По карьерной лестнице – в наложницы?..

– Хотелось бы посмотреть твой макет? Он уже утверждён?

– Большая его часть. Что касается картинки, то им всё очень нравится, остался текст.

– Коринианский – сложный язык.

– Не то слово! – я порадовалась, что кто-то понимает, насколько трудную работу мне приходится делать.

Интересно, что он забыл тут? Он же звезда своего дела, может сам выбирать себе начальников. Никто не будет спорить, что наш убийца хорошего настроения – явно не работодатель мечты.

– Решил, что мне пора освоить новые горизонты, бросить себе вызов, так сказать, и поработать у Мелоуна, – словно прочитав мои мысли, пояснил Арминг. – Мне приходилось работать с зубастыми, так что обращайся, если понадобится помощь.

– Спасибо! – я поблагодарила искренне, но надеялась, что помощь мне не понадобится.

– У него раньше был свой кабинет с шикарным видом, а сейчас будет в нашем лягушатнике слушать пыхтение коллег в затылок, вдыхать запах успокоительных капель и чужих обедов в контейнерах.

Нэсса, убедившись, что угроза её блаженному ничегонеделанию миновала, то есть Мелоун больше не в офисе, подъехала ко мне на кресле.

– Видимо, ему надоели беззаботность и комфорт, – я пожала плечами.

– Ага, решил окунуться в клоаку, чтобы снова начать ценить то, что имел, – усмехнулась Нэсс.

– Я не считаю, что мы в клоаке!

– Это просто защитная реакция.

– Почему тогда у тебя её нет?

– Моё оправдание, – это долг за жильё. Так что мне не надо строить иллюзий, я тут только из-за денег. Хотя иногда задумываюсь, зачем мне жилье, если я всё равно живу тут.

– Попробовала бы работать из дома.

– Я пробовала удалённую работу, думала, что так придется меньше пахать, потому что ты вроде как тут, а работа там. Но оказалось, что в итоге работа приходит к тебе домой, а уходить не собирается.

Идея показать макеты Шусу постепенно стала казаться мне не такой уж и плохой. Все-таки он супер профессионал, да и со стороны виднее. Вдруг подскажет что-то гениальное. Хотя своей работой я была довольна. Но в голове всё время звучал предательский голосок, рассказывающий о моем несовершенстве. Елька часто шутила: «если нет бога или высшего разума, то кто же тогда создал дочь маминой подруги?». В моей жизни таких дочек было несколько. И всегда мамины сравнения меня с ними били по самолюбию. Я старалась допрыгнуть до этого идеала, но не могла. Родительница всегда была недовольна. Так что тень дочери маминой подруги крадётся за мной всю жизнь. Подстерегает в самые ответственные моменты и, выскочив из-за угла, кусает за нос.

Решила, что раз уж он был так щедр, что готов уделить мне своё время, которого у нас, бедных трудоголиков, и так не много, то почему бы и нет?..

Всю неделю мы работали спокойно. То есть без внезапных набегов Мелоуна, поломок офисной техники или засора единственного общего туалета. Шус немедленно завоевал любовь и уважение всей бухгалтерии, так как регулярно ходил менять им воду в кулере. Делать это приходилось несколько раз в день, так как им требовались цистерны жидкости для успокаивающих травяных настоев. Иногда они и меня ими угощали, но делиться или раскрывать происхождение этих травок категорически отказывались.

Совмещать дамское угодничество с работой  в нашей фирме непросто. Так что мы все восхищались Шусом. Обычно кто-то из бухгалтерии, «девочек», как они себя именовали, приносился в кабинет к рекламщикам или админам и зычно вопрошал: «Мужчины, ну поможет нам кто-нибудь, наконец? Вы мужчины вообще?». Героическое настроение у нашей мужской половины бывало не часто. И едва заслышав топот каблуков, одни прятались под стол, другие неслись курить.

В пятницу после многочисленных придирчивых перечитываний я, наконец, пригласила Шуса оценить макет и тексты. И замлела.

Столько приятных слов и комплиментов Мелоун, наверное, за всю жизнь родным детям не сказал. Мое эго грелось в лучах признания.

– Дамианна, зайди к шефу, у него для тебя очень важное задание, – в кабинет просунулась голова Лельи.

После озвучивания высшей воли, голова тут же исчезла.

«Очень важным заданием» оказался сбор средств на день рождения Аланга.

– Почему я?

– Что значит «прочему»? Потому что я так сказал! – босс недоуменно вскинул бровки. Всё же очевидно.

Офисные празднования дней рождения – грустная повинность нашего коллектива. Имениннику положено сказать речь, которая должна длиться не меньше минуты, но и не дольше двух. В нее обязательно надо вставить что-то о том, как он счастлив работать в таком чудесном агентстве под руководством лучшего в мире начальника. Аланг в прошлый раз расчувствовался и назвал Мелоуна «великим капитаном нашего несокрушимого корабля». Все сперва подумали, что он переборщил и лизнул слишком глубоко, но нет. Шеф сидел с очень довольным видом и даже позволил ему затянуть речь на лишних пятнадцать секунд. Небывалая вольница. На мою недавнюю деньрожденьскую речь он не реагировал. Наверное потому, что только вскользь упомянула его роль в своей жизни и даже не сравнила с родителями ни разу.

