Ролевые герои. Строхольм

Чиркнула молния, расстёгивая тунику и обнажая печать. Мастер аккуратно дотронулся до спины, ощутив лёгкое электрическое покалывание, но руку не отдёрнул, боясь навредить своему первому наймиту. По коже Ди пошла мелкая рябь, активируя меню. И дальше всё пошло по стандартному протоколу.

Парнишка убрал ладонь, всецело погружаясь в мануал. Он не заметил, как Лаванда, застегнув блузку, присоединилась к просмотру данных. На этом этапе, Шефа интересовали лишь настройки. Вся эта чехарда с раздеванием его, мягко говоря, нервировала. Привыкший влезать в статы подчинённых прямо среди боя, чтобы оценить прогресс и выбрать необходимую тактику для лучшего кача всей группы, он считал подобную систему неприемлемой.

– Ага, вот оно. – Люти указала на строку перепривязки панели управления. – Кликай, глянем.

Кликнул. И покраснел, как рак, до кончиков ушей.

– Это, «зайка», что такое? Кажется, у меня будет очень серьёзный разговор с этой богинькой. Надеюсь, она тут одна такая… – Перелопатив около полусотни возможностей перепривязки и активации, открытым текстом кричащих о неудовлетворённых потребностях Эйен Всезнающей, он, всё же, нашёл в конце списка настройки по личным пожеланиям. – Надеюсь, я тебя удивлю, хикки-богиня. Пусть это будет тебе уроком.

Быстро привязав менюшку к левому запястью девушки, Мастер настроил голосовое распознание на себя и Люти, после чего перепроверил функционал и обратился к Ди.

– Вот так это должно работать. Теперь касанием её сможешь активировать ты, если нам в бою потребуется экстренно пересмотреть тактику, но шуметь со слоняющимися поблизости врагами будет неприемлемо. В остальных же случаях, кто-то из нас просто вызовет меню голосом. – парень перевёл дух и продолжил. – Ну что, давай глянем на тебя изнутри?

***

Сказать, что со стороны прежних героев Строхольма было огромной глупостью даже не попытаться найти Ди – не сказать ничего. Мэрлок мысленно посочувствовал своим предшественникам и продолжил излюбленное занятие – избегание игровых событий и разбор локаций по болтикам. Не исследовать всю доступную локацию Карты до того, как начать сюжет, он считал кощунством и надругательством над собственными принципами. Тем более, в компании сразу же спевшихся на почве схожих навыков Люти и Ди. К сожалению, взять с собой детектор не вышло. В этом Эйен была категорична. Чувствовала, что хорошим это для её Горизонта не закончится. А вот про Лавандиану или запамятовала, или решила, что уж "этот пацан" точно ринется в бой без оглядки, забив на поиски начального наймита.

Ох, зря! Мастер Мэрлок носил свою фамилию не просто так. И гордился ей. Особенно, когда узнал, кем на самом деле был его прапрадед – Мастер Мэтлок Бриол. Девиз: «Лишь сто десять процентов зачистки локации даёт право утверждать, что что-то ты пропустил», бурлил в крови многих поколений Бриолов, найдя отдушину в нём, простом парнишке из Великой Империи, волей судьбы занесённом в мир игр.

«Наследник Империи, не прибедняйся. Где ты, и где простой? – тут же прозвучал в мыслях серебристый голосок жены. – И оба твоих деда затеяли всю эту кашу как с Игромирьем, так и с вашей Империей».

Действительно. Крампл. Или национальный герой ТОП-кланов Игромирья, святой торговец Крумпель. Старикан был далёким предком матери Мэрлока. И напрямую стоял за попаданием парнишки в родной мир. Но это всё сейчас было не существенно. Куда важнее сейчас было внезапное получение живого аналога Детектора в комплекте с полной базой знаний о Строхольме, не уступающей познаниям Мила об Игромирье. Очень сильно расстраивало, что форум и чат в игре типа сингл плей был доступен исключительно богам. С другой стороны, у Мастера благодаря этому, точнее. у его спутников, пропал соблазн продать через личку или закрытые форумы инфу о прохождении некоторых квестов и ивентов.

– Нашла! – голос Ди отвлёк шефа от размышлений. – Нужна помощь мистика. тут печать.

– Шиз, хорош дрыхнуть, – парнишка ткнул в изумруд на наруче, призывая Шунтигона. – Работёнка для тебя.

Всклокоченный юноша с красными от недосыпа глазами объявился в воздухе, наспех закутываясь в балахон. И тут же шлёпнулся оземь пятой точкой.

– Аккуратнее, босс, – прошипел он, вскакивая и потирая ушибленный филей. – Ты это специально, да? Что там у нас?

