Принцесса Королевства Демонов

– Принцесса Азалия, – обратился ко мне слуга отца. – Ваше поведение слишком безответственно. Вам давно пора повзрослеть и осознать своё положение. Ребячество – это не выход. Я поговорю со слугами, и они вернутся к своим обязанностям. Сделаем вид, словно данной выходки никогда не было.

– Нет, – коротко произнесла я, поднимая взгляд и смотря снизу вверх на слугу.

– Простите? – возмутился слуга.

– Я сказала нет, – повторила, даже бровью не дрогнув. – Это мой дворец и мои правила. Не тебе, слуге, решать, что и как будет проходить на моей территории.

– Ч… Что?.. – ахнул он, немного занервничав. – Принцесса Азалия, вы, должно быть, не поняли, но я озвучиваю мнение вашего отца. Нашего темнейшего правителя. Это не моё решение. Я бы не смел…

– Оу, – удивлённо округлила глаза. – Правда?

– Естественно, – улыбнулся слуга, вызывая у меня ещё больше отвращения.

– Ну, что… – устало вздохнула. – Раз так, то… всё равно нет: это мой дворец.

После последней фразы лица принцев и принцесс вытянулись и чуть было не соприкоснулись со столешницей, а сам Король Демонов соизволил посмотреть в мою сторону. Его лицо до сих пор ничего не выражало. Лишь пустота, высокомерие и холод, но при этом он смотрел на меня.

Кто-то впервые посмел отказать Нарциссу, Королю Подземного Мира. Кто-то не восхваляет его, не смотрит на него, как на Бога, а скорее, принижает. Словно он никто. И это многих шокирует. Особенно учитывая то, что я полная копия этого никчёмного папаши.

– Принцесса Азалия, – начал слуга. – Ваше поведение непростительно. Похоже, вам необходимо преподать урок воспитания и манер, которые следует знать леди вашего положения. Вы не какой-то там мерзкий человек. Вы демон высшего класса. И ваша прямая обязанность учиться и стремиться к величию. Кто-то из вас в дальнейшем займёт пост своего отца. Каждый должен стремиться к тому, чтобы стать наследником трона.

– Мне это не нужно, – не сдавалась я, отчего видела, что низший демон уже дрожит от моего вечного пререкания. Уверена, что он мечтает сжечь меня в адском котле, но не может. Не при свидетелях. – Я не собираюсь становиться следующим правителем Ада. Управлять этим? – указала в приоткрытое окно, откуда была видна улица подземного мира. – Отказываюсь.

– Вы не можете!!! – закричал слуга, уже не выдерживая. – Вы воплощение Семи Смертных Грехов!

– Я не хотела им быть, – всё так же спокойно продолжала отвечать слуге. – И вообще этот статус могу передать тебе, если надо. Будешь новым принцем. А я… я бы хотела, чтобы меня отправили жить в мир людей.

– Возмутительно!!! – кричал слуга, уже наплевав на своё положение. – Да как ты только смеешь?.. Мелкая эгоистичная тва…

Но тут слуга неожиданно остановился и замолчал. Так как Король Демонов поднял руку, давая понять, чтобы он не произносил больше ни слова. Все напряглись. С моей стороны всё выглядело так, словно в деревянную куклу вселили жизнь. Доброе утро, Пиноккио! Что же ты нам скажешь?

– Отказано, – только и произнёс Нарцисс, после чего он вновь стал самим собой, теряя ко всему интерес.

Дальше ужин проходил в гробовой тишине, и каждый пребывал в своих мыслях.

Глава 3. Урок для души

Небо в Аду никогда не бывает голубых оттенков, даже серый цвет – редкость. Оно всегда красное или оранжевое, а ночью просто чёрное. Без единой звезды. Даже в полдень кажется, что уже вечереет. Весь мир окрашен в ярко-оранжевые тона, и это считается нормой.

Никогда не думала, что в такие моменты я буду безумно скучать именно по голубому небосводу. Но всё же это лучше, чем жить в пещере.

Я находилась на территории дворца Уныния и продолжала заниматься уборкой. Бездельничать в этих местах опасно. Но, как по мне, я лучше буду заниматься уборкой, чем сидеть в кругу «любящей» семьи.

Прошлый семейный ужин лишь усугубил моё положение. Я опять ничего не смогла съесть, так как на этот раз готовил королевский шеф повар. И приготовил он… грешника. А именно: запёк его в печи до хрустящей корочки. Мне досталась огромная обугленная голень.

Запах сожженной плоти… Это не описать словами. Однако мой желудок вновь отыскал в закромах какие-то остатки еды и вывернулся наизнанку. На этот раз братья и сёстры не высмеивали меня и не издевались. Они просто недоумевали, почему я так делаю. Ведь, с их точки зрения, я бунтую. Привлекаю внимание папочки. Но делаю это неправильно, ведь сегодня ужин от самого Нарцисса. Откажись от того, что тебе дарует сам отец, – и ты автоматически станешь самым ненавидимым ребёнком.

Остальные боятся этого больше, чем самой смерти. Если их возненавидит собственный отец, то пропадёт и смысл их существования. И это я не драматизирую. Скорее, излагаю факты.

