Алекс Спаркс и Хрустальный Источник

ПРОЛОГ

ТИХАЯ УЛИЦА В ГЛУХОЙ ЧАС

На улице Серебристого Тумана, где фонари отбрасывали на мостовую неясные, расплывчатые тени, было тихо. Слишком тихо для осеннего вечера. Даже ветер не смел шевелить пожухлые листья, будто затаив дыхание в ожидании чего-то неминуемого.

В доме номер семь, том самом, что был чуть выше и стариннее остальных, пахло яблочным пирогом и теплом камина. Здесь жила семья Волковых – потомственный род Стражей, чья обязанность была стара, как сам мир: охранять границу между миром Явным и миром Сумрака, миром призраков, теней и забытых снов.

Элария Волк, высокая женщина с волосами цвета воронова крыла и серьёзными серыми глазами, прижимала к груди спящего сына. Мальчику было едва год, и его тёмные ресницы отбрасывали крошечные тени на щёки.

– Он сегодня особенно беспокойный, – тихо сказала она мужу, Себастьяну. – Чувствует. Скоро полночь.

Себастьян, широкоплечий, с руками, иссечёнными старыми шрамами, стоял у окна. Он не смотрел на улицу – он всматривался в самое стекло, в отражение комнаты, где порой можно было разглядеть нечто большее, чем уютный интерьер.

– Они идут, – его голос был спокоен, но в нём звенящая сталь. – Тени сгущаются. Охотятся.

Он обернулся. Его взгляд встретился с взглядом жены. В нём не было страха. Была лишь решимость и бездна печали.

– Забери Леонида. Иди в подготовленную комнату. Ничто из Сумрака не пробьётся туда.

Элария кивнула, но не сдвинулась с места.

– Я не оставлю тебя одного.

– Ты должна. Ради него.

В эту секунду пламя в камине погасло. Не потухло, а именно погасло, будто его никогда и не было. Комнату поглотила абсолютная, неестественная тьма. И из этой тьмы послышался звук – тихий, леденящий душу скрежет, словно кто-то проводил когтями по стеклу изнутри.

Себастьян резко взмахнул рукой. В воздухе вспыхнул серебристый символ – Руна Защиты. Он повис в темноте, отбрасывая холодный, безжизненный свет.

– ОНИ ЗДЕСЬ! – крикнул он.

Дверь в гостиную с грохотом распахнулась, но на пороге никого не было. Там клубился лишь густой, чёрный как смоль туман. Из тумана вышли двое. Не люди. Существа в длинных, струящихся плащах, под которыми, казалось, не было тел. Их лица были скрыты капюшонами, но оттуда, из глубины, исходил мертвенный, зеленоватый свет. Охотники за душами. Налётчики из Сумрака.

Один из них устремился к Себастьяну. Серебряная Руна вспыхнула ярче, но под напором тьмы начала трещать. Второй, не останавливаясь, поплыл к Эларии и ребёнку.

– НЕ ТРОНЬ ИХ! – рёв Себастьяна сотряс стены дома. Он бросился вперёд, отсекая путь призраку. Его руки засветились внутренним светом, древней силой Стражей.

Элария, прижимая к себе проснувшегося и тихо хныкающего Леонида, отступала к лестнице. Она знала, что не сможет победить. Их было двое. Они пришли за мальчиком. За тем, в ком, как предсказала Старейшина, течёт кровь не только Стражей, но и Повелителей Сумрака. Кровь, способная либо уничтожить границу, либо навеки скрепить её.

Первый призрак, с которым сражался Себастьян, испустил пронзительный, нечеловеческий визг и рассыпался в прах. Но второй был уже рядом с Эларией.

– Отдай его, – прошипел он, и его голос был похож на шелест высохших листьев. – Он принадлежит Тени.

– Он принадлежит свету! – крикнула Элария и, одной рукой прижимая сына, другой начертила в воздухе огненную дугу.

Призрак отшатнулся, но тут же ринулся вновь. Его ледяная длань протянулась к ребёнку.

И тут случилось то, чего не ждал никто.

Маленький Леонид, которого до этого момента знали лишь как тихого, спокойного младенца, перестал плакать. Он посмотрел прямо на призрака. И его детские, синие как летнее небо глаза… вспыхнули ярким, золотым светом.

Свет ударил в призрака, не причиняя ему вреда, но заставив отпрянуть с тем же визгом, что издал его собрат. Это был не свет жизни. Это был свет иной, древний и безжалостный. Свет из мира по ту сторону Сумрака.

