Извините, но я люблю злодея!

– Сестрёнка, я тебя нашла! – улыбнулась Аннабель, решая начать игнорировать герцога, хотя перед этим всё же соблюла приличия и слегка склонила в реверансе голову. – Родители скоро прибудут, так что я пока хотела побыть с тобой и попить чай. Составишь мне компанию, Дурнушка?

Ох, ну конечно! Опять нужна личная прислуга в стиле «принеси, унеси, пошла вон». Хотя не сказать, что Аннабель плохой человек. Она ведь главная героиня и всегда так себя вела. Но когда это читаешь в книгах, то на подобное даже не обращаешь внимания. Поступаешь как культурный читатель – молча пролистываешь страницы и идёшь дальше. Но вот они… непрочитанные странички мстят мне. И теперь всё приходится не просто читать, а буквально просматривать в режиме реального времени со всеми возможными спецэффектами.

– Угу… – кивнула я, понимая, что вариантов у меня не много. А напоминание о родителях вновь испортило настроение. Блин… нужно было всё же полапать Элвина.

Чёрт… Такой шанс был!

– Ваше Сиятельство, – неожиданно произнёс Элвин, обращаясь к Аннабель. – Могу ли я попросить разрешения присоединиться к вашей компании? На данный момент дел никаких не осталось, а оставаться одному не хочется. Я не помешаю?

– Ох, что вы! – тут же улыбнулась Аннабель, с детским трепетом хлопнув в ладоши. – Конечно! Давайте устроим небольшое чаепитие!

***

Ну да, чаепитие… И как обычно она и герцог сидели за столиком, в то время как я подавала им чай. При этом Элвин и Аннабель молчали, пока последняя тарелка со сладостями не была поставлена на столик в саду. Когда же всё было приготовлено, и я, согласно правилам этикета, собиралась отойти в сторону, меня неожиданно задержал парень. И не просто задержал, а слегка, аккуратно, почти неощутимо, взял за мизинчик на руке.

– Мой милый друг, прошу, не уходи, – тихо произнёс он. – Присаживайся.

– Ой! Так вы с Дурнушкой подружились? – всплеснула руками Аннабель, когда я села за стол. К моему удивлению, Элвин решил проявить уважение и заполнил мне чашку чаем, украдкой спрашивая, сколько ложечек сахара бросать. – Это мило! – продолжала Аннабель. – Хотя, думаю, с Дурнушкой не очень просто дружить, ведь так, Ваша Светлость?

– Вовсе нет, – спокойно произнёс Элвин, надевая на своё лицо маску с полным отсутствием эмоций. – Довольно просто. Проще, чем дышать.

– Ох, Ваша Светлость, вы, должно быть, преувеличиваете, – улыбнулась Аннабель. – Дурнушка, может быть, и выглядит взрослой, но в душе – глупый ребёнок, который мало что понимает.

У меня вообще-то два высших образования, а умений, которые пришлось выучить из-за работы, вообще не счесть. Да и если сравнивать, то это ты скорее глупое дитя, которое реагирует на эмоции, ласковые слова, а не на логические выводы, сделанные собственным мозгом. Но что поделать? Таков твой персонаж.

– Вот как… – произнёс Элвин, украдкой смотря на меня. Я же равнодушно пила чай, даже не притрагиваясь к пирожным, которые вновь привезла Аннабель. – Кстати, позвольте узнать, а как именно зовут вашу милую сестру?

– А? – удивилась от такого вопроса девушка. – Герцог, боже мой! Разве вы не знаете? Дурнушка. Всё просто.

– Нет, я не об её прозвище, – уточнил парень. – Я об имени. Всё же она первая дочь графской семьи Девон. Сомневаюсь, что ваши родители с самого начала даровали ей имя «Дурнушка». Должно быть и другое. Так как её зовут?

На какое-то время Аннабель прекратила смеяться и удивлённо посмотрела на Элвина. После взглянула на меня, словно пытаясь разобраться в ситуации, но единственное, что я могла, – это улыбаться, поэтому девушка вновь взглянула на Элвина.

Имя было. Это я точно знаю, но я не могу его вспомнить. Оно практически не употреблялось персонажами, так как не считалось важным. Но, по идее, родная сестра должна же его знать, так?

– Ха-ха-ха, не понимаю вас, герцог, – засмеялась Аннабель, хлопнув в ладоши. – Дурнушка – это Дурнушка. И она всегда была Дурнушкой. Спросите кого угодно.

Вот это да… Она не знает моего имени. Ох, сестрица… Конечно, я понимаю, что это неправильно, ведь как-то неосознанно я проецирую свои эмоции к своей сестре из прошлой жизни, на эту невинную девочку, но, чёрт возьми, ты вообще, чем думаешь? Шаурмой? У той в голове одни только парни с деньгами были, но и эта, похоже, не сильно далеко ушла. По идее, она сюда чуть ли не каждый день приходит, чтобы меня повидать, а тут, привет… как там тебя вообще зовут? И клички хватит.

– Удивительно, – спокойно произнёс Элвин, делая глоток из чашки и ставя ту на стол. – Столь частое присутствие вашей персоны в нашем доме всегда вызывало у меня чувство грусти и радости, что в мире существуют такие тёплые узы между сёстрами. Однако теперь я удивлён, когда осознал, что вам неведомо имя родной сестры. Удивлён и опечален.

