Предел интеграции

– Был Шторм, – пояснил Уилл. – Когда я перевёлся обратно в лётную академию, то решил взять этот.

– Я думала, что позывной не меняют.

– Меняют. И не только позывной, – Уилл поднялся из-за стола, подхватывая поднос.

Майя поспешила за ним, с трудом лавируя между столами. Сложно было понять, что у неё на уме: приступы общительности сменялись напряжённым молчанием. Видимо, срабатывала защитная реакция. Неудивительно, девушка нервничала и, скорее всего, гораздо больше Уилла: с гражданки отправили прямиком на военную базу. Впрочем, после «Бэкуотер» Майя удивится, увидев другие базы в самом нехорошем смысле.

Пока они молча шли до жилого корпуса, Уилл решил, что ему как старшему нужно будет взять себя в руки: слишком многое на кону. Он же жаждал оказаться на рубежах? Тогда надо пользоваться предоставленным шансом! Правда, совершенно непонятно, как они с Майей смогут управлять «Лисой», если даже поговорить нормально не получается.

– Вот твоя спальня, – Уилл указал на сдвижную дверь справа, потом на дверь прямо: – Здесь ванная.

– Ясно, – в неярком свете сложно было увидеть, покраснела ли Майя, но она стояла у входной двери так, что, казалось, мечтала провалиться сквозь землю.

Уиллу тоже стало некомфортно, и он захотел добавить что-то ободряющее, но комм подал сигнал – Пальме вызывал к себе. Одного.

– Уилл, я хотел поговорить с вами тет-а-тет, – доктор сложил пальцы домиком и рассматривал его поверх очков. Лицо выражало абсолютное умиротворение. – Понимаете, Майя очень молода и неопытна. Прошу вас отнестись к ней со снисхождением, всё-таки вы на семь лет старше. К тому же полагаю, что уровень совместимости при интеграции на начальном этапе будет невысок. «Лиса» настроена под вас с Эйрин.

– Понимаю, – Уилл вздохнул: кто обещал, что будет просто? – Сколько процентов у нас по заочным тестам?

– Число невелико, – вдруг затараторил доктор, его спокойствие оказалось напускным, – но сейчас порог отбора существенно снижен, в работу берутся пары с совместимостью от шестидесяти пяти процентов. Во время подготовки чаще всего доводим до восьмидесяти…

– А у нас с Майей? – Уилл не дал сменить тему.

– По предварительным данным, около пятидесяти, – сказал Пальме и тут же добавил: – На это наложится её несовместимость с кораблём, потому не ожидайте высоких значений. Пока будете тренироваться в режиме симуляции, как только интеграция достигнет шестидесяти – дадим добро на реальные полёты.

– Ясно, – Уилл прекратил расспросы: узнал всё, что хотел.

Попрощавшись с доктором, Уилл отправился в квартиру. Ситуация оказалась ещё хуже, чем он предполагал – Майя не была с ним совместима даже для того, чтобы подняться на «Лисе» в воздух. Наверное, поэтому девушка и провоцировала глухое и необъяснимое раздражение: интуиция подсказывала, что ничего не выйдет. Не было лёгкости в общении, как с Эйрин, когда даже не возникало вопросов о том, как общаться, о чём говорить, заниматься ли сексом… В последнем пункте Уилл сомневался больше всего – Майя не вызывала у него влечения, скорее наоборот: бесцветность и какая-то едва заметная неуклюжесть отталкивали. Конечно, для снятия стресса он спал и с менее привлекательными объектами, но тогда помогали алкоголь и понимание, что больше с ними никогда не пересечётся. А если и увидит, то вряд ли вспомнит. С Майей дело обстояло хуже. Гораздо.

На базу опускалась ночь, но ничего, кроме интенсивности освещения, не менялось, потому Уилл не смог проветрить мозги по пути и просто надеялся, что Майя уже у себя. Увы, она дожидалась Уилла в гостиной, сиротливо устроившись в углу дивана.

– Что Пальме сказал? – робко спросила девушка.

– Что сначала будем тренироваться в режиме симуляции, после шестидесяти процентов выпустят в космос, – Уилл собирался сразу свернуть в ванную, но нехотя задержался, чтобы ответить.

– Ясно, – кивнула она и отвела взгляд.

Принимая душ, Уилл пытался спрогнозировать завтрашний процесс интеграции, но каша в голове мешала. Или скорее это была каша в душе: он не знал, как ему относиться к происходящему. И в первую очередь – к Майе. Которая, кстати, не ушла в свою спальню, а по-прежнему сидела на диване, гипнотизируя дверь в санузел.

– Уилл?.. – она начала говорить, но осеклась.

– Что? – одеваться Уилл не стал, просто повязал огромное пушистое полотенце на бёдра. Никакого желания разговаривать с Майей в этот момент не было.

– Ты любил её? – Подобрав ноги на диван, Майя обняла колени руками.

– Кого? – Уилл почувствовал острую необходимость выругаться: совсем не время и не место для разговора о таких личных вещах. Да и собеседница подкачала…

– Эйрин Броуди, твою напарницу.

– Не твоё дело! – рыкнул Уилл, с силой задвинув за собой дверь в комнату.

Умом он понимал, что нельзя было срываться на Майе, но какого чёрта эта девчонка задаёт вопросы, на которые у самого Уилла не было ответов? Да ещё в первый день знакомства!

До начала войны Уилл постоянно возвращался мыслями к Эйрин: любил ли он её? Честный ответ звучал странно – они подходили друг другу. После неё были девушки, но ни с одной не вышло что-либо серьёзное, просто появлялись и исчезали. И были ему безразличны. В двадцать один слишком рано задумываться о создании семьи и переживать о том, что из жизни ушёл человек, с которым так легко. Ощущение пустоты за годы лишь стало менее острым, никуда не делось – Уилл чувствовал себя оторванной половиной единого целого и не был готов соединяться ни с кем. По своей воле, конечно. Сейчас, на «Бэкуотер», главенствовало не личное, а долг.

Ночь прошла беспокойно – снились Эйрин и «Лиса». Интеграция, когда физически перестаёшь ощущать себя отдельным человеком, а превращаешься в часть одного суперразума, когда мысли почти синхронны и понятны, не нужны слова, не нужны действия. Тело тоже чувствуешь иначе, будто оно и не твоё вовсе, а просто бесполезный аппендикс в утробе настоящего тела – корабля, ставшего плотью. Органы чувств биомашины подавали сигналы в мозг напрямую. При интеграции с партнёром чувствуешь её разум как свой: нет сомнений, нет преград. И главное – это продолжается и после, когда интеграция уже завершена. Доверие и полное отсутствие каких-либо барьеров. Их с Эйрин желания практически всегда совпадали. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что она хочет сказать. И наоборот. Каким дураком был Уилл, не ценив всего этого? Наверное, просто очень молодым. Отношения с Эйрин задали планку, и именно поэтому он больше не смог ни с кем ужиться, не смог вновь почувствовать привязанность.

А сейчас, когда на повестке стоит вопрос участия в боевых действиях, ему подсунули в пару совершенно неподходящего человека и, похоже, предрешили отрицательный результат.

Утро прошло в молчании: собирались – Майя встала раньше Уилла и успела принять душ и одеться – и завтракали, не проронив ни слова. Глухое раздражение сменилось апатией и разочарованием от всего, что было вокруг. Восхитительный омлет не радовал, как и крепкий кофе из кофемашины. Уилл уже почти забыл его вкус, а сейчас, почуяв запах на входе в столовую, только недоверчиво повёл носом.

– Уилл, готовы увидеть «Лису»? – спросил Пальме, который поджидал их у проходной космодрома.

– Не знаю, – честно ответил он.

– Во время консервации корабль не подвергался изменениям, так что «Лиса» встретит вас такой, какой она была.

– Она знает, что Эйрин больше нет?

– Да, конечно. Ей сразу сообщили, это стало обоснованием для принудительного отключения, – кивнул доктор.

Расположенная рядом со стыковочной зоной стартовая площадка была практически пустой – только полудюжина юнитов, уже нового образца, современных, лишь отдалённо напоминающих «Лису». Даже по меркам «Бэкуотер» места здесь было много, разве что потолок давил: над головой, словно сжатые челюсти, смыкалась диафрагма шлюзовых ворот. Сновали приземистые автоматические тягачи, перекатывали обтекаемые светло-серебристые квазиживые машины по разметке. Уилл отвлёкся от беседы с Пальме (Майя всё это время напряжённо молчала) и начал искать ту, по которой, как оказалось, очень сильно скучал. Теперь он понял, что сны были связаны с близостью корабля – вместе с ними появились странное ощущение в области солнечного сплетения и лёгкий туман в голове. Так организм готовился к скорой интеграции. Предвкушал.

«Лиса» обнаружилась в самом дальнем углу космодрома. Словно и не было пяти лет разлуки – её плавные элегантные линии сверкали в искусственном освещении ангара. Благородный хищник.

– Огромный, – вдруг выдохнула Майя, задрав голову, она рассматривала корабль, будто видела его вблизи впервые. Собственно, это было недалеко от истины.

– Малый класс, средний и тяжёлый на поверхность не садятся, – прокомментировал Уилл, на секунду отрываясь от «Лисы», которая тоже его почувствовала: загорелась подсветка кабины, а в мозг начали прорываться импульсы, ещё не оформленные как мысли, но дающие понять, что ему рады.

– Прошу на борт, – Пальме сделал приглашающий жест и отошёл поодаль. – Уилл, надеюсь, вы всё покажете своей напарнице.

В кажущемся бесшовным фюзеляже открылся люк, затем медленно выехал трап, оставалось только взобраться. У Уилла даже мысли не возникло пропустить Майю вперёд – настолько не терпелось очутиться в кабине корабля… нет, фактически живого существа, с которым были связаны самые приятные воспоминания, не считая детских. В то время, когда он пилотировал «Лису», всё было легко и просто, жизнь казалась полной возможностей и перспектив.

– Здравствуй, Странник, – её мелодичный голос не изменился, как не изменилось и нутро: никаких доработок, никаких преобразований.

– Привет, Лиса, – Уилл прошёлся рукой по обшивке узкого и короткого коридора до кабины. – Ты знаешь мой новый позывной?

– Доктор Пальме сообщил, – ответил корабль. – Как и сообщил, что нашего нового пилота зовут Капля.

– Приятно познакомиться, – нервно произнесла Майя, озираясь по сторонам.

– Внутри мы используем только позывные, – предупредил Уилл, направляясь к пилотским креслам.

На секунду он замер – память, а может, и «Лиса», которой не терпелось начать интеграцию, подбросила образ из прошлого: на кресле слева лежала Эйрин, невидящими глазами уставившись куда-то вверх – во время слияния с кораблём контроль над действиями собственного тела ослабевает.

– Где консоли? Почему панель маленькая, как из бойницы выглядываешь? – Майя жестом указала на узкую щёлку, которая в случае необходимости при управлении кораблём пилотам ничем бы не помогла.

– Потому, что после интеграции глаза «Лисы» становятся твоим глазами, – раздражённо ответил Уилл. – Чем ты в учебке занималась?