Эх… Чем больше я об этом думаю, тем больше злюсь. Хотя… чем больше злюсь, тем больше чувствую силу в теле, и как-то даже копать становится легче. А копать здесь много нужно. Весь участок заполнен мусором: ржавые мечи, луки, доспехи, щиты… Словно сам дворец построили на поле битвы. А то, сколько здесь останков нашла… сбилась со счёта.

Вначале меня выворачивало каждый раз от одного только запаха и вида, но со временем я свыклась. Остались только раздражение и брезгливость. Наверное, именно так становятся патологоанатомами. Насмотришься всяких страстей, а после… не так уж и страшно.

Весь день у меня горел костёр во дворе. В него постоянно попадал какой-нибудь мусор: засохшая листва, переломанная, негодная мебель, ржавые доспехи… трупы. И, будь я выше, сильнее и взрослее, справилась бы с данной задачей, ну, максимум за пару часов, но, так как я в теле ребёнка… боюсь, эта работа затянется. Хотя я не особо тороплюсь. Руки заняты делом. Уже неплохо.

Я продолжала вырывать сухие растения из земли, а также выкапывать мусор, когда неожиданно моя лопата наткнулась на что-то твёрдое. Прозвучал звонкий «ТУК!» Более того, из глубины земли прозвучал голос:

– Ой…

– Да что б тебя… – устало вздохнула я, понимая, что наткнулась на очередного перегнившего мертвеца, который ещё и живой. А может, это слуга, который не понимает значения слова «нет»?

Пришлось с ворчанием откопать то, что только что издавало странные звуки. Раз я его слышала, то он не закопан глубоко. Потому, отложив лопату в сторону, принялась рыть землю руками. Вначале показалось что-то светлое, а после… перед глазами показался человеческий череп. Да вот только слишком большой для человека. Это, скорее, череп великана. Как баскетбольный мяч, если не больше.

К моему удивлению, череп был идеально чистым, без трещин и царапин. Словно создан из гипса как учебное пособие для медиков. Подняв его на руки, принялась вертеть в разные стороны, пытаясь рассмотреть череп как можно лучше. Была только голова, а остальных костей… поблизости не обнаружено.

– Юная леди, мне крайне неловко об этом просить, но не могли бы вы не вертеть так резко моей головой? – неожиданно произнёс череп, заставив меня буквально окаменеть. Руки неосознанно дрогнули, и череп выскользнул из ладоней. – Ай… и, пожалуйста, не швыряйте мою голову.

Говорящая черепушка… Дожили. Нет тела, нет кожи, нет мозгов, но говорит и что-то там требует. А ведь закопан был. Ясно… очередной грешник, от которого лучше быстрее избавиться. Подняла с земли лопату и замахнулась ей, намереваясь разбить черепушку вдребезги. Чтобы не мучилась…

– А-а-а! Юная леди, прошу вас! Давайте хотя бы поговорим! С-сделка!!! У меня есть, что вам предложить!

***

Сама не знаю почему, но теперь мы сидим на кухне за обеденным столом. Я смотрю на вымытую и до сих пор влажную говорящую черепушку.

– Юная леди, я вам так благодарен, что вы вымыли мою голову, – продолжал болтать череп. – Это такая честь!

– Не обольщайся, – раздражённо бросила в ответ. – Я здесь только-только всё вымыла. Не хотела, чтобы вновь появилась грязь.

– Оу… понял, – растерянно произнёс череп, стуча зубами.

– Так о какой сделке речь? Если мне твоё предложение не понравится, то я брошу тебя в самый глубокий колодец. А может, и вовсе сожгу.

– Как это… жестоко, – протянул череп, издавая звуки, словно сморкает носом. – Такое юное и прекрасное дитя, а слова подобны демону.

– Я и есть демон, – устало вздохнула. – Ближе к делу. Кто ты такой? Один из моих бывших слуг, которых я уволила?

– Что? – удивился череп. – Нет. Сегодня я встретил столь милую и прекрасную леди впервые. Уверяю, если бы мы встречались раньше, я бы этого никогда не забыл.

– М-да… Хорошо поёт, – усмехнулась. – И кем ты был в прошлой жизни? Каким-нибудь шарлатаном, мошенником или жиголо? Грешник, одним словом.

– А? Юная леди, вы ошибаетесь! – ахнул череп, звонко затрещав челюстью. – Я никогда не был человеком. Сколько себя помню, я всегда был таким. Вернее… у меня было ещё тело, но оно куда-то пропало. Но главное – то, что вы ошибаетесь.

Ошибаюсь, значит? Ну-ну… Вся местная нечисть по большей части происходит от людей. А именно: грешников. Вот только те, кто служит во дворцах, прошли много пыточных процедур. Они даже забыли о том, кто они такие и какие грехи совершили. Их прошлое со временем исчезает и остаётся только ярость. Они не помнят своих имён, не помнят прошлого, к ним обращаешься не по имени, а по статусу. В основном это должность, которую они занимают.

Многих бесов это злит. Они хотят имена. Хотят быть кем-то, но такая привилегия есть только у демонов высшего уровня. А эта черепушка даже забыла, что в прошлом была человеком. Давненько же он там роль удобрений исполняет. Только череп и остался.

– Неважно, – отмахнулась я, вновь уставившись на череп. – О какой сделке ты хотел поговорить?