Воспользовавшись замешательством чудовища, Себастьян, весь в крови, обрушил на него всю свою оставшуюся силу. Комнату на секунду залило ослепительное серебро.

Когда свет угас, призраков не было.

Себастьян, тяжело дыша, опустился на колени. Элария подбежала к нему, всё ещё держа на руках сына, чьи глаза снова стали обычными.

– Что… что это было? – прошептала она.

Себастьян посмотрел на сына с выражением, в котором смешались ужас, гордость и бесконечная тревога.

– Это… его наследие. Начало. Они теперь не оставят его в покое. Никогда.

Он поднялся, его взгляд стал твёрдым.

– Его нужно спрятать. В мире, где нет ни Стражей, ни Сумрака. Где магия спит. Он должен вырасти, не зная, кто он. Это единственный шанс.

В ту же ночь, закутавшись в плащи, пропитанные чарами забвения, они покинули дом на улице Серебристого Тумана. Они шли прочь от своего мира, оставляя позади прошлую жизнь, чтобы спасти будущее.

А на улице, в самой тени дома номер семь, осталась лежать лишь одна вещь – маленькая серебряная подвеска в виде волка. Оберёг рода Волков. Её уронила Элария в спешке. И теперь она лежала там, тихо сияя в лунном свете, как немой свидетель начала великой истории и предвестник грядущих бурь.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ В ДОМЕ ТУСКЛОГО СВЕТА

Леониду Волкову исполнилось одиннадцать лет, и этот день ничем не отличался от любого другого. Разве что тётя Марта, в приступе несвойственной ей сентиментальности, положила ему на завтрак дополнительную половинку чёрствого хлеба и сказала скрипучим голосом: «На, ешь. Расти.»

«Расти» было любимым словом тёти Марты и дяди Горация. Под этим они подразумевали «будь незаметным, не задавай вопросов и не делай ничего странного».

Дом Грейнджеров – так звали приёмных родителей Лео – был таким же серым и невыразительным, как и они сами. Он стоял на самой окраине города, где асфальт переходил в грязную просёлочную дорогу. Стриженый газон, пластиковые окна, вечно пылящий телевизор. В этом доме пахло тушёной капустой и смирением.

Леонид был для них «тяжёлой ношей», «нежданной обузой», оставленной какими-то дальними и, несомненно, непутевыми родственниками. Мальчик был тихим и послушным, но в нём было нечто, что заставляло Грейнджеров нервно ёрзать. Его странная привычка подолгу смотреть в одну точку, словно он видит что-то за стеной. Или его глаза… В моменты волнения или гнева их синева, казалось, становилась глубже, почти фиолетовой.

В тот вечер, сидя на своей кровати в крошечной каморке под лестницей (официально это была «кладовка», но Лео жил там), он разглядывал свою единственную ценность – потрёпанную книгу о звёздах и созвездиях. Он знал её почти наизусть. Звёзды были его побегом. Он представлял, как там, высоко, всё иначе – ярко, величественно и свободно.

Вдруг лампа на его столе мигнула и погасла. Леонид вздрогнул. В доме часто скакало напряжение, но сейчас было что-то иное. Воздух в комнате стал густым, тяжёлым. Он почувствовал лёгкий озноб, будто из щели под дверью потянуло морозным ветром.

И тут он это увидел.

В углу комнаты, где сходились стены, тень начала шевелиться. Она не просто колыхалась от уличного фонаря – она отслаивалась от стены, становясь гуще и плотнее. Из бесформенного пятна она превратилась в нечто, напоминающее человеческую фигуру. Высокую, тощую. У неё не было лица, только две впадины, похожие на глаза, и растянутый прорезь-рот.

Леонид замер, не в силах пошевелиться. Он не чувствовал страха. Скорее, острое, леденящее любопытство. Тень медленно поплыла к нему, вытянув длинную, костлявую руку. Комнату наполнил тихий, навязчивый шёпот, в котором нельзя было разобрать слов, но который вызывал тошноту и головокружение.

Рука из тени была уже в сантиметрах от его лица, когда снаружи раздался оглушительный, яростный лай. Лай перешёл в рык.

Дверь в его каморку с треском распахнулась, и внутрь влетел… пёс. Но какой! Это был огромный, кудлатый зверь цвета серебристой луны, с горящими янтарными глазами и оскаленной пастью. Он проскочил мимо ошеломлённого Леонида и бросился на тень.

