Я – чертовка

– В ту ночь в деревне мы с девчонками гадали на суженого, – Влас хмыкнул и покачал головой. Я показала ему язык, на удивление не чувствуя ни малейшего смущения. – Ларе померещился в зеркале мужик, но мы списали это на подпитие. А теперь он её преследует. Это не всё. Маня увидела во сне белобрысого худыша, который недавно подбил ей глаз. А с Алей через книги начал общаться дух, который засыпает её комплиментами и умоляет провести обряд, дабы он обрёл новое тело.

– Ого, – присвистнул Влас. – Последний хуже всех, да?

– И я так думаю. Но у меня свои доводы, а вот ты как пришёл к подобному выводу?

– Остальные явно демонстрируют враждебность, а этот хитрый, – дал исчерпывающий ответ парень. – С подругами всё ясно. Ну а ты? Какой сюрприз прилетел лично тебе?

– Точно не знаю. Разве что начала иногда видеть… разное.

– А как насчёт желания? Не думай, что я не заметил, как плавно ты съехала с вопроса. Так что именно ты попросила у банника?

Я вздохнула.

– Жениха. Богатого, красивого, влиятельного.

– И? – заинтересовался Влас.

– И он появился. Вот только…

– Ты ждёшь подвоха.

– Да.

– Есть реальный повод или только подозрения?

– Не знаю! – воскликнула я. Он попал по больному. – Прямых улик нет, но косвенные… именно для этого ты мне и нужен. Надо добыть всю возможную информацию о парне по имени Денис. Денис Медведев. Перевёлся в мою группу на прошлой неделе. Тоже вот, кстати, подозрительно. Кто переводится накануне экзаменов?

– Угу, – Влас задумался.

– Ну так что, будешь моим помощником детектива? – спустя добрых пять минут молчания уточнила я.

– Сделаю, что смогу, – скупо ответил он.

Уже после его ухода я поняла, что забыла попросить номер телефона для связи. Впрочем, с его талантами добыть в случае надобности все мои контакты не составит большого труда. Так что, сам позвонит. Или напишет. Или из-за угла выпрыгнет в самый неожиданный момент, как обычно. Гораздо больше меня беспокоило, насколько в принципе честно просить кого-либо собирать досье на нравящегося мне парня. Но, с другой стороны, ситуация была весьма неоднозначная. Зато, если Денис окажется совершенно не причём, я испытаю громадное облегчение.

По дороге домой мне позвонила Маня и сказала, что они забыли купить молоко. Я заскочила в ближайший супермаркет, а потом мне пришло в голову посетить ещё и небольшой рынок у дома, где недорого продавали хорошие фрукты. Набрала целый пакет бананов, апельсинов и яблок. Уже подходя к подъезду, я вдруг ощутила неясную тревогу и вскинула голову. На раскидистой черёмухе, в самой кроне что-то чернело. Мне показалось, что это птица каких-то фантастических размеров. Стало жутковато. Сразу вспомнился располосованный в клочья наружный подоконник. Я нервно достала магнитный ключ и прижала к круглому металлическому пятачку замка. Раздался щелчок, дверь открылась. Всё это время мне чудился неприветливый взгляд в спину. Может, фантазия разыгралась? Хорошо бы так… Я постаралась максимально быстро преодолеть расстояние до квартиры. Миновав очередной лестничный пролёт, услышала позади стук и дребезжание стекла. В спину ударил резкий порыв ветра. Обернулась. Меньше секунды назад подъездное окно было закрыто, а теперь створка зловеще покачивалась взад-вперёд. Не помню, как я оказалась у своей двери. Страх придал мне небывалое ускорение. Дрожащим пальцем вдавила кнопку звонка. Спустя полминуты подруги изумлённо созерцали трясущуюся и вспотевшую с ног до головы меня.

– Ты чего? – спросила Мария, порываясь выйти в подъезд и накостылять неведомому обидчику.

– Да просто мерещится всякое. Похоже, у меня мания преследования, – я нервно хихикнула. Постепенно происшествие стало казаться дурацким. Такое же чувство я испытала в детстве, когда осталась дома одна и так себя накрутила, что приняла кошку за полтергейста.

– Ничего, – сказала Лара. Она с вдохновенным видом стояла на пороге кухни, окутанная съестными ароматами, как модница духами. В такие моменты её хотелось назвать «маэстро». – Сейчас поешь, и нервозность как рукой снимет.

