– Не понимаю. Я с детства охочусь в лесах, осины было хоть отбавляй! Почему сейчас, её нигде нет? – спросила девушка, прервав молчание.
– Да странно это всё, – сказал парень, подняв голову вверх, – Элли, ты видела когда-нибудь столько чёрных воронов, в этом лесу?
Элеонора стала всматриваться в макушки деревьев. Целая стая крупных воронов собралась над их головами, и, перелетая с ветки на ветку, перекликались своим карканьем, будто обсуждали путников.
– Нет. Гнёзд мы негде не видели, пока шли. Может быть, это просто пролетающая стая, ну или они хотят стать новыми обитателями этого леса, – улыбнувшись, сказала Элеонора.
– Наверное, – сказал парень, но всё равно продолжал настороженно наблюдать за воронами, кружащимися над их головами.
– Пойдём дальше, может всё-таки удастся найти «Дрожащий тополь»! – подбодрила Элеонора.
Путники отправились дальше, а птицы не отставая, их преследовали.
– Слушай Элли, те вороны, похоже, что они следят за нами.
– Что ты имеешь в виду? – спросила девушка.
– Я думаю, что это Гертруда, отправила их выслеживать нас. И может быть, даже она сама видит нас с помощью их глаз.
– Это и, правда, странно, что вороны следуют за нами. Мы уже так далеко ушли с того места, где ты показал мне их. Что предлагаешь нам делать?
– Давай-ка мы лучше уберемся отсюда! Если в этом и, правда замешана Гертруда, вороны могут в любой момент улететь и сообщить хозяйке, где мы находимся. Она явится сюда, а нам пока это не нужно! Я предлагаю телепортироваться, но нам понадобиться снова твоя кровь.
– Хорошо, – Элеонора достала нож из ботинка, и, поморщившись от боли, порезала себе запястье.
Аид поднёс губы к её запястью и, сделав глоток крови, сотворил магию телепортации.
Открыв глаза, Элеонора увидела, что они оказались в том самом лесу, где недавно у них произошла битва с Лешим.
– Зачем ты нас телепортировал сюда? – возмутилась девушка.
– Я подумал, что раз нам не удаётся найти осину в том лесу, да и наврятли мы сами её найдем. Нам нужна помощь.
– Чья?
– Хозяина леса.
– Ты в этом уверен? Наша встреча с ним, скажеммм… была весьма неприятной.
– Я знаю, что это опасно. Но я постараюсь с ним договориться.
– Хорошо…. Но как мы его найдём?
– В прошлый раз, мы разводили костёр, помечали деревья, ломали ветки, когда шли. Сейчас, давай-ка мы сходим на место пожара, который ты устроила в тот раз. Леший же обязан восстановить лес после гибели стольких деревьев? Верно?
– Другого выхода я не вижу. Мне ничего не остается больше, как согласится с тобой! – вздохнув, сказала девушка.
– Пойдем! – улыбнулся Аид, положив Элеоноре руку на плечо.
Элеонора шла по лесу и оглядывалась по сторонам, в поиске Лешего, а Аид смотрел всё время под ноги и искал пепел и угли, оставшиеся после пожара.
– Мы двигаемся в правильном направлении! – воскликнул парень, указав, на пепел и угли под ногами, от жжёной травы и кустов!
Пройдя ещё не много, Аид посмотрел на дерево, и заметил на нём отметину, которую он вырезал ножом, когда они блуждали по лесу.
– Мы на месте! – произнесли юные маги хором.
Выйдя из полууцелевших кустов, они увидели Лешего. Он тихонько ходил по молодой траве, пытаясь её не помять, и сажал молодые деревья. Элеонора и Аид стояли возле кустов и ждали подходящего момента, чтобы поговорить.
– Опять вы? Не трогайте мои деревья! – заметив их, закричал старик, и стал размахивать руками, в отчаянии пытаясь прикрыть посаженные деревья.
– Стой! Мы не причиним вреда ни тебе, ни твоим деревьям! – крикнул Аид, сделав шаг в его сторону и вытянув ладонь вперёд.
– Почему я должен вам верить?
– Я знаю после того, что мы натворили, не должен. Но я прошу.
– Зачем вы пришли сюда?
– Мы пришли за помощью.
– Помощь? Вы чуть не уничтожили мой лес, а теперь просите меня о помощи! – закричал разгневанный Леший и его пепельные длинные волосы стали сильно развиваться на ветру.
– Мы хотим убить Гертруду! Знаешь, такую ведьму? – не вытерпев, закричала Элеонора.
– Гертруду? Я очень хорошо её знаю. – разгневанный старик успокоился, и продолжил, – Эта чёртова ведьма не даёт мне жить спокойно! То тлю или саранчу напустит, то ураганы и пожары! Все мои растения от её колдовства чахнут! А не давно проводила какие-то ритуалы. Закапывала в плодородную почву всякие гадости, на вид, будто требуха какая-то! А когда она закончила свой обряд из-под земли вылезла нечесть, я таких монстров в жизни не видывал! Лишь одним своим зловонным запахом, сгубили моих детей! И что только не творит эта проклятая старуха в моём лесу! Ооо… А вчерась и вовсе, я видел ужасных трёхголовых псов! Они ходили и всё везде разнюхивали! А из их огромных пастей, то и дело стекали гадкие слюни, которые падали на траву шипели и разъедали её, как серная кислота! Мне едва удалось превратиться в дерево, чтоб они меня не сожрали! – вздохнув, произнёс старик и опустил голову.
– Сожалеем… Они выслеживали нас. Их больше нет. Не переживай! – продолжали успокаивать бедного старика Аид и Элеонора.
– Вы их убили? А ну да… Эта юная ведьма. Из-за тебя мой лес тоже сильно пострадал! – со злостью, сказал Хозяин леса и нахмурил свои густые седые брови.
– Простите… – промямлила Элеонора и опустила голову.
– Она хотела защитить нас, и не могла контролировать свои силы! – вступился Аид.
– Как вас зовут?
– Аид.
– Элеонора.
– Приятно познакомится, я Леший! – сказал шутливо старик, и растянул свою беззубую улыбку.
– Вы нам поможете? – спросил Аид.
– Враг, моего врага мой друг.
– Хорошо. Мы не можем найти осину.