– Ну главное – не поскользнуться, нет?
– Если ты туда вообще сможешь пройти – эти пещеры охраняют ледяные стихиали.
– “Стихиали”?.. А, ледяные элементали!.. О-у… А почему тогда “менее”?
– Потому что через них можно пройти.
– И тут тоже есть какой-то подвох?
– Да… Они пропускают не многих – кого посчитают благоприятным. – Даниэль сглотнул, – Пойдём, не стоит терять тепло попусту.
Так они и сделали – направились к Ледяным пещерам. Правда у Даниэля было какое-то нехорошее чувство насчёт всего этого… Но это намного, просто НАМНОГО лучше, чем перелезть всю гору.
Но прежде чем войти в эти пещеры, до них надо добраться. Для этого есть сопровождающий дракон. Поначалу показалось, что дракон потерялся, точнее, потерял ход. Но дракон быстро продолжил движение, из-за чего становилось только прохладнее и прохладнее. Пещеры близко. Ведь и Даниэль тоже заметил вход в одну голубоватую пещеру, вход, который сливался с окружающей местностью. Особенно из-за образовавшегося инея. Зайти в эту пещеру не составляет труда. Так подумал Даниэль. Но вот, что дальше? Что внутри? А внутри всё обросло льдом, и нет ни малейшего намёка на стихийных существ. Странно. Кое-где виднелись внушительные и острые сосульки. И что странное, так это то, что некоторые из них торчали “вверх головой”. А так, вдали – темнота, слегка блестящая.
– Брр… – Слегка потрясло Даниэля от холода, из-за чего он стал быстро себя натирать руками, – Холодина.
– Вынуждена… согласится. – Также дрогнул дракон.
– Что-то не видно твоих… “стихиалей”. Может, это страшилка местная?
– Страшилка? Нет, они точно здесь.
– Нет, чтоб сказать: “Да, их здесь нет”… Ладно, пойдём, я уже подзамёрз.
Саяна шла впереди. Даниэль стал обнажать меч. Помимо своей отяжелённости, образовался ещё и холод на металле, колющий по коже. А стал он проводить это действие по одной простой причине – вдруг меч как-нибудь загорится? Просто, даже немного погрузившись в эту скользкую, холодную и слегка жуткую пещеру, уже трудно было хоть что-то разглядеть на расстоянии вытянутой руки. Но вот дракону такая освещённость явно никак не мешала. Может, и у Даниэля привыкнут глаза, со временем, ибо меч с бледно-красными разводами никак не хотел загораться. Хоть как ты его повернёшь, крутанёшь, поднимешь, опустишь – всё без толку.
– Да блин!.. Ладно… – Даниэль стал задвигать меч в ножны.
– Не беспокойся, Даниэль, я прекрасно вижу и здесь, и в данный момент. Следуй за моим шагом.
Чуть проскальзывая, Даниэль задвинул меч до конца… как вдруг, что-то колыхнулось. Послышался звон. Может, это просто банальное землетрясение?.. Или?..
– Что это? – Даниэль вновь обнажил меч.
– Что? Почему? Невозможно! Они пробуждаются!
– Ну конечно! Именно сейчас они пробуждаются! Может, мы их разбудили?
– Нет, тут что-то другое… – Послышался треск, даже очень близко, – Я вошла… потом… Даниэль! Ты!..
Вдруг, сзади от них, откололся ледяной страж, под два метра в высоту, чуть ли не до потолка. Он как великан, только изо льда! Нет ни кистей, ни ступней. Ноги, как два ледяных бревна. Правая конечность толстая, левая – рубящая. Голова – треугольная, с двумя жёлто-пылающими и такой же формы глазами. Сам страж этот из треугольных и разноугольных частей. Практически всей своей мощью он загородил единственный ближайший выход, оставив лишь только несколько просветов. Бежать? Или остаётся лишь только защищаться?