И это оказалось правдой. Ужин был невероятно вкусный. Даже не представляю, как я буду без волшебницы Ларисы, когда закончится эта эпопея со сверхъестественными сужеными. Мысль о перекусах на скорую руку сейчас казалась кощунственной. После еды мы с девчонками по сложившейся в последнее время традиции сели пить чай. По правде говоря, в такие минуты я особенно радовалась присутствию подруг. Чаепитие объединяло в себе сразу несколько удовольствий: полную расслабленной неги атмосферу, поедание сладостей и, конечно, общение. По негласной договорённости мы в эти моменты ни о чём не спорили и, соответственно, всячески старались избегать хоть сколько-нибудь спорных тем. Чуть позже мы, не сговариваясь, дружно убирали за собой посуду и шли в комнату, чтобы продолжить беседу там или, по настроению, посмотреть какой-нибудь фильм. Но сегодня всё пошло по другому сценарию.

Пожалуй, уместно будет заметить, что за короткое время нашей совместной жизни девчонки расслабились. Благодаря меловому кругу, Мане перестал являться во снах худыш-драчун, а Лара приучилась игнорировать мелькавшую в отражениях тёмную фигуру. Правда, дома мы завесили всё зеркальное и на ночь задёргивали шторы, но вне квартиры провернуть подобное было затруднительно, и боковым глазом она нет-нет, да и выхватывала мелькавшего в стеклянных витринах суженого. Однако постепенно это стало хоть и неприятным, но вполне привычным явлением, вроде зудящего прыща на носу. Так что, повторюсь, мы расслабились. Квартира стала восприниматься островком безопасности, в котором не может случиться ничего плохого. Поэтому, когда Лара застыла, уставившись в стакан с чаем, мы далеко не сразу поняли, что что-то произошло. Справедливости ради, со стороны это походило на вполне обычную задумчивость. Ровно до тех пор, пока она не засипела, и её лицо не выцвело до состояния бумаги. Мы с Маней вскочили на ноги, с ужасом глядя в остекленевшие глаза подруги. На шее Лары начали проступать кровоподтёки, словно кто-то сжимал горло невидимой рукой.

Я принялась дико озираться, ища хоть какую-то причину, но ничего не видела. Ни одной зеркальной поверхности! Но тогда…

– Чай! – тоненько вскрикнула Маня не своим голосом, пытаясь разжать окаменевшие пальцы с кружкой. Я бросилась ей помогать. Однако ничего не выходило. Худенькая рука Лары не сдвигалась ни на миллиметр.

Паника – плохой помощник в делах. Мы потратили на бесполезные усилия слишком много времени. Слишком много времени, пока жизнь по капле уходила из Лары. Наконец, Маня зарычала раненым зверем и со всей дури окунула свои пальцы в горячущий чай, надеясь взбаламутить отражающую поверхность. Рычание перешло в вопль, но рука дрогнула! Я в тот же миг ударила по ней с отчаянной силой. Кружка выпала, отплёвываясь кипятком, и

покатилась по столу, чтобы спустя мгновение свалиться на пол и разлететься на несколько частей.

Одновременно с этим Лара обмякла и тоже начала падать. Я её подхватила, пока Маня забористо материлась и трясла обожжённой конечностью. Скатерть исходила паром. Осколки кружки коварно затаились на полу в ожидании неосторожной ноги. Ещё только не хватало сейчас порезаться для полного счастья.

По правде говоря, мы так перетрусили, что дотащили подругу до кровати и долгое время боялись покинуть границы мелового круга. Жертва суженого, тем временем, медленно приходила в себя. Румянец неохотно возвращался на лицо. Ох, ещё бы чуть-чуть и… я вздрогнула и посмотрела на Маню, у которой явно в голове бродила та же мысль. Как бы мы потом объяснили родителям Лары, что произошло? А самим как с этим жить? Нет! Я не могу допустить повторения ситуации. Необходимо всё исправить. Любой ценой.

К моменту, как Лара окончательно очухалась, я снова была собрана и полна отчаянной решимости.

– К чёрту учёбу. Завтра первой же электричкой еду в деревню. Вам лучше остаться здесь и не покидать квартиру. Заключим в меловые круги всё, что получится – обеденный стол, диван, кресла или лучше даже попробуем очертить комнаты целиком, за исключением углов…

– Уверена насчёт поездки? – только и уточнила Маня. Было видно, что она, в принципе, согласна с моим планом. Я кивнула, отводя взгляд от Ларисиной шеи с кровоподтёками.

Остаток вечера Маня усердно вписывала круги в квадраты и прямоугольники комнат, попутно передвигая мебель и стараясь захватить как можно больше полезной площади, а я гуглила информацию о баннике. А информации было не так уж мало. Оказалось, что банником называют дух бани, существо проказливое и опасное. Любит являться в облике старичка и, по возможности, вредит окружающим. Особенно сильно попадает тем, кто моется в «неурочный час». Может, к примеру, ошпарить кипятком или содрать клок кожи, а то и смертельную болезнь наслать.

Согласно одним источникам, задобрить банного духа можно с помощью чистого пара, свежего веника и лохани с чистой водой. Другие же источники утверждали, что для этих целей подойдёт кусок хлеба с солью, и, опять же, оставленная вода с куском мыла. Что ж, примем к сведению.