Леонид ожидал, что пёс пройдёт сквозь призрачную фигуру. Но нет. Раздался звук, похожий на разрываемую ткань, и тень с визгом отпрянула, рассыпавшись на тысячи чёрных брызг, которые тут же испарились.

Всё стихло. Лампа снова зажглась. В комнате, тяжело дыша, стоял огромный пёс. Он повернул к Леониду свою волчью голову и… кивнул.

– Ну что, – сказал пёс низким, хриплым голосом, – поплясали. Собирай вещи, щенок. Твои каникулы в мире скуки окончены.

Леонид не мог вымолвить ни слова. Он был уверен, что сошёл с ума. Галлюцинации от чёрствого хлеба.

– Ты… ты разговариваешь? – наконец выдавил он.

– Удивительно. Наблюдательность – твоя сильная сторона. Нет, я пою арии. Конечно, разговариваю! Меня зовут Горгон. Я твой… э-э-э… проводник. Скажем так. А теперь одевайся. У нас мало времени. Они уже почуяли тебя.Пёс фыркнул, и из его ноздрей вырвалось две струйки дымка.

– Кто они? – Леонид почувствовал, как в груди зажёлся странный, жгучий интерес. Это было самое волнующее, что случилось с ним за все одиннадцать лет.

– Охотники. Тени. Те, кто хочет заполучить твою милую головёнку, – Горгон ткнулся мордой в его чемодан, валявшийся под кроватью. – Вещи. Теперь.

– Леонид! С кем ты это разговариваешь? И что это за… за… – её взгляд упал на Горгона, и её лицо исказилось гримасой чистого, животного ужаса. Она не крикнула. Она издала тонкий, свистящий звук и медленно осела на пол без чувств.В этот момент в дверном проёме возникла бледная, как полотно, тётя Марта.

– Вот чёрт, – философски заметил Горгон. – Ну, теперь тем более нечего тянуть. Дамоклов меч терпения лопнул.

Леонид, действуя на автомате, начал судорожно запихивать в старый чемодан свои немногочисленные пожитки. Руки его дрожали, но внутри всё пело. Все эти годы он чувствовал, что родился не в том месте. И вот доказательство.

– Куда мы? – спросил он, застёгивая замок.

– Домой, щенок. В Астрариум. Академию Стражей. Готов увидеть настоящий мир?Горгон осклабился в волчьей ухмылке.

– Что тут происходит?! Марта! Кто эта… эта туша?!Прежде чем Леонид успел ответить, снаружи донёсся звук тормозящей машины. Дверь захлопнулась, и на пороге возник дядя Гораций, красный от ярости.

Он уставился на Горгона, и его храбрость мгновенно испарилась.

Горгон не стал ничего говорить. Он просто подошёл к стене в комнате Леонида, той самой, где только что появилась тень, и провёл по ней когтем. Коготь будто прочертил линию света. Стена задрожала, и каменная кладка поползла в стороны, открывая не проход в соседнюю комнату, а… swirling, серебристый туман.

– Поехали, – сказал Горгон и шагнул в сияющий вихрь.

Леонид, на секунду встретившись взглядом с остолбеневшим дядей Горацием, сделал глубокий вдох. Он подхватил свой чемодан и шагнул вперёд – навстречу туману, приключениям и своей настоящей судьбе.

Ощущение было странным, будто его разобрали на молекулы и пронесли сквозь игольное ушко. Мир вокруг состоял из света, ветра и шепота тысяч голосов. А потом его выбросило наружу.

Он стоял на коленях, откашливаясь, на холодном каменном полу. Подняв голову, он увидел, что находится в огромном круглом зале с куполообразным потолком, на котором были выложены сияющие созвездия. Они двигались.

Перед ним возвышалась массивная дубовая дверь с высеченными на ней символами. Горгон, отряхиваясь, стоял рядом.

– Ну, – прохрипел пёс, – добро пожаловать в Астрариум. Думаешь, ты готов?

Леонид поднялся на ноги. Его сердце колотилось, но впервые в жизни он чувствовал себя на своём месте.

– Да, – сказал он твёрдо. – Я готов.

Двери Академии Стражей медленно распахнулись, поглотив его.

ГЛАВА ВТОРАЯ

АСТРАРИУМ: СЕРДЦЕ МИРА ТЕНЕЙ

Воздух, который ворвался в лёгкие Леонида, был не таким, как в мире дяди Горация. Он был прохладным, свежим и пахёл озоном после грозы, старыми книгами и чем-то неуловимо металлическим – словно кто-то разложил по полкам звёздную пыль.