– А! Ледяной элементаль! – Даниэль, немного дрожа, выставил меч на ледяного гиганта. Почувствовалась беспомощность и сразу безысходность. А ещё он опять удивился и, в тоже время, ужаснулся.
– Из-за тебя они пробудились! – Полурыча высказал дракон на человека.
– М-может, давай потом разберёмся, из-за кого? Тут как бы это!.. Да меч! Ну почему ты не хочешь светить в самый подходящий момент?!
– Стой!
– Что?
– Я подойду к нему.
– ЧТО? Ты с ума сошла?
– Тихо! Сейчас увидишь.
Дракон стал перед человеком напротив ледяного стража. И уверенным взором стал на него смотреть, или скорее – давить. Если вообще хоть как-то можно воздействовать на такое существо.
Все замерли. Даже ледяной. Слышался лишь далёкий треск, который предвещал только больше неприятностей. Саяна вздохнула, план сработал, если это можно назвать планом. Но вдруг, голем качнулся – немного поднялась рука, и…
– Пригнись! – Дракон пригнулся, в это же время, приблизительно, пригнулся и Даниэль. В мгновение над ними пролетело большое и ледяное остриё со свистом, сотрясая пространство и разбивая лёд, – Бежим!
– Куда? Туда?! – Поскользил Даниэль. Дракон, в отличие от него, передвигался намного уверенней благодаря когтям. – Там же их больше!
– А у тебя есть другие пути?!
Человек уже промолчал и просто пытался бежать. Правда с мечом это оказалось не очень удобным делом, да и ещё в такой темноте… Всюду был грохот, звон, треск. Казалось, что это треск его костей, но нет – он всё ещё цел. Но надолго ли?..
Впереди – цокот когтей. Сзади – тяжёлая поступь ледяного великана. Что-либо рассмотреть становится всё труднее и труднее. Только что растворился хвост дракона во тьме. Тут же слегка растерялось равновесие, но человек удержался. Он обернулся. Сзади был тяжёлый и грубый контур элементаля, который и не думал останавливаться. Что ж, бежать. Бежать только вперёд. Во тьму, ледяную и смертельную. Вдруг, где-то рядом, что-то откололось, точнее – очередной элементаль. «Хоть бы пронесло!» – Так постоянно думал Даниэль. Впереди показался просвет. Неужели это выход из ледяного капкана? Но нет – это была Саяна – она сконцентрировала свою «драконью магию», чтобы остановить надвигающегося великана. Но это… не работает. Её магия бессильна против ходячих ледяных глыб. Но она продолжает и не собирается сдаваться. Даниэль впал в ещё больший шок, что слегка затуманило его взор. Но нет! Нужно действовать! Он крепче сжал меч и рванул к глыбе, надвигающейся на дракона. Элементаль возвысил рубящую руку. Даниэль стал скользить и выставлять меч в защитное положение. Замах! Сильный звон! Глухой грохот. Даниэля свалило на спину из-за такого удара. Следующий замах. Дракон всё продолжал творить магию. Человек – напрягся, он не знает, сможет ли он выдержать очередной удар. Удар! Лёд о металл! Он слегка хрипнул. И похоже, что лёд под ним треснул. Лишь бы не его кости. Великан продолжает давить. А человек – сопротивляться. Как ему это удаётся? Адреналин? Поверить трудно… Такая же мысль проскочила в голове у Даниэля. Следующий замах. Человек ещё сильнее напрягся. Даже в глазах прояснилось. Или это?.. Это меч! Тепло. Меч стал загораться! Теплее. Удар! Звук мягче. Но всё горячее. Великан давит, не сбавляя оборотов. Даниэль – не поддаётся. Рука пылает. Ледяное лезвие плавится. Руку жжёт! Человек вскрикнул. Лёгкий дым. Отвалился кусок ледяного лезвия, чуть ли не на голову. Великан качнулся и слегка отступил. Рука в огне. Даниэль тут же отслонился от меча и стал дуть на руку. На ней был краснейший след от лезвия. Боль режущая и жуткая. Неугомонная.
