Город-западня

– Э! Подожди меня! – закричал он.

Выстрел, разорвавший ночную тишину, был неожиданным, как раскат грома в голубом небе.

* * *

Испугавшись, гнедая встала на дыбы и тревожно заржала.

Улица мгновенно опустела.

Больше всего Джага удивило спокойствие и организованность: никаких криков или беспорядочной беготни, никакой паники и давки…

Любопытные, ротозеи, просто гуляки быстро и умело исчезли, как будто приобрели большой опыт в подобных ситуациях, оставив Джага утихомиривать разбушевавшуюся лошадь.

Стараясь удержаться в седле, Джаг увидел, как в кошмарном сне, шеренгу мужчин в черном, ехавших на лошадях по улице.

Их была добрая дюжина. Появившиеся из ниоткуда, с кольтами в руках, они не спеша двигались по главной улице, запрудив собою всю проезжую часть, и тупо глядели вперед замороженными глазами дохлой рыбы.

Стоя лицом к Джагу, Кавендиш не мог их видеть.

Все произошло молниеносно, в стремительном темпе.

Пытаясь перекрыть эхо выстрела, которое все еще перекатывалось в воздухе, отскакивая от фасада к фасаду, Джаг закричал:

– Берегись, Кав! Обернись!

Предупреждение запоздало.

Мужчины в черном открыли беглый огонь по Кавендишу.

Первая пуля раздробила ему правое плечо, заставив несчастного вертеться вокруг своей оси, как волчок.

Застигнутый врасплох, напуганный, Кавендиш закричал от боли и потянулся рукой к ране, подбросив при этом вверх свой груз, который фантастическим букетом разлетелся вокруг.

С сердцем, сжатым ледяной рукой страха за своего товарища, Джаг видел стрельбу в мельчайших деталях, словно сцена развертывалась в невероятно замедленном темпе.

Приняв удар, Кавендиш повернулся лицом к противнику, подставляя свой торс под град свинца, выплевываемого сверкающими стволами.

Очередной залп буквально изрешетил грудь Кавендиша, оторвал его от земли и отбросил в сторону. Он опрокинулся навзничь, но тотчас попытался встать.

Новый поток свинца разорвал его, как тряпичную куклу.

Каждая пуля, словно жалящая пчела, нашла свой кусочек плоти.

Не веря своим глазам, Джаг увидел, как замертво упал разведчик.

Рыдание сотрясло могучее тело Джага. Этого не могло быть! Не может все так глупо закончиться в этом странном городе.

Одетые в черное зомби продолжали приближаться.

Клан Малона в полном составе. Какие здесь могли быть сомнения!

Джаг непроизвольно бросил взгляд в сторону бункера шерифа, но увидел только кресло-качалку.

Блюститель правопорядка предусмотрительно укрылся в безопасное место, пережидая стрельбу.

Внезапно на Джага накатило чувство вины. В принципе, он в какой-то, пусть даже незначительной степени, виноват в смерти Кавендиша. Будь они вместе, убийцам в черном было бы труднее расправиться с ними обоими. Они смогли бы постоять за себя.

Джаг глубоко вздохнул и сильно ударил коленями в бока лошади, издав одновременно громкий крик.

От такого неожиданного и болезненного посыла гнедая, как стрела, сорвалась с места и галопом понеслась прямо на шеренгу мужчин в черном.

Безумный экипаж не преодолел и десяти метров.

Грохотнули кольты, и рой пуль впился в грудь гнедой, которая вначале дернулась в сторону, а затем стала заваливаться на бок. Инстинктивно выдернув ноги из стремян, Джаг соскочил с лошади раньше, чем та могла бы придавить его своим весом. Под салютом неисчислимых пуль он шаром откатился к ближнему тротуару, затем в фантастическом прыжке бросился на дверь отеля, которую буквально разнес в щепки.

Очутившись в холле, Джаг остановился, не зная, что делать дальше, словно затравленный зверь. Ситуация менялась с такой скоростью, что ему трудно было собраться с мыслями.

Его выходка оказалась большой тактической ошибкой.

Огорченный смертью Кавендиша, испытывая стыд от того, что он еще жив, тогда как его друг навсегда покинул этот мир, Джаг ни о чем больше не думая, занялся самобичеванием.

Но врожденный инстинкт самосохранения вовремя дал о себе знать. Сгорая от ненависти, Джаг лелеял одну только мысль: продержаться как можно дольше, чтобы уничтожить эту банду убийц с застывшими взглядами.

Он размышлял над тем, как поступить, чтобы отомстить эффективнее, когда из-за стойки медленно поднялся прятавшийся за ней портье с глазами, полными ужаса.

– Я не хочу неприятностей, – пролепетал он. – Уходите отсюда, иначе они устроят здесь погром.

Джаг бросился к бедняге.

– Оружие! Мне нужно оружие! – потребовал он.

Он не забыл о своем винчестере 30/30, который остался в номере на втором этаже, но в сложившихся обстоятельствах Джаг не был уверен ни в том, что сможет туда пробраться, ни в сохранности карабина.

– Убирайтесь, – захныкал человек, – это из-за вас они появились здесь.

Опьянев от ярости, Джаг схватил его за шиворот и оторвал от пола. Портье оказался таким легким, словно Джаг поднял мешок с перьями.

– Они убьют и тебя, – прорычал он. – Они стреляют по всему, что двигается! Твой единственный шанс остаться в живых, это помочь мне!

Джаг потряс портье, как сливовое дерево, отчего у того с носа слетели на пол очки и скользнули под стул.

– В… В шкафу, – наконец выдавил из себя портье, показав на подобие стенного шкафа над доской с ключами.

Одним прыжком Джаг оказался у стены. Сорвав дверцы, он остолбенел перед богатством арсенала, открывшегося его глазам. Там было все: от автоматической мини-винтовки, несколько экземпляров которой он видел в руках телохранителей Проктора и других Всемогущих, до осколочных гранат, включая полный набор холодного оружия.

В шкафу было собрано самое лучшее для всех мыслимых способов убийства.

Джаг ухмыльнулся.