Зал, в котором он оказался, был ещё грандиознее, чем показалось на первый взгляд. Это был Круглый Зал Астрариума. Его стены, высеченные из тёмного, почти чёрного камня, уходили ввысь, теряясь в дымке под самым куполом. И этот купол… он был живым. На нём не просто были изображены созвездия – они медленно и величаво двигались, совершая свой бесконечный путь. Большая Медведица описывала круг вокруг невидимой оси, а Млечный Путь переливался настоящей звёздной россыпью, отбрасывая на пол зала призрачное серебристое сияние.

– Задержи дыхание, – проворчал Горгон, стоя рядом. – Первый раз всегда кружит голову.

Леонид и не думал дышать. Он был ошеломлён. По залу сновали люди – ученики и взрослые, преподаватели. Они носили длинные одежды разных оттенков: глубокого синего, как ночное небо, тёмно-зелёного, как хвойный лес, багрового, как закат, и стального серого. На их плечах сверкали застёжки в виде символов – волка, филина, единорога, дракона.

– Это Форпосты, – пояснил Горгон, следуя за его взглядом. – Четыре школы внутри школы. Синий – Форпост Небожителей. Зелёный – Форпост Хранителей Рощи. Багровый – Форпост Пламени. Серый – наш, Форпост Лунного Когтя. Самый лучший, конечно.

Внезапно движение в зале замерло. Все взоры устремились на высокий каменный помост в центре. Там стояла женщина. Высокая, худая, с седыми волосами, убранными в тугой пучок, и лицом, испещрённым морщинами, каждая из которых казалась отметиной от прожитой битвы. Её серые, пронзительные глаза обводили зал, и под этим взглядом даже самые шумные ученики умолкали.

– Директор Веспасия, – с невольным почтением в голосе прошептал Горгон. – Смотри и слушай.

– Новый учебный год начинается, – голос директора был тихим, но он заполнил собой всё пространство зала, достигая самого дальнего угла. – Для кого-то он первый. Для кого-то последний. Помните: вы здесь не для того, чтобы просто научиться повелевать тенями. Вы здесь, чтобы понять их. Чтобы охранять равновесие. Сумрак – не наш враг. Он – вторая сторона медали. Наш враг – это бездна, что жаждет поглотить обе стороны. Бдительность. Честь. Верность. Эти три принципа – ваш щит. Не забывайте о них.

Её взгляд на мгновение задержался на Леониде, и ему показалось, что в глубине этих стальных глаз мелькнула искорка чего-то – то ли интереса, то ли тревоги. Затем она повернулась и сошла с помоста.

– Драматично, как всегда, – фыркнул Горгон. – Ну, пошли, щенок. Тебя ждёт Распределение.

Они двинулись сквозь толпу. На Леонида смотрели с нескрываемым любопытством. Шёпот бежал впереди них: «Это он? Новенький? С ним Лунный Страж… Говорят, его родители…»

Леонид старался не обращать внимания, чувствуя, как уши наливаются жаром. Они подошли к небольшой нише в стене, где за простым каменным столом сидел худой мужчина в синих robes с символом филина. Перед ним лежал огромный, потрёпанный фолиант.

– Новый, да? – мужчина не поднял глаз, вписывая в книгу какое-то имя пером с наконечником в виде совиного пера. – Имя?

– Леонид… Волков, – сказал Лео.

– Волков… Интересно. Давно не слышал эту фамилию. Я – архивариус Каллидор. Ну, положим руку на Сферу.Перо замерло. Мужчина поднял голову. Его глаза, увеличенные толстыми стёклами очков, с интересом уставились на Леонида.

На стол он поставил идеально гладкий, матово-белый шар размером с яблоко. Он не излучал света.

– Не думай ни о чём, – посоветовал Горгон. – Просто дотронься.

Леонид положил ладонь на прохладную поверхность сферы. Сначала ничего не произошло. Затем из глубины шара начал пробиваться слабый свет. Он закружился, заструился и вырвался наружу, окрасив воздух вокруг руки Леонида в переливающиеся цвета. Преобладали серебристо-стальные и тёмно-синие тона. Свет сгустился и сложился в символ – стилизованное изображение волчьего клыка на фоне полумесяца.

– Форпост Лунного Когтя! – объявил архивариус, и в его голосе прозвучала нота удовлетворения. – Как и следовало ожидать. Добро пожаловать домой, юный Волков.

