупкой куколки таилась сила десяти мужчин, но в действительности этого описания было бы чудовищно недостаточно для неё.

Гордая своей работой Гора обернулась к группе, даже не успев обронить взгляд на то, что открыла взору других. Поэтому очень удивилась их перепуганным побледневшим лицам. Она и сама повернулась посмотреть, но сразу же об этом пожалела. Зрелище было столь угнетающим и ужасным, что крик отчаяния даже не смог вырваться из неё. Все замерли, не смея даже пошевелиться, словно боялись, что, то чего внутри они не увидели – их заметит.

Глава 2 «Бережённого бог бережёт»

Представленное взору зрелище напоминало ужаснейшую работу художника абстракциониста. Если бы у него были только сумасшествие, а также красная и чёрная краска. Деревянные стены были плотно покрыты смердящей массой. На полу, в неестественных позах лежало несколько тел. По положению их рук и перепуганному взору было похоже, что во время побега они умерли от сердечного приступа. Монстра не было, но от его злодеяний остались последствия.

– Думаю стоит узнать, что здесь произошло. – заявил Гилбиренс, вероятно представляя себя юным детективом, а не чародеем. Койсон хотел обратиться к Аспиду, но тот обыскивал труппы в поисках наживы. Отсутствие кошельков и драгоценностей у жертв сильно его опечалило. С большими сомнениями он смотрел на их оружие. Каждое было исключительно для самообороны, а значит самого низкого качества и стоило как пара булок хлеба. Его смутило, что даже золотых протезов ни у кого не было, хотя зубов не хватало у многих. Вдруг он услышал грохот в углу и быстро последовал за ним.

Рокси сгребала что-то руками к себе в рюкзак. Аспид схватил её, но девушка мгновенно вырвала её и обернулась в пол оборота. Её глаза сверкнули пугающе агрессивно, словно она была львицей, поедающей свою добычу, а Аспид почувствовал себя шакалом, позабывшем о своём месте в пищевой цепи.

– Что ты делаешь? – осторожно и вежливо спросил Аспид. Он сам удивился от своего тона.

– Не твоего ума дело. – огрызнулась девушка, и накинула рюкзак на оголённые плечи. Аспид не мог отвести от неё взгляда. Её чёрная шляпа с большими полями, чёрные перчатки покрывавшие руки до самого топа, откровенно демонстрирующего грудь, и в то же время оставлявшего образ загадочным. Аспид поймал себя на том, что он забыл за чем подошёл. Он ведь не просто интересовался, его посетила мысль, что именно она опередила его в нелёгком мародёрском промысле и обобрала всех этих мертвецов, но Аспид не мог понять почему… Почему он не может оторвать от неё взгляд? Он выпрямился, закрыл глаза и твёрдо решил не смотреть. Втайне он помыслил о том, что

То привлечёт её внимание. Но девушке было всё равно, а он не мог прогнать её образ из головы. Он впервые столкнулся с тем, что некто столь дружелюбный и кротки вовсе не отвращал его, а наоборот притягивал.

Рокси подошла к остальным. Они тщетно пытались понять, что же произошло. Ей это было сейчас не слишком интересно, но она попробовала продемонстрировать инициативу.

– Я думаю нечто, чем бы оно ни было, умерло и предположительно взорвалось здесь. – Заявила Миракл, указывая на самое чистое место в церкви. – Тут есть очертания хоть какого-то тела. Не знаю почему после смерти оно повело себя так, но я могу с высокой вероятностью счесть возможным, что это был не демон, а некое проклятие. Быть может даже родовое.

– Как проклятие может быть монстром? Аркон ведь чётко сказал, что было чудовище, куда бы оно не пропало. – Заявил Гилбиренс.