Королевство тайных троп. Последний принц

– Посмотрите-ка, Элиза, там на мой факультет из первокурсников кого-то приписывали дополнительно?

Невидимая помощница помолчала с четверть минуты, после чего сообщила:

– Да-да, господин декан. Две девушки. Сестры… Сестры по фамилии Доу. Оплатили учебу за первый семестр и общежитие в корпусе вашего факультета.

– Все понятно, – хмыкнул Дерек Грей. – Собственно, иного я и не ждал. Женщины на моем факультете – редкость. Боевая магия вашему полу обычно не дается. Оно и понятно – женская природа нужна для другого… Вы о бытовом факультете не думали? Уверен, под ваши способности он лучше подойдет.

У Лании щеки вспыхнули от обиды. Она с детства отличалась мощным магическим даром. Придворные учителя, обучавшие принцесс, считали ее уникальным дарованием – словно ей достались способности и за себя, и за сестру. Меллия, наоборот, успехами в магических науках не отличалась, старалась улизнуть с занятий и вообще слыла сорванцом. Наставники хватались за голову, но всерьез наказать нерадивую ученицу было невозможно, а ставить в пример усидчивую и способную сестру – бесполезно.

Лания не могла смолчать:

– Да что вы знаете о моих способностях? – заявила она с неожиданной для себя дерзостью. – Они очень и очень высокие. Наставники всегда хвалили меня…

– Пф-ф! – Декан снова насмешливо фыркнул. – Частные наставники не хотят лишиться заработка, вот и нахваливают всяких бездарей. – Резко поднялся, вышел из-за стола и навис над красной, как вареный рак, девушкой. – У вас есть семестр, чтобы показать мне свои способности. Но я еще раз повторяю, у девицы с завышенным самомнением, вроде вас, шансов мало. – Он указал принцессам на дверь, из-за которой уже высунулась расторопная секретарша. Отдал приказ: – Элиза, проводите.

Пришлось идти.

По дороге Лания злилась, а Меллия с интересом разглядывала статуи в нишах, картины на стенах и необычную форму местных учащихся. Девушки носили клетчатые юбки до колен и белые блузки. Парни – костюмы. Поверх всего надевался длинный плащ с капюшоном, похожий на мантию, с вышитым на спине символом факультета. У боевиков это был вставший на дыбы медведь с мечом в лапах, окутанный всполохами магических молний. Зверь стоял на ленте с девизом боевого факультета: “Да убоятся враги великой силы великих мужей”.

– Да уж… – шепнула сестре Меллия. – Девушек они тут явно не жалуют.

Секретарша декана услышала эти слова и, ехидно улыбнувшись, сказала:

– Просто господин декан уже устал от влюбленных дурочек, которые лезут на факультет с одной лишь целью – охмурить его. И все, как одна, уверяют, что исключительно способные.

– Я не такая, – возмущенно мотнула головой Лания и отчего-то раскраснелась сильнее.

Строгое и красивое лицо декана Грея так и стояло перед глазами. Он одновременно бесил своим высокомерием и…

…притягивал.

Лания мысленно отругала себя. Нельзя расслабляться! Нельзя быть, как те недальновидные девицы, что поступали на боевой факультет до нее и влюблялись в декана. Ни в коем случае! Она не для этого сюда попала!

Элиза провела сестер мимо доски почета с портретами лучших учеников. Неудивительно, что большинство составляли парни, однако нашлось и несколько девушек. Лания насчитала пять из двадцати. И не похожи они были на охотниц за женихами.

Совсем не похожи.

Это воодушевило. “Скоро и мой портрет будет тут висеть, – мысленно пообещала себе Лания. – Я все сделаю, чтобы стать лучшей студенткой академии Визард-гейт. Этот заносчивый декан еще узнает, на что способна самая одаренная из принцесс Хетапля!”

Но следующая мысль догнала ее практически сразу: она ведь тут всего на неделю. Что она успеет узнать за неделю? Ничего! Что она успеет кому доказать?

Почему-то мысль о том, что придется скоро вернуться, отозвалась в душе толикой грусти. Может, попросить потом маму отправить ее сюда по-настоящему? Ей же все равно нужно учиться, а здесь можно овладеть такими знаниями о магии, каких нет в ее родном мире…

Длинная застекленная галерея вела из учебного корпуса в здание общежития. За огромными окнами качались кроны деревьев академического сада, и открывался вид на поляну, окруженную изгибом ручья.