– Новый щенок в стае? – он оценивающе оглядел Леонида. – Надеюсь, ты не подведешь репутацию Форпоста. Меня зовут Кассиус. Кассиус Вантор. Иди за мной, познакомлю с нашим логовом.Из толпы позади них вышел высокий парень лет шестнадцати с иссиня-чёрными волосами и насмешливым выражением лица. На его сером плаще красовался тот же символ волчьего клыка.

– Иди, щенок. Осваивайся. Я найду тебя позже.Леонид кивнул, чувствуя смесь облегчения и робости. Он бросил взгляд на Горгона, но тот лишь махнул хвостом.

Следуя за Кассиусом, Леонид покинул Круглый Зал и окунулся в лабиринт бесконечных коридоров Астрариума. Они шли по мостам, переброшенным над пропастями, в которых клубился розоватый туман; проходили через залы, где призрачные наставники из чистой энергии демонстрировали боевые стойки; мимо библиотек, где книги сами перелетали с полки на полку.

Наконец они остановились у огромной двери из тёмного дерева с высеченным на ней тем же волчьим символом. Кассиус толкнул её.

Комната Форпоста Лунного Когтя оказалась просторным, уютным помещением в башне. Огромное окно во всю стену открывало вид на ночное небо и сияющие внизу огни невидимого обычным людям города. В камине потрескивал огонь, отбрасывая тени на стены, увешанные гобеленами с изображениями битв и легендарных Стражей. Несколько учеников разного возраста сидели в креслах, болтали или читали.

– Смотрите, кто к нам пожаловал! – крикнул Кассиус, привлекая всеобщее внимание. – Леонид Волков. Похоже, наша стая пополнилась.

Все замолчали и уставились на Леонида. Он почувствовал, как снова краснеет. Вдруг из группы учеников отделилась девочка. Невысокая, с взъерошенными рыжими волосами, веснушками по всему лицу и живыми, зелёными глазами, полными любопытства.

– Правда, что ты вырос среди Бестропных? – выпалила она, не представившись. – И что ты видел Тень-Воителя и выжил? Я читала, что они могут материализоваться только в местах с истончённой гранью! Каково это?

– Я… я не знаю. Я не знаю, кто это.Леонид растерялся.

– Ариэль, – с усмешкой сказал Кассиус. – Наша местная ходячая энциклопедия. Не заваливай новичка вопросами.

– Я Ариэль, – девочка протянула Леониду руку, совершенно игнорируя Кассиуса. – И я просто хочу знать. Ты же Леонид? Можно я буду тебя звать Лео?

– Да. Можно.В её напоре и непосредственности было что-то такое обезоруживающее, что Леонид невольно улыбнулся.

– Отлично! – Ариэль сияла. – Я всё тебе покажу! Только не слушай Кассиуса, он всем новичкам нос утрет. Он сам всего два года как в Астрариуме.

Кассиус скривился, но ничего не сказал. Леонид почувствовал, как камень с души свалился. У него появился первый друг. Нет, даже два, если считать ворчливого Горгона.

В ту ночь, лёжа в своей новой кровати в общей спальне Форпоста, под шёпот ветра за окном и мерцание далёких звёзд, Леонид Волков думал о том, что его старая жизнь под лестницей была похожа на чёрно-белый сон. А это… это было яркое, оглушительное, пугающее и невероятно прекрасное пробуждение.

Он был дома.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ЛОГОВО ЛУННОГО КОГТЯ

Дверь в Форпост Лунного Когтя захлопнулась за ними с тихим, но весомым щелчком, отсекая шум Круглого Зала. Леонид замер на пороге, впечатлённый. Комната Форпоста не была похожа ни на что, что он видел раньше.

Она представляла собой просторное, круглое помещение в башне. Стены из тёмного, почти чёрного дерева были увешаны старинными гобеленами, на которых застыли сцены битв: воины в сияющих доспехах сражались с тенеподобными существами, волки с серебристой шерстью бежали рядом с людьми, а в небе парили огромные совы. В центре комнаты располагался огромный камин, высеченный из цельного куска серого камня. Пламя в нём было не обычным – оно переливалось серебристо-синими оттенками и почти не давало тепла, зато от него исходил умиротворяющий, мягкий свет.

Но больше всего Леонида поразило окно. Вернее, отсутствие стены. Одна из сторон башни была полностью занята арочным окном, которое уходило от пола до самого куполообразного потолка. За ним простиралась бескрайняя панорама ночного неба, усыпанного миллиардами звёзд, и очертания невидимого города внизу, подсвеченного тысячами призрачных огней.

