Сто королей

– Это нам в наказание, что забыли древних богов. – Предпринял староста последнюю попытку повести за собой, и несколько деревенских мужиков из верующих закивали, поддерживая Феда. – Пожертвований совсем никто не делает, службы на капищах не служат. Вот нам и покажет Бог силу своего наказания. Если никто не принесет богатой жертвы.

На старика по-прежнему никто не обращал внимания. От чего староста злился еще больше и от досады сжимал губы до синевы, но со стены упрямо не уходил.

Ларк поглядел вдаль на перекаты, прибывающей воды, ему постоянно казалось, что за ними пристально наблюдают. Но на поверхности никого не видно, и даже никаких движений замечено не было. "Надо остановить их еще на подходе, не дать им приблизится к стене".

– И еще нужны стрелы. Много стрел.

– Верно. – Воевода осмотрел свое разношёрстное воинство, набранное впопыхах их лесорубов и рубщиков глины. – Надо вдоль всей стены расставить корзины со стрелами.

– У нас их столько нет. – Ответил ему воин с нашивкой десятника прямо на плече повседневной серой рубахи. Ларк заметил, нашивка сделана недавно из широкой железной полосы, натертой до блеска.

– Пошлите гонцов к деревенским охотникам, у них наверняка есть запас. И пусть еще режут, а там сочтемся, если живы останемся. – Подсказал Ларк. – Каждый должен внести свой вклад. Если мы не устоим, плохо будет всем.

– Может, всё же пошлем кого-то на восток. – Спросил староста деревни. – Пусть и король помогает. Одним нам не справится.

– Отправь. – Подержал Ларк, ему тоже было не по себе от безмолвно прибывающей воды.

– Но и мы не можем сидеть и ждать, будем готовиться к сражению. Как сможем. – Ответил воевода и невесело вздохнул, староста кивнул и ушёл.

К ним подошёл житель, деревни лесорубов.

– Я Будок, старший в артели лесорубов.

– Слышал о тебе. – Ответил ему Ларк, как то само собой получилось, что все обращались к нему как к старшему, минуя воеводу. – Что-то хочешь предложить? Нам любой совет по обороне сгодится.

– Да. Я так понимаю, вы готовитесь к нападению?

– В целом да. – Ответил ему воевода, то, что его заочно лишили лидерства, царапало гордость бывалого воина. – Пока не понимаем с кем, но готовимся.

– Если честно, то мы не знаем. Это же легенда. – Ларк очень сомневался, что кто-то появится, скорее это лишь красивая героическая сказка, а на деле окажется, что никого нет или древний рассказчик подразумевал кого-то другого. – Решили приготовиться на всякий случай.

– Ясно. У меня в сарае есть старый самострел, видимо когда-то давно его использовали в рыбалке. Он конечно неисправен и даже местами поломан, но понять, как он работает можно.

– Так, и для чего он нам? – Воевода поднял брови и смотрел на лесоруба, словно на идиота. – Рыбачить?

Несколько воинов хохотнули, лесоруб Будок смутился и замолчал. Ларк кивнул ему продолжить.

– Луки хорошо бьют на воздухе, под водой пробивная сила стрел теряется. – Будок рассуждал, словно заправский оружейник, чем смутил воеводу. – Поэтому они бесполезны. А самострелы использовали для охоты на морских рыб. Их били прямо с лодок и потом, за привязанный канат вытаскивали на палубы. Думаю такое орудие можно использовать и для обороны.

– Хорошая идея. – Поддержал его Ларк. – Учитывая, что возможно, опасность грозит из-под воды, нам пригодится любое оружие. Неси самострел в кузню, пусть кузнецы покумекают и изготовят несколько штук.

– Эээ. – Будок замялся.

– Трудности? – спросил воевода

– Кто-то должен заплатить за железо и за работу кузнеца.

– У меня нет денег. – Ларк показал на стену. – Тут все добровольно.

Тем временем вода затопила первую ступень и поползла выше. Местами море приблизилось к свежей кладке. Глина хорошо держит влагу, поэтому Ларк был уверен, какое-то время стена устоит. И можно немного расслабиться, явной угрозы пока невидно. "Может и обойдется".