Ого! Элвин также понял, что Аннабель не знает о моём имени. Сейчас девушка была сконфужена и сжата. Она не чувствовала страха перед Королём Демонов. Но, если судить по её покрасневшим щекам, испытывала реальный стыд. А я тем временем была под огромным впечатлением от моего Главного Злодея.

Божечки! Да влюбиться ещё сильнее просто не реально, но ему удаётся влюблять меня в себя всё больше и больше. И не скажешь, что ему всего девятнадцать. Нет, в средневековье люди взрослели намного быстрее и раньше, да и это женский роман, в конце концов, но… Ох…

– Нет, вы ошибаетесь, – попыталась оправдаться себя Аннабель. – Я…

Но договорить она не успела, так как в сад заглянула другая горничная, которая поклонилась и сообщила ожидаемые новости:

– Прибыла графская семья Девон. Просьба всем явиться в восточный зал.

Вот и началось…

***

Всех горничных и слуг, включая меня, расставили в два ряда по обе стороны от центральных дверей, через которые должны были войти гости. Каждый слегка склонился в поясе, выражая тем самым уважение от лица герцогов, которым служили. Сама семья Грей стояла в конце и приветливо улыбалась.

Даже Элвин стоял рядом со своей семьёй, хотя и слегка поодаль, чтобы не сильно смущать родителей и брата. Вместе с ними стояла и Аннабель, словно уже являлась частью семьи герцога. Но, похоже, это никого не смущало. Наоборот, родители Фредерика и Элвина были только рады.

Но мне всё равно. И так ясно, что это будущая жена Фредерика де Грея. Вот, к чему приводят спойлеры: к отсутствию интереса. Сейчас я с волнением смотрела на входную дверь, через которую в помещение вошла супружеская пара графов Девон. Хм… Ясно, в кого мы с Аннабель такими вышли.

Яркие светлые волосы достались от матери, в то время как аметистовые глаза от отца, так как у него волосы имели слегка пшеничный окрас, а у мамы глаза были изумрудно-зелёными.

– Матушка! Папенька! – воскликнула Аннабель, сорвалась с места и побежала обнимать родителей, словно дитя. Но те были рады такому порыву эмоций и с любовью приняли объятия дочери. – Наконец-то вы приехали!

– Простите, что задержались, – произнёс отец. – По пути возникла небольшая неполадка с каретой.

– Что вы! – воскликнул герцог. – Надеюсь, всё обошлось. Пока нам накрывают на стол, не желаете пройти в гостиную и немного побеседовать? Вы, наверное, устали.

– Да, – отозвались родители. – Будем признательны.

Родители пошли навстречу к герцогам вдоль двух рядов горничных. Украдкой они глянули на меня и наши взгляды встретились. На автомате я тут же улыбнулась, не зная, чего ожидать. Они догадаются? Они поймут? Что-нибудь скажут?

Нет.

Вообще ничего не было. Они посмотрели и прошли мимо. Словно я незнакомец, хотя уверена, что они меня узнали. Вот это да… Родители года просто!

И всё бы так и прошло, если бы не одно «но». Как оказалось, рядом с супружеской парой графов Девон был третий человек. Вот только низкого роста, и стоял он позади, поэтому сразу заметить его не удалось. Однако, когда я взглянула на третьего гостя, на какой-то миг вообще забыла о том, где нахожусь, и что происходит.

О… Мой… Бог…

Это был мальчик. Маленький мальчик, на первый взгляд, лет восьми или девяти, не уверена, но уж точно не больше десяти. Он был невысокого роста, худенький, но с невероятной красотой. Впервые в жизни я вижу настолько прекрасного ребёнка.

Нет, я помню, что это за мир и что тут существует буквально культ по восхвалению красоты, и красивых людей уже успела встретить, но то всё взрослые, а это… ребёнок. Безумно красивый ребёнок.

Одет в дорогой фрак тёмно-синего цвета с серебристой вышивкой, как и подобает аристократу. Светлые серебряные волосы коротко подстрижены и уложены с косым пробором. И я бы не знала точно, кто это, если бы не яркие аметистовые глаза, выглядывающие из-под белых, словно снег, ресниц.

Мой… брат?

Он был похож на сказочного принца из ледяного королевства. Волосы не солнечные, как у нас с сестрой, а именно белые. При этом ни у отца, ни у матери не имелось такого гена. Но это неважно. Он точно сын своего отца, и глаза – тому доказательство. Вот только мальчик не вёл себя, как ребёнок.

У меня никогда не было детей, но я часто наблюдала за ними со стороны, чтобы понять, что лучше предложить на детском рынке. Дети шумные, не сидят на одном месте. Особенно мальчишки. Они словно проглотили вечный двигатель и, пока не израсходуют всю энергию, не успокоятся. Но этот ребёнок… выглядел иначе.

Спокоен, безэмоционален, безразличен и молчалив. На его лице не было даже доли улыбки. Он словно лишился всех своих эмоций или их вообще у него не было. Такой холодный… и его внешность идеально подходит к данному образу.

Кто он? Я не помню такого персонажа в книге. Вернее… что-то припоминаю, но, если не ошибаюсь, его вписали лишь парой строк, так как он ребёнок и особо не влиял на сюжет. Да и появился мальчик уже на похоронах Дурнушки. Да… точно. Тогда именно Аннабель и он плакали.

Вот, пожалуй, и всё. Больше мальчишки не было. Ему даже имени в книге не дали. Просто описали как члена семьи, но теперь, видя эту красоту, сомневаюсь, что мальчик второстепенный персонаж. Хотя, кто его знает?