– Забирай свою челюсть с пола, новичок, – усмехнулся Кассиус, проходя мимо. – Вид никуда не денется. Это Око Астрариума. Показывает то, что скрыто от глаз Бестропных. Тот город внизу – Эфирион, столица нашего мира.

Леонид сглотнул. «Бестропные» – так, видимо, здесь называли обычных людей, вроде его приёмных родителей.

– Твоя койка там, – Кассиус кивнул в сторону спиральной лестницы, ведущей на верхний ярус, где стояли ряды кроватей с тёмно-серыми балдахинами. – Правила простые: не позорь Форпост, не ввязывайся в драки с Небожителями без причины, и если Горгон говорит «беги» – ты не задаёшь вопросов, ты бежишь. Понятно?

– Понятно, – кивнул Леонид, чувствуя себя первокурсником, которому читают устав.

Кассиус, удовлетворившись, отошёл к группе старшекурсников, которые что-то оживлённо обсуждали у камина.

Леонид остался стоять один, не зная, что делать дальше. Его чемодан казался жалким и чужеродным в этом величественном месте.

– Эй! Не слушай его, он просто важничает!

Леонид обернулся. К нему подбежала та самая рыжеволосая девочка с веснушками – Ариэль. Её зелёные глаза искрились возбуждением.

– Кассиус сам всего пару лет как здесь, а ведёт себя, будто основатель Форпоста, – она без церемоний схватила Леонида за рукав и потащила к углу комнаты, где стояли глубокие кожаные кресла. – Садись! Ты должен мне всё рассказать!

– Рассказать? Что? – растерялся Леонид, опускаясь в кресло.

– Ну, всё! – Ариэль устроилась напротив, поджав под себя ноги. – Ты же вырос среди Бестропных! Правда, что у них там нету даже элементарных рун стабилизации? И что они передвигаются на этих… этих железных ящиках с колёсами? И что ты видел Тень-Воителя! Я читала, что они материализуются только в местах с истончённой гранью! Каково это? Ты испугался?

Вопросы сыпались на него, как из ведра. Леонид попытался ухватить хотя бы один.

– Я… я не знаю, кто такой Тень-Воитель. Я просто увидел какую-то тень в углу, а потом появился Горгон…

– О, Горгон! – глаза Ариэль стали ещё круглее. – Он же Легендарный Страж! Он decades… то есть, много лет назад, сражался с самим Графом Мраком рядом с Великим Мастером! Говорят, он может проходить сквозь любые барьеры и чует опасность за милю! И он выбрал тебя в качестве подопечного! Это же невероятно!

Леонид смотрел на неё, пытаясь переварить этот поток информации. Легендарный Страж? Граф Мрак? Он чувствовал себя полным невеждой.

– Я… я вообще мало что знаю, – тихо признался он. – О этом мире. О своих родителях. Обо всём.

Энтузиазм на лице Ариэль сменился на мгновение пониманием, а затем ещё более жгучим интересом.

– Ничего! – воскликнула она. – Это даже лучше! Всё можно узнать с чистого листа! Я тебе помогу! Я уже всё прочитала про историю Астрариума, про все Форпосты, про основные теории управления Эфиром… О! Мы можем начать с библиотеки завтра!

Её заразительная энергия была настолько искренней, что Леонид снова невольно улыбнулся. Возможно, не всё здесь будет таким уж чужим и пугающим.

– Спасибо, – сказал он. – Я был бы не против.

– Тогда договорились! – Ариэль спрыгнула с кресла. – А теперь иди устраивайся. Ужин через час, а потом у нас, у новичков, вводная лекция по Этике Сумрака. Не опаздывай! Старейшина Морвен ненавидит, когда опаздывают.

Она убежала, оставив Леонида наедине с его мыслями. Он подошёл к Оку Астрариума и прижался лбом к прохладному стеклу. Где-то там, внизу, в мире «Бестропных», дядя Гораций, наверное, чинил сломанную дверь, а тётя Марта приходила в себя. А он был здесь. В мире, где пламя было серебристым, а звёзды – так близко.

Он сжал в кармане кулак. Он ничего не знал. Но он был готов учиться. Ради родителей, которых не помнил. Ради этого нового, невероятного мира. И ради себя самого.

Впервые за долгие годы Леонид Волков чувствовал, что он именно там, где должен быть.