Глава 10

Ненавижу утренние электрички. Особенно летом. Почему? Ответ прост – дачники. Их слишком много. Они набиваются в вагон и занимают все места. Нет, бесспорно, публика весьма приличная – никто не курит в тамбурах, не слушает без наушников сомнительную музыку, не прячет алкоголь при появлении двух весьма уставших от жизни представителей закона, чья задача – бесконечно прочёсывать вагоны в поисках нарушителей. Нет, дачники отнюдь не такие. Они чинно устраиваются, достают книжки и сканворды, размещают под лавками собак, чтобы тех не заметили контролёры и не потребовали дополнительный билетик. Я люблю собак. Ничего не имею против, даже когда они прислоняются мохнатыми боками прямо к моей ноге. Но я не люблю большие скопления людей в относительно тесном пространстве. Когда их слишком много, не вытянешь ноги, не сядешь в удобную позу, не займёшь лучшее место. Особенно это актуально летом, когда солнце заглядывает то в одно окно, то в другое, и частенько слепящий луч бьёт прямо в глаз. Впрочем, сейчас такие мелочи меня не волновали. Все мысли были только о том, получится ли наладить контакт с банником.

В этот раз дома была бабуля. Она удивилась моему неожиданному визиту и тут же принялась хлопотать на кухне, торопясь накормить внучку с дороги. Я сказала ей, что занятия у нас отменили, так как студентам необходимо подготовиться к зачётной неделе, вот я и решила приехать, подышать свежим воздухом. Враньё далось мне легко. Даже совесть не кольнула. Оно и неудивительно – перед глазами до сих пор стояла побледневшая до синевы Лара с намертво сжатой в руке кружкой.

Когда лучше идти на поклон к хозяину бани – днём или ночью – я не знала. Поэтому решила действовать путём проб и ошибок. Пока бабушка готовила, я налила в кружку молока, отрезала толстый кусок хлеба и щедро посыпала его солью. Она глянула с улыбкой, но ничего не сказала. Видимо, решила, что я собираюсь заморить червячка перед обедом.

– На лавке съем, – как бы между прочим обронила я и вышла из дома. Проходя через двор, захватила один из берёзовых веников, которые сушились там на верёвке.

В бане я поставила кружку на полок и прикрыла её хлебным ломтем. Туда же пристроила таз. Взяла ведро и натаскала в него чистой воды из колонки. Рядом положила новый, только-только распакованный кусок земляничного мыла и, разумеется, веник. Отстранившись, тщательно осмотрела натюрморт. Вроде ничего не забыла. Конечно, о молоке ни в одном из источников не упоминалось, но… чем больше добра, тем лучше, верно?

Закончив приготовления, я села на лавку.

– Уважаемый банник! – сказала в пустоту. – Мне очень-очень-очень надо с вами поговорить!

Но нет. Хозяин бани откликнуться не пожелал. Может, ему сначала хочется опробовать подношения? Поесть хлеба, или, там, в тазу поплескаться… Ну что ж, вернусь позже. И буду возвращаться, пока не получу ответ. Даже если для этого понадобится ещё раз сыграть с ним в карты.

Напрасно я опасалась, что бабушка будет задавать лишние вопросы. Она легла спать ещё засветло. Только и предупредила:

– Шибко-то не засиживайся. Глаза посадишь.

Я не сразу, признаться, поняла, о чём она. А потом вспомнила. В подростковом возрасте у меня была привычка читать книги в каждый удобный момент. К примеру, за едой, за что я была неоднократно обругана, мол, память проешь. И ладно бы полезные книги, так нет. Обычно это были бульварные романчики, фэнтези, ужастики. Здесь, в гостях у бабушки, синдром книжного червя проявлялся наиболее остро, так как по соседству не было ребят, с которыми можно было подружиться. Поэтому в те моменты, когда бабушка не привлекала меня к хозяйственным делам, вроде прополки моркови, я читала. И особенно интересные книги нередко захватывали меня в заложники до самого утра. На фоне этого бабулино предупреждение поберечь глаза выглядело более чем логично. Так что я охотно пообещала не увлекаться чтивом, и с облегчением пожелала ей приятных снов.

Немного покряхтев, она, наконец, уснула. Я дождалась, пока её дыхание станет ровным и глубоким, взяла колоду карт (на крайний случай) и вышла из дома.

Ночь, как назло, выдалась беззвёздная. И, главное, весь день светило солнце, а сейчас всё небо затянуло сплошной пеленой. Только в одном месте выделялось размытое пятно. Это луна старалась растворить своим светом, как кислотой, плотный покров туч.

Неожиданно налетел ледяной ветер. Он заполз ко мне под блузку и неприятно лизнул кожу. Я поёжилась.