Мир под рукой

– Долго, ? прищурился король. ? Но ничего не поделаешь. Прощайте.

Белым егерям пришлось заворачивать снежногривых коней, когда за их спинами раздался сильный взрыв, и на головы посыпались бесславные останки отборных и обученных ледяных монстров, находившихся в тылу для прикрытия.

Глаза Олега успели привыкнуть к тусклому розовому свету, который окружал его с тех пор, как он оказался в этом странном месте. К чему он пока не приспособился, так это к своей новой одежде и к тупости здоровенного красноносого стражника, который уже который час держал гостя перед воротами замка. Вежливые уговоры на местного блюстителя порядка не действовали, а наглеть, и тем более угрожать, Олег не умел. К тому же у громилы имелась весьма увесистая штука, похожая на топор, только на длинной ручке. Олег не знал, как оно называется, но в эффективности применения не сомневался.

– Но ведь от вас не убудет просто сообщить вашему правителю обо мне, ? стараясь, чтобы его голос звучал не умоляюще, привел последний аргумент Олег.

Стражник сплюнул на землю.

– Парень, ты тупой, как зеленый тролль. ? Он быстро огляделся по сторонам, словно желая убедиться, что его не слышат посторонние. ? Я начинаю уставать от тебя.

Олег с досадой потер подбородок. Бард не предупредил его о том, что в мире этой проклятой игры все так сложно. Замок, который оказался вовсе не серебряным, а из мерцающего темного камня, закрытые ворота, упрямый стражник и брюки в обтяжку из чего-то, похожего на кожу, заправленные в высокие сапоги. А на левом боку болталась тяжелая шпага, которой он не умел пользоваться. Олегу сильно хотелось увидеть себя целиком в этом, на его вкус, нелепом наряде. Но пока он не мог решить даже первую проблему ? а именно, попасть внутрь замка. В конце концов, он сам виноват, что неправильно назвал место. Хотя Бард мог бы дать инструктаж заранее, а не в самый последний момент. Олегу внезапно пришла в голову новая мысль.

– Скажите, ? снова обратился он к меланхолично смотревшему в пространство перед собой стражнику. ? А далеко ли отсюда Ледяной Дворец?

Громила дернул головой, и в его маленьких глазках забрезжило подобие мысли.

– Чего ты сказал? ? Он переложил оружие в другую руку. ? Так ты Королеву Холода потерял? Может, еще собрался спрашивать у его величества, как ее найти? Ну-ка иди сюда, палачи давно не тренировались.

Олег в замешательстве отпрянул, лихорадочно соображая, что он сказал не так. Похоже, местный король и хозяйка Ледяного Дворца находились далеко не в мирных отношениях. А если они воевали, то Олега вполне могут принять за вражеского лазутчика и поступить с ним соответственно. Игра игрой, а законы военного времени везде одинаковые.

– Нет, я не имею никакого отношения к Королеве Холода, ? быстро заговорил Олег. ? Я просто… м-м-м… потерял кое-кого. ? Он испуганно посмотрел на насупившегося стражника.

– Ага, рассказывай, ? снова сплюнул тот. ? Вот сейчас я тебя… ? И он замахнулся своим чудовищным топором.

– Что здесь происходит? ? раздался требовательный голос, и Олег увидел приближающегося со стороны ворот человека маленького роста в мундире черно-красных цветов с роскошными эполетами. Тщательно начищенные ботфорты щеголя сверкали, а на боку висела богато украшенная портупея. Неизвестно, были ли здесь парикмахеры, но роскошная темная борода незнакомца была такой длины, что ее пришлось заткнуть за пояс.

– Так это… капитан… шпиона королевы поймал, ? ответствовал стражник, вытягиваясь в струнку.

– Неправда, ? вставил Олег, надеясь встретить во вновь прибывшем разумного человека. ? Я не шпион. Но мне очень надо поговорить с вашим королем.

Капитан лениво и без особого интереса осмотрел его с ног до головы, словно какое-то насекомое, и Олег понял, что надеялся зря. Хотя при ближайшем рассмотрении бородатый оказался еще ниже, чем выглядел ранее. Он едва ли дотягивал Олегу до груди.

– Как твое имя, незнакомец?

– Хельги, ? ответил гость и только сейчас, пытаясь назвать привычное имя, осознал, что говорит на другом языке.

Ощущение было на редкость пугающим, поскольку означало, что Олег не властен над собственным мозгом и речевым аппаратом. Он попытался мысленно проговорить про себя простейшее предложение и понять, на каком именно языке заставляет разговаривать его игра. Похоже на немецкий, но не совсем. Скорее, какой-то из скандинавских. Будучи выпускником двух языковой средней школы и медицинской академии, Олег Нарышкин умел объясняться на немецком, немного похуже на английском и блестяще владел мертвой латынью.

– Ну, идем, Хельги, ? сказал щеголь капитан, теперь уже внимательно осматривая его. ? Полагаю, его величество примет тебя.

Стражник крякнул и завертел головой. Офицер подошел к нему, заставил наклонить голову и что-то тихо сказал. Стражник насупился, но послушно потопал открывать ворота.

– Его величество пребывает не в лучшем настроении после последнего боя. Так что твоей королеве лучше порадовать его вестями, ? проговорил капитан, быстро шагая впереди.

Олег только вздохнул. Из шпиона он превратился в вестника. Решив на время смириться со своим положением, он принялся рассматривать замок, по которому его вели к королю.

Олег всегда полагал, что замки должны быть окружены крепостной стеной с бойницами, рвом, заполненным водой и крокодилами, с подъемным мостом на ржавых цепях. Но очевидно у создателей игры было иное мнение, и Серебряный Замок представлял собой скорее дворец, чем-то напомнивший Олегу здание «Мира на ладони».

Сразу за воротами, распахнувшимися медленно и бесшумно, начинался длинный прямой коридор. Пол был расчерчен шахматной плиткой из гагата и пурпурного граната. Черные стены изрезаны полукруглыми нишами, становившимися чем дальше, тем выше и шире, нарушая всю перспективу так, что у Олега слегка закружилась голова. В нишах на резных пьедесталах стояли серебряные статуи причудливых текучих форм, вызвавшие у пластического хирурга чувство эстетического удовлетворения при полном отсутствии понимания, что же они изображают. Хотя коридор был идеально прямым, Олегу все время казалось, что они то поднимаются вверх, то спускаются вниз по невидимым, но достаточно крутым холмам. Один раз он даже не удержался, скользя на полированных плитках пола, и едва не упал, взмахнув руками. Его провожатый хмыкнул и посоветовал меньше доверять глазам в незнакомом месте. Пока Олег обдумывал, что это может значить, они благополучно добрались до конца коридора.

Остановившись у высокой узкой двери, капитан жестом показал гостю ждать, а сам зашел внутрь. Дверь была выкована из сплетающихся серебряных полос, пространство между которыми было заполнено все тем же пурпурным и черным камнем, и снова вызывала у Олега смутные ассоциации с его профессиональной деятельностью. Некоторое время он с интересом рассматривал ее, пока не пришел к выводу, что больше всего она похожа на костную ткань под микроскопом, потом рассеянно скользнул взглядом по двум стражникам и едва не прикусил себе язык от изумления. Перед ним находились существа, не относящиеся к человеческому роду. «Которых в настоящем мире ты никогда не встретишь», ? вспомнились слова Барда.

У них были вытянутые и сморщенные лица, серая кожа, большие глаза темного цвета, торчащие кверху крупные уши с кисточками на конце. Носы, напоминающие маленькие пятачки, забавно морщились, а видневшиеся изо рта кривые клыки блестели. Черная с красным одежда смотрелась на этих существах нелепо. «Хорошо хоть без сапог», ? мелькнуло в голове Олега, когда он перевел взгляд на костистые ступни с длинными пальцами.

– Чего уставился? ? недовольно проворчал один из стражников. ? Себя-то видел?

«Считают себя красавцами, а меня уродливым?», ? подумал Олег. Он поборол желание в очередной раз ощупать себя, чтобы убедиться, что его облик не отличается от привычного. Зеркало бы сейчас было не лишним.

– Простите, ? проговорил Олег и снова принялся рассматривать дверь.

Существа переглянулись, и один из них пожал плечами. Казалось, он с трудом удержался от того, чтобы не покрутить пальцем у виска. Да, с этикетом в этом мире были проблемы.

К счастью, долго ждать не пришлось. Вернувшийся маленький капитан холодно посмотрел на гостя и кивнул:

– Ты можешь войти.

Ничего ободряющего в его тоне не было. Олег передернул плечами и протиснулся в приоткрытую дверь. Ему даже не пришло в голову попытаться открыть ее шире.

Он оказался в огромном зале, у которого, казалось, вообще не было стен. Шахматный пол тянулся до самого горизонта, тонкие колонны, испускавшие мягкое серебристое сияние, поддерживали на недосягаемой высоте хрустальный потолок, сквозь который были видны подсвеченные закатным солнцем багровые тучи. Олег невольно оглянулся, и обнаружил, что дверь за его спиной стоит сама по себе, а зал убегает в дальнюю даль. Олег на мгновенье прикрыл глаза, и ощущение бесконечности, как ни странно, пропало. Ему показалось, что он находится в обычной и не очень большой комнате, но стоило открыть глаза, как огромное геометрически расчерченное пространство снова заставляло пошатнуться.

Стараясь не споткнуться, он пошел вперед, где его поджидал высокий человек в темной одежде.

– Добрый день, ? начал Олег на подходе, опасаясь, что его снова не захотят слушать. ? Прошу прощения за беспокойство, но мне необходимо…

Олег растерянно умолк и остановился, поскольку услышал в ответ тихий смех.

– Я был прав. Тебя послала не моя сестра.

– Сестра? ? моргнул Олег.

– Королева Холода, ? ответил человек.

Выходит, король Серебряного Замка брат королевы из Ледяного Дворца? И они воюют между собой? Надо же быть таким болваном, чтобы перепутать названия! Ведь именно королева должна была помочь ему отыскать Жанну, а не король. Олега настолько сбивала не до конца осознанная мысль, что он находится в виртуальной реальности, что он с трудом заставил себя собраться и сделать еще одну попытку завязать разговор. «Это всего лишь игра, ? говорил он себе. ? Надо вникнуть в правила. Потом я выйду из нее. И все будет в порядке». Но если он не найдет Жанну, то придется подключаться еще раз.

– Э-э-э… ваше величество, ? произнес он. – То, что я попал на ваши земли, это досадная ошибка. Я всего лишь ищу одного человека.

– Незачем кричать через весь зал, ? раздалось в ответ. ? Подойди ближе.

Олег преодолел казавшееся таким огромным расстояние и оказался лицом к лицу с собеседником.

У короля были очень светлые волосы, яркие голубые, точнее, аквамариновые глаза, и, как и полагается, надменное выражение лица, возраст по которому не определялся. Олег бы сказал, что король его ровесник, однако в этом странном месте, особенно после жутких существ у дверей, ничего нельзя было утверждать. Единственным цветным пятном в черной одежде была торчащая в распахнутом вороте строгого камзола фиолетовая рубашка.

– И кого же ты ищешь, Хельги? ? спросил король, в свою очередь внимательно разглядывая его. Олег поежился ? пронзительные глаза необычного оттенка, казалось, видели его насквозь.

– Мою жену. Видите ли, со мной произошла необычная история. Я не уверен, что вам будет интересно, поэтому…

– Почему же? ? прервал его король, приподняв светлую бровь. ? Я с большим интересом послушаю.