В конце истории подала в отставку

Но вы только гляньте! Пришёл сюда и пытается разрушить мои планы…

– Хорошо, – неожиданно произнёс герцог. – Но в таком случае земли я ей сам выберу.

– Герман!.. – предупреждающе произнёс Бреанейн, на что герцог усмехнулся и пожал плечами.

– Она была моим вассалом. Разве не логично, чтобы именно я ей выделил часть земель? Причём я не собираюсь отправлять её туда, где круглый год снег или одна сплошная пустыня. Земля там плодородная, есть леса, широкая река и даже степи для пастбищ. Более того, уже имеется замок. Только он нуждается в реставрации, но раз она теперь «маркиза», то с управлением определённо справится.

– Ты говоришь о замке «Осколок Сердца»?! – ахнула Бреанейн, резко вскочив с места. – Ты хоть понимаешь, что предлагаешь?! Да если!..

– Я согласна, – перебила короля и заставила резко обернуться герцога. Он от такого даже слегка побледнел, но всё же выдержал мой взгляд. – Как ты там сказал? Плодородная почва и климат тёплый? Мне пойдёт.

– Нет, Элайджа! – настаивал Бреан. – Эти земли разграблены после многочисленных натисков демонов и монстров. Людей там практически нет. А после того как был убит Король Демонов и монстры потеряли своего предводителя, большая часть скрылась именно в тех лесах. Мы ещё не отправили войско на расчистку той территории.

– Ну, так тем более мне нужно туда поехать, – усмехнулась, после чего села в первое же попавшееся кресло. – Разве для нашей страны не будет лучше, если я прикрою тыл и очищу те земли? Об этом можешь не волноваться.

– Нет, – настаивал на своём король. – Я так не могу. Всё же ты герой нашего королевства, и я предоставлю тебе землю на юге. Как раз ту территорию, которую меньше всего затронула война.

– В этом нет нужды, Бреанейн, – улыбнулся герцог. – Она справится. На худой конец, если Элайджа почувствует усталость, может всегда обратиться ко мне за помощью, как к своему лорду.

– Герман… – со злостью произнёс король, всем своим видом демонстрируя, чтобы герцог наконец-то заткнулся.

Бреанейн считает, что я не в курсе, о каких землях мы говорим.

Но он ошибается.

Я прекрасно знаю, насколько плачевна сейчас там ситуация. Людей практически не осталось. Все, кто мог убежать, давным-давно покинули ту территорию. При этом земля и в самом деле плодородная, да и к тому же полна полезными ресурсами, но всё это бесполезно, пока над ними господствуют монстры.

Если очистить леса, реки и поля от демонов, то этот клочок земли может стать настоящей жемчужиной всего королевства. Конечно, придётся попотеть, но когда это я выбирала лёгкий путь?

Скорее уж наоборот, когда мне в руки легко попадается что-то без изъянов, недостатков и, главное, без особого труда, я сразу же начинаю искать в этом подвох. И, к сожалению, интуиция в данном вопросе меня ещё ни разу не подводила.

Герман, скорее всего, считает, что я не справлюсь именно с управленческой задачей. Всё же территория есть территория. И ей нужно управлять как аристократ, а не как рыцарь, воин или то же фермер. Хотя и не без этого, но всё же…

В любом случае герцога ждёт сюрприз.

– Всё нормально, – усмехнулась я, подмигнув королю. – Ты же меня знаешь. Я обязательно справлюсь.

– Ха-а… – протяжно вздохнул он, понимая, что я от этого решения не отступлю. – Так и быть, – в итоге согласился Бреанейн, взяв перо и собираясь подписать документ. – Но!.. – добавил он, указав в мою сторону пером. – Я также дам тебе немного земли, где ты сможешь отчего-то оттолкнуться.

– Что?! – ахнул Герман.

– Что? – удивилась я. – И под «дополнительными землями» ты имеешь в виду…

– Южные земли, а также порт и доступ к морю. Благодаря этому ты сможешь заняться торговлей с другими странами. Считай, что это мой личный подарок и благодарность за всё, что ты сделала.

– Какого чёрта?.. – ахнул герцог, который даже не мог скрыть своего шока от поступка короля. – То есть теперь вся торговля страны будет проходить через эти земли? Бреан!..

– Я так решил, – произнёс молодой мужчина, после чего с улыбкой заполнил документ, внеся туда всю информацию. Поставил королевскую печать и, свернув его, протянул мне. – Миледи, позвольте поздравить вас с новым приобретённым чином и владениями. А также обратиться к вам, как подобает этикет, маркиза Элайджа Феникс. Надеюсь, вы и дальше будете служить на благо Короны и народа.

Наконец-то взяв долгожданный документ, я впервые за долгое время почувствовала себя свободной.

– Ну что? – усмехнулся Бреанейн. – Довольна?

– Ещё как! – тут же отозвалась я.

– Ты только не уезжай сразу, – тут же попросил король. – По правилам я должен провозгласить тебя маркизой во время торжественного мероприятия на глазах у всех придворных аристократов.

– Чёрт… – цокнула языком. – Сколько мороки! А без этого никак?

– Хах! – усмехнулся Герман. – Да уж… Вот тебе и аристократка!..

– Элайджа, ну потерпи немного, – просил Бреанейн. – Там, помимо почестей, я смогу вручить тебе денежную благодарность из казны.

Что же, деньги мне понадобятся на восстановление земель. Так что отказываться от них было бы глупо.

Обговорив с королём несколько деталей, решила наконец-то покинуть его кабинет. Было ясно, что Герман недоволен моим решением. Он до последнего уверен, что не пройдёт и месяца, как я лично прибегу к нему в особняк за помощью.

А я всё задавалась вопросом, что же Эббигейл нашла в нём? Нет, личиком и телом он, конечно, шикарен. Даже ростом Герман был выше меня, а таких людей среди моих знакомых не так уж и много. Более того, в битве я всегда могла на него положиться. Знала, что он прикроет мою спину, как и я его.

В этом он великолепен!

Но как человек… Бесит меня с самого детства.

Но теперь всё это в прошлом.

Покинув кабинет с приподнятым настроением и с документом в руках, я уже раздумывала о том, чтобы отметить этот день. Может быть, сходить в ресторан? Или заказать у дворцовых поваров какой-нибудь деликатес?

Но все эти положительные мысли развеялись в одну секунду. Ведь я увидела, как по коридору ко мне на встречу шёл виконт Розмари.

Мой отец.

Глава 3. Свой или чужой

Чёрт подери!

Да он практически не изменился за эти двадцать с лишним лет. Даже кроваво-алые волосы не тронуты сединой. Огромный и мускулистый мужчина. Густая борода, длинные волосы покрывают большие плечи. Пожалуй, он один из немногих, рядом с которым я всё же выгляжу хрупкой и невысокой.

Отец всю свою жизнь провёл в армии герцога. А когда у того родился наследник, отправил меня служить ему, считая это чем-то естественным. Словно отдал в рабство или подарил, как щенка.

В прошлом я часто писала ему с желанием увидеться. Находила сотни причин. И стремление продемонстрировать свои навыки, и похвастаться итоговыми оценками, и навестить могилу матери…

Всё впустую.

Иногда мне даже казалось, что он умер, а за него отвечает кто-то из прислуги. И лучше бы оно было так. Ведь правда оказалась до безобразия жалкой, обыкновенной и типичной.

Я просто ему мешала.

Сейчас же он ничего, кроме злости и раздражения, у меня не вызывал. Хочется врезать ему. Хотя бы раз. Но даже сейчас, к сожалению, оценив силу отца, понимаю: я ему не ровня.