Ангелэсса подвинулась, показывая на едва заметный рисунок коры огромной сосны, отличающийся, от остальной поверхности дерева.

– Ух, какая зоркая. Я бы мимо прошёл, не обращая внимания. – руки мистического посоха засветились зелёным, пробуждая древнюю магию входа в крипту. – Слушай, а если там сражаться придётся, ты справишься?

Ангелэсса призадумалась.

– Должна, но мне бы солдатиков парочку. Тут за кустиками как раз парочка хоббитов с рогатками прохлаждается. Эти – не квестовые. – замахала она руками, видя взгляд Мастера. – они из скрытых. Тут таких по карте раскидано десятка полтора мелких отрядов. Богиня шутки ради выкинула низкоуровневых бойцов специально для задротов. На фоне элитной кавалерии, алого мага и тройки фанатиков, которые ждали тебя по квесту на дороге, они – шлак. Расходный материал. Вот только в следующих картах на полях с такого шлака тебе придётся начинать. И поверь, лучше изучить их сильные и слабые стороны сейчас, до первого поля, чем потом столкнуться с жестокой реальностью. А вот квестовых я бы тебе вообще брать не советовала, пока в поле не соберёшься. Они только мой опыт сожрут и не дадут качнуть нубьё.

Милакорн уважительно хрюкнул в унисон с утвердительным кивком Шефа.

– Шиз, оставайся тут. Открывай крипту. Сил, помоги ему. Мало ли, эксперт магии стихий понадобится. Аура, Херба, вы летать умеете. Сопроводите Ди. Пусть соберёт всё не квестовое воинство. А мы, пока что, в кустики прогуляемся…

Лавандиана лучезарно улыбнулась, оценив шутку.

– В нашем мире тоже водятся гремлины, – напутствовала она. – Будь осторожен и не увлекайся. Нипы-воры появляются спонтанно и совершенно непредсказуемо…

– А потом с высокоуровневой чудью воевать приходится, чтобы скарб вернуть, – тяжело вздохнула Люти, с болью вспоминая неплановое возвращение на квестовый путь. – Ди, у тебя сейчас прямая связь с шефом есть. В драки не вмешивайся, но, если что – сигналь. Мы мигом подлетим. И, главное. Наткнёшься на шильды призыва наймита, спрятанные, как твоя, отметь точку на карте. Потом вместе сходим. Перед сюжетом.

Девушка кивнула и взмыла к текстурам, сопровождаемая Подгорными Правительницами. А Мастер, закинув на плечо Торбу, направился в сторону доносящихся издали звуков ударов кирки о камень. Чутьё подсказывало, что впереди находилось нечто важное. И это чутьё звали Долоторном.

***

Он открыл веки и осмотрелся. Вокруг простирался родной, но совершенно не знакомый пейзаж. Уж чего-чего, а Лорд Лич прекрасно помнил каждую пядь собственного мира. И мог с уверенностью сказать, что попал не в Лихомирье.

– Тээкс… – буркнул он, вызывая меню состояния. – И куда нас занесло? Ага, Строхольм. Первый раз такое слышу. Что? Нет! Только не опять!

Марвин несколько раз перепроверил статы и обессиленно рухнул оземь, прислонившись к удачно подвернувшемуся мёртвому пню. Подтвердились самые страшные его опасения. В графе занятости жирным текстом красовалась надпись: "Герой"[3 - Автор в этом эпизоде даёт отсылку ко второму спин-оффу серии, «Ролевые Герои. НИП-гекатомба»].

– Мамуля, ну за что опять? Почему герой? Зачем мне эта головная боль? Надеюсь, Мастер тут не окажется последним боссом, чтобы окончательно раздавить мою мораль? – бывший Чернокнижник задумался, есть ли вообще у нежити мораль, и вновь влез в статы. В графе "боевой дух" значился прочерк. Несостоявшийся финальный босс вздохнул с облегчением и констатировал. – Фух, одной проблемой меньше. Но герой!

От разговора с самим собой его отвлёк звук шагов. Лорд Лич встрепенулся, выхватывая посох, и нос к носу… х-м, провал к провалу тогда уж… столкнулся с миловидной личессой. Явно не простой неписью.

– Вот ты где, потеряшка, – гостья сграбастала его в объятия, прижав черепушку к груди, закованной в титановый корсет. – Не стоит малышам разгуливать в одиночестве по опасным кладбищам. Не хватало ещё, чтобы любимый сынок соседушки ненароком в моём палисаднике от бандитов на пряники огрёб. Сразу. Пойдём, чаем с печеньками угощу, да расскажу то-сё. Тебя же Марвином маменька назвала? Милашечка. Так и затискала бы, да дел невпроворот.

