Препод 2

После небольшой паузы, он добавил:

– Что ж, я понимаю, что могут быть причины, по которым вы не хотите рассказывать о себе, но хочу заметить, что раньше уже видел подобную метку, – он кивнул на моё плечо, с отпечатком пятипалой ладони, – и знаю, что она означает.

– Так получилось, – развёл я руками, – но заверяю вас, я действительно профессор магии.

Сиари хмыкнул в ответ, провёл пальцем по усам, а затем произнёс:

– Что ж, как вам будет угодно, господин профессор.

После чего, неожиданно предложил:

– Я вижу, что вы скучаете в одиночестве, а у нас как раз организовалось небольшое общество служивых людей…

– Я не служил, – тут же заметил я.

– Да, да, конечно, – улыбнулся в усы мужчина, – но всё-таки, хотел бы вас позвать к нам, развлечься лёгкой беседой.

– Почему бы и нет, – подумав, согласился я, – мне и правда, пока особо нечем заняться.

Вместе мы прошли к группке отдыхающих, расположившихся в шезлонгах неподалёку от бара. Легат сделал знак одному из работников отеля и тот споро притащил ещё один шезлонг для меня. Ну а я стал знакомиться с остальными участниками общества.

Помимо командующего легионом, здесь оказались двое имперских гвардейцев, которых я заприметил ещё на корабле, заместитель командующего одной из приграничных крепостей и боевой маг, тоже, явно занимавший немаленький пост.

– Профессор магии, Вольдемар Локарис, – вновь представился я.

И сразу несколько взглядов скрестились на приведшем меня легате.

– Господину профессору угодно представляться так, – ответил тот остальным, после чего взгляды снова, на секунду, переместились на меня.

Присев на шезлонг я взял ещё один стакан с прохладным соком какого-то местного фрукта и, удобно расположившись, принялся слушать возобновившися разговор, прерванный, вероятно, с уходом Сиари.

– И всё-таки, господа, – произнёс зам командира крепости, которого звали Ниодим, – меня печалит, что мы полагаемся только на магов и артефакты. Магов убьют, артефакты разрядятся и останется нам воевать с одними мечами да арбалетами.

– Простая сталь честнее, – заметил легат, – когда решают именно твои умения и выучка, а не то, сколько ты заплатил магам за магическую броню и оружие.

– Почему вы считаете, что магия менее честна? – спросил боевой маг представившийся Улриком, – она тоже характеризуется умением и выучкой. И не было бы магии, любая битва сводилась к простой арифметике, – кто больше солдат приведёт в прямом столкновении толпа на толпу. А это весьма неразумная трата живой силы.

– А что думаете вы? – внезапно обратился ко мне Сиари.

– Что было бы, не будь магии? – уточнил я и, получив утвердительный кивок, ответил, – всё тоже самое что и с магией, только без магии.

Оба гвардейца дружно зафыркали, восприняв мой ответ как нечто остроумное, но легат, оставшись серьёзным, переспросил:

– Что вы имеете в виду?

– Магия просто инструмент, – я чуть поёрзал на шезлонге, отставив стакан в сторону, – не будет её, люди придумают другие инструменты её заменяющие, только и всего.

– Это какие, например? – не скрывая саркастической ухмылки, уточнил Улрик, – не думаю, что магию будет легко чем-то заменить.

– Я, конечно, не эксперт, но могу, в порядке мысленного эксперимента, представить как бы развивалось оружие исчезни магия.

Это было не совсем честно, по отношению к моим собеседникам, потому что пример исторического развития оружия без магии у меня был, совершенно реальный и придумывать ничего не нужно, знай себе вспоминай как оно было на Земле, взяв за отправную точку уровень местного развития. Опять же, я сходу мог и о практике применения, о слабых и сильных сторонах того или иного вида поговорить, благо, одна из моих любимых тем.

– Если вас не затруднит, – кивнул Сиари, – с удовольствием послушаю.

– Ну, – прищурился я, уперев взгляд в горизонт, – начнём, пожалуй, с возникновения примитивного огнестрельного оружия, как первой попытки заменить магию.

Я говорил много и долго, постепенно увлекаясь всё больше, выводя эволюцию как бесконечное противостояние средств защиты и нападения. Если, по первости, народ ещё пытался скептически улыбаться, то чем дальше и подробней я раскрывал вопрос, тем задумчивей становились их лица.

