Второй шанс для Карлин

– Да всё просто. Помните испытание для первогодок? Когда выдавалась им карта, секретная, о том где спрятано послание от создателя Школы. Ведь тому, кто его найдёт светило особое назначение. Сразу же.

Пит опять хмыкнул.

– И ведь искали… А старшаки над нами хохотали. Помните?

– Ага, я нашёл тогда тайник возле леса.

– А я под лестницей в жилом корпусе.

Парни вспоминали, как сами читали карты и как рисовали в этом году для новичков, чтобы запутать, иногда даже запугать, а потом помочь и раскрыть тайну Школы: что здесь нужно верить, слушать и слышать. Не спорить. Искать и расти, чтобы показать взрослым, что они не ошиблись, пригласив именно их в место, открывающее недоступные другим шансы…

– Если честно, я побаиваюсь завтра, – признался Пит. – Нас пятнадцать. Думаете, каждый получит назначение? Нам не рассказывали никогда, как происходит выбор, поможет ли на самом деле проект или они обращают внимание на что-то другое?

– А что, если нас, как и первогодок сейчас проверяют? – предположил Игред, он искал объяснения, почему же его так тянуло в это запретное место. – Мы сейчас в темноте. Мы не знаем, что ждёт нас завтра. А коридор вдруг раз и открылся? Вот так запросто?

Он коснулся стены ладонью и, не отрывая её, пошёл вперёд, не обращая внимания, что за ним не последовали спутники. Он просто шёл и размышлял вслух. Ему было страшно. В темноте, духоте. А слова словно защищали, отвлекали.

– Все эти традиции. Запреты. Может Карлин была права, и пора бы всё к чертям поменять? Сделать так, чтобы нас, молодых, услышали. То же Озеро. Почему мы верим, что наказывает оно, а не взрослые? Просто прикрываясь священными водами, потоками…

Стена вздрогнула. Или почудилось? Игред приложил к ней ухо. Почувствовал движение воздуха. И снова запах затхлости ударил по обонянию. Игред развернулся и опёрся о стену спиной, посмотрел в начало коридора. Никого.

– Пацаны, вы там чего застряли-то?

Что-то щёлкнуло… Опора пропала… Игред кубарем покатился вниз, по откуда-то взявшейся лестнице…