Дикий зверь

Завязка событий в швейцарской деревне

Молодой писатель Люк Трентиньян приезжает в отдалённую альпийскую деревушку Сен-Теодор осенью 1993 года, надеясь преодолеть творческий кризис. Место выбрано не случайно — здесь провёл детство его покойный отец, оставивший после себя таинственные письма с намёками на «нечто ужасное», случившееся в этих горах. Люк селится в полуразрушенном отеле «Белая лошадь», которым управляет угрюмый старик Жозеф Фавр. С первых дней Люк замечает странное поведение жителей: они избегают упоминаний о трагедии 1977 года, когда пропал десятилетний Матьё Обер — единственный сын влиятельного лесопромышленника. Местный шериф Анри Бернар открыто враждебен к приезжему, а пожилая библиотекарша Клодин Моро при встрече шепчет: «Уезжайте, пока не стало поздно».

Тени прошлого и первые подозрения

Во время прогулки к горному озеру Люк находит заброшенную хижину с детскими рисунками на стенах. Среди изображений леса и животных выделяется повторяющийся мотив — чёрный силуэт с рогами, напоминающий древние легенды о «Диком звере». В кафе «У Гийома» писатель случайно подслушивает разговор браконьеров: они упоминают «проклятую охоту», во время которой шестнадцать лет назад исчез ребёнок. Ночью Люка посещают кошмары: он видит мальчика, бегущего через тёмный лес, и слышит рёв неизвестного существа. Наутро он обнаруживает у двери отеля мёртвого оленя с перерезанным горлом — явное предупреждение.

Раскрытие семейных тайн

Знакомство с Эммой Обер, сестрой пропавшего Матьё, становится поворотным моментом. Женщина, живущая в изоляции на окраине деревни, соглашается рассказать историю брата в обмен на помощь с разбором архивов отца. В старом особняке Оберов Люк находит газетные вырезки: оказывается, за месяц до исчезновения Матьё стал свидетелем убийства егеря. Полиция тогда закрыла дело, признав смерть несчастным случаем. Дневники мальчика содержат криптические записи о «человеке с волчьими глазами», который преследовал его. Постепенно выясняется, что многие жители были связаны с незаконными лесозаготовками, которые организовывал отец Матьё — Габриэль Обер.

Лабиринт лжи и скрытые мотивы

Встреча с отшельником Марселем Ружо, бывшим лесником, проливает свет на события прошлого. Оказывается, в ночь исчезновения Матьё в лесу находилась группа людей: Габриэль Обер, шериф Бернар, хозяин отеля Фавр и фармацевт Поль Лефевр. Все они участвовали в нелегальной охоте на охраняемые виды животных. Марсель утверждает, что мальчик случайно стал свидетелем их преступления — браконьеры устроили облаву на оленя-альбиноса, считавшегося местным талисманом. Когда Люк пытается узнать больше, на хижину Марселя совершают поджог. В кармане погибшего отшельника находят медальон с фотографией Матьё — оказывается, он был его крёстным отцом.

Столкновение с настоящим зверем

Расследование приводит Люка в подземные тоннели времён Второй мировой войны, где раньше скрывались партизаны. Среди ржавого оборудования он обнаруживает детский рюкзак с инициалами М.О. и клочок дневниковой записи: «Папа сказал, что если я расскажу про оленя, нас всех убьёт зверь». Внезапно Люка атакует человек в маске с рогами — тот самый «Дикий зверь» из легенд. В схватке писателю удаётся сорвать маску, под которой оказывается... лицо Жозефа Фавра. Старик, истекая кровью, успевает прошептать: «Он жив» перед тем, как тоннель обрушивается от взрыва.

Развязка: цена правды

Спасённый Эммой Люк узнаёт шокирующую правду: Матьё выжил в ту роковую ночь. Мальчика спрятала Клодин Моро, убеждённая, что Габриэль Обер хотел устранить сына, ставшего неудобным свидетелем. Взрослый Матьё, известный теперь как лесник Тома Дюран, десятилетиями мстил участникам той охоты, инсценируя нападения мифического существа. Последнее преступление — убийство шерифа Бернара — раскрывает его личность. В финальной схватке на краю водопада Люк вынужден сделать выбор между справедливостью и законом, в то время как Тома предпочитает смерть аресту, крича: «Человек — вот настоящий дикий зверь!»

Эпилог: отголоски трагедии

Через год после событий Люк публикует роман «Дикий зверь», ставший бестселлером. Деревня Сен-Теодор превращается в место паломничества туристов, а местные жители по-прежнему хранят молчание. В последней главе писатель получает анонимное письмо с фотографией: на ней Матьё Обер в возрасте 40 лет стоит рядом с Клодин Моро на фоне канадских лесов. Подпись гласит: «Некоторые легенды должны жить». Роман завершается вопросом, оставшимся без ответа: был ли Тома Дюран настоящим Матьё или просто одержимым самозванцем? Истину поглотил туман гор, как когда-то поглотил мальчика, убежавшего от людей в царство зверей.