Странная личесса отпустила, наконец, Чернокнижника и поманила за собой к стоящему недалече склепу.

– Ой, да спрячь ты уже свою палочку. Не бойся, не покусаю. Ладно-ладно, покусаю. Но совсем чуть-чуть и очень нежно. Тебе же ещё игру проходить. Так что, хорошего понемногу. – хозяйка локации, в этом Повелитель нежити уже не сомневался, схватила его за руку и с лёгкостью увлекла за собой. Сопротивляться столь могущественному существу Марвин попросту не смог, впервые с момента посмертия ощутив настоящий страх. – Не бойся, говорю, дурачок. Тётя Стефания вреда тебе не причинит. У меня на твои косточки далеко идущие планы. Да и Тенюшке обещала вернуть тебя в целости и сохранности. Помаши ручкой маме, кстати. Она сейчас во-он там. Наблюдает за тобой.

От этих слов, почему-то, на душе Чернокнижника легче не стало. Вымученно улыбнувшись, он покорно помахал рукой в указанном направлении и влетел в дверь склепа. А потом, сам того не заметив, оказался усаженным за стол. Рядом появилась кружка с чаем и тарелочка со сладостями.

– Угощайся. Только сегодня свеженьких напекла. Ешь-ешь, не стесняйся. Поди ж, давно уже вкусненького не пробовал? А я, пока, расскажу тебе немного о себе и сложившейся ситуации.

Склеп в отличие от окрестностей внутри оказался совершенно обыденной квартирой-студией, оформленной в типично урбанистическом стиле с кучей высокотехнологических приблуд. Радовали в этом всём лишь успокаивающие серые тона обстановки. И неназойливое, слегка зеленоватое освещение. Марвин оправился от первого шока, убедившись, что прямо сейчас его ни убивать, ни насиловать не собираются. После чего принялся за угощение. Скажете, нежити есть не обязательно, да и нечем? Ох, и плохо вы знаете нежить! И судя по уплетающему со сверхзвуковой скоростью пирожные «второй раз герою», из рук вон плохо.

Тем временем, Стефания вернулась в гостиную, неся огромный поднос с угощениями, и весело рассмеялась, отдавая должное аппетиту гостя.

– Видишь, солнышко, – миленько проворковала личесса куда-то за спину, – путь к сердцу мужчины всегда лежит через его желудок. Даже если он – презабавненький скелетик-личик.

Только сейчас Повелитель заметил выглядывающую из-за спины хозяйки склепа девчушку, настороженно изучающую его далеко не скромную персону. Чернокнижник отложил очередной профитроль, привставая и сконфуженно приветствуя новое действующее лицо.

– Ой, да ладно тебе, – всплеснула руками женщина. – Успеете ещё наиграться в условности. Софи, детка, присаживайся. Тут и на тебя хватит.

– Да, мама, – девчушка села за стол напротив Марвина, не сводя с того строгого взгляда. И Лорд Лич с опозданием понял, что взгляд этот совершенно не соответствует местоположению тела.

– Ты – далахан? – Удивлённо воскликнул он. К стыду своему, Повелителю нежити ни разу в своём посмертии так и не удалось создать хотя бы одного мрачного жнеца. И видеть столь великолепное творение в непосредственной близости довелось впервые.

– Это что-то меняет? – София преспокойно уплетала сладости, запихивая их в демоническую пасть на месте среза, при этом спокойно говоря нормальным ртом.

– Н-нет. Я ни разу не видел настоящего далахана. И, признаться, восхищён.

– Сработаемся. – Лаконично заметила девушка. И взгляд её перестал быть таким колючим. – Если сможешь посмотреть мои статы.

Просмотр характеристик наймов был для Чернокнижника делом обыденным. Даже будучи финальным боссом родного Лихомирья, ему неоднократно доводилось заниматься их прокачкой, чтобы устроить весёлую жизнь поборникам добра и справедливости. Говорить о приключениях в Игромирье вообще не приходилось. Одних только призванных героев хватило за глаза, чтобы выводить меню с текущей информацией в любых состоянии и обстановке. Но слова Софии, почему-то, заставили его напрячься. Наполненное вкусняхами нутро чуяло подвох. А в черепушке набатом гремела присказка о сердце и желудке.

–Ну, – заговорщически улыбнулась Стефания, – я вас оставлю. Чай на столике. Где свежие сладости, ты знаешь, солнышко. Приятного вам знакомства.

Личесса окуталась сизым пламенем, исчезая из склепа. Девушка же встала и вплотную подошла к Марвину.