Дикий зверь

– К нам сегодня пожаловал какой-то непрошеный гость, – начала Софи.

– Что?

– Ну, не прямо в дом. Но почти… Я около шести утра пила кофе и вдруг заметила в лесу какого-то типа, он следил за мной.

– А дальше?

– Я везде включила свет, закричала. Прибежал Арпад. Но тот тип удрал.

Карин накрыла руку Софи своей:

– Ох, сочувствую! Представляю, что ты пережила. Вы полицию вызвали?

– Конечно. Они приехали, прочесали лес, но ничего не нашли.

– Дело заведут?

– О чем ты говоришь! Сказали, что сделать ничего особо не могут: никаких следов, ни взлома, ничего. Как будто им наплевать.

– Погоди, – отмахнулась Карин. – Надо обязательно все рассказать Грегу.

– Ты думаешь?

– Конечно, он наверняка может что-то сделать, – заверила Карин, гордая, что вдруг оказалась полезной. – Он никому не говорит, но вообще-то он важная шишка.

Карин не стала распространяться: нельзя раскрывать тайну, которой была окружена работа мужа. Брауны знали, что Грег – полицейский, но, как и большинство его знакомых (кроме горстки близких друзей), не представляли, чем именно он занимается. Бойцы группы быстрого реагирования должны были держать все в секрете из соображений безопасности. Грег, если его спрашивали, отвечал, что состоит при жандармерии.

Карин стала расспрашивать, как заправский следователь:

– Ты говоришь, “какой-то тип”. Это мужчина, ты его видела? Смогла бы его опознать?

– Нет, было слишком темно, ничего не видно. Но это мужчина, я уверена. И не просто прохожий или какой-то там бродяга, как считает полиция: он прятался за кустом и следил за мной… Это как… ладно, ты решишь, что я свихнулась…

– Ни в коем случае, говори, – подбодрила ее Карин.

– Как будто он меня поджидал.

– О боже! – вскричала Карин. – Какой ужас!

– Еще бы! Мне первый раз в жизни стало страшно дома.

– Я попрошу Грега зайти к вам в конце дня. Уверена, он сможет тебе помочь все это выяснить.

– Спасибо, моя красавица, – улыбнулась Софи.

Карин просияла.

В полдень, в модном магазине.

Карин жевала сэндвич в каморке, служившей складом, и читала с телефона статью на сайте: там говорилось о крупной полицейской спецоперации, проведенной на рассвете в квартале Паки. Группе быстрого реагирования пришлось извлекать из квартиры какого-то буйного психа.

Она узнавала подробности происшествия, но главное уже и так знала. Грег звонил ей после каждой операции.

В статье было несколько фотографий. На одной она узнала Грега, хоть он и был в балаклаве и униформе, точно таких же, как остальные члены группы. Много лет назад они придумали условный знак, известный только им двоим, – так она могла его узнать. Среди разных эмблем, крепившихся на липучках на форму штурмовиков, была его группа крови, А+. Он всегда лепил ее вверх ногами. Она восхищенно всматривалась в снимок: какой мужик внушительный в боевом снаряжении! На фото он инструктировал женщину-полицейского в штатском, ее было видно со спины.

На самом деле в этот случайный миг инспектор Марион Брюлье подошла поздравить Грега с успешным завершением операции.

– Спасибо. – Она глядела на него сияющими глазами.

– Для того мы и есть, Марион, – ответил Грег. – Если еще понадобимся, ты знаешь, как нас найти.

Он улыбнулся под балаклавой: Марион угадала улыбку по движению челюсти.

– Не премину, – заверила она. – Мне потом в самом деле нужно будет с тобой пересечься. Наверняка понадобится рапорт.

Грег снова улыбнулся. Он подозревал, какого рода рапорт ей нужен.

Под вечер, вернувшись в Стеклянный дом, Софи обнаружила в саду Арпада и Грега. Они осматривали заросли в том месте, где она заметила поутру ту жуткую фигуру.

– Ох, Грег, как я рада тебя здесь видеть!

– Видно, мои коллеги не очень-то вас успокоили, – с сожалением произнес Грег.

– По их представлениям, ничего особо серьезного, – пожала плечами Софи.

– Это еще не причина, – возразил Грег.

В руках он держал пластиковый пакетик, в каких полиция хранит улики. В пакетике лежал собачий поводок.

– Это тот поводок, что был на дереве? – спросила Софи.

Грег кивнул. Приехав, он сразу попросил, чтобы его проводили в лес. Сделал вид, что видит эти места первый раз. И когда Арпад показал поводок, привязанный к стволу дуба, Грег разыграл целый спектакль: натянул латексные перчатки и долго изучал кожаный ремень. Сел посреди леса на корточки и исполнил роль эксперта-криминалиста. Под рубашкой у него проступала кобура служебного револьвера. Прямо как в кино. Наконец, решив, что пародия затянулась, он забрал поводок и со всеми предосторожностями положил его в пластиковый пакет.

– Думаешь, поводок как-то связан с тем мужчиной? – спросила Софи.

– Если честно, сомневаюсь. Зачем поводок? И зачем оставлять такую улику? Но в лабораторию я его все-таки отдам. На всякий случай. Ничего нельзя исключать.

– Спасибо, – благодарно сказала Софи; наконец-то ее воспринимают всерьез.

– Что, по-твоему, этот тип здесь делал? – в свою очередь спросил Арпад. – Здесь только один дом… Он за чем-то определенным явился, нет?

– Грабитель, – предположил Грег.

– Жандармы сказали, что грабитель вряд ли полезет в дом, когда его обитатели вот-вот проснутся.

– Нет, он мог выслеживать, – заметил Грег. – Изучать ваши привычки.

– И что нам теперь делать? – спросил Арпад.