– Ну и наконец, – плавно приблизился я к конечному пункту, – танк, – тяжёлый самодвижущийся боевой механизм, с бронёй в десятки сантиметров стали и огнестрельным метателем взрывающегося заряда в несколько километров дальностью. Тысячи таких стальных монстров сойдутся на полях сражений под нескончаемый грохот орудий, заволакивая всё дымом и копотью, а над ними будут кружить стальные птицы, сбрасывая взрывающиеся заряды им на головы. Ах да, и самое главное, обязательно нужны промежуточная башенка и командирский патрон.

“Или наоборот?” – задумался я, решив на танках и самолётах остановиться, чтобы описанием ядерной бомбы не вогнать собеседников в уныние совсем.

Но, подняв на них взгляд, понял, что им и этого оказалось достаточно.

Ниодим сидел бледный и вытирал капельки пота с широкого лба салфеткой, гвардейцы, пришибленные образом войны будущего, молчали, уставившись взглядом в одну точку, даже легат угрюмо понурил голову, погружённый в тяжёлые думы.

– Да… – вымолвил спустя минуту боевой маг, – не радостную картину вы нарисовали.

Поднявшись с шезлонга, мужчина замер, молчаливо глядя куда-то в сторону, затем тяжело вздохнул и также молча, загребая песок ногами, пошел с пляжа обратно к жилому корпусу. За ним, чуть помедлив, последовал Ниодим, зам командира крепости, понуро опустив голову, нахлобучил соломенную шляпу, немного похожую на вьетнамскую, стараясь на меня не смотреть, а после подскочили и оба гвардейца, дружно переглянувшись и резко засобиравшись. Расходились мужчины в подавленном молчании.

– Забираю свои слова обратно, магия честнее, – произнёс Сиари, – и пусть ваш рассказ выдумка от и до, но вам удалось вселить трепет даже в моё сердце.

– Она не честнее, – покачал я головой, – она привычней.

– Пожалуй, я тоже пойду, – кривовато и невесело улыбнулся легат, – слишком много пищи для размышлений вы сейчас подкинули. Стоит побыть в одиночестве, чтобы всё обдумать. Если вы не против, ещё соберёмся завтра.

– Не против конечно, – кивнул я.

Проводив мужчину взглядом и оставшись снова в одиночестве, вздохнул, посмотрел на просвет опустевший стакан, подозвал молчаливо наблюдавшего за мной у бара работника и всучив ему посуду, попросил:

– Налей чего-нибудь покрепче.

Покрепче оказалось что-то наподобии сангрии, – замешанный на вине фруктовый сок. Глотнув весьма приятное на вкус пойло, я поблагодарил кивком и принялся тянуть его через соломинку, растягивая удовольствие.

В небе над головой кричали местные чайки, пальмы чуть шелестели широкими листами на ветру, море, с лёгким шорохом, лизало песок.

“Да, так я новых друзей не заведу, – подумал я, – надо было раньше остановиться, на линейной тактике и дульнозарядных пушках”.

Тут водная гладь метрах в двухстах от пляжа вспучилась и оттуда с шумом и брызгами вынырнула морда существа удивительно похожего на китайского дракона. Несмотря на расстояние, видел я его хорошо, благодаря немаленьким размерам. Здоровенная будка, шириной не меньше метра, была оснащена пастью с десятками длинных белых клыков. Поднявшись на высоту метров десяти, он рухнул обратно и я проводил взглядом изогнутое дугой длинное чешуйчатое очень похожее на змеиное тело. Вспомнив, что вчера примерно куда-то туда и заплыл, поёжился от пробежавшего по телу холодка, мысленно дал себе зарок больше от берега не отдаляться. А то этакая дрянь целиком проглотит и не поморщится.

– Вот ты где, – глаза мои накрыли две женские ладошки.

– Уже освободилась? – поинтересовался я у Злотаны, которая по свойски уселась прямо мне на живот.

– Да ну их, – водя пальчиком по моей груди, произнесла графиня, – опять на политику перешли. Скукота. Лучше пойдём, тут недалеко местные обучают игре которая до Катаклизма ещё была.

Подхватив ойкнувшую женщину одной рукой под попу, поднялся, держа её на весу.