– Каждое утро в пять часов декан Грей тренируется вон там, – указала на поляну Элиза и заговорщицки подмигнула принцессам. – И все влюбленные студентки собираются здесь, чтобы понаблюдать за ним.

– Мы с сестрой к ним не присоединимся, – надула губы Лания. – Не думайте.

И тут же поймала себя на мысли, что на самом деле очень хочет на это посмотреть. Ей представился голый по пояс Дерек Грей, мускулистый и ловкий. Мужественный. Один из лучших магов. И еще, оказывается, искусный воин…

Она зажмурилась и помотала головой, желая отделаться от предательских мыслей.

Учеба!

На первом месте должна быть учеба – и точка.

В коридоре общежития было пусто. Учебный год начался неделю назад – все ушли на занятия.

Лания даже позавидовала. Учиться она обожала. Она уже представила себя в местной форме, с горой учебников на столе. Скорее бы нырнуть с головой в новые знания! Это же так прекрасно!

– Ваша комната, – отвлекла ее от радостных мыслей Элиза. – Вот ключ.

Комната оказалась уютной и просторной. Возле окна стояли два письменных стола, были полки для книг и удобные кресла для чтения, а еще – две кровати с изящными изголовьями вдоль противоположных стен. Имелся даже балкон с парой плетеных стульев для отдыха. просторная ванная.

– Что за каморка? – разочарованно произнесла Меллия, когда секретарша оставила их одних. – А еще говорили, что это корпус для привилегированных студентов!

– Вполне себе хорошая учебная комната. Не придирайся, – пожурила сестру Лания.

– И отдельной спальни нет?

– Как видишь. Может, тут традиция такая?

– А может, все приличные комнаты уже разобрали, учебный год-то уже начался, – заметила Меллия, раздраженно фыркнула и демонстративно встала на руки, сделав стойку. Бойкая принцесса никогда не упускала возможности поиспытывать свое тело на прочность.

– Как я буду тут тренироваться? – пожаловалась она, чуть не задев ногой стол.

– Тут наверняка есть спортивный зал… и площадка, – попыталась успокоить ее Лания.

– А дома у меня был свой зал для занятий прямо в покоях, – продолжала страдать Меллия. – И своя закрытая территория в королевском парке с дорожками для бега…

– Мы не дома, – строго отрезала сестра. – Пойми уже это. И какое-то время нам придется жить не как принцессам, а как обычным девушкам.

– Ага, – нахмурилась Меллия. – Нам! Это ключевое слово. Уверена, что старшие сестрицы с братцем-наследником так ужиматься не будут. Это нас, нелюбимых и ненужных, можно засунуть в эту дыру и…

– Не говори так! – возмутилась Лания, и в сердце ее шевельнулась боль.

– Хочу и говорю! – тут же огрызнулась сестра.

Где-то в глубине души Лания понимала, что сестра отчасти права, хоть и гнала всегда эту мысль прочь. Они, младшие принцессы-двойняшки, не такие ценные, как остальные дети королевской четы… Не такие любимые…

Запасные…

Рожденные только потому, что все, буквально все, уверяли их мать, что хотя бы один из двойни будет мальчиком. Даже имена были придуманы особые – Ланиус и Меллин, в честь двух легендарных воинов-героев прошлого. Но родились девочки…

Меллия вытащила из потайного кармана письмо с инструкциями, в спешке отданное им придворным магом после перехода через портал. Со старшими сестрами и братом Кариус наверняка так не поступил: проводил, проконтролировал, может, даже остался, чтобы помочь освоиться. Им же с Меллией придворный маг сунул в руки письмо, скороговоркой пожелал удачи, велел не привлекать к себе внимания, сказал, что все улажено и нужно только явиться к декану – и исчез: все, разбирайтесь теперь сами.

А перенеслись они прямо в жасминовый куст на задворках академии Визард-гейт. Выбрались на свет, поцарапанные и оглушенные после перехода… Даже письмо прочитать не успели – к ним подошел садовник, покосился с неодобрением на их растрепанный вид, но подозвал кого-то из помощников, чтобы их проводили к декану.