Ищу жену для своего мужа

А вот сам принц тем временем с мягкой улыбкой на лице внимательно наблюдал за мной. И этот чёртов конверт с приглашением он также до сих пор держал. Стоит мне только взять его, как всё… считай, что пути обратно нет.

Но как мне быть? Почему я должна выбирать между своей работой и потехой избалованного принца?

Вот же! Какой удивительный квартет у нас образовывается! Хоть стой, хоть падай…

– Неужели вы откажете королевской персоне и в этот раз, миледи? – спросил Диас, слегка наклоняясь вниз так, чтобы наши взгляды были на одном уровне. – По правде сказать, это задевает мои чувства, но так и быть, я не буду устраивать скандал на почве оскорбления королевской семьи.

Ах ты ж, царская задница! Решил разыграть королевскую монету? Учитывая, что сейчас по статусу я даже не герцогиня, а так и являюсь дочерью барона, данное событие, так ещё и в общественном месте, вызовет громкий скандал. И да, он коснётся не столько меня, сколько тех, кто носит ту же фамилию Стар. То есть моих сестер и моего отца..

И Диас намеренно дал понять, что скандал будет. Хоть он и говорит, что делать этого не собирается, но он не уточнил, что данная тема вообще не всплывёт в прессе. Ведь мы сейчас далеко не одни.

– Что вы, Ваше Высочество! – с радостной и слегка глуповатой улыбкой протянула я, слегка всплеснув руками. – Я просто так растерялась! Так неожиданно, сам наследный принц принёс мне приглашение! Должна признать, что со мной подобное происходит впервые, – и, надеюсь, в последний раз. – Чувствую себя особенной, – и замученной.

– Ох, так я неправильно всё понял! – отозвался Диас, при этом мгновенно отзеркалил мои эмоции. То есть так же ярко улыбнулся и выразил искреннее удивление, а после и вовсе радость. – Так вы примите моё приглашение?! – вопрос был вовсе не вопросом, а утверждением. Совершенно не оставляя мне и шанса для маневра.

Пришлось взять конверт из рук, а после ещё и вскрыть его, ведь принц ждал. И смотрел настолько пристально, от чего внутри всё похолодело.

– А?.. – вырвалось у меня, когда я прочла дату мероприятия. – Через… Через две недели?

– Да, – вздохнул задумчиво Диас, слегка пожав плечами. – Решил отметить свой день чуть раньше. Так что теперь вы сможете прийти в назначенный день. Ведь проблема решена, не так ли?

И он это называет «решением»?! Серьёзно? Согласно негласному правилу, приглашение на бал, тем более от королевских персон, принято принимать не раньше трёх месяцев. Многие начинают к нему готовиться где-то за полгода до события. Что у женщин, что у мужчин, подготовка к мероприятию проходит заранее и длится до самого события.

Туда входит всё: наряд, аксессуары, подбор парфюма, сбор информации, чтобы твой наряд был исключительным и не повторялся с кем-то из приглашённых. А для этого необходимо нанять самого опытного портного. И так нанять, чтобы другие леди или джентльмены не могли также сделать заказ у данного мастера.

А причёска… Это та ещё головная боль. Как минимум на несколько часов.

Для многих подобный бал является единственной возможностью обзавестись выгодными знакомствами. И именно поэтому всё должно быть не просто «хорошо» а как минимум «идеально».

Но тут представьте, что этот парень говорит всем своим гостям, что событие начнётся раньше. Не позже! А раньше! И всё, что было распланировано ещё несколько месяцев назад приходится ускорять вдвое…

И всё ради чего? Чтобы я всё-таки явилась на его торжество? Серьёзно?!

У меня словно будет время! Я также планировала провести данное время с пользой, а именно подготовкой к встрече с читателями. Развлекать принца и его любовницу в мой список дел не входило.

– Ваше Высочество, вы… Вы хотите отметить день рождения раньше самого события? Разве вы не знаете, что это плохая примета? – произнесла я, тратя все силы на то, чтобы сохранить улыбку. – Если отметить день рождения раньше положенного, то таким образом навлекаешь несчастья.

– Ох! Неужели кто-то ещё верит в подобные неподтверждённые приметы? – с некой скукой протянул Диас. – Как по мне, в подобное верят только люди малообразованные.

Нет, вы только посмотрите на него! Он только что прямым текстом назвал меня тупой. И этот человек станет нашим королём? Боже, береги наше королевство! Боюсь, что впереди всех нас ждут очень непростые времена.

