Новая хозяйка блуждающей лавки

– Смотри, какие странные ягоды! Светятся, как лампочки! Дай-ка… Ммм, потрясающе…

– Бог мой! Этот густой сладкий коктейль меняет вкус с каждым глотком! Вот сейчас шоколадный, а секунду назад был сливочный…

– А вот эти, вот эти маленькие чёрные зёрнышки пробовала?! Они на языке взрываются и заполняют рот каким-то невероятным воздушным кремом! Фантастически вкусно!

– Боже, надеюсь, я всё-таки сплю… иначе с таким питанием от моей фигуры и зубов останутся лишь воспоминания…

Наконец, мы отвалились от стола, с сожалением поглядывая на остатки пиршества. Точнее, я отвалилась, а чертёнок, не в силах поддерживать в воздухе упитанное тело с вздувшимся животом, просто растянулся на столешнице.

– Ладно, ты победила, вредная лавка. Извинения приняты. Но в следующий раз ты так просто не отделаешься! Наверное…

– Это было великолепно, – пробормотал, облизываясь, мой мохнатый приятель.

– Угу… не знала, что чертям тоже нужна еда. Хотя что я говорю? Я и про существование чертей не знала…

– Теперь знаешь, – бес вяло шевельнул хвостиком. – Еда не нужна для поддержания жизни. Только для удовольствия. Невоздержанность в еде – это грех. А чтобы склонять людей к пороку, мы обязаны точно знать, что такое порок…

– Слушай… а как хоть тебя зовут-то? У тебя же есть имя?

– Влардерокш… Можно Рок или Рокши.

– А я – Злата. Будем знакомы, Рокши. Можно вопрос? Почему тебя никто не видит, кроме меня? И Клайра, пока не стала ведьмой, даже и не подозревала о твоём присутствии…

– Мне так хочется, – отозвался бесёнок. – А может, привык. Так проще людей сводить с ума. Если бы все знали о существовании чертей, как бы человек поверил, что у него шарики за ролики заехали?

– То есть ты можешь и показываться при желании?

– Угу…

Мы замолчали, так как в таком состоянии даже ведение беседы давалось нам нелегко. Мои глаза сами собой закрылись. Я и не заметила, как начала уплывать, пока рядом не раздался истошный визг чертёнка.

– Ааааа… стой, не уходи! Меня выдавливает отсюда! Не позволяй ей меня выкинуть! После всего, что нас связывает, ты просто обязана на мне… в смысле, меня приютить!

Я с огромнейшим трудом подняла веки. Некоторое время мне пришлось буквально силой удерживать себя в бодрствующем состоянии. А потом напряжение ослабло, и всё снова встало на свои места.

– Чего орёшь? – зевнув, уточнила я. Чертёнок, который всё-таки смог с трудом взлететь в воздух и зависнуть перед моим лицом, с облегчением шлёпнулся обратно на стол.

– Сделай что-нибудь! Кажется, она собирается меня выбросить, как только ты уйдёшь!

– Лавка?

– А кто ещё-то! Обидно-то как! Я ж искренне думал, что мы подружились! Я ж даже за неё перед тобой заступался! А она… Поговори с ней, что ли!

– Ну давай попробуем. Эй, лавка! Оставь чертёнка тут!

Ответом мне была тишина. И на физическом уровне, и на уровне мыслей.

– Не притворяйся глухой! Ты хочешь наладить сотрудничество или нет? Рокши помогает мне со всем тут разобраться, да и вообще с ним веселее! Если бы не он, я бы сегодня даже и куклу в руки бы не взяла, между прочим.

И снова тишина. Однако спустя несколько мгновений ключик, висящий у меня на шее (как я могла про него забыть?), ощутимо нагрелся.

– На что это ты намекаешь? – пробормотала я, снимая подвеску. Никаких подсказок не последовало. Лавка злорадно молчала. Она словно предлагала мне: «Разберёшься с моей загадкой, тогда позволю оставить твоего питомца». Я хотела послать её вслух подальше со всеми этими дурацкими играми, но внезапно мне пришла идея. Дурацкая, конечно же.

– Встань-ка на одно колено, – велела я Рокши. Он, что интересно, послушался без вопросов.

Я торжественно подняла ключик, а затем поочерёдно дотронулась им до мохнатых плеч, будто посвящала чертяйку в рыцари.

– Нарекаю тебя сэр Рокши, почётный обитатель лавки!

Самое смешное, что эта дребедень сработала. Чертёнок ойкнул. На его плечах образовались две светящиеся точки в тех местах, куда я приложила ключ.

– Жжёт, – пожаловался он. – Хотя нет… уже стихает.

Тем временем точки начали разрастаться, и вскоре всё мохнатое тельце затянуло золотистым сиянием. Пару мгновений чёртик светился, как новогодняя лампочка, а потом сияние полыхнуло напоследок и будто бы впиталось в шерсть. Рокши снова стал прежним, только в глазах всё ещё прыгали золотистые искорки.

– Обалденно, – протянул он, с восторгом оглядываясь.

– Что-то изменилось, да?

– О, дааааа… Ты даже не представляешь… Теперь я могу дотрагиваться до артефактов!

– А раньше не мог, что ли?

– Не-а… Вокруг них была опасная аура. А сейчас чисто. Значит, я могу…

Он, не договорив, исчез и тут же материализовался на одной из полок, в обнимку со злополучной куклой. Потом снова с хлопком испарился, чтобы возникнуть верхом на деревянной лошадке в другом конце лавки.

– Поздравляю, – зевнула я. Сонливость наваливалась всё сильнее, и сопротивляться ей не было никакой возможности. Да ещё и возникло противное пиликанье где-то на границе слуха. Оно становилось всё громче и громче…

Я подскочила на кровати. Рядом истошно надрывался будильник.

Глава 13

Некоторое время я просто сидела, опёршись спиной на подушки.

В голове царил полнейший хаос.

Нужно было собираться на работу, но мысли о работе сейчас беспокоили меньше всего.

В итоге, просидев почти десять минут, я резко встала и принялась ощупывать стены в комнате. А закончив с комнатой, переключилась на прихожую и кухню. Стены были обычными. Никаких признаков паутины.

Осмотрев буквально каждый сантиметр квартиры, я зачем-то заглянула в стоящую в прихожей сумочку. Её содержимое выглядело как всегда. Ни одна деталь не указывала на то, что внутри кто-то сидел.

Одежда из леса обнаружилась там, где я её оставила после возвращения: в корзине для белья.

И ничего мистического! Лишь привычные вещи, привычная квартира, привычная реальность.

Воспоминания же о лавке, напротив, будто отодвинулись на задний план. Теперь они уже не воспринимались живыми и яркими, а казались далёкими, как изображение в перевёрнутом бинокле.