И в этот момент, вдоль всей стены послышался множественный, глухой стук. Все, кто находился наверху, замерли, боясь пошевелится.

Глава 7.

Армия долины.

– И вот теперь вода возвращается. А с ней и Ужас Глубин. – Докладывал Архидиц в большом зале.

Еще находясь в подвале библиотеки, едва дочитав хронологию до конца, и осмыслил надвигающуюся катастрофу, Архидиц отправил к королю гонца, чтобы тот собрал военный совет.

– Ужас прошлого возвращается ваше величество. Нам немедля нужно созывать воинство и идти на юг, к стене "ста королей". И то, что это не сказки, очевидно даже из манускрипта в вашей библиотеке. Если вы мне не верите. – Архидиц показал сверток и рассказал все, что смог узнать из рукописного текста.

– Мм, да. – Король посмотрел на брата и сына герцога, те вытянулись, ожидая приказа, и непривычно молчали. – Вот тебе и легенда-сказка.

– Я только с королями не понял. – Филип как всегда не соблюдал этикет и говорил что думал. – В долине нет, и никогда не было столько королевств. Я даже не знаю, а во всем мире наберется ли столько королей?

Филип посмотрел на Георга. Король кивнул, вопрос интересовал и его. Он просто не понимал, куда слать гонцов, чтобы просить королей прийти с армиями и поддержать их у Рубежа.

Из королей, ему известен только один, что живет за ущельем, по ту сторону горной гряды, на востоке долины. Прозваный Пещерным королем, который правит низкорослыми людьми, что зовут себя гномы.

Есть два богатых земледельца на юге долины, Серебренный барон и барон Рыжая Грива. У каждого свое личное воинство.

Конечно, у Георга есть гвардия, в тысячу мечей. Опять же, как король он призовет всех способных держать оружие.

Еще есть конница, полсотни рыцарей, но их не пошлёшь в галоп по стене, если только твари выползут на открытое пространство. Впрочем, Георг не оставит ни одного воина в столице, и рыцари пойдут пешими мечниками. Но это все.

Король посмотрел на Архидца.

– Вы правы ваше высочество. – Гость по взгляду короля понял, о чем тот размышлял. – Я думаю, загадку раскроет сама стена. А я еще поищу в манускриптах подсказки, возможно, что-то промелькнет.

– Значит на стене всего десять тронов. – Спросил Георг, чтобы потянуть время, прежде чем объявить поход.

– Каменных тронов ваше величество. – Поправил Архидиц.

– В чем разница? – Уточнил брат и посмотрел на друга, тот пожал плечами.

– В долине всего один король. Эти земли принадлежат ему. От Железных гор на востоке до Сухого залива на западе. Поэтому я думаю словосочетание "каменный трон", несет несколько другой смысл именно из-за количества. – Архидиц и сам хотел докопаться до сути. Но часто, древние выражения подразумевают особый смысл. – И еще один любопытный момент. Ваш прапрапрадет, тоже участвовал в последнем сражении, точнее его привез отец, на тот момент ему исполнилось пять лет. Совсем ребенок. Тот, кто писал манускрипт, особо отметил, маленький Леон, твердо сидел на каменном троне и руководил битвой.

– Именно поэтому его и прозвали Леон не Смешливый. – Филип улыбнулся и подмигнул королю.

– Говорили, он не смеялся до конца жизни. – Георг отпил из кубка, ему сейчас тоже не смешно, слишком уж реальным оказался ужас из бабкиных сказок.

– Если ты говоришь, что тварей придет много, то где нам найти столько воинов? – Филип посмотрел на друга Лаботье, на советников, те закивали соглашаясь.

– Нигде. Вода уже на подходе. Времени нет. – Архидиц раздавал команды, словно заправский полководец. – Отправим гонцов к соседу и баронам, пусть выдвигаются с войском к Сухому заливу, а сами идем защищать Рубеж с тем, что соберем за следующий день.

– А если Пещерный король не придёт? – Георг не хотел идти, он чувствовал поход на запад верная смерть и вернутся назад в любимый дворец, шансов совсем немного.