Снежный Пепел

– Ну вот и все, бежать некуда, герцогиня, – на последнем слове его губы вновь изгибаются в едкой усмешке.

– А мне нужно бежать?

Сердце колотится так, что кажется сейчас умру. Этот тон, да и ситуация в целом ставит меня в тупик. Он же хочет посадить меня. Уверен, что я убийца, а мой друг Нагольский – вообще маньяк.

На вопрос следователь усмехается, и словно бы наслаждается ситуацией. Делает еще шаг ко мне, сокращая и без того крошечную дистанцию между наших тел.

– Зачем ты пришла?.. – хрипит низко, тягуче, свободной рукой касаясь банта на моей груди.

Я гулко сглатываю.

– Забрать кулон моей тети, – отвечаю тихо, словно бы провинилась, и опускаю глаза.

Смущение и какой-то панический стыд охватывает меня, хочется сбежать. Что, собственно я делаю.

Легко подныриваю под руку Сергея, и выскальзываю в прихожую. Но мужчина ловит меня за руку, подтягивает к себе и схватив в охапку, целует. Его губы, неожиданно мягкие, касаются моих. Меринов сжимает мой затылок, и не понимаю, как, но через мгновение избавляет прическу от шпилек, растрепав мои волосы, и запуская в них пятерню. Вкус коньяка и сигарет на его губах передается мне.

Возмущение от происходящего наполняет все мое сознание. Чем он лучше Филиппа?!

Мычу возмущенно, упираюсь руками в его грудь, показывая всем своим видом, что очень не довольна происходящим. И Сергей разжимает хватку, тяжело дыша. Его глаза становятся еще темнее.

Через мгновение отвешиваю пощечину. В расчете, козел! Звонкий шлепок тешит мое самолюбие, затмевая не на долго жар на губах и ощущение отчаяния и восторга одновременно.

Мчусь к двери на выход. Жму на ручку, та с щелчком отворяет двери, и я вырываюсь из логова Меринова. Сбегаю на нижний пролет и чуть не врезаюсь в Саню.

Водитель окидывает меня быстрым взглядом, отмечает растрепанные волосы, тяжелое дыхание и яркий румянец, и мрачно сводит брови.

– Идем, Саша, – хриплю взволнованно, и продолжаю спуск.

Нет, ну идиотка, зачем поперлась к нему? Понятно же, что ничего хорошего он мне не расскажет.

– Он … вас…? – неуклюже интересуется водитель.

Я отрицательно качаю головой.

– Нет, все в порядке.

– От вас алкоголем пахнет.

Резко останавливаюсь на первом этаже, и разворачиваюсь к мужчине.

– Я взрослая девочка вообще-то.

На верху слышится какая-то возня. Вскидываем головы с водителем одновременно, и я улавливаю движение на третьем этаже. Между перил мелькает синяя ткань майки бывшего майора.

– Пошли, – водитель согласно кивает и пропускает меня вперед, сам же оглядывается на лестницу, собираясь прикрыть меня на случай погони.

Но Меринов остался стоять на своем этаже и спокойно наблюдал за трусливым побегом.

Глава 7

Уснуть мне так и не удалось. Все происходящее казалось каким-то неправильным. Зачем он сделал это? Хотел обидеть? Не понимал с кем говорит? Был пьян?

Ругала я в первую очередь сама себя за неосмотрительность. Не стоило идти к нему одной, ведь все сказали!

Признаться, я хотела кинуть ему обвинение в воровстве и посмотреть, как майор отреагирует. Но получилось настолько жалко, что хотелось от стыда провалиться сквозь землю.

Потом этот таинственный убийца, что каким-то чудом образовался в нашем с тетушкой доме. Как он прошел охрану? Перебрался через забор? Миновал датчики движения и вскрыл двери?

Кто-то выдвинул гипотезу, что убийца находился изначально внутри дома. Поэтому большинство и поверило в мою причастность. Ведь в ту ночь был только домоправитель и я. Ни следов взлома, ни распахнутых окон. Он материализовался из воздуха и просто исчез. Что если этот человек вернется? Кто меня защитит?

Василий Иванович вряд ли успеет добежать, даже если услышит что-то.

Вздрагивая от каждого шороха, и прислушиваясь к скрипам огромного дома, ощущала себя совершенно и беззащитной и беспомощной. Словно маленькая, потянулась к лампе и зажгла свет. Он больно резанул по глазам, но я все же решила, что так будет лучше. Чем себя занять, что бы развеять тревогу?

В интернет через мобильник заглядывать не хотелось. Общественность все еще принимает меня за убийцу. Из-за этого на меня обрушилась такая волна хейта, подстрекаемая бульварной прессой, что я даже порадовалась, что не являюсь завсегдатаем соцсетей.

Книжку, которая отлично меня усыпляла, я принесла в жертву убийце. Может журнал какой-то найдется?

Открываю прикроватную тумбочку, в надежде, что тут завалялся старый «Cosmo», но вместо него вижу тетушкины книжки. Ежедневники.

Беру тот, что был похож на ее личный дневник и устроившись поудобнее, принимаюсь за чтение. Страницы были слегка выгоревшие, чернила от времени стали прозрачными, а почерк моей Скво сложно было назвать каллиграфическим. Но я буквально предвкушала, открывая первую страницу и углубляясь в чтение.

Она сохранила ту часть своих дневников, которые были об Африке. Оно и понятно, самое яркое событие в жизни.

На третьей странице описывался как раз тот самый посольский ужин, где тетушка очень подробно описала свое платье, но крайне скудно – мужчину, которого встретила. Мария Федоровна, первую неделю общения не подозревала, что он принц. И было довольно забавно читать, как чрезмерно уверенная в собственной неотразимости, женщина, небрежно описывает своего воздыхателя. Вот бы мне столько уверенности в себе! Я бы быстро заткнула за пояс всех, кто посмел бы вести себя со мной не справедливо. Особенного этого мента! Что он вообще о себе возомнил?

Спустя примерно шесть записей с первой встречи с мужем, Мария Федоровна вдруг начинает повествование о каком-то неожиданном путешествии, в которое они отправились с принцем. Когда я, затаив дыхание, перелистываю следующую страницу, осознаю, что пара листов вырвано – торчат лишь обрывки бумаги.

Хмурюсь недоуменно. Разглядываю журнал, листаю спешно дальше и понимаю – что тут очень много вырванных страниц. Интересно, их вырвала сама тетушка или тот, кто рыскал в ее столе? А может их выдернули уже отсюда?!

Я нервно оглядываю комнату, вновь ощущая подступающую панику. От выпитого алкоголя разболелся желудок и вообще чувствовала себя скверно. Постоянная тревога мешала сну, отбивала аппетит и мешала мне сосредоточится и мыслить здраво. Так ведь и с ума сойти не долго.

Расстроено тянусь ко второй полочке с антидепрессантами, журнал Скво падает с моих коленок на пол, раскрываясь на рандомной странице, и с я удивлением подмечаю что там рисунок. Осторожно поднимаю тетрадку на той странице, и разглядываю эскиз. Это был тот самый кулон, что украл Меринов. Рисунок сделан чужой рукой, не тети. Почерк размашистый, какие-то знаки. Что это за знаки? Понять было трудно, но кое-что я все же разобрать смогла.

Например то, что кулон этот разборный. На схеме оказалась довольно подробная инструкция. Камень извлекается легко, а окружающие его вензеля, раскладываются на нечто, что я никак не могла понять. Сетка кая-то? Цепочка? Отмычка, может быть?