А собирание денег – одна из самых неприятных повинностей. У коллег есть негласное соревнование: сдать поменьше, а наесть на сумму в три раза превышающую подаренную. Это считалось выгодной сделкой. Жрали бы хоть до выхода в ноль.

Вот этот раз Аланг превзошел сам себя – в конце его речи Мелоун даже пустил скупую крокодилью слезу. И разрешил открыть бутылочку шампанского, которая пылилась у Лельи в кабинете со времен основания фирмы.

Но так сложилось, что все были за рулём, кроме Нессы, которая всю эту бутылку и приговорила. Пришлось подвозить её домой. Адреса я не знала, назвать его она уже не могла. И никто, кроме Лельи, тоже не мог поведать мне эту секретную информацию. А верная помощница шефа умчалась забирать его дочь из группы углубленного изучения кирейской географии и на звонки не отвечала. Кстати, мелоуновская дочка могла назвать все столицы всех стран на Кирее, чем её папаша безмерно гордился. Зачем ей это зубрить, он ответить затруднялся, но прикольно же!

Нессу пришлось волочь к себе. Рокси ворчала, что романы на работе лучше заводить с мужчинами. Даже другим мужчинам. Чтобы при расставании было меньше проблем. Я только молча погрузила пьяное тело на диван и упала на кровать прямо в одежде. Завтра выходной, но у меня уже расписан план.

Несса проснулась в шесть утра. Сон алкоголика крепок, но недолог. Мне пришлось вставать тоже, потому что она ходила по квартире, сбивая предметы, бормоча: «где я?». Еще Рокси подливала масла в огонь, шепча: «тебя похитили и вырезали почку».

Моей вежливости хватило только на то, чтобы налить ей чашечку бао. Видно, что она была настроена поболтать и предложила прошвырнуться по магазинам, но я разочаровала её, сказав, что у меня важная встреча. Она действительно была важной. Родители и брат хотели приехать в столицу, чтобы поздравить меня с прошедшим днём рождения. Мы не виделись около трёх лет. Родители часто бывали в Лондаре по работе, но мы не могли пересечься. Встреча с клиентом же важнее, чем с родной дочерью. И тут вдруг звезды сошлись – всем как раз нужно сюда по делам, поэтому, почему бы не посидеть в кафе и не узнать, как дела у непутевой рекламщицы? Я готовилась сообщить им новость о контракте с коринианцами и моем грядущем повышении. Даже репетировала перед зеркалом. И кто тут непутёвый, а, Данир?

По-быстрому выпроводив Нессу, стала собираться. В назначенный час я сидела в самом модном и дорогом ресторане «Золотые трюфеля», столики в котором резервируют за полгода. Кто эти люди, которые даже обеды планируют за такой срок, я не знала. Наверное, очень богатые и занятые юристы. Кстати, трюфеля тут действительно были золотые, если судить по цене.

Заказала всем по бокалу красного вина – серьёзный напиток для серьёзных людей. А себе, подумав, взяла коктейль «Пляжная вечеринка», чтобы немного позлить маму.

Изучая меню, поняла, что дико голодна. В последнее время я перекусывала на бегу. В прямом смысле, даже не сидя за столом. Пока никого нет, закажу себе крем-суп, стейк и десерт. Мама, конечно, будет недовольна – леди не едят столько за раз в одно горло.

Когда я с наслаждением вгрызалась в стейк, надо мной нависла чья-то фигура. Подняв голову, я заметила улыбчивую администраторшу зала. Она протягивала мне маленький передатчик.

– Вам звонит ваша мама. Она задерживается и… В общем, она сейчас вам скажет.

С этими словами девушка включила голографический режим и передо мной возникла мамочка в полный рост. Кажется, она стояла посреди своего кабинета. Какого?..

– Детка, мне до завтра нужно подготовить документы по одному делу… я не смогу приехать. Перевела тебе пару десятков тысяч егвов на счёт. Купи себе что-нибудь нужное. Надеюсь, вы с папой и Даниром проведёте замечательный вечер… Ты второй раз уже принес мне не ту распечатку, болван!

Это она рявкнула на своего помощника. Отвернулась и начала отчитывать его за нерасторопность. В этот момент подошел второй администратор зала – молодой человек с идеально уложенными волосами.

– Леди Арман? Ваш отец попросил нас связать с вами.

Я убито кивнула. Догадалась уже, что мне скажут.

– Голубка моя, это папа! – пробасила огромная и чёткая голограмма. – Мне завтра выступать в суде, не смогу заехать в ресторан.

– Но твой отель в двух кварталах отсюда! Даже на минутку не сможешь!?

– Прости, голубка! Сколько тебе перевела мама? Я переведу больше! О! Это что она? Анабелла, дорогая!

– Ох…, – мамино изображение тревожно зарябило. – Бейкер, ты не представляешь, что этот олух Петер опять учудил!..

Пока мама жаловалась на помощника, я залпом допила коктейль и только хотела вмешаться, как моего плеча коснулась чья-то рука.