На перламутровых облаках

Может, когда-то их так же сюда принесли?

Малышка испугалась этой мысли. Мебель не имела ничего общего с живой спящей девушкой.

Она сама в этом убедится, понаблюдав за старухой и пленницей.

Но вспомнив, о мастерской, где хранились банки со странными жидкостями, уверенность ее растворилась, как вчера кровать на том месте, где лежала пленница.

Старуха же, тем временем, вышла из спальни.

Нелли услышала, как открылась дверь в мастерскую.

Ведьма к чему-то готовилась.

Она гремела банками, что-то переставляла с место на место, двигала какие-то предметы.

Нелли подошла к пленнице, которая спала очень крепким сном.

Девочка вдруг принюхалась.

В эту комнатку цветочные запахи не пробирались. Значит, пленница скоро пробудится от пьянящего сна. Наверное, ведьма так задумала, иначе Нелли-Смышленыш не понимала, почему в спальне чистый воздух.

Послышались шаги, и в комнату зашла злодейка. Она сняла с девушки всю одежду и закутала ее в белое покрывало, вытащив длинные волосы наружу.

Затем старуха ушла из спальни в мастерскую.

Нелли-Смышленыш поспешила за ней.

Старуха бросила платье пленницы в гигантский котёл, полностью залитый водой. Затем она бросала в него склянки со снадобьями.

Раздалось громкое шипение, и клубы пара окутали комнату. Малышка раскашлялась и рассеянно махала ручками по воздуху, дабы развеять густой пар.

Старуха превратилась в настоящего черта и, шепча незнакомые слова, водила огромной палкой, похожей на половник, тщательно перемешивая содержимое котла.

Она, наверное, варила суп, но малышка не хотела наблюдать, а уж, тем более, пробовать на вкус старухину стряпню.

Девочке было гораздо интереснее наблюдать за пленницей.

Как и предположила Нелли-Смышленыш запахи цветов не пробирались в спальню, поэтому вскоре пленница очнулась. Полностью в сознание она не пришла, и здоровой, как малышка Нелли, она не стала. Ее тело было окутано покрывалом, она не могла пошевелиться, но сдаваться и не думала.

Попытки спастись были тщетны. Она только теряла силы, рыдала навзрыд и, от бессилия, билась головой об пол.

Златокудрая Розалка два раза в день посещала несчастную девицу. Она ухаживала за ней, тщательно расчесывала длинные волосы, вытирала пот со лба. Чтобы зазря не пропадали бесконечно льющиеся слёзы, Розалка поставила перед ней стеклянный кувшин, в который по капельке падали ценные слезинки.

Утром и вечером хозяйка забирала кувшин и уносила его в мастерскую, а затем приносила вновь пустым.

Нелли-Смышленыш думала, что в Розалке сохранились доброта и милосердие, раз она так трепетно относилась к девушке, но, наблюдая за ней изо дня в день, девочка обнаружила, что действия с мнимой заботой имели скрытый смысл.

Зачем ведьме понадобились слёзы девушки? Зачем она вычесывала ее локоны?

Пробравшись в мастерскую, малышка с удивлением заметила, что ведьма использовала слёзы и выпавшие волосы как ингредиенты для супа, который варился уже много-много дней!

Нелли-Смышленыш заметила, что чем дольше готовился суп, тем слабее и слабее становилась девушка.

Малышка с испугом предположила, что девушка, скорее всего, погибнет, когда ведьмино зелье приготовится.

Она таяла с каждый днём и растворялась, превращаясь в белую мягкую массу, от которой пахло мёдом, как от фальшивой книжной полки. Уже с трудом было разобрать, девушка это или огромный кусок тающей свечи.

Она медленно догорала.

Ее тело расплавилось в воск, который растекался вокруг нее и превратился в маленькую пустую кроватку.

А тем временем, ведьмин суп почти сварился.

Нелли-Смышленыш боязливо заглянула в котёл и обомлела – супа не было!

Ведьма уварила его до такой степени, что остался лишь пар.

В этот миг старуха обезумела!

Она почти не дышала, боясь испортить начатое. Это был самый ответственный и важный момент в готовке супа.

Наконец, пара становилось все меньше и меньше. Он превращался в свет, да такой яркий, что трудно было на него смотреть.

Вот пара совсем не стало, а вместо него над котлом поднялся клубок света.

Это душа уже мертвой девушки плавала в воздухе. Она устремлялась в потолок, а затем на небо.

В спальне происходило то же самое – расплавленный воск, ещё храня остатки души, поднимался над полом, приобретая причудливую форму. Он тоже направлялся на небо, как и все здесь.

Поэтому особняк и был такой странный. Ведьма удерживала души мертвых девушек и, убежав обратно в мастерскую, Нелли поняла как.

Пока душа пленницы не улетела, ведьма живенько поместила ее в стеклянный шар, а затем в кованую клетку, где она и томилась.

Сколько же девушек загубила ведьма, построив особняк?!

Сколько их здесь мучилось, застывших навеки в страданиях?

Когда Нелли разбила светильник, душа улетела на небо, а остатки ее тела – восковая кровать – испарилась.

Вот почему так страдала старуха. Светильники были ее детьми, которых она искренне любила, а, лишившись одного, оплакивала как умершего младенца…

Уставшая ведьма устроилась на новой кроватке и нежно погладила ее шероховатую поверхность. Любуясь танцем света в рядом висящем новом светильнике, она крепко уснула.

Малышка наблюдала за крепко спящей ведьмой.

Как жаль, что она не спасла девушку!

Но сейчас в ее силах отпустить души всех пленниц!