– Даниэль! – Дракон перестал кастовать[17 - Сотворить, зачитать или призывать заклинание.], – Ты в порядке?
– Н-нормально!.. – Морщась и шипя от боли, выговорил Даниэль.
– Берегись – впереди!
Голем быстро очухался и настойчиво двинулся на Даниэля. А он тем временем всё судорожно тряс рукой от пылающей боли, но слов не пропустил. Меч всё сиял, даже пылал. Может, вот оно – спасение? Меч смилостивился над Даниэлем в очередной раз? Факты этому следуют. Отбросив лицевой стороной кисти оплавленный кусок ровного льда, Даниэль тут же встал, опираясь на обожженную руку, из-за чего подвыл. Великан замахнулся толстой конечностью – он захотел покончить с Даниэлем раз и навсегда. Но Даниэль быстро совладел с болью и, ничего другого не придумав, отскочил вперёд, прямо в ноги ледяной громилы. Точнее – между ног. Он тут же встал и рубанул! Попадание! Меч проплавил крепчайший лёд и устремился пройти насквозь. Даниэль поднажал, обеими руками. Получилось! Часть ледяного бревна отсечена от ледяного тела. Великан качнулся и стал падать на человека. Он это заметил. Рывок вперёд. Звонкий грохот. Вся пещера затряслась. Где упали сосульки. Человек лежит на животе, всё так же крепко сжимая пылающий меч. Он аж плавил ближайший лёд. Подскочил дракон.
– Ты можешь встать?!
– Да…
– Быстрее! Нужно бежать!
Человек охнул, но дракон прав – нужно бежать как можно быстрее. Он встал и последовал за драконом, который тут же остановился – немного потресканный голем пытался встать. Саяна уже была готова попытаться добить ледяного великана, но Даниэль вызвался первее это сделать. Он побежал на громилу с выставленным мечом наперёд и вонзил его в кристаллическую шею, расплавляя плотный лёд слой за слоем, образуя струйки воды. Голем затрясся, но Даниэль продолжал давить уже обеими руками, немного направляя в сторону, впоследствии чего, горящие глаза стали затухать, и громадное тело вновь тяжело соприкоснулось с ледяной поверхностью пещеры. Снова кое-где осыпались сосульки. Но тяжёлый топот всё не умолкал.
– П-получилось! – Чуть шипя от боли, выговорил Даниэль.
– Быстрее! Надо бежать!
Дракон перескочил ледяную тушу и направился вперёд. Человек тут же опомнился и судорожно стал перебираться через ту же тушу. Лёд, но вполне цепкий. Получилось. Очередное препятствие. Дракон застыл при освещении мечом двух надвигающихся големов. Человек тоже.
– Да ладно!.. Двое?!
Саяна рискнула – она рывком проскочила через одного, а потом, с боку, через другого. Слишком просто, как подметил Даниэль. Ему это вряд ли сойдёт с рук. Но ни один из големов даже не обернулся на дракона, как будто они его не заметили… А может, и не замечали вовсе?.. Странно. Даниэль, конечно, был рад этому, но побледнеть, он побледнел. Человек крепче ухватился за свой меч, слегка левой, встал в стойку, поближе приблизив меч к лицу, и приготовился. Жар струился в лицо. И… Удар! На впередистоящего голема вдруг что-то стало падать! Это другой голем! С грозной тяжестью падающий голем сбивает с ног стоячего голема, тем самым обрушивая всю ледяную тяжесть на местное пещерное пространство. Громкий и немного стеклянный грохот! Поднимающий гул, осколки, и маленькую волну ветра. И маленькое землетрясение. Даниэль заслонил лицо и тут же стал отмахиваться от поднявшейся… пыли? Да, ледяной пыли. Сквозь взмахи, Даниэль кое-что заметил и замер: големы треснули! По крайней мере, нижний из них точно раскрошился на подавляющее большинство кусков льда.