– И творческие люди, – ответила я, делая вид, словно не заметила оскорбления. – Творческие люди также верят в приметы. Люди искусства воспринимают мир несколько иначе и более чувствительны ко всему, что их окружает. Причем, позвольте заметить, большая часть подобных весьма образована и занимает не последние места в социуме.

Что ж, а теперь я парировала и отметила, что это он настоящий невежа. Принц продолжал улыбаться, словно ему всё равно, что я сказала. И, возможно, я бы так и подумала, если бы не одна маленькая деталь: на его шее напряглись жилы. Да и плечи слегка увеличились в размере, говоря о сильной напряжённости мышц.

Охо-хо! Кто-то не любит, когда ему отказывают?

– Как бы то ни было, – начал принц, продолжая сохранять улыбку. – Это мой день рождения, а не ваш. Так что рискую только я. А вы будете в безопасности, не так ли? – тут мне сказать ему было нечего. Выкрутился, уж слюнявый… – Что ж, – вздохнул принц, поднимаясь на ноги. – Был рад повидаться с вами, но теперь мы, пожалуй, пойдём. Не смею более мешать вашему свиданию. До скорых встреч.

– Пока-пока, – с улыбкой невинного ребёнка отозвалась Глория, о которой все дружно на время забыли.

Ну, помимо Адама.

Из всех нас только Адам продолжал любоваться красотой Глории, не скрывая своего пристального взгляда. Даже когда она попрощалась, именно герцог ответил девушке.

М-да… Год прошёл, а их отношения даже не дрогнули. И чем ты занимался всё это время? Да и вообще… неудачное я кафе выбрала для того, чтобы выпить чая с рыцарем.

Смотря на вскрытый конверт с приглашением от принца, на ум пришла очередная проблема, которую необходимо срочно решить:

– Нужно срочно заказать новое платье.

***

Должна признаться, что поиск нового платья на важное мероприятие – это та ещё катастрофа. Так ещё и в кратчайшие сроки.

Разумеется, что если я разошлю письма во все ателье в столице и за её пределами, то получу незамедлительный отказ. А как иначе? Только безумный решится строчить платье уровня герцогини на бал принца.

Пока подберёшь ткань, пока обговоришь все детали, а мерки чего только стоят! А использовать то платье, которое я подготовила для встречи с читателями – я не собираюсь. Конечно, можно было выбрать тот наряд, который был уже куплен ранее. Вот только требования высшего света подобное быстро подмечают и в итоге ещё и высмеивают.

Черт возьми! Я не могу позволить себе подобное прямо перед презентацией своей книги!

Поэтому мне ничего иного не оставалось, кроме как вызвать ту, кто уж точно справится с поставленной задачей. Но для этого нужно также поработать.

– Я так и не понимаю, зачем говоришь тебе пепел из камина? – с непониманием спросил Адам, который с нескрываемым любопытством наблюдал за мной. – Если хочешь сделать что-то в виде чернил или тебе нужен уголь, то стоит только попросить у слуг, как…

– Нет, Ваша Светлость, – перебила его, продолжая стоять на коленях у потушенного камина и собирать нужный мне пепел. – Я сама, благодарю за предложение.

Тем более нужно было не так уж много. Граммов сто, не более.

Как только мы прибыли в поместье, герцог по какой-то причине следовал за мной. Хотя задавал весьма странные вопросы, в стиле: «Почему это принц изменил дату бала ради одной тебя?», «Вы с ним знакомы?», «Вас что-то связывает?», «Что он задумал?»

Но как ему сказать, что я и сама не знаю, что в голове у Его Высочества? И если даже у герцога возникло столько вопросов, хотя он прекрасно знает, что связаться с принцем я не могла, то трудно представить, что будет с гостями, которые придут на бал. Боюсь, что одним-двумя вопросами я не обойдусь.

Так… Пепел есть. Осталось достать немного земли, белых перьев, небольшая зелёная ветка и…

– Ваша Светлость! – прозвучал громкий голос дворецкого, который резко ворвался в помещение, направляясь ко мне.

– Что? – поинтересовался Адам, будучи полностью уверенный, что обращались к нему. Вот только нет.

– Ах! Господин, так вы тоже были тут?

– Что?! – с угрожающей ноткой бросил герцог, будучи весьма недовольным, так что дворецкому пришлось быстро оправдываться и выходить из положения.

– Эм… то есть… Госпожа приказала мне отыскать некоторые… ингредиенты. И я пришёл сообщить, что всё готово.

– Правда? – радостно улыбнулась я. – Отлично! Тогда можно начинать.

Адам пересмотрел все принесённые дворецким предметы и с каждым новым мгновением становился всё мрачнее и мрачнее. Похоже вид кривой ветки и ведра земли ему